养由基在花园练箭，用的是上好的牛角弓，弓弦极富弹性。
“噌”地一声，箭入靶心。
但但他的心思其实完全不在上面，因为他至今没有搞懂自己为什么会出现在这个地方。
这里到底是哪里？
金边红瓦，乳白色的参天高墙组成了一座连绵的华丽宫殿。天空中有漂浮的尖塔，长幅幔布挂下来，绣着由复杂线条组合成的图徽。
他初时来到这里，见到是一个美容姣好的人类少女，但走出那间房后，一路上站列的都是皮肤呈肉色的精灵族。这可与养由基原来那个地方的精灵族有些不同，他的家乡，无论是哪个部族的精灵，皮肤都是从绿到紫，没有肉色。他和叶星星就是最常见的绿皮肤，因为来自不同的部落，皮肤有些许色差。
但养由基敢保证，在他们家乡可从来没见过和人类一样肤色的精灵——混血也不可能。人类的基因可是非常强大的，与精灵族剩下的孩子，无一不是继承了90的人类形貌，基本看不出精灵的特征，只是形象气质会带有一丝阴柔之美。
这些有着特殊肤色的精灵显然不属于养由基认知中的世界，但要说完全没听说过，那也不正确。因为在原来的世界，养由基还听说一个精灵就仗着粉色的皮肤，那就是被称作“第一战神”的蘑菇。
难道，这里是蘑菇的家乡吗？
养由基不敢完全肯定，只是抱着一种猜测。他与蘑菇没那么深的交情，对方年纪轻轻在开荒一线的地区叱诧风云的时候，养由基已经退居二线，回一区跑业务了。
不过令他感到奇怪的是，这里的精灵竟然没有因为他的肤色不同而抱有异样的看法，大家似乎习以为常，就像在街上看到一个瘸了脚的人，也许会多看两眼，但也仅限于此，并不会觉得他有什么过分特别之处。
没几分钟，箭壶里的箭已经被养由基尽数射在靶上，无一例外，全部红心。上前取箭的时候，他看到花园的走廊边上，群星拱月般走来一位长发如墨，肤白胜雪的大美人。她头顶桂冠，侧面与身边的扈从轻声交流着什么，眼睛却始终不离养由基。
“你眼前的这位，是夏多雷女王的左右手，阿曼苏尔之眼的掌控者，大魔导师埃利桑德大人。”扈从高声唱道，“低下你的头来，卑贱的猎户。”
养由基微微出神，看出对方眼中的厉色之后，赶忙低头施礼道：“参见大魔导师大人。”
埃利桑德露出甜美的笑容：“我听说过你，你的师父本来是皇宫御用的猎师，今年告老还乡去了，你才上任不久，对吗？”
养由基迟疑间，没有答话。
只听埃利桑德轻轻撇过靶子上的红心箭，又道：“你的技术很不错，听说我们的公主殿下还召见过你？”
公主殿下？养由基想起刚刚将自己赶出来的人类少女，弄不清楚其中的奥妙，只好随着话题答道：“是的。”
“很好，你过来。”埃利桑德带路，令养由基尾行其后。
他们在华丽的宫殿之间穿行，顺着道路中央不知名的高大植物望去，楼宇间隔处，亭台水榭点缀其中，台柱下缓缓流淌的河水呈紫色，偶尔闪烁着星辰般的光芒。
一条河水流通四面八方的庭院，将宫廷区分成里外两层。银河环带下的宫殿，远看像是一副周天星图，令人目眩神迷。
“你们宫外的精灵，一定对这条河知之甚少。”埃利桑德介绍道，“它源自暗夜井——我们世世代代赖以生存的魔法能源之地。将井里的能量稀释，带出来，散发到空中为我们生存所用，最终又流回井里，达成一个循环。”
“你当然知道这口井对我们的重要性，猎户，如果有朝一日失去了它，我们整个族群都将在一夕之间倾覆。保卫暗夜井，历来都是皇族所担负的重任。我们布下重重结界，扭曲视野，隔绝外界的入侵，其中之事，即便对你们宫外的人，也是讳莫如深。”
