三河即梅潭河，汀江和梅江的总称，先有梅潭河与汀江汇合，再与梅江汇合入韩江到潮州出澄海。
梅潭河的上游是秀篆，汀江上游是汀州，而梅江的上游有五华河、程江及石窟河等。
石窟河又名石窟溪、源於福建武平县，流经平远、镇平、程乡等地，从乡丙村镇入梅江，而程江又因下游程乡得名。
明清时期大埔归潮州府管辖，三河城位于梅江和韩江的西岸，坐西向东。塘坑口位于梅潭河离汀江口大约两三公里北岸，是一个小村落，仅有几户人家居住。
这里地处偏僻，行人稀少，却是傍山依水，环境静谧而优美。
从犁壁石突围出来的义军，摆脱清军围追堵截后，仅剩下柳钟生、方大洪、胡德帝、蔡德忠、马超兴、李式开、罗虎、蔡禄、陈华、罗刚、林镖、万寿一、蒋文十三人。
他们凭借着高强的武功，一路浴血死战，护送着黄调阳的儿子乘船到了塘坑口。
柳木听到这一噩耗，禁不住老泪潸然而下。他在九头山蛰居十余年，得到陆承志家传医术，当即上山采药，为徒弟们接骨疗伤。
“是马宁儿那个混蛋带铁丐吴六奇上山的，我随黄都督过山坳时看到了他。”李式开左肩膀中了一箭，幸好不是毒箭，不然早就命丧犁壁石了。
“这个天杀的马宁儿，恩将仇报，丧尽天良。”柳木老伴黄三妹闻言，忍不住地哭骂。
原来，马宁儿自幼丧父，随母亲四处乞讨，来到塘坑口时，他的母亲病死在路上，黄三妹见他无依无靠，出于隐恻之心，便收他为干儿子，抚养他成人。
忠义堂办起后，她将他送到那里学武，原以为他加入义军后能精忠报国，没想到却是当了一个可耻的叛徒，断送了千多条义军的生命。
“大妈别哭，马宁儿就是逃到天涯海角，我们也会把他抓回来，剖腹挖心，祭奠死去的兄弟们。”在旁的柳钟生咬牙切齿地道。
他是柳木最小的儿子，顾名思义，即是柳木和钟绮芙所生的。也是柳家唯一一个参加义军的人，这次死里逃生，使他更加恨透了马宁儿。
“马宁儿既是叛变了，估摸着他会带清兵来这里追剿，须加强防范，一有动静，就往山里撤。”罗立担忧道。
“山里有一个大溶洞，极为隐秘，可容纳几百人，你们先去那里躲一躲，我去吴六奇那里探听一下风声。”黄三妹道。
“此时躲闪犹恐来不及，你还往虎口里钻?”柳木脸上露出惊讶的神色。
“东躲西藏不是长久之计，吴六奇屯兵三河镇，若能在他的保护下，这里是最安全的。”黄三妹说出了想见吴六奇的理由。
“黄都督是他的师弟，尚且下此毒手，能指望他保护咱们?”袁天世不相信地道。
“这个人当年在土楼学艺，心地并不坏，万一他知道自己造孽过重，转性为善呢?俗话说，不入虎穴，焉得虎子?何况，他和我有些交情，谅他不会杀了我这个糟老婆子的。”黄三妹极力说服众人道。
“那你去吧，顺便打听马宁儿的消息，若他随军呆在三河镇，正好趁着这个机会除掉这个败类，以绝后患。”
柳木思忖半晌，觉得老伴说得在理，也就不反对了。
且说吴六奇剿灭犁壁石义军后，并没有往日得胜班师那种喜悦，而是显得心事重重般地回到三河镇。
刚坐下来喝一盏茶的功夫，忽听亲兵入报说有一个叫黄三妹的老妪来访，忙正冠起身，恭迎黄三妹入客厅。
“三姑，上命难违，这次……”吴六奇以为黄小妹上门问罪来了，未待她开口，就把围剿犁壁石的经过说了，包括他私放黄家土楼的百姓及想网开一面让黄调阳等人逃脱等细节。说罢，他脸色黯然，愧疚于色。
哦，原来是这么回事，看来他的良心还未泯灭，若是别的清军进剿犁壁石，黄家土楼劫数难逃，那可是几百条生命呵。
想到这里，她不忍心开骂了，只是叹气道:“两军对阵，各为其主，这也不能全怪你，六奇，你师傅对你恩重如山，我过去对你也不薄，看在这情面上，若有脱逃的义军，你就高抬贵手，放过他们吧。”
“这个自然，马宁儿那厮今天又向我告密，说你那里必是藏着义军，请我派兵进剿，当场被我叱退了，现在担心的是，他为了邀功请赏，会向李率泰大人告密的，刚才我正在寻思如何除掉他呢?明杀嘛，怕寒了降兵降将的心，暗杀吧，那厮武功了得，若是让他逃脱，在李大人那里奏上一本就麻烦了。”吴六奇皱着眉头道。
“这样好不好?你告知他的住所，由我们抓他，届时你只须睁一只眼闭一只眼，让我们将他送出城外即可。”黄三妹一听，暗暗吃惊，这厮果然可恶，若不是吴六奇坐镇此地，后果真是不堪设想。
“可以，不过在下还有一事相求。”吴六奇向黄三妹投去恳求的眼光，道。
“你说吧，只要我能办到。”黄三妹爽快地应道。
“当年桂王朱由榔在广东肇庆称帝时，兵败逃向广西南，长子朱慈朱慈爝，次子朱慈?皆次子皆失散于民间。其间我暗中查访，寻到了朱慈爝，为了保住这支龙脉，我给他改名为王爵，藏于一友人的家中，今年十六岁了，前段时间有一僧人告密，说我私藏桂王的儿子，现朝迋鹰犬追查得紧，所以我想将他托付于你，至于抚养金，我会按期送上，只是此事重大，关系到他的生命安危，也关系到我的前程，须严加保密才是。”吴六奇脸色凝重，低声对她说出了一个惊人的秘密。
“这可是掉脑袋的事呵，你不怕我告密?”黄三妹惊讶地问。
“三姑开玩笑了，你的为人难道我还不清楚?你若是告密，我死不足惜，日后谁能暗中保护你们?再说，你们和满人势不两立，又怎可能出卖太子呢?”吴六奇哑然失笑道。
“既然你如此信得过我，老身就是拼着一死，也要保护好太子。”黄三妹不暇思索，一口答应下来。
“好，我相信我不会托错人，三姑果然是个巾帼英雄。”吴六奇脱口而赞，话锋一转，又意味深长地道:“现在大明的军事势力只剩下郑成功部在厦门负隅抵抗，估计也坚守不了多久，看来大明气数已尽，为将者当审时度势，不能以卵撞石，自取灭亡。若有复明之意，应化整为零，潜伏下来，以待天下大变，因为外族人很难在中原站得稳脚跟。诸如元朝，当时是何等的强大?可结果，统治不到一百年就被汉人推翻了，也许，清朝也会是这样的。”
黄三妹当然能听得出来，吴六奇这段言论是暗示她解散义军，保存力量，不必作不必要的牺牲，因为目前清军锋芒不可阻挡，抵抗是毫不意义的。一句话，留得青山在，不怕无柴烧。
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