枯黄小径瘦马行
昏聩多病一老兵
…………
聂怀所在的上岗向东不到二十里，有一处小城，比县城还要小，因为地处边境，来往商队众多，略显繁盛。
坐在马背上懒散逛游了一上午，终于在午后看到青蛟城的大门。
传说这里曾是大泽，有蛟化龙飞升天界，便得了这么个名字。
“你说你，我的好马扔了非要用你的马，结果呢？”
坐在马背上，聂怀瞥眼抱怨，说席玉不该在食肆丢了他的马，
的确，那几匹马非常不错，一看就是从东源过来的军马，膘肥体壮。
席玉可没想那么多，将聂怀扣住已经算是大幸，还期望得几匹好马？他自然知道几匹好马对从军半生的聂怀是个什么概念，那就跟财迷丢了几个铜板是一样的。
一行人站在远处山岗上，玄铁营直接拔营回京，就是有重甲，要慢很多。
也就席玉、聂怀、宫玉堂、吕程还有车壮五人一行，骑马快，可架不住聂怀作，本来二十里路像走了二百里的感觉。
一路上，聂怀都在推敲自己生父的事情，都已经放弃了好多年了，却被席玉提起来，还是在这节骨眼上，总觉得有蹊跷。
母亲遗言，坚决让他要认祖归宗，为国家效力，可惜他为了生计活命流落到了东源，也不知道自己效力的国是不是母亲口中的那个。
想了一路，念起母亲，心中总是柔软了些。
“哥，你可别狂我。”
两人自小长大，他聂怀什么情况，席玉门清，就像席玉什么尿性，聂怀了若指掌。
“我至于？”
席玉绝对不会戳聂怀软肋，这是做兄弟最基本的情谊。
五人来到城门，城墙低矮，大门斑驳，想来多年没有战事荒废了。
这样却异常的好。
城门外小摊贩包裹得跟个水缸一样，兜售自己的商品，还有一些商队赶着阳光进城采买补给，也有些已经落脚的老板，锦衣华服的在摊贩前转悠。
再过一个多月就是年节了，人们都赶在此之前，将营生倒腾利索了好过一个安生年。
“哥就是厉害！”
一个中转小镇子都能让席玉搞得有声有色，比起在朝上唇枪舌战，聂怀更喜欢看到贩夫走卒忙碌不迭的样子。
忙碌有事情做，就不会被饿死。
聂怀自顾下马，在摊贩周围转悠看了几眼，又赶紧上马回去。
“驿站里有池子吗？”
“你想多了。”
“那……弄个大桶也行。”
从枯草里醒过来已经半个月了，没地方洗澡的感觉真难受，聂怀觉得自己都要发霉长蘑菇了。
城里面的商贩更多，马匹无法行走，只能下马，在人群中穿行，眼看着太阳落山，街道上的人渐渐稀少，便看到一处驿站。
这驿站是专门给来往官员住宿，托管马匹用的，里面多是一些当地文人，却也是很有体面的文人，这些文人形成一个团体，或者直接就是一个家族，霸占这驿站，甚至整座城池的文吏。
当然聂怀不在乎，车壮可是看不惯，还好随行都是军中将士，还有聂怀镇着他，消停多了。
中午没吃东西，刚刚走进驿站聂怀就饿，在吃肉和洗澡两边拉锯之后，选择洗一个痛快的热水澡，在说别的。
吕程去栓马，席玉去文书留字，也就是登记，宫玉堂带着聂怀给车壮往院子里走，这时迎面走来一个矮瘦的文人，深灰色广袖长衫，蓄着小胡子，看上去三十出头，跟席玉差不多的年纪，此人叫顾卿之，这里管事。
“宫大人，您几位。”
“五位。”
他们三人最近一年常来，虽然顾卿之并不知道席玉的身份，但他知道宫玉堂是玄铁营的人。
“这二位？”
“我朋友。”
席玉没明说，宫玉堂也不敢轻易透露聂怀身份，聂怀也是不拿自己当外人。
