苦叶村处于深山，所谓七山，二水，一分田，这一分田还是砂石遍地的下等田，夏不耐涝，春不耐旱，种稻不收，种粟不长，属于半生半死的饥荒田。饶是如此，那些勤劳的山民依旧勤劳侍弄，浇水，捉虫，几乎比对亲儿子还好。期待秋后有一个好收成。
枯叶下院，是金威张家一处分院。虽然地处山区，依旧高檐飞挑，红墙环绕，院内错落梧桐遮蔽大半空间，而且西墙爬山虎，东厢牡丹花，后园更是一池活水清波荡漾。怎一个俗家当得，就是那京城大家亦不过如此。
后园水潭旁，一个娇的女孩正在和一个肥胖的男孩玩泥巴。那男孩虽然看上去稚嫩，但是身材高大，已经和成年人相仿，更兼肥胖如猪，脸上的肉挤得眼睛只剩一条缝了，眼角留着两个眼屎，蒜头鼻子下面垂着两道长短不齐的鼻涕。而且憨憨的样子一看就知道智商几乎等于零。
与之相反，那个女孩子却巧玲珑，眉目如画，一双水灵灵的大眼睛透人心脾。让人心动。她不停地替男孩擦拭鼻涕口水，但是前面擦，后面流。男孩始终沉浸在玩泥巴的过程里。一会儿堆个房子，一会儿塑个桌子，忽然弄了个长形物件，呵呵笑着问：“七儿，你看这是什么？”
女孩子歪着头端详了半天，疑惑道：“棍子？还是箱子？”
男孩开心的大笑：“笨七儿！这是你呀，呵呵！”
女孩子看着那个粗燥的物件一阵纠结。看男孩鼻涕快流到嘴角了，急忙擦拭。
一个男仆疾步而来：“大少，星三少来了，陪同的还有二总管，请你去迎接。”男孩子摆摆满是泥浆的肥厚手掌：“不去不去，没看到我在忙吗，让他们进来吧。”
男仆一颚，提醒道：“那是二管事的和三少，还是去迎迎得好。”
男孩只是摆手：“去去！一边去！别挡着我干活。”
女孩子大眼睛一闪一闪的道：“别说了，你在这里看着大少，我去迎迎。”
碎步离开，精致的脸浮现一抹嫣红，细雨道，三少么？几年不见，不晓得怎么样了。
等大少发觉身边没有了七，寻到大厅，才看到主坐上一个白衣少年，真个偏偏佳公子，风流美少年，下面侧立着一个精干的家仆，七侧立一边一闪一闪的偷看着那个白衣少年。
“大哥！一向可好！弟有礼了！”白衣少年看到大少急忙离座躬身一礼。大少却恍然不觉，径直走到七身边，拉住七的手：“七七！怎么你不要我了？害得我一阵找。七七，我饿了。”
七拍拍大少的手背：“乖，这是三少，再给你见礼呢，赶紧回礼。”
大少急忙躬身回礼：“回礼回礼！”
七掩口一笑，“大少这是你弟弟，不能回那么大的礼，只需要浅浅回礼就行。”混没觉得，那白衣少年嘴角泛起的一丝鄙夷，二管事一脸沮丧，轻轻摇头。
二管事对七道：“你虽然是个仆从，迟早是大少的人，可以代表大少，那我就把老宅的情形说一下。”
七脸绯红，极快的瞟了三少一眼，细弱蚊蝇：“二管事请讲。”
二管事道：“老宅在金、刘两家的挤兑下，每况愈下，二老爷的城卫千木已经辞了。如今产业十不存一，而且金、刘两家最近动作频频，恐有阴谋，所以二老爷把三少送到这里。以存根本。”
白衣少年连连摇头：“可叹我张家近年人丁稀薄，大哥更是混沌未开。待我假以时日，定有东山再起之日！复昔日辉煌，张往昔锐气。”
二管事连连点头：“三少有此心志，张家之幸！惟愿三少潜心发展，厚积薄发，重兴张家。”转头七：“那七姑娘是不是把这里的账目拿来，老汉好熟悉熟悉。”
七七一颚，迅即点头：“也好。文叔，去把账目取来给二管事。”
二管事看看三少，微微含笑。二人会意一笑。