“但是要我说，保卫暗夜井，从来都不只是皇族的工作，它是全族人赖以生存的依仗，无论宫内宫外，所有精灵都应该将其视作比生命更重要的存在，因为没有它，不仅仅是自身，就连我们最珍爱的人，或珍爱我们的人都将离我们而去。你说对吗？”
养由基只有点头附和：“您说的对。我们都应该为守护暗夜井担负一份责任。”
埃利桑德调转语气说道：“可是那群野兽的行为过于肆意妄为了。暗夜井是上天赐予我们生存的依仗，它和精灵，本该融为一体的存在。比水，比空气对我们更加重要。兽人却不懂得这个道理，他们的大脑里只有杀伤掠夺，见到好东西，就要夺为己用，真是世间最丑恶的存在！”
“——如果能击败它们的话，我真想教他们好好知道自己的行为是有多么粗鄙，思想多么原始。可是时不待我，命运女神并没有眷顾我们一族。我相信，但凡我族一员，心中都不会觉得甘心吧？”
她说到这里，转身深深望了养由基一眼。
“公主殿下已经决定，不日就要把自己下嫁给那群丑陋物种的王。但在此之前，我另有任务需要你完成。”
“您请说。”养由基嘴上答应着，脑海一直在思考。听上去，这像是他们这支部落与兽人方面打了败仗，要割地赔款嫁公主的架势。但这究竟是怎么回事呢？
养由基还搞不清楚，自己到底是怎么来到这个地方的，自己的身份，又是怎么堂而皇之被对方所接纳的。
宫廷御用猎师？养由基的箭术可不是来自某位师父的教导，精灵族少有拜师的传统，年轻人往往由父母或伙伴传授一些基本的战斗方法，称不上多大的恩情，看到技术生疏的精灵要教授他生存技能，是族内每个人都担有的责任。从这一点来看，对方这支精灵似乎和他家乡的截然不同。
而且从这些宫殿华贵的装饰风格来看，也大大有别于精灵族传统的审美习惯。
国家？和亲？公主殿下？
这位大魔导师所说的概念，无一不偏向于人类联邦。再说一个精灵族的公主，为什么会是人类？
疑点重重，养由基都暗自压在自己的心中，在与埃利桑德的谈话中，他一直表现得老老实实，不说半句多余的话。
直到埃利桑德说道：“你会以皇家护卫的身份，护送公主殿下平安前往兽人的领地。但在见到对方的首领时，请你杀了他！”
养由基一阵恍惚，他可不傻，两国交战，要击杀对方的首领说简单不简单，但说难也不至于完全做不到。但战争最核心的问题从来都不在于首领啊，你杀了他们老大，难道就打得过他们的军队了吗？这位大魔导师大人是个什么思路？
埃利桑德看出他眼中的犹豫，皱眉问道：“你在想什么？”
养由基道：“我从没接过这种任务，有些不能理解。”
埃利桑德安慰道：“不要担心，你的箭术十分可靠，一定能完成的。”
面对这种身份高贵，但是脑子好像是不怎么好使的人，养由基不敢直言相问，旁敲侧击地提了一句：“公主殿下她……”
埃利桑德道：“这件事出得我口，入得你耳，不会有第三个人知道的。”
也就是说这位公主殿下也不知道，多大胆的大魔导师啊，女王的左右手？什么什么的掌控者？这些头衔所代表的权利，足以把一国的公主送进虎口，并且随手引发两国间的战争吗？
养由基回想起初见公主的情景，对方的性格好像也不是什么安生的主，开口就说“杀了那个女人”什么的。
……她说的该不会就是杀了这位大魔导师吧？这么巧？
那可真有意思。
养由基挠了挠头，口头上算是把这件任务给接下来了。
谈话结束后，埃利桑德挥挥手，放任他离去。养由基也不知道自己接下来应该去干嘛，找了个守卫随便蒙混一下，施施然回到自己的住处。
