八月初七，这样一个烈日炎炎的午后，元靖骑在一匹枣红马上，没有穿襦裙，而是穿着黛色及膝褶绔，腰间束着一把雁翎短刀，脚踏乌皮尖头高靿靴。在她身前以及身后，运粮车延绵不断如长蛇一般，车轮粼粼，碾过这片多年来饱受战火荼毒的边境赤土。
现在她行经的地方，名为通漳，距离陷阵营驻扎的石江陂以东，大约还有二十里。为了抵御胡夏的这次南侵，陷阵营开拔已有近二十天。按照惯例，随军携带的粮草，已经快要吃完。由于运粮队行动缓慢，脚程远远比不上军队，因此需要赶在军队开拔以前就出发，这也就是所谓的“兵马未动，粮草先行”。
一辆运粮车可以负重二十五石，一个士卒一个月的口粮是三又三分之一石，每匹马每月消耗草料三又二分之一石，另有大量的牛羊提供肉食，一头牛可供六十人吃一天，一只羊可供十五人吃一天。还有必不可少的调味品，如盐饼、醋布和豉饼，每份可供每人食用五十天。如此庞大的军需供应，再加上补充的军械铠甲和运粮者本身消耗的物资，这支运粮队自然就蔚为壮观。
就在三天前，她日夜兼程终于赶上了他们。前线交兵，边境随时可能遇到敌军，她跟随运粮队走，慢是慢得多，起码安全些。
连日来的长途跋涉，她已经颇感疲惫，腰腿酸痛难忍。热烘烘的阳光照在身上，再随着马小步颠簸，她开始犯困，竟然打起瞌睡来。为了不跌下马，她不得不强打精神，时不时用手揉揉疲倦昏沉的额头。
突然，她听到旁边树林传来悉悉索索的声音，几乎下一瞬间，一队骑兵从树林中次第钻出，向粮队的中段冲过来。那些骑兵的装束，显然不是汉人的风格。
“是胡夏兵！”
她大惊失色，马似乎嗅到即将开战的危险气息，大声嘶鸣起来。与此同时，护粮队的骑兵快速做出反应，从她身边打马而过，朝胡夏兵冲过去，混战开始了。
她不由得惊慌失措，这还是她第一次亲历战场上的交锋，一时不知道如何是好。她想到应该躲起来，便翻身下马，就近找到一辆粮车，顺势钻到车底。
由于看不到外面的情形，她只能听到此起彼伏的各种声音——短兵相接的铿锵声，战马嘶鸣的啾啾声，士卒搏杀的怒吼声，还有她胸膛中如擂鼓一般的猛烈心跳声，这些声音汇聚成命悬一线的巨大恐惧，几乎让她无法冷静思考。
突然，她感到自己的脚被抓住了，这股她无法抗拒的力量，将她粗暴地从车底往外拖。她吓了一跳，本能地用手胡乱抓抠着地面，粗糙的沙石刮痛了她的手掌和指尖。
她被拖出车底后，挣扎着转身一看，果然是一个满脸胡须的胡夏兵！在运粮队中看到一个女人，显然让他喜出望外。
就在他要扑上来时，她吓得拼命一蹬，那只没被抓住的脚，正好踢在他的肩上。他猝不及防往后一倒，原本抓住她的手也就势松开，她趁机爬起来，想要逃走，还没跑两步，又被他狠狠抓住肩膀，一把摔向旁边的运粮车。
她只觉被撞到的肋边一阵剧痛，眼前炸出一片眩晕般的白光，不得不用手勉力扶住车辕，才支撑自己没有倒下。这时，那胡夏兵又向她扑过来，她心中不禁万念俱灰，却在此刻，摸到了腰间的雁翎刀。
她立刻拔出刀，深吸一口气，咬紧了下唇，下定决心死命一搏——如果不能杀掉他，那就在受辱前自尽。
此时，她只觉每一瞬都被无限拉长。她眼看着他扑到她面前，伸出手即将抓住她，他却猛地一抖，一支羽箭直直穿透了他的脖颈，一大股鲜血从中喷涌如注，有几滴正洒落在她冷汗涔涔的脸上。
她转头朝来箭方向一看，正对上封峻怒不可遏的可怕眼神。
她霎时心中一安，举着短刀的手也垂落在身侧，身子还在发抖。她带着劫后余生的复杂心情，扫视了一下周围，这才发现，战事已经基本结束了，多亏封峻带人及时驰援，才抵挡住胡夏兵的劫掠，保住了运粮队。
“你来干什么？”封峻骑马到她面前，脸色铁青，眉头深锁。
“有事找你。”她把刀插回刀鞘，手抖得几乎对不准鞘口。
“你知道落到胡夏人手上有什么下场？”他盯着她的目光锐利如剑。
“多谢你救我。”她深吸一口气，润了润干燥起皮的嘴唇，竭力保持镇定。
封峻调转马头，安排人手护送运粮队，带着剩下的兵先行回营，至始至终，没有再与她说一句话。
月上西山，营寨里一片灯火盈盈。
封峻在中军大帐里查看战势地图，知道元靖已被士卒引到了门口，却余怒未消。
