曹操骑兵不多，少量骑兵放在左右两翼，中军全是步卒。
曹操见吕布骑兵冲来，忙驱动长枪步卒上前，欲以人多优势围杀吕布骑兵。
吕布并不恋战，充分利用骑兵的机动能力，领着狼骑兵从曹操的前营横切而过，击杀曹兵上千人后，安然返回郯城墙下。
曹操气急败坏地带领大军来攻，城墙之上的徐州守军与城下的吕布援军一起射箭，又将曹军射杀了上千人，曹操无奈，只好暂时领兵退回大营。
曹操回到营中之后，心中非常郁闷。
眼看破城在即，徐州几乎是唾手可得，却没想到横空杀出来吕布这条煞星。
除了郁闷之外，曹操心中还有着深深的担忧——担忧袁术参战了！因为吕布是投靠了袁术的，吕布的出现，很可能只是袁术的先锋！如果袁术率领大军来争徐州，那结果将会是非常不妙！因为袁术现在有三十多万军队，是当今的第一大诸侯！
“你们说，吕布的军队从何而来？会不会是袁公路的先锋？”曹操随口问手下幕僚们道。
满宠道：“目前尚未打探到袁术出兵徐州的消息。但属下认为，袁术参战的可能性不大。”
曹操眼睛一亮，似乎明白了什么，但仍问道：“何以见得？”
满宠道：“首先，如果袁术出兵，就不可能让吕布做先锋。据我所知，袁术并不信任吕布，岂能将军权轻易交给吕布？
其二，袁术兵力充足，如果真要出兵徐州，就不可能只出兵三万多人。
其三，据哨探传来的消息，吕布这三万人马，有不少是路上招募来的。
所以，我认为，救援陶谦是吕布的个人行动，并非袁术的想法。”
曹操仍不放心，问左右大将道：“战场上可有吕布的伤兵俘虏？”
夏侯渊道：“有捕得几名受伤坠马的俘虏，正在审问。”
少顷，俘虏的口供呈了上来，曹操看到俘虏口供与满宠打探到的情况一样，方才心中稍定。
不过，曹操但仍不敢大意，下令满宠的校事府抓紧时间打探袁术的情况，注意袁术的军事动态。
曹操刚松了口气，想要切换别的话题时，沉思了半天的陈群突然开口说道：“主公，我们还得提防另一种可能，袁术会不会是让吕布来徐州拖着主公，而他的大军却去进攻颍川，图谋许昌！”
曹操一怔，脸色立刻阴沉起来，沉思片刻，才开口道：“这种可能性也是很大的，与我六百里加急，快马通知曹洪和钟繇，抽调兵力布防颍川南线，提防袁术突袭许昌。”
同时，曹操决定孤注一掷攻打郯城了，下令正在扫荡各处郡县的于禁撤回郯城，先攻杀了陶谦和吕布，再图谋其它郡县。
第二天，于禁领5万大军赶来增援曹操，使曹操手中可用兵力达15万人之多。
这样一来，吕布就不能再呆在城外了。
吕布的兵力与曹操兵力悬殊太大，背城立寨已经是非常危险了。
陶谦再次恳请吕布入城，吕布才同意领兵入城，协同陶谦守城。
(ex){}&/ 臧霸在看信的时侯，曹操也在看信。
这是一封王嵩写给曹操的信！送信的使者使是杜畿。
信中有两张纸：一张纸上是一份地图。在地图上，从洛阳位置画了三根粗大的箭头，一根指荥阳，一根指向颍川和许都，一根指向陈留。
而另一页纸上，则是一份《讨曹逆贼檄文》，曹操打开一看，但见其中檄文如下：
“盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权……
……
“司空曹操：祖父中常侍腾，与左悺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民；父嵩，乞匄携养，因赃假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无懿德，犭票狡锋协，好乱乐祸……”
……
曹操看完檄文，勃然大怒道：“王嵩竖子，你要骂，就骂我好了，怎么连我祖宗十八代一起骂了？我曹家祖宗，又岂容他人诬蔑？”
送信来的使者哼哼冷笑一声道：“我家主公只是据实而论，事实如此，何来诬蔑？”
曹操大怒，掀翻桌子，拔剑欲斩使者，使者嘿嘿冷笑，满眼戏谑地看着曹操，夷然不惧。
曹操一楞，将剑指向使者问道：“你是何人？敢在我帐中胡诌？不怕我杀了你吗？”
使者冷笑道：“在下杜畿。曹公欲杀我，动手便是，我家主公自会为我报仇，十万大军兵出许昌，掳了你的妻儿老小，再拿你妻儿老小的项上人头，于我灵前祭祀。”
曹操怒道：“这檄文当真已经发出？！”
杜畿道：“这份檄文，我主公看在旧日与曹公的情份上，暂时还没有发布天下，只是给曹公一人而已，劝曹公迷途知返。如果曹公依然执意要屠杀百姓，则此檄文必将传送天下！我主公冠军侯，也会与曹公不死不休！”
杜畿说完，不退反进，迎着曹操剑锋，向前缓缓移动了一下，让剑尘抵在自己咽喉之上。
曹操一愣，忙掷剑于地，哈哈大笑道：“王高山者，吾视之如弟也，吾弟之劝谏，我自当慎思之。”
杜畿也不多言，行了个礼，转身告辞而去。
望着杜畿的背影，曹操忍不住嗟叹一声道：“真壮士也！奈何如此良才，皆为王嵩所有！”
杜畿走后，曹操与帐下谋士议事。董昭、陈群力劝曹操回救兖州，满宠则劝曹操一不做，二不休，先拿下徐州再说。唯独陈宫默然无语，
曹操问陈宫道：“公台有何良策？“
陈宫答道：“主公征徐州，本来胜券在握，然主公屠城之举措，导致主公失了大义。吾当初力劝主公不可屠杀百姓，主公执意不听，如今局势翻转，功亏一溃，为之奈何？如今之计，攻则速攻，退则速退，刻不容缓，是攻是退，主公可自决之。”
曹操在帐中来回踱步，口中念道：“攻则速攻，退则速退，刻不容缓……”
……
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