养由基作为宫廷御用的猎师，有自己独立的一间屋。房子占地面积也不大，两层，但是由于这支精灵族的建筑风格关系，房顶被做得非常非常高，从外面看来，就像是参天的大树。
屋内的布置也像是掏空了的树洞，沿墙盘旋而上的阶梯，延伸出大不一的平台，算是区分功能的房间。这一点令养由基颇为吃惊，跟老家的部落习性一样，只是那边住在用法力修饰过的真实树洞中，这一边自己在平地上造起建筑。
养由基直接在二层房间的靠垫上休息了，这一天还远远没有结束，但经过那种非人般的折腾之后，他的体力和心力都消耗过度，呈现出严重的疲态。
堂堂的皇宫里也没一个人给御用猎师送饭，等到养由基察觉到饥肠辘辘，打着呵欠醒过来时，外面已是华灯初上，一片夜市欢腾的景象了。
养由基在房间里翻找到一盘水果，勉强填点肚子，不经意间看到自己手背上的花纹，不禁长叹一声。
“老祖宗啊老祖宗，是不是你们把我搞到这里来的啊？这究竟是个什么地方？”
养由基的秘术施放后，会在手臂留下一金一银两条非常明显的纹路，从手背开始，一路向上蔓延，直至肩膀，像恶魔的撩爪盘缠其上。好在养由基的袖子很长，直到腕处才用精致的绳炸起来。像他这样宽松的打扮，在白天皇宫内并不多见，只有端送果盘的下人才穿类似款式的服饰。男人的地位越高，衣服覆盖的面积就越少，跟在大魔导师身边的扈从，大多穿着马甲似的背心，把两条胳膊露在外面。女人相反就没那么多讲究了，无论是埃利桑德还是那位公主殿下，衣服都别具一格，只有材质细腻这么一个共同点。
这一夜灯火如龙，养由基出去逛，总结出来的也是这么个规律。衣服穿得越多得男精灵，在大街上也非常低调，袒胸露乳的那些神情就特别桀骜，买个东西都要挑挑拣拣。
那条河流外圈的街道是最为繁华的一处地方，魔法灯笼沿着街边排列过去，各色各样的都有，直把半座宫殿都照得如同白昼一般明亮。
混入人声鼎沸的人流，养由基后知后觉间反应过来，看来是自己误会了。这个地方并不是什么皇族特供的宫殿，仅仅是一座城市。
最为繁华的低端集中不少人口，周边地区也不差，商贩沿街叫卖，声音也不是很高，但是行为举止就十分自然随意。有的精灵在店家处喝了点酒，兴致高起来，当街坐下，就开始随性弹唱。这一点让常年习惯于人类联邦的养由基颇有一种回到家乡的熟悉感。
跟精灵们比起来，人类无疑是有些循规蹈矩的，像当众坐在街道上高声唱歌，只有喝晕了头的酒疯子才做得出来。况且人类非常在乎干净和整洁，地面脏乱不堪的情况下，他们一定不会坐下。横向一对比，精灵们的作风就显得随漫了许多。
在人类联邦生活了许多年，养由基都已经没有那种习惯了。他曾经可是被族里的伙伴们称为“情歌王子”，到了人类的城市里，那点放肆张扬的兴趣爱好渐渐也被磨平了棱角。不光说他，就连叶星星这样直爽性格的精灵，不也因为环境的关系，慢慢懂得人类所谓的“察言观色”，在不适宜的时候，也会收敛自己直来直往的脾气。
现在重回精灵族的城市，养由基突然就很想唱。
暖风吹去，整条街都有些燥热。
精灵们人来人往，接踵摩肩，忽然间，一阵极为好听的歌声流过人群，向远方传播开去。人头间，唯一一个人类少女也和周围的精灵一样，注意起了这阵歌声。
好听！真的太好听了！
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