“那我是不是应该想着收钱了？不然我这小门小户的，也快撑不住了吧？”荣高氏跟着逗趣，“寿嬷嬷，你给我说说，咱们家里的米粮柴火还能撑上几日呢？”
“回夫人的话，咱们家里已经断米粮多日，早就揭不开锅了！”寿嬷嬷也跟着凑趣。
“哎，真的吗，嫂子？我是真的不知道，我这就让人回去取银子去！”蓬莱当真了，就要起身喊人。
“小婶子，你别慌，我娘跟寿嬷嬷是跟你开玩笑呢！”荣宝儿拉住了蓬莱，不让她行动，“小婶子，你就没觉得，自打你怀了这个孩子，变得有点笨笨的了？”
“我娘不笨！”正跟珍儿和瑀哥儿，继哥儿，红姐儿，综哥儿玩在一处的荣瑛听了，赶紧替蓬莱申辩。
“瑛哥儿乖啊，你玩你的，你宝儿姐姐在跟娘开玩笑呢！”蓬莱安抚住了荣瑛，然后低声回答，“你还别说，我现在真是脑子不如以前了，连你二叔都说，我是拿着棒槌都当真！”
“我二叔怎么能这么说？”荣宝儿也故意的逗蓬莱，“小婶子，等二叔回来，我替你说他，怎么老是说实话，这样可不好！”
“宝儿，你就别欺负你小婶子了，她身子重！”荣高氏看蓬莱捧着肚子笑笑停停，怕她动了胎气，就拦住荣宝儿，不容许她再逗弄蓬莱。
“哦，那小婶子，二叔每日里在来往工部忙活着，回来就没讲什么外头的新鲜事？”荣宝儿其实是想听听袁敏行现在如何了。
“听说现在戏园子和茶馆的生意都受了不小的影响，有些心思灵活的，就编写了新的故事说唱，倒是给那些地方添了不少的人气，最受欢迎的，就是跟宫里有关的一些流言！”蓬莱就讲起了荣眺回来说的一些事，“郑德妃生的三皇子不是没了当日，就下了小雨吗？流言里就说，他是旱魃转世，等四皇子诞生那天，就开始下暴雨，到今天都没停，今年又是丙申年，所以四皇子就成了无支祁投胎！”
“无支祁？”荣宝儿表示有听没有懂。
“就是《山海经》里头，能招来洪水的神猴！”荣高氏是饱览诗书的，就给荣宝儿解惑。
“神猴？”荣宝儿一听到‘神猴’两个字，当时第一个想到的就是孙悟空，孙大圣，呃，这个好像有点对不上号？“那流言里没说要怎么解决？”
“百姓也就是痛快一下嘴，能怎么解决？”荣高氏摇了摇头。
“是啊，也就是随口一说么！”蓬莱听出了，荣高氏是不想让荣宝儿听太多这些闲话，就打住了，其实百姓隐喻的是，妖姬生出的妖孽，是要被天命神授，英明神武的陛下识破，将其斩杀，之后，大雨自然就会停下来了。
蓬莱结束了演说，屋里的大人莫名就同时安静了，只剩下孩子们嬉笑的声音，荣眺从工部回来，听说蓬莱跟荣瑛都在正院里，就过来找人，正好荣曜也从兵部回来了，兄弟俩就携手一块儿回正院，一进屋，就都愣住了，不明白为什么三个女人竟然默默无语的，只坐在炕上看孩子们玩。
“爹，二叔你们回来了？”荣宝儿最先反应过来，跳下炕趿拉着鞋，让荣曜和荣眺坐。
“嗯，你今天过得好不好？”荣曜摸了摸荣宝儿的头顶，大闺女果然还是最贴心的。
“好，爹，你淋雨了没？要不要喝一碗姜汤？还有二叔呢？”荣宝儿已经习惯了在娘家也管这些琐碎事，荣高氏倒是乐得轻松，也没反对。
“不用！”一想到连着喝了快一个月的姜汤，荣曜和荣眺两兄弟，几乎是同时觉得反胃，异口同声的回答。“我没有淋雨！”
荣高氏和蓬莱的就笑起来了，几个孩子被惊动，纷纷转头看，高卢氏午睡起来，正好看到这一幕，“你们在说什么？”
“没什么！”荣高氏生怕荣曜和荣眺脸上挂不住，就随意含糊过去了，“娘，你从东厢房过来，有没有被雨淋到？外头的雨有没有小一点？”
“我从连廊过来的，怎么会淋雨？”高卢氏坐下以后，被荣高氏喂了一颗蜜饯，咽下了才开口，“外头的雨还是那样，看来一时半会的，也不会停！”
“雨要是一直这么下，敏行的差事就更不好办了，也不知道他现在在什么地方，有没有淋雨？”荣宝儿实在是没忍住，把担忧说了出来。
