翌日清晨，楚青谢绝了书生的盛情相邀，双方辞别，各赴东西。
两人一路西行，及午时，已与百洲山川遥遥相望，不久便能越过湛百交界。
这时，袁真提议道：“一路赶来滴水未饮，不如我们稍作歇息？”
咕——。
楚青的肚子适时发出抗议，他腼腆一笑，道：“也好，不过一路上并未见什么酒家啊。”
袁真轻勒缰绳放缓了速度，说了句：“跟我来。”便顺势拐入了高速官道旁的分叉小路。
来不及减速的楚青跑出了十米远，他赶忙掉头回来，口中嘟囔：“看来师兄也饿得不轻。”
就这样，袁真领着楚青穿过了一片紫色枫林，在枫林的后面，有几间木屋静静并立，屋前搭着油布棚，棚下摆着六张桌椅。
几个奇怪的人零散地坐在其中，即便听见了马蹄声，他们也没有抬头的意思，只静静享受着各自的美食。
两人下了马，却未栓起缰绳，任由马儿踱步吃草，它们也需要休息。随后袁真轻车熟路地来到一张空桌前坐下，楚青也静静落座。
“老板——。”
“来嘞来嘞！”
随着袁真的呼喊，一名蓄着山羊胡的清隽老者从木屋内走出，他循声走来，见一名身穿暗红鳞甲的大胡子正向自己招手，不由笑道：“我道是谁，原来是你这厮。怎么，事情办完了？”
“没呢，这不”说着，袁真指了指对面的楚青。“刚把人接上。”
楚青闻言，起身向老者躬身一礼：“楚青，见过前辈。”
“哈哈哈，好好不过我这里不讲辈分，来者皆是客。”老者抚须轻笑，却又道。“但你这一礼，我也不能白受。恰好这一季枫露酒熟了，便送你一坛尝尝。”
顿时，袁真大笑出声：“有口福喽，师弟还不快谢过食饕前辈~”
楚青拱手谢道：“多谢前辈！”
食饕老人摆了摆手手，转头望向袁真：“如何，今天来点什么？”
“那就牛火酱肉、藏恶四蔬，再来两碗黯然销魂饭，两个土卤蛋。”袁真想也不想，张口就来，显然极为熟悉。
静静听完，食饕老人便点了点头，转身回到了木屋内。
这时楚青低声问道：“师兄，这位前辈？”
“哦就是隐居于此的厨子，没什么特别的。”袁真淡淡回道，自顾自地倒了碗茶，一口饮尽。“江湖上隐居之人数不胜数，有人成功，有人失败。这位前辈，一直都是那小撮最成功的人之一。”
楚青听懂了，便也不再多说，他转头看向四周，静悄悄的，甚至听不到周围食客用餐的声音。
“每张桌子之间都有气罩相隔，我们说什么他们都听不到。你有什么想说的想问的，不用顾忌。”
听到袁真的话，楚青耐不住好奇，伸手往四周抓了抓，没抓到任何东西，眼光却捕捉到了一丝笑意，抬眼望去
对面的桌子上，一名身穿黑色纱衣的清秀女子正望着楚青掩嘴轻笑，她肩上站着一只灰色的折耳小猫，也学着主人的动作，毛茸茸的小爪遮在嘴前，橙黄猫眼似笑非笑。
“被嘲笑了，竟然被一只猫嘲笑了！”
楚青尴尬地挠了挠头，也回以微笑，随即不再看她，转头向袁真说道：“师兄，其实我心中一直有个疑问”
袁真耸了耸肩：“问呗”
“我元屠宗身肩数责，伤亡率颇高，而入门条件又极为苛刻，所以宗门内会不会”楚青欲言又止，没有把话说完。
而袁真却淡然一笑，道：“宗内门人虽说不上人丁兴旺，却也绝不算少，至于具体原因你慢慢就知道了。”
“哦”这不等于没说么。
楚青理了理思绪，又问：“对了师兄，你给我讲讲升格试炼吧。”
“也是，那我便给你讲讲”说着，袁真从侧兜掏出一把枯草，挑了一根放到了嘴里，徐徐开口道。
“元屠宗内除宗主、长老等真正高层外，门下弟子还分四个阶层，分别是外门弟子、内门弟子、真传弟子与首席弟子，每个阶层所享受的待遇皆不一样，以云泥之别来形容也毫不为过。”
“所以，低阶位的弟子无不想升至高阶位，而高阶位的弟子也必须努力，保证自己不被低阶位的弟子所赶超。”
