天下三分已近百年，北越蛮，齐国强，南野虽偏居宛江南岸，但胜在水土丰美、物产丰富，国力虽不敌其他两国，却也国泰民安，海清河晏。
南野国京都夏阳城更是物华天宝，软红香土。
若是有异乡来客问这夏阳城中最繁华所在，十之八九的人会指那横贯京都南北的正阳大街。而要问最值得一去的地方，定是那正阳街上十里飘香的天香了。
相传天香第一任老板是个逍遥侠客，平生除了一把半丈长刀，便最爱四处品尝佳肴美食，且于此道极具天赋，食之便得其法。侠客半生飘零，最后在夏阳落了脚，将天香从一家小饭馆开成了三层楼的老字号。
传说不知真假，但在这天香，确实能吃到三国各处的风味，因此颇受显贵富贾追捧，价格比别处贵上好大一截不说，还常常一座难求，寻常人吃上一回便可以在亲戚朋友间吹上半年。
时至正午，正阳街上熙熙攘攘，天香里人声鼎沸。
“锵——”
只听一声响亮的锣声，众人忙循声望去，只见天香三楼“天字一号房”附带的观景阳台上，一条长长地红色的布幅在风中猎猎作响——
江州首富之女绣球招亲，改变命运在此一举
世人均爱看戏，如今有现成的大戏看，一个个纷纷驻足仰头。酒楼里的食客听得动静，也都放下筷子跑了出来。
天香小二也是兴奋得紧，站在门口向众人解说着：“今个儿谁要抢着这绣球，可算是发达了。这宁小姐真真是富得流油，不仅是我们天香的常客，还包下了最贵的‘天字一号房’，就算客人都排到正阳街尾了，这包房都得给人家留着。餐具也从不用咱们店里的，用的都是自带的玉碗金箸。”
围观群众里不少人连天香楼都没进过，听了不由暗暗咂舌，抬头见楼上的宁小姐虽身姿窈窕，一顶帏帽却将面容遮住了，忙又问那热心店小二：“小老弟可曾见过宁小姐真容？如此有钱还来绣球招亲，怕不是个无盐女吧。”
“那自然是见过的。有一次我进包房上菜，无意中瞥到一眼……”
“怎么样？是美还是丑？”
“这么说吧，”店小二享受着众人眼巴巴的模样，卖了个关子才道：“小老弟我在天香跑了三年堂，见过名门贵女无数，没有一个相貌比得过这位宁小姐的。就是人称京城第一美人的茉阳郡主，也差这一位些许风韵气度。”
众人一听，顿时沸腾了起来，未婚的青年男子更是卯着劲往前挤，指望靠着爹妈给的好身板，一举夺球，将楼上这位有钱的美娇娘娶回家，便可少奋斗二十年了。
一时间天香外的正阳大街被堵得水泄不通。
江宁冉透过帏帽，扶着栏杆偷偷往下看了一眼，心里竟莫名有些紧张起来。
身为南野国当今圣上正元帝唯一的女儿，她自小便极其受宠，甚至连她那七位皇兄，在帝后心里都要往后靠。按说想做她驸马的儿郎都排起了长队，这抛绣球招亲也不该是她这一国公主该有的举止，可如今形势逼人，她只有这一条路可走了。
没有人知道，她其实是已经死过一次的人了。
前世的江宁冉，十五岁时便与邻国大齐的六王爷——端王萧璟恒定下婚约。婚期本定在了两年后，可不曾想刚过一年，大齐皇帝忽然暴病驾崩，年仅六岁的太子即位，萧景恒依先帝遗旨被封为摄政亲王。
按礼制，萧璟恒须为大齐先帝守孝三年。可三年后江宁冉已过十九，而萧璟恒也满了二十六，两国皇室都觉得拖到那时太不妥当，合计之下，便将婚事提到了百日之内。
正是在这急嫁的途中，江宁冉遇到了刺客，和一众陪嫁宫人一起惨死刀剑之下。
那是刚进齐国地界的时候，再行不过半日，端王爷的迎亲队伍便能接上她了。江宁冉又羞又喜，正与身旁大宫女白芷打趣嬉闹，忽然车身猛地刹住，她的喜辇被人一剑劈开，当场四分五裂。
江宁冉自小习武，却是花架子居多，当下只来得及抱着白芷滚下马车，脖子上已经架上了一柄长剑。
她的凤冠早已摔落，挽好的青丝披散下来，撒在大红嫁衣上，在阳光下竟有种灼热的艳丽。她把头发撩到耳后抬起头来，那刺客首领竟一时失了神，手中长剑差点脱了手。
都说南国水土养人，可眼前的女子却美得不像这凡尘俗世能养出的样子。只见她肌肤剔透如玉，仿佛稍用些力就能掐出水来，一张小小的巴掌脸让人忍不住便生了怜惜之意。因着突逢巨变，柳月眉微微蹙着，一双盈盈如水的杏眼带着些许慌乱，又很快被她垂下睫毛掩去。