“你安心，敏行精灵着呢，他现在好得很！”才从兵部打探了最新消息的荣曜，立刻就开口安慰荣宝儿，“敏行让人送了信回来，你打开看看？”
“好啊！”荣宝儿立刻眼睛就亮了，从荣曜手里接过他从怀里摸出的，还被火漆封着的信，迫不及待的就拆开了看。
袁敏行应该是知道，这封信并不会只有荣宝儿一个人看，所以没有写什么肉麻的话，却对荣曜和荣高氏十足十的嘘寒问暖，还介绍了自己一路上的见闻，并保证以后也会注意安全，最后的最后，才写了一句，宝儿，我想你！
荣宝儿才把信看完，就被荣曜一把抢过去，从头到尾仔细的看了，才放松了紧绷的心，慢慢的，长长的出了口气，“还算他聪明，没有真的就以身犯险，这样就好！”
“那边的村镇，竟然有七八成都被水给淹了，许多房屋只是一眨眼，冒出了一股黄烟，就没了，百姓们流离失所，嚎哭声震天！”荣眺皱着眉重复着袁敏行信里的话，气的捏着拳头捶了下炕桌，把蜜饯盘子震得跳起来，蜜饯都散到了炕上，“那些在河工修整的银子上，贪腐的贪官污吏，都该腰斩！”
“这些都是后话，我方才在兵部里头，听说陛下打算把赈灾事务，也交给郑家父子来管，恐怕真正能够用到灾民身上的银子，可就寥寥无几了！”荣曜忧心忡忡，“维桢请了乔阁老一同劝谏，都没能让陛下改变主意！”
“名目呢？”荣宝儿也对这个昏聩的皇帝满心的不满。
“名目，之前以工代赈和开设粥棚的功绩，陛下都算在了郑家父子身上，说他们忠心勤勉，可堪大用！”荣曜是真的生气，倒不是因为被抢了功劳，而是皇帝竟然能这样，偏爱愚蠢贪婪的郑家父子，就因为爱屋及乌。
“这可真是睁眼说瞎话！”连蓬莱都生气了，“我这就让人去递帖子，请求进宫见母后，我就不相信，母后知道了皇帝哥哥这样做，会不劝阻他！”
“后宫不得干政，就算是皇太后也不行！”荣眺对蓬莱摇头，“你就算是跟太后娘娘告状，太后娘娘也没办法可想！”
“那怎么办？难道就这样看着他们，从赈灾款里中饱私囊，而坐视不管吗？”蓬莱气的用拳头捶着炕问。
“现在也只好盼着郑家父子能够手下留情，不要太心黑手狠了！”荣曜没奈何的说。
荣宝儿心里也明白，世上有很多人，很多事，不是自己能够掌控的，尤其在权势和名利的诱惑下，很少有人能够把持得住自身，就算这次吃饱的不是郑家父子，以后总有一日，他们会再度跳出来，狠狠的贪污一次，只是如今皇帝开了这么不好的一个先例，日后再想要遏制住贪腐的风气，可就难上加难了。
随着暴雨的持续，金河里的水位日益上涨，等到暴雨终于开始消减，变成了毛毛细雨的时候，下游的水已经成了汪洋大海，连金河的水都开始向堤岸外溢出，虽然京城附近的河段都没有出现溃堤的情况，但是一踩上去就发颤的河堤，还是存在着很大的危险变数。
三月十七日，天空终于放晴，白的刺眼的太阳的出现，让百姓们不由得纷纷走出家门，欢呼起来，坚挺的堤坝因为之前五日都只是绵绵的细雨，水位下降了将近一尺，溃堤的风险也随之降低，荣曜一直悬着的心才有了着落处。
袁敏行也再次送了信回来，下游的堤坝修补的还算及时，或者说，洪水在吞没了许多村镇和良田之后，终于开始消退，虽然被损坏的房屋一时之间难以修补，可是在地势较高的地方，已经有些故土难离的人陆续的赶了回来。
青壮年的劳力，开始陆续搭起了草棚子，光着脚踩着没到小腿的烂泥，开始在自己的土地上转悠，想着等水再退一退，地里可以种些什么庄稼，有河底淤泥的覆盖，土壤倒是肥沃了些，也许能够有个不算太糟糕的收成也说不定。
荣宝儿看到这些，觉得有些欢欣鼓舞的感觉，靠着荣高氏的肩膀，微笑着问，“娘，您说，敏行是不是就要回来了？”
“哪里有那么快？”荣高氏摸了摸闺女的脸蛋，轻轻的叹了口气，“敏行是怕你担心，你可知道，那洪水浸泡了多少天，土地里都跟烂泥塘一样，就算现在太阳好，可是也没那么容易就晒干了，哪里就能耕种了呢？”
