翌日清晨，天阴沉沉的。
于海州安城府驿寄宿的阮家一行人又动身出发，车马在晌午前行至外太资河官渡，准备换乘官船走水路。
婆子伙计捣腾行李的时候，四下里不见凌君的身影，凌芸寻了半刻，才发现他独自一人靠在河边官立石碑的后面。
虽然很想知道昨夜自己的推断是否正确，但凌芸没有上前，因为她心里明白，近半年来的坏脾气并非他常态，所以，只是远远地看着凌君在那里发呆。
摆渡离岸不久就起风了，窗户吱嘎吱嘎的作响，渐渐的，刮进船舱的水气冷飕飕的，莲心急忙起身，想去把窗户关上，凌芸紧随其后，伸手拦住她。透过窗户，瞧着官船距渡口已有百里，可凌君却一直站在船舱外迟迟没有进来。
恍惚间，只瞧远处那安城城墙的角楼上，烟柳眉梢层层中，好似红旗肆意飞舞，状若篝火缭绕耀眼，貌如赤芍娇滴艳烈，夭夭灼灼。
见此，莲心本欲开口要问，却瞧着凌芸的脸色冷冷的，便不敢多话，趁着外面的风越来越疾，小声提醒凌芸：“小姐，这里风大，进去坐吧。”
凌芸回神浅笑，很是随意的把窗户关上，顺手扣上锁，转过头对莲心说：“去把我没打完的络子找出来，约莫到家我就能打好了。”
看凌芸一切如常，莲心赶紧答应：“可巧了，我没把它压在箱子里，就在那个小匣子里呢，我这就去拿。”
日渐黄昏，风平浪静。
西边的天空上映着红彤彤的晚霞，清波绽开涟漪缓缓，两岸的芦苇荡披着金色柔和，葱葱翠翠的草香，沁人心房。
渐渐的，两岸出现了茂密的杨树林，接着葱郁的竹林之后便是高耸的城垣，从水闸门顺水入城，只听外面吵吵嚷嚷，叫卖吆喝声此起彼伏。
突然船舱的门开了，凌君半低着头进来，朝凌芸说道：“你看谁来了。”
凌芸焦急地冲到甲板上，看那襄城渡口的高架下站满了人，人群的最前面，一身着湛蓝缠枝暗纹长褂的七尺男儿红光满面，正兴高采烈地朝自己招手。
船未停稳，凌芸一箭步跃上岸，迎上朝她展开的双臂，霎时间，天旋地转起来。
“旻岐，旻岐，你快放我下来！”凌芸晕晕乎乎的看着四周变矮的人们哄笑，涨红着脸，尴尬的紧着拍打萧旻岐的肩头，挣扎着要他放手。
稳稳地放下凌芸，萧旻岐却还傻笑着盯着她看，惹得刚从船上下来的莲心在一旁偷笑，又故意凑上去，对着萧旻岐行礼问安，“许久不见，萧少爷大安。”
萧旻岐回神，尴尬道：“莲心同安。”
莲心笑答：“小姐安，我才安。”
闻声，凌芸朝莲心喊道：“臭丫头，让你瞎说。”接着便抬手朝莲心打去，莲心眼疾腿快，轻跨一步躲在萧旻岐后面冲着凌芸吐舌头，凌芸气不过，“旻岐你起来，我今天一定要打她，省得她皮紧不舒服。”
一时间凌芸和莲心绕着萧旻岐闹了一起来，见凌芸穷追不舍，莲心急忙往人群里藏，凌芸尾随其后，“莲心，你有种别跑。”
突然，一身穿墨绿蜀缎常服、腰间束带下坠着一块羊脂白玉珏的人挡在凌芸身前，猛然抬头对着眼前仪表堂堂的男子惊喜道：“大哥！”
不知凌君何时跟上来的，他主动上前跟那男子打招呼，“大哥也来了。”
萧旻岐突然出现在那男子身后，对着凌君兄妹笑答，“本来是我带着人过来接你们的，可老太太不放心，硬是要羲珏哥跟着一起来。”
羲珏玩笑说：“祖母是怕你把我表妹拐跑了，那她老人家岂不是白养了这么大。”
羲珏此言一出，惹得周围搬行李的仆人们也都跟着一起笑了起来，凌芸羞得连连跺脚，嘟着嘴嗔道：“大哥惯会欺负我，待我回家告诉嫂子去。”说罢，便疾步往里走。
凌君紧着给萧旻岐使眼色，“还不快追上去，一会儿大小姐脾气犯了，我们可劝不住。”
萧旻岐笑着答应，紧跟着追上去。羲珏抬头看着官船上的行李也所剩无几，便对凌君说：“那我们也别在这儿站着了，赶紧回府吧，祖母可等着你们呢。”
“是。”凌君答言，随即与羲珏并肩同行，于渡口石舫桥乘轿离去。
由城东渡口经东顺城路入内城，由中路东大街向西，穿过热闹繁华的街市，轿辇外的世界渐渐安静下来，拨开窗帘，朝西侧戒严的木栅里望去，昏暗的夜色下，清晰可见东辕门里的旗杆上挂着的幡旗，“襄中直隶总督府”几个大字赫然独立。
见此，凌芸心想，快到了。
轿辇又向东行过数十丈，又转向南面直行百余丈后，往东过衍佑石坊，宽阔的街道明亮如白昼，过往的行人三三两两，安静有序，亦有巡夜的持刀护卫列队巡逻。
约莫着是临近西角门，凌芸听见外面有小厮高声喊话说：“回来了，回来了。”
凌芸早已坐不住了，轿子在西阿斯门里一落，她就立马从里面跳出来，望着眼前熟悉的庭院草木，兴奋不已。萧旻岐上前握住她的手，笑道：“快走吧，老太太可等着呢。”
