睡梦中突闻一阵敲门声，邓双立马惊醒来，伸手扯了下耳朵，便跳下床匆匆跑去开门，门外站着的正是照莲口中真正的恩人，冷面方长史。
“方长史请进。”邓双侧身腾出道，笑意浓浓地问了句：“大人可有进食？”
“未成。”方兴艾答得言简意赅，邓双却不介意，仍挂着笑说道：“恰巧小人要做打卤面，倘若大人不嫌隙，可来一碗？”
“好。”方兴艾点了头应着，进到屋内随意找了条凳子坐下，把佩剑解到桌上，四处扫视后淡淡问起：“人什么时候走的？”
“回大人，辰牌三刻坐了马车去的。”邓双沏了壶新茶，为方兴艾斟上一杯。
“到了那可有详细打算？”方兴艾抿了口茶问道。
“现今只能做些小本买卖。”说完邓双向方兴艾投向感激目光，继续道：“大人私下做的事，我全都知晓了。若没您，小人一家绝无机会得照莲姑娘的帮衬，邓双如今欠大人恩情，往后必犬马相报。”
“什么恩不恩，跟你无关，我是见那痛哭流涕的婢女可怜，又不想沾染麻烦，托词带上了你。”
“好好好，就依大人所言。”邓双笑而不驳，反正心里是记下一笔，日后还恩。
方兴艾不想继续说，岔开了话题，道：“我今日是奉王爷口谕，带你入王府。等早食毕，你好生收拾一番，随我去见王爷。”
“是。”
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无奈家徒四壁，邓双只有几套换洗衣裳可收拾，吃完茶食又打好包袱后，就随方兴艾去了穆王府。
路上，方兴艾提了句：“王府同皇宫，虽侍卫大臣，昼夜留用，却只太监宫女有宿处。”
邓双大感不好，心慌地抬头看着方兴艾，问：“大人，那小人如今被留宿王府伺候，可否要先做了公公？”
话犹未了，方兴艾与邓双四目相对，一脸正经地反问道：“你说呢。”
邓双听完心已大乱，两臂无力，包袱滑落在地，悲戚戚翻来覆去地说着：“如何是好？太监做不得，哪里能做喃”
方兴艾没料到此人竟把玩笑话当了真，拉着嗓子咳嗽了几声，道：“王爷看你有些本事，你可以先不做公公。”
还沉湎在慌乱中的人听到“不做公公”，猛地抬起头，大喜道：“只要不成公公，做牛做马，小人都任劳任怨之。”
“什么做牛做马，你这番入王府，多少还是挂了个芝麻大的内侍职务。”方兴艾纠正话语。
“内侍？小人还能做个官，真是好生稀罕。”邓双更是震惊道。
方兴艾打住了眼前人的好奇心，敷衍着：“稀罕不稀罕，到了王府见了王爷，自然就知道了。”
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两人入了王府径直来到议銮殿，海穆身穿一件皎白色杭绸锦袍，仪容俊雅，此时已端坐书案处理政务，方兴艾趋前率先叩拜，邓双跟着也请了安。
“起来吧。”海穆在一本奏章上做完朱批后将笔架好，走到二人面前，方才仔细打量起邓双，见到手中拧着个干瘪的包袱，眉头微皱，问：“这便是你全部家当？真是粗糙。”
邓双感到有丝委屈，掂了掂手里的包袱，道：“回王爷，小人家贫，此确乃全部家当。”
“原来你做厨役长，每月俸银多少？”海穆问
邓双答：“四两银子。”
海穆道：“肴锦楼吃一席宴，少至十两银，更有百银宴，千金宴，你堂堂一个厨役长却只四两俸银。”话毕朝西北角方向招呼着：“孙德水你过来。”
不多时，就见一个肥溜溜的老太监从小门处钻了出来，径直跪在海穆跟前，拉着尖细的嗓子，笑嘻嘻道：“奴才给王爷请安。”
海穆指着邓双对孙德水道：“此人有些本事，本王留他有用。你下去好生安排打点，就让他与方兴艾住一处，好随时听本王调遣。”
“奴才遵旨。”孙德水领旨起身，正要退下又听见：“对了，这每月每月当给他发点俸银。”
“嗻。”
待孙德水退下，殿内又剩其三人，海穆来回踱着步道：“你二人未时随本王去凤鸣山藏寺。”
原来海穆今早收到藏寺传来的飞信，告大皇子病倒。
这大皇子海秧乃海穆同母所生的胞兄，长其四岁，因早慧伶俐，自小就得岱元帝器重青睐，无奈命运多舛幼时突遭恶疾致使双腿病残，身体羸弱不胜储君重担，故而皈依了佛门亲近了佛法，常住在寺院，岱元帝也任由其喜好，只盼自己的大儿子过得自有。
两月前，海秧回京贺完母后寿辰后便去往藏寺礼佛，不料诵经时着了凉，病疾骤发，于是才有侍从书信告之。
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邓双跟在方兴艾身后朝居处而行，过了游廊，来到一处后花园，正值花香满庭洗春晨，应是良辰好景叫人神清气爽，可境遇如此荒诞演变，邓双心里竟被慌张孤寂充斥，烦虑又生。
她害怕，不知这样变故带来的后果如何，可是眼下看来似乎不像是苦果，但终将是苦是甘，她自己也说不清想不透。三年，要为奴三年，想想就感着那日子望不见头。
精力都集中在想事情上，不知不觉就走到了居处。待方兴艾一推开房门，邓双便仔细观察起这间房，大格局布置得雅致得宜，窗明几净，一尘不染。
中堂里摆有四把紫檀椅，两两中夹着一张案桌，只有西南方的那张案桌上摆了茶具，视线往后移了一米正好瞧见左边厢房门把上挂了个小铃铛，便猜到方兴艾定是居于此间，于是转头看向方兴艾指着右边厢房，问：“方长史，是小人是否安排入住这间房？”
得到答复后，邓双径直朝那走了去，见地上铺了绣花素雅的毯子，踩上去静悄悄的，心想此乃休憩的绝佳场所，径直走到白纱窗旁，推开一看正对四方小庭院，院内种了十余种花又铺了青草，错杂莳之，浓淡疏密，俱有情致，一看就很有讲究，邓双瞧了心里是又满意又感激。
于是，面朝小花园，邓双不自觉地惊喜起来：“景色可爱，坐卧此室，可一年不出也。”
站在身后的方兴艾望着眼前雀跃的人，提醒道：“此处乃千秋殿的配殿，这里一切都是王爷亲自布置，风景丝毫不减江南。”
“啊？我们跟王爷住在同一个屋檐下？”邓双听闻小声的嘀咕起来。
耳力甚好的方兴艾却听了个全，道：“听你这口气，好像很不情愿。”
邓双转过身，直摆着手，答：“没有没有，小人这是感到无比殊胜，心里乐着呢。”
“嗯，那你好生收拾，待会儿便出发。”方兴艾说完打算离开，却被身后的人叫住，见邓双面挂愁容：“方长史，待会儿是骑马去藏寺么？”
被这一问，方兴艾就明白了过来，说：“我倒是忘记了你这人不会骑马。这次你随我共乘一马，过后我叫伍四教你骑马。”
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