“是啊！”荣曜从外头回来，摘下了幞头坐下，“我听人说，外头淹死的牲畜和鸟兽，许多都被淤泥掩盖住了，眼看着天气一天天的热起来，那些东西若是腐烂了，恐怕会引发时疫，清虚道爷这几天拉着苗院使，在东小院里，忙活的不行，也不知道能不能研究出来，治疗时疫方子！”
“腐烂的动物尸体，污染了水源，人喝了不干净的水，就有可能发生瘟疫！”荣宝儿这些日子依旧是带着弟妹们玩耍，空闲的时间忙着想念袁敏行，竟然忘记了可能发生瘟疫这件事，被荣曜这么一提醒，荣宝儿差点跳起来。“不行，我得去道爷那里看看去！”
“你这孩子，怎么听风就是雨的？”荣高氏看着荣宝儿跳下炕，趿拉着鞋，一边跳着提鞋子，一边匆忙往外跑，生怕她一不小心摔倒了，就在后头喊，“你先提好了鞋子，别摔了啊！”
“我知道了！”荣宝儿头也没回的答应了一句，就跑了。
“这孩子，这副脾气随了谁了？”荣高氏有点生气，荣曜就坐过去，搂着她的肩。
“我看咱们宝儿的性子大半是随了你了！”荣曜空着的那只手，摸了摸重新刮干净的下巴，还有些不大适应。“你年轻的时候，不就是这样热心肠的？”
“我才没有这样呢！”荣高氏反对，“从小时候到现在，外头的事，我一概是不操心的！”
荣宝儿匆匆的跑到了东院，清虚却跟苗院使正在炕上打着呼噜，荣宝儿站在门口，听着他们两个跟比赛似的，一个比一个的呼噜声高亢，还经常的变换节奏，你来我往的好不热闹，荣宝儿感觉又好气，又好笑。
永富听见动静，一边抹着鼻涕眼泪，一边从后罩房里走出来，手里还捧着，清虚才跟苗院使研究出来的药丸子，给荣宝儿见礼，“大姑奶奶，您怎么过来了？”
“我只是过来看看道爷和苗院使研究的怎么样了，你手里捧着的是什么？”荣宝儿好奇的问。
“是道爷跟苗院使新研究出来的方子，交代我揉搓成了药丸子，说是准备找机会试一试！”永富打开了木盒，果然浓重苦涩的药气就扑鼻而来。
“道爷跟苗院使这么多天，就研究出这一种药丸？”荣宝儿简直都被惊呆了。
“也，也不是，小的之前还搓出来三十来种，可是清虚道爷不知道为什么都说不好，就都用蜡封了，放在了后罩房里！”永富想起那些苦辣酸咸，气味纷杂的药丸子，就觉得上头。
“那你能带我去看看吗？”荣宝儿心里想着，古代疟疾是很高发的疫症之一，而且难以控制和治愈，最关键的是，现在金鸡纳霜都还没漂洋过海，来到我泱泱中华！
“姑娘，那些药尽管被封上了，可是气味还是呛的很，您看，您是不是在这里等等，小的每样给您拿一颗看看？”永富一着急，连称呼都变了，可见那些药丸的气味，得有多么的难闻！
“那也行！”荣宝儿从来都没想过要为难人，答应的也就十分的干脆。
永富端着药盒子，一路小跑的回去了后罩房，大约一刻钟的工夫才出来，就见黄杨木托盘上头，摆着整齐划一的白蜡药丸，上面还用朱砂做了标记，以便于分门别类，省的弄串了。
荣宝儿还没等永富接近，就差点被那些药丸子给呛了一个跟头，捏着鼻子后退了两步，荣宝儿咳嗽着说，“天啊，清虚道爷这做的究竟是药丸子，还是毒气弹哪？”
“姑娘，您大概看看就行了，别被药气熏坏了！”永富赶紧往后退了退，吸着鼻子说。
“谢谢你了，你把它们都送回去吧！难为你是怎么把这些东西搓成药丸子的！”荣宝儿忙不迭的抽出了手帕，捂着鼻子和嘴，感觉都辣眼睛。
“小的这些天都习惯了，已经都闻不大出来了！”永富笑了笑，端着托盘把药送了回去。等永富又出来，看着外头太阳大，就劝荣宝儿到倒座里坐下歇歇，“道爷要再过两刻钟才会起来，姑娘若是不急着回去，就在倒座里坐一会儿，那里没什么药气，等道爷醒了，您再进去，不然，道爷的呼噜声，也能把您给震出来！”
“是啊，道爷跟苗院使，两个人跟比赛似的，我都觉得屋顶上的瓦，都被他们的呼噜声震得直跳！”荣宝儿当然要接下永富的好意，一边往倒座走，一边开玩笑。