“而升格试炼，便是元屠宗一年一度的阶位评比仪式，在升格试炼中表现优异者，便能提高自己的阶位，反之，未达标者便会被打回原籍。”
“试炼分为演武、试灵、炼心三个阶段，演武便是武技比试，试灵则是以一种特殊灵石探查身体，能直观的看出每个人现阶段的身体潜力，而炼心，你已经过了，只需要走个过场便是。”
听完，楚青不住点头：“原来如此，看来元屠宗内的竞争十分激烈啊。”
袁真晃了晃脑袋，颇为自豪地说道：“那是自然，能加入元屠宗的人，哪怕只是外门弟子，其资质也是外界的天才级别。所以即便是你，如果不努力的话也很快会被别人甩下。你要学习珺婳那丫头的毅力，六年藏气，一朝惊飞。”
本来楚青心中还有些忐忑，但提及燕珺婳，便感到动力满满：“她半年后便会加入元屠宗，到时候我可是师兄啊，如果不能以横扫同阶的姿态出现在她面前，我还有什么脸自称穿越者！唔，好像也没自称过穿越者。”
“哈哈哈，拼了命的努力吧。”
袁真抚掌大笑，嘴角的枯草飘然掉落，他眼疾手快地接住，又塞回了嘴里。
这什么毛病
楚青默默吐槽着，余光却瞥见木屋中有人出来，他侧身望去，正见食饕老人端着餐托缓缓走来。
“噗，要吃饭了”
袁真吐掉枯草，麻溜地从竹筒里抽出筷子，顺手搓了搓，有种蓄势待发的气势。
“牛火酱肉、藏恶四蔬、黯然销魂饭。”
食饕老人念着餐名，将饭菜整齐地摆到桌上，并从腰际摘下一个巴掌大小的葫芦：“还有一壶枫露酒，土卤蛋尚在回温，一会便上。”
话罢，食饕老人转身便走。
楚青望着那只袖珍葫芦，低声道：“师兄，这酒咱们一人一口就没了吧？”
袁真也低声道：“可知足吧，你知道我上次花了大价钱买的一份枫露酒有多少？”
楚青摇了摇头，只见袁真竖起一根手指，颤声道：“一勺，还是娃娃专用的小勺。所以你知道为什么我这么高兴了吧。”
“明明白了。”楚青拿过袁真的碗，给他倒了整整半葫芦，却依旧没装满一碗。
可即便如此，袁真也感动的热泪盈眶，他郑重地接过酒碗，道：“师弟，以后宗里有事尽管来找我，只要我能办到，师兄我定不推辞！”
话罢，袁真轻抿了一口淡红色的紫枫酒，瞬间身形定格，满脸幸福地神游天外去。
“有这么夸张么”楚青狐疑地端起自己的碗，正要满上，却感到衣袖被人扯住，他转头望去，一张俏脸近在咫尺正是刚才那名嘲笑自己的黑纱女子。
楚青骤然后仰，拉开了两人的距离，汗颜道：“这位姑娘，请问有什么事么？”
女子并不答话，只是静静盯着楚青手中的酒葫芦，她肩上的灰猫则满脸讨好地望着楚青，就差翻出肚皮。
“额尝尝？”楚青试探性地扬了扬左手的酒葫芦，却见女子伸手一招，一只酒碗已悬飞至楚青面前。
楚青摇头轻笑道：“你还真不客气。”
话罢，他便为女子倒酒，倒了大概有葫中一小半的量，才停手望向她。
女子伸手接过酒碗，转身向自己的桌子走去，途中她脚步一顿，回眸笑道：“李大喜，谢过兄台。”
楚青点了点头，笑而不语，随手将酒葫芦收回袖内，又放进了储物空间，如此好东西自然先放一放，反正他也不馋酒，不如等半年后给燕珺婳尝尝。
“咦，你不喝嘛？”
袁真的声音从对面传来，楚青微微一笑：“藏一藏，先吃饭。”
“也对，这些菜你平时可吃不到，食饕老人的拿手绝活便是药食同礼，这一顿饭内蕴含的精华，抵得上你几个月的苦修。当然价值不菲，你师兄我也吃不上几顿。”
“呜？”楚青满嘴塞着饭菜，疑惑出声。
袁真表情一僵，摆手道：“没事，吃吧。我喝酒。”
“恩！”
只见桌上顿起残影，好似风卷残云。
而旁边的桌子，一人，一猫，好像打了起来
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