“找我什么事？”他抬起头来，皱着眉看她。
“我得到消息，”她走进帐中，面色平静，“胡夏提出与大宣议和。”
“议和？”他颇感惊讶，胡夏此次南侵，才打了两次大仗，一次败给陷阵营的弦月阵，另一次则在贺齐谷，大破裴祯明统帅的三万建州军。两国各有折损，远没到议和的程度。
“有传言说，胡夏国内有变，这才放弃南侵，准备班师回朝。”
“你来找我，不是为了说这个吧？”他心生一丝狐疑。
“此次议和的特使，是裴祯明。”
他心念一动，要议和，自然只能是他。裴祯明此次大败，又被陷阵营抢了风头，正是立功心切，如果真的议和成功，轻轻松松就是不战而屈人之兵的首功，这样的好事，裴祯明怎么会让给别人。
“你想怎么做？”他紧盯着她。
“让他的议和，变成死间。”她神色坚定，朝他走近了一步。
“你想借胡夏之手除掉他？”他眉头皱起来，猜到了七八分。
“如果能让敌方以为裴祯明是假意议和，以便趁机偷袭，裴祯明就会被当做间谍处死。”
“胡夏主力驻扎在祁西，兵力约有六万，陷阵营仅有一千六百余人，要想偷袭攻寨，根本不可能。”
“以两千步兵大破两万铁骑，原本也是不可能的事，”她看着他，目光恳切，“你却做到了。”
“没有你想的那么简单。”
“所以需要你助我。”
“既然要议和，必然会按兵不动，擅自发兵就是违抗军令。”
“你怕事后不能脱身？就凭你之前那一战，已是头等功。如今我升任尚书令，等班师回朝后自当竭力斡旋，功过相抵，最多不过降职罚俸。”
“扳倒裴家不是一朝一夕的事，你这样激进——”
“激进？”她愤然打断他，语气激烈起来，“如果不兵行险着，等裴祯明回到建州，还怎么除掉他？”
“机会总是有的，没必要急于一时。这个计划风险太大，成算很低，反而有满盘皆输的可能。”
她柳眉微蹙，垂下眼帘，又抬起头来，定定看着他：“这么说来，你不同意？”
他看了她一眼，原本还想解释一番，最终压住了话头，只说了两个字：“抱歉。”
她没有说话，也不再看他，只是轻咬着下唇，脸上带着愠色的潮红渐渐消退，转而变得苍白，眉眼间写满深深的失落。
他盯着她的面容，两人间这种压抑的静默，令他莫名地焦躁起来。
“我去给你拿吃的。”
他不再看她，出了营帐，向后厨走去。
“老李，有什么吃的？”他站在后厨问道。
“有肉，还有蒸饼。”
“要一块肉，一个蒸饼，从我下顿里扣。”
“没问题。”老李从锅里捞出一块盐水煮过的肉，约莫半个拳头大小，又从蒸笼里夹出一个蒸饼，一起端给他。
“有劳你，帮我把肉切成片，再放一块豉膏。”他又把碗递过去。
“今天怎么讲究起来？”老李呵呵一笑，接过肉拿去切。
他仿佛没听见，端着碗发起怔来。当初说好的，既是盟友，彼此平起平坐，他只做愿意做的事，不会事事听命于她，而且她也同意了的。如今她心急火燎想要对付裴祯明，他充分权衡过利弊，眼下的情形还是该按兵不动，要想扳倒裴家，当然要从长计议。
既然如此，还有什么问题？
“一个蒸饼够吃吗？”
他听到老李这么一问，回过神来，才发现手里拿着半个吃剩的蒸饼，明明是给她拿的，怎么自己就吃起来了。
“再要一个。”他把剩下的蒸饼三两口塞进嘴里，对老李说道。
他端着碗回到了中军大帐，把碗放到她面前：“军中吃得简陋，你将就下。”
“多谢，我确实饿了。”她对他微微一笑。
他一怔，看得出她正竭力克制情绪，大约觉得他心意已定，再多说无益，不如就当什么都没发生过，免得彼此心烦。按理说，她这般处事，自然是人情练达，然而，这丝毫没有让他的心情轻松起来。他转过身去，眉头紧皱着，心神不宁地整理桌上的文书军报，冷着脸不再看她。
等她不紧不慢地吃完，已经是亥牌时分。他想了一下，对她解释道：
“前线不安全，要提防胡夏夜里偷袭，我睡外面桌上，你睡内帐。”
“好。”
“我的床铺，跟普通士卒一样，也不好，你将就下。”
“无妨。”她撩起内帐的帘布走进去。
他在一帘之隔的外帐，清空桌上的地图文书，将自己的箭壶当做枕头，没有吹灭灯盏，也不卸甲，躺到桌上，合衣而眠。
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