“就这点田产账目？”看完账目，二管事大失所望，七点点头：“就这些，这还是近几年增加了不少，当年我们来时，还不及这一半呢。所幸这两年风调雨顺，否则按照往年的收成，肚子都吃不饱呢。”修眉一挑，忽然道：“再说了，大少日益长大，说不定哪天返回老宅。所以，这里还请三少多多用心了。”
三少脸色一僵，看看二管事，二管事也是一脸呆愣。默默无语。
大少却拉着七七央求道：“七七，好七七，我要吃枣糕，带我去吃枣糕。”
七七荏苒一礼：“三少请稍等，七七去做糕点，只是山野苦寒，没什么入得眼的，还请三少海涵。”拉着大少一溜烟走了。
二管事打开背上的背包，拿出一个个灵牌，依次摆放在正面八仙桌上。上面依次是：张家高祖张公凌云，名列大业帝国凌云阁二十一功臣之首。官居大业虎威大将军，护国公，太子太保。下面是嫡子张公傲月，官居禁军万森，佑国侯，长亭驸马。二子张公傲风，官居金威总督。
嫡孙张公啸天。禁军千木。二孙张公啸龙，进军千木。……
三代以前，全是英俊辈出，只是第四代就只有哥三个，四支只有三子。
三少一阵唏嘘：“命耶！命耶！！父伯，只有手足两个，自然受人欺凌，而我辈更是愚昧孤单，教我如何以堪。”
二管事深深叹息：“俗语说，富不过三代，王不过千年。三少不要自伤自艾，昔日卫虽一户二丁，亡大宁而立国。安知没有否极泰来，转衰而兴的那一天？”
外面七款款而来，手托着一碟子糕点。心切切：这三公子就是精细人儿，全不似那粗鲁的大少，竟然出落得如此标致，只可惜自己名花有主，名义早定，嗨，且按下心思，尽人本分吧。
刚要进大厅，却见飞檐落下一缕残破的蛛，飘飘荡荡蒙在糕点上，急急将碟子放在栏杆上，轻轻擦拭糕点。
哼！“我怀疑大伯私信作祟！”三少低沉的说道：“否则如今正是用人之际，怎么舍得让我离开老宅到这苦寒之地！”
二管事正色道：“三少不要妄自猜疑，家主是留后之意，再说也有二老爷的意思，还有这些灵牌，那可是张家的根本。”
三少疑惑道：“可是那丫头最后的话也不无道理，大哥已是束发之年，说不定哪天大伯一纸书信，就让大哥入主老宅。那时我又如何？”
二管事一呆，微微沉思，三少哼哼冷笑：“其实这就是阳谋，大伯怕我抢了大哥的基业，因此赶我出门。只是如今张家已是风中之烛，让一个傻子上位，我不服，只怕大伯，父亲也愧对祖先！”
二管事微微点头，“老宅虽然没落，但是百足之虫死而不僵，家业胜这里百倍。如果家主一心栽培三少，确实不该让三少来此。”
三少悠悠道：“为了一己私欲，竟然置家族兴衰而不顾，大伯何其短视，只怕父亲也被蒙在鼓里了。”
二管事问：“三少那该如何？为了张家大业，老奴愿意肝脑涂地，唯三少马首是瞻。”
三少叹口气道：“成大事者不拘节，为了大计，我也只得作回恶人了。”
二管事道：“伟天子那个不是成大义而不拘节，汉刘邦为天下甘愿烹父弃子，唐太宗舍得杀兄囚父，为常人不可为方为伟人。”
三少拍拍二管事肩膀：“知我者，林叔也，以后你就不是二管事了，我以叔事之。”
二管事感激涕零，急忙拜倒：“三少如此厚待，敢不粉身以待。只是三少如何行事？”
三少道：“对不起大哥了，要怪就怪你不该生在这里，林叔，去寻一些药物让大哥早一些解脱吧。这样对家族对大哥都有好处。”
二管事点点头：“太明显的毒药不行，容易暴露。”
三少烦燥道：“那该如何是好？”
二管事笑道：“好在昔日有一个好友给了我一九阳丹，强身壮体的，如果大病大伤的人吃了，可以稳定病情，恢复伤势，只是健壮之人吃了，会五脏爆裂，血脉沸腾，十死九伤！丝毫没有中毒的迹象。”