她红唇轻启，清越的嗓音中带着强装的镇定，“好汉要什么不如直言，只要不伤我等性命，一切都好说。”
刺客首领的眼光在她脸上又流连了片刻，想到出发前主上的命令，才开口惋惜道，“你若不是摄政王的新娘，爷倒真想怜香惜玉一番，可惜啊，可惜……”
“摄政王偏偏挡了主上的道，你便不得不死了！”他说到最后几个字，语气终于变回杀手的冰冷，双眼一闭，手中长剑快如闪电，直直地刺进江宁冉胸膛。
痛，无边无际的痛如蛆虫一般，瞬间从胸口处爬遍了江宁冉全身，啃咬着她每一寸血肉骨髓，这痛甚至超过了江宁冉对死亡的害怕与恐惧，她恨不得能立马死掉。正当她生不如死地煎熬时，那痛楚又变成了熊熊大火，直钻进五脏六腑，灼得她无处可逃……
她不知道自己捱了多久，终于，所有知觉慢慢远去，脑中神识渐渐涣散，整个人沉入了无边的黑暗之中……
当她再次睁开眼睛时，发现自己重生回到及笄那一天。最初的震惊和兴奋过后，濒死前的绝望和痛楚又袭上了心头，她浑身一哆嗦，当下决定这一世定不重蹈覆辙，萧璟恒这摊浑水，说什么也不再趟了。
上一世齐国是在她及笄第三天提的亲，如今事情还未成定局，尚有转圜余地。可两国联姻，结的是秦晋之好，若无故拒婚，影响的是两国邦交，更遑论南野国弱，本就依赖着大齐为屏障，才免遭北越侵略的铁蹄。江宁冉毕竟是一国公主，平日里虽恃宠妄为，但也不会为了一己私利置黎民百姓于不顾。
她思索良久，只有在大齐使臣上门提亲之前先定下亲事，才能体面地拒绝和亲，又不得罪大齐。
可不管她如何撒娇耍赖，一贯对她百依百顺的父皇和母后却不同意在两日内给他定下驸马，只道婚姻大事急不得，要精挑细选，以保她后半生喜乐无虞。
她又自己找了皇兄们交好的未婚世家子弟挨个问，这些人平日里总爱往她身边凑，可一听要私定终身，竟一个个吓得腿软，直叫她莫开玩笑。
今日使臣就要到了，无奈之下的江宁冉只能出此下策，瞒着帝后跑到天香绣球招亲。
她想的是先找个人一起把眼前这关糊弄过去，等齐国使臣走了，再补偿对方些银钱财物，找个缘由把婚退了。她贵为一国公主，就算退过婚，也不难再寻一门上佳的亲事。
小六看了眼底下热火朝天的场景，扭头问江宁冉，“小殿下，可以开始了吗？”
江宁冉思绪被拉回来，她深吸了一口气，接过小六手中的绣球，闭着眼睛往前一抛，五彩的绣球在空中划出一道漂亮的弧线，一头扎进了人堆里。
底下一下子沸腾起来，众人连忙扑抢，一时你争我夺，竟谁也没法抱住绣球，好不容易有两人同时抓住了绣球，却是你争我夺，谁也不愿撒手。两人撕扯得面红耳赤，便有旁人想趁虚而入，不想那二人见有人来夺，竟十分默契地双双抬手一扬，那绣球被甩朝远处飞去，直飞出了围观的人群，落进一个路人的怀里。
不等公主殿下吩咐，小六已经窜下楼去。众人见绣球有了归属，也齐齐朝那边涌去。
江宁冉扶着栏杆看向那人，隔得太远，看不清面貌，但抱着绣球的身姿挺拔，一身白色锦袍在阳光下闪着若隐若现的金色光芒。
她含着金汤匙长大，自然知道那是用来给衣裳绣暗纹的金丝缕。看来还是个家境殷实的。
只见小六到了那人面前，说了几句又转过头指了指她们这边，那人摇了摇头，把绣球递还给小六。小六不接，做了个请的姿势，那人干脆把绣球往小六怀里一塞，转身就要离去。
小六哪敢让他就这么走了，也顾不得什么礼仪了，扑上去抱住那人大腿，坐在地上扭头冲着天香楼上大声求助。
江宁冉赶紧带着白芷和杜若跑下楼去。
小六本来力气就不大，为拖住那人也是拼了命了。正要扛不住，看到公主拨开人群走近，赶紧喊道，“小殿……小姐，快点啊，姑爷要跑了。”
白衣男子听得小六喊，掰他手指的动作停住，扭头看了过来。
江宁冉只觉胸口一滞，周围的喧哗吵闹一瞬间离自己远去，眼中只剩蓦然回首的那人。
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