过外内仪门，隔着穿堂，听前院里热热闹闹的，萧旻岐拉着凌芸三步并着两步，一路小跑超过走在他俩前面的羲珏和凌君，很快就绕过穿堂的屏门，只见大厅前，一豆蔻少女把另一婀娜女子怀里的孩子逗得咯咯直笑。
见了孩子，凌芸便喊了一声“羲昊！”
那孩子闻声，便开始挣扎急着朝凌芸伸手，咿咿呀呀的嚷着，“小姑抱！”
凌芸撇下萧旻岐，迎上那婀娜的女子笑道：“艳琪姐，把小昊给我吧。”
凌芸熟练地接过羲昊，紧抱在怀里颠了颠，腾出左手捏了捏他的小脸蛋，笑着说：“小崽子又胖了。”转念对着那少女问候：“羲珺姐姐安好。”
羲珺白了她一眼，假意生气，“阮凌芸，你怎么又回来了？”
凌芸一脸坏笑，“怕你想我嘛。”
“我都烦死你了，又岂会想你呢？”说着抬手拉着羲昊肉嘟嘟的小手，“你说是不是呀，小昊，你说是四姑姑好还是五姑姑好？”
羲昊小子傻乐，小嘴里也说不清楚是“四”还是“小”，“姑姑”二字也听着像是“猪猪”，借此凌芸开始发挥，指着羲珺问他，“她是四猪猪对不对，”又接着指了指自己，继续问：“小姑姑最好是不是？”
羲昊一副听懂的样子，笑着连连点头，凌芸顿时开怀不已，朝他小脸上嘬了一口，然后对着羲珺故意说：“看吧，连小昊都知道，你是猪猪，我是姑姑。”
羲珺抬手作势要打，凌芸凑上去，抱着羲昊逗他，“小昊快看，你四猪猪好凶呀，她要打人啦！”
凌芸与羲珺玩笑间，阴艳琪对萧旻岐以及凌君行礼问安，“问萧少爷安，阮少爷安。”
凌君点头示意，而萧旻岐恭敬回礼，“阴姐姐有礼。”
羲珏上前对着羲昊拍手，“小昊来，让爹抱好不好，让你小姑歇会儿？”不想羲昊完全不理羲珏，别过自己的小脑袋，伸手环抱住凌芸的脖子，老老实实的一动也不动。
看着羲珏一脸无奈，凌芸忙劝道：“没事大哥，我不累，好久不见小昊，我还挺想他的，咱们这就进去吧。”
经卡子门绕至大厅后路，过东月亮门入东长街进西垂花门，沿抄手游廊至东苑正房。
门口的丫头瞧着凌芸等人过来，急忙一面问安一面打帘子，“请五小姐安。”
“萱姐姐安。”凌芸笑着回礼，抬手遮着羲昊的头，小心翼翼的低头看着门槛，稳步跨进去，只瞧着佀氏闻声从里间出来，见状，凌君和凌芸急忙躬身行礼，“给外婆请安，外婆大安。”
“君儿、芸儿回来了。”说着，佀氏竟抹起眼泪，凌君忙上前劝着：“外婆，这回芸儿便不走了，会一直留下来陪您的。”
佀氏故意看着萧旻岐说道：“那岂不是要人说我老太婆不知好歹了。”
凌芸身后的萧旻岐笑着上前朝佀氏作揖，恭敬道：“那就请老太太给腾个院子，要我入赘到羲家吧。”
佀氏听此一言，破涕为笑，对萧旻岐道：“院子随你挑就是了，只你们家里人你自个儿去说，你这独苗稀罕的很，我老太婆可不敢要你入赘的。”
忽见羲珏打着帘子带进一端庄娴静的少妇，二人并着给佀氏行了礼，接着便听羲珏笑着打趣羲昊：“覃昭瞅瞅你儿子，赖在凌芸身上死活不下来了。”顿时屋内众人哄笑起来。
凌芸笑着对覃氏问候，“嫂子大安。”
覃氏看着羲昊趴在凌芸身上，赔笑道：“可累着妹妹了，这小家伙可越来越沉了。”说着上前欲接过羲昊，却不想他居然趴在凌芸肩头睡着了。
凌芸一边小心把羲昊放到覃氏怀里，一边小声笑道：“难怪刚才那么老实，原来是困了，好在今晚不冷，不然带着他走了这么远该着凉了。”
覃氏还笑，安慰凌芸，“没事，他如今不像小时候了，体格壮了，不会见风就着凉的。”
看着羲昊睡得极沉，佀氏上前给羲昊围好毯子，示意羲珏和覃氏带孩子回去休息，又打发萱心去厨房叫晚膳过来，凌芸知道佀氏早已用过晚饭，便忙拦着，“外婆，让厨房把饭摆在二门里间吧，都这么晚了，您早些休息吧。”
佀氏知道凌芸体谅自己，伸手握住凌芸的手，又看了一眼凌君，嘱咐道：“晚上我叫他们给你做了炝拌耳骨肉，还有君儿爱喝的八宝老鸭汤，你俩今天也不必到各房请安了，明早早些过来就是了。”
听到佀氏这么说，阴艳琪突然开口说道，“回老太太话，老祖宗早先也吩咐说不必过去请安了。”
佀氏点头答应，“也好，这样旻岐也留在府上用过膳再回去，快入夜了，你们几个赶紧去罢。”
凌芸等请安出门，用过晚膳的羲珺便与他们告别由长街回房休息，而阴艳琪则陪着他们，一行四人往东苑前院去了。
------------------------------------------