三少点点头：“很好，林叔你就放心做吧，出了事我顶着。”
二管事摇摇头：“我们两个都不可露面，三少为了避嫌更要在近几日游山玩水，远离此地。就是怀疑也怀疑不到我们头上。”
三少连连点头：“那我明天就走，就等听你的好消息了。”
啪的一声，外面突然一声惊呼。三少吓了一跳，急忙去看，却见走廊上碎了一个碟子，扔了四五个糕点，哪里还有人在？
事情败露！刹那间一阵冰冷席卷全身，望向二管事：“如今如何是好？”
二管事悠然一叹：“成大事不拘节，说不得又要伤害一条生命了。老奴去办即可，三少依计而行。”
二管事以前是家将出身，做过二爷的贴身护卫，手下自然有两下子。拔出腰刀，大步流星往厨房而来。
在账簿上表明，这个下院有男丁5人，厨娘二人，丫鬟一个，农夫1人，那么不出预料刚才偷听的就是那个丫鬟了。现在正是下午农忙时分，院落冷清，连两个厨娘也去山上务农了。所以二管事不介意封口杀人。
啪！，二管事刚转过一道影壁，头上就挨了一记，幸亏二管事经打，一个趔跕，几乎栽倒，迅疾跃出去，回身只见一个仆从恶狠狠拿根棒子扑过来道：“要害大少爷，先过了我这关！”
二管事诧异道：“刚才是你——”
仆从恶狠狠道：“不错就是老爷！不止要打你，还要敲死你这个犯上作乱的狗家伙！”
二管事定定神：“你没有告诉别人吧？”
仆从边打边道：“如果有别人你以为你还能站在这里？”
“那好，你可以去死了！”二管事侧身旋刀，一刀劈飞仆从的人头。四下看看无人。直接在旁边以刀挖了一个浅浅的坑，把死尸埋了，再用土把地上的血迹覆盖住。泰然自若的回去了。全没注意，厢房窗口那一双黑溜溜的眼睛。
七七吓得花容失色，脸煞白，她想不明白为什么那么英俊潇洒的三少怎么会那么恶毒，居然想暗害自己的大哥，就因为大少和他不是一个父亲吗，他们可是亲弟兄啊。结果她一吓打翻碟子，昏头昏脑的跑出来，劈面遇到仆从刘能，脱口惊叫：“三少他们要杀大少！”料想这家伙会出一个主张，最不济也会去叫人处理，全没想到浑人做事不经大脑，居然找了一根棒子就要去打架，想想也是，不这样他就不是仆从了。结果自己眼睁睁看着刘能被杀被埋。
怎么办！怎么办！！怎么办！！！七七的脑瓜几乎要炸开了，最后想到去问里正李大叔。
这里方圆五里属于枯叶村，零零落落散落着几百户人家，大半是张家的佃户，里正叫李韦康，四十多岁，在附近属于三老乡绅。威望很高。只有找他拿个主意了。
七七不敢走侧门，从后园的篱笆缝隙钻出去，荆棘刺破了颈子也不觉得。一溜跑来到李里正家。
李里正听了七七的话，吓得半天无语，大少再混账，那也是张家的大少爷，在他的地面出了事情，别看张家在外面日薄西山，但是对付他这个里正，还是和按死一只蚂蚁差不多。为今之计么。李里正沉吟好久道：“我马上给张家家主传信，估计两天就会来人。这两天就靠你照看大少了，念及你是一个女孩子，我这里给你派两个丁役，以防万一。”
叫来两个丁役，果然都是棒棒的山里汉子，里正严正叮嘱：“你们一定要看好大少的安全，如果大少有什么事情，别说你们，你们家里也跟着倒霉。”
这两个丁役一个叫李三，一个叫赵四，虽然愚鲁，却是不折不扣的忠实执行者。有了这两个的加入，七七信心大增。担忧大少出事，立即返回下院，看到大少正在兴致勃勃的在水边挖坑圈鱼，方才放心。
既然知道三少存心害人，七七对三少的接待就淡了几分，装作不知，也不招待两人的住宿饮食。反正自己是个不懂事的丫头。巴不得饿他们几天。