“可不是，小的第一天晚上在明间里伺候道爷，还以为地龙翻身了呢！”永富咧着嘴笑。“原本以为，道爷的呼噜无人能出其右，没想到苗院使竟然跟道爷势均力敌，不分伯仲！”
“还真是！”荣宝儿也跟着笑了，“有苗院使陪着打呼噜，道爷可是不寂寞呢！”
“道爷在吗？”荣宝儿茶都没端起来呢，永安就一路跑着进来，声音嘶哑的呼喊着，永富听着不对劲，赶紧出了倒座迎出来。
“道爷还在午睡，永安，你不是陪着姑爷去巡视灾区了吗？怎么弄成这样回来了？”看到永安蓬头垢面，嘴唇干裂，满面尘土的模样，吃惊不小。
“永富哥，你赶紧把道爷叫起来，我家爷病了，又吐又拉还高热不退的，长义开了药，也没怎么见效，当地也没有好大夫，还得劳烦清虚道爷跟我跑一趟！”永安可是不知道荣宝儿是在倒座里的，一口气就把实话都说了，“我这就去正院里，跟侯爷禀告一声，你可千万别告诉我们家夫人，爷特别叮嘱了我，可不能让夫人知道，怕夫人担心！”
“永安哥，你说敏行病了？”荣宝儿把永安的话听得一清二楚，马上就走出来，心里揪成了一团，“敏行是怎么病的？”
“夫，夫人？”永安看见荣宝儿竟然从倒座里走出来，腿都软了，差点就跪在地上，“您怎么在倒座里？您都听到了？”
“大姑奶奶在问你话呢，才出去几天，你的规矩都被狗吃了啊？”永富兜头给了永安一巴掌。
“本来爷都好好的，就是在当地知县衙门里吃了一顿饭，回到了下处，就开始不适，我回去找了知县，发现他竟然带着师爷跑了，永喜带人把那个知县和师爷都抓了回来，现在人被押在了县衙里，长义亲自守着，爷也在县衙里头休养呢！”永安嘴唇哆嗦着，好不容易才把话说清楚。
“永富哥，麻烦你赶紧把清虚道爷叫起来，再把药材都备好，永安哥，你现在就去门口，让木蓝叔把马车套好了等着，我回去正院里跟我爹娘说一声，拿上衣服，咱们就走！”荣宝儿这时候竟然比自己想象的还镇定，连手都没有抖一下，并且马上就做出了决断。“还有，不要把敏行病了的事告诉我爹娘，我不想让他们担心！要是我爹娘问起来，就说是为了防止瘟疫爆发，才过来请清虚道爷的！”
永安还有些迟疑，永富却马上就去叫清虚起身了，荣宝儿撩起裙子，大步流星的回到了正院。“爹，娘，敏行让永安哥回来接清虚道爷过去，我不放心，这就回去收拾东西，跟着一块儿过去，路上也好有个照应！”
“可是敏行哪里有什么不妥当？”荣曜当时就站起来，眉眼都立了起来。
“没什么，就是怕大水退了以后，再发生什么疫病，当地的郎中也都是些没见识的，若是耽误了，再流进了京城里就不妙了！”荣宝儿尽量自然的微笑着，语气也是意外的轻松自若。
“真的？”荣曜没能在荣宝儿脸上看出什么破绽，可是心头的疑虑说什么都打消不了。“永安既然回来了，怎么就没过来请安？”
“本来永安哥是打算先叫醒了清虚道爷，再过来请安的，可是被我给拦住了，我怕永富哥一个人替道爷收拾东西忙不过来，就让他帮一帮忙，省的耽误时间，天黑之前，总要出了城，找好了宿头才好！不然，您跟我娘岂不是会担心我？”荣宝儿还小小的撒了个娇，一直跟着伺候荣宝儿的甘松，心虚的都不敢抬头。
荣高氏敏锐的察觉到了甘松的不对劲，也没当时就发作，而是表面上赞同荣宝儿，“也好，你们小夫妻就是不应该分开太久了，虽说敏行没有那个歪心思，可备不住有人心思不正，青蒿你陪着宝儿，这就回去小院里收拾收拾，甘松你留下，跟寿嬷嬷一块儿，把我的体己银子拿出些给宝儿带着，穷家富路，可别委屈了我的宝儿！”
“娘，甘松现在可是我房里的第一大丫头，要是没有她在，我连东西都找不到，等我那边打好了包袱，再过来跟您要银子！”荣宝儿这时候脑筋也没坏掉，立刻就反应过来，拉着甘松就出了门。
“淑娴，你是不是觉得宝儿有点不对？”荣曜也看明白了，眯了下眼睛，看着荣宝儿匆匆的走了，拉着荣高氏的手问。
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