第二天，三少带着二管事辞行，说要去四处游玩几天。那浑浑噩噩的大少自然不知所云。七七也巴不得安分几天。三少临别取出一盒糕点道：“这是金威最驰名的一口酥，昔日大哥最中意的，弟带了一盒，可惜路远时长，这种糕点耐不得久，不如刚做的爽口。”
七七一把抢在手里，生怕大少去吃，紧紧捧在怀里：“三少有心了。七七代大少谢了。”
二管事却走到大少前面道：“老奴陪三少游玩，多则五天，少则三日，一定会来。大少好好保养，老奴没什么好东西带来，只是在金威买了一包蜜饯干果，逗大少开心。”
大少本来百无聊赖，不耐搭理二管事，看到蜜饯干果，立即两眼放光，一把抢在怀里，又怕七七看到，还故意装的平平淡淡。
“你们照看大少到后园去玩，我送送三少。”
七七吩咐李三赵四带大少去玩，让大少早早远离这两个杀星才放心，自己要一直看到这两个离开下院，谁知道他们怎么打算？如果躲在庄园周围伺机做事，还真是防不胜防。
后园那池活水，引自山腰的山泉，在后园汪了一个十几米长的水洼，然后潺潺南去，下泄入一个天然的溶洞。那个溶洞纵有几十步，宽及百步，下面的壁崖上还生有几颗大树，下面黑黝黝深不可测。冉冉的水汽蒸腾着一丝丝霜寒。为了安全，在溶洞周围用木桩围了一圈栏杆，防止误入。
大少典型的吃货，一看远离七七，就拿出那包蜜饯，又怕李三赵四分食，自己躲在一棵树下偷偷吃。
在这深山里，果子都是应时的，除了在当季能看到。其他季节几乎看不到果子。这些蜜饯是拿蜜酱制果子，可保持数月不坏。这猪货得了这东西，登时一阵胡塞，吃的不亦乐乎。
赵四和李三看的眼馋，赵四偷偷拉李三到一边，从怀里拿出一个纸包，里面竟是一块腌肉，得意的晃了晃，随即一人一块，却舍不得吃，只一丝丝撕下来细细品尝。
“啊！”突然一声嚎叫，大少翻到在地上挣扎扭动。面孔扭曲。那道细的眼睛居然大如牛眼，满含血丝。地上散落着十几个蜜饯。
“大少！大少！怎么了？”李三赵四上去查看，大少已是牙齿咯咯响，口沫直流，一阵阵倒气。
大少虽然脑袋不好，可是这身子骨却是最棒的，而九阳丹的药性就是至刚至烈的，犹如火上浇油，发作最快最烈。仅仅半盏茶时间，大少已经全身抽搐，满脸白沫，眼看是不行了。
怎么办！怎么办啊！！！赵四几乎吓哭了。
李三傻了而且浑身哆嗦，一汪水迹在脚下蔓延。正在这时，外面传来七七细声细语的呼唤：“大少，大少，你在哪里？”
赵四忽然醒了似得拉起李三向着溶洞一努嘴。李三傻傻的和他抬起大少，丢入溶洞。
“大少呢？你们在这里干什么？”七七走过来发现两个还有些发傻。疑惑的问。
“大少，大少去那边方便去了。”赵四随便向着一个方向一指，等七七过去，拉着李三就跑：“这里不能呆了，我们逃难去！”
七七边走边唠叨：“说了多少次，不要随地大便，就是记不住，这么大的人了，这么不叫人安心呢。”
七七找遍后园的假山草丛，都没找到大少，又恐大少饿了去厨房吃东西了，到厨房还是没有，不禁有些急了，这才想起李三赵四，不想这两个也找不到了。
时间已是傍晚，眼看都黑了。七七几乎吓哭了，发动全部人去找。直到子时还没有下落。
打发仆从去吃饭，七七终于哭了出来，在她的意识里，大少就是她的中心，虽然大少又呆又傻，可是看到他的傻笑自己就安心，看到他在专注玩泥巴自己就惬意。没了他，还有七七吗？
七七灿然一笑：“对了，追随他！赶快追上他，还做他的丫头！”迅速走到溶洞口，翻过栏杆，跳了下去。
------------------------------------------