“敬娄，给我准备热水，老子要痛快泡一泡。”
“好咧。”
转头跟顾卿之嘱咐，车壮跟着聂怀身后，两人劲装着身，步履稳重，一看就不是赢弱的文人。
可是这边的武者，稍微能说得上话的都是他们顾家在管理，没见过有这样的人。
“请出示这二位的文牒。”
“我玄铁营带过来的人。”
“瓮城已经开战，卑职不得不防。”
“怀疑我通敌？”
“卑职不敢。”
“那还废话，我一个六品将士竟然使唤不动一个从九品文吏？”
“家国在上，卑职不敢松懈。”
两人争执着，顾卿之眼角瞟了一眼聂怀，正对上那嘴眼弯弯的笑脸，在外人看来亲和无害。
可是顾卿之却看到了不一样的冰冷，仿佛隆冬迷雾却狂风大作的阴冷。
聂怀生气倒是没生气，只是看不惯扯着家国大旗向守边将士发难。
从京城闻名天下的玄铁营出身的宫玉堂尚且如此，那当地一些稍有能耐的将士呢？那些用自己性命换取微薄军粮的士兵呢？
可要被欺辱死了。
放在身后的手收得紧紧的，那顾卿之面容恭敬，心中冷笑不止。
不过莽夫而已。
只是他不知道这个莽夫抬手就是人命。
宫玉堂毕竟只是一个大兵头子，跟着席玉耍嘴皮没学会，光学会怎么傲娇了。
转眼求救的望着聂怀，登时脸色难看极了。
将军杀气好重！
怕怕得咽口水，低头自顾退了一步，倒让顾卿之以为他怕了。
“宫大人，咱都是为朝廷办事的，文牒是不能缺的。”
“……”
宫玉堂又退了一步，怕被血溅一脸。望着挪步走过来的聂怀，想着要不要叫王爷过来拦一下。
“小九！”
“嗯？”
走向顾卿之的步子没停，只是那只收紧的右手松了，放在背后虚握着。
席玉走过来，吕程从怀里掏出一个牌子放在顾卿之面前，只顿了一下立马收起来，放进怀里放好。
“小人……”
顾卿之看了那牌子膝盖一下子九曲十八弯的软了下来，眼看着就要跪下来。
还是聂怀指着他说：“这个人关起来，等我走了再放出来。”
没等本人出声，便被宫玉堂一只胳膊扛肩膀上，往后院走去，一边走一边说。
“别出声，你命大。”
其实席玉并不是搭救顾卿之，而是看见聂怀心情不错，不想见血而已。
也的确，小插曲并没有影响聂怀的心情，哼着小曲走进堂屋，一屁股坐在上座上，等着热水澡。
倒是车壮胖乎乎的脸上，眼珠子直转悠，转身跑了出去，到处找宫玉堂。
“敬娄，那个小白脸跟大帅什么关系？”
宫玉堂歪头疑惑了老半天才反应过来，揪着车壮的衣领子怒吼：“你叫谁小白脸？”
“就是那个长的跟姑娘似的小白脸。”
“你才像…………死胖子，你想问什么？”
“小九是大帅的小名，我只听谭大帅这么叫过他。”
“将军跟他是比亲兄弟还亲的。”
“他是谁？我们大帅天降战神，谁呀，一个小白脸有…………”
宫玉堂捂着车壮的嘴巴，左右观察，见着四下无人才放开车壮，却被车壮掐着脖子。
“你小子找死！”
“他是舜亲王，自小跟将军长大的兄弟。”
见车壮凝固石化，宫玉堂好笑。
“你没听见将军一口一个哥的叫吗？”
“他还叫我们皇上三哥呢！”
宫玉堂、车壮：“………………”
大佬的世界………………
两人蔫不拉吉的回来，车壮在角落里深深看了席玉一眼，左右端详都是一个靠脸吃饭的小白脸，自家大帅从来没有寻花问柳的习惯，若是好这口，看在席玉长的标志的份上，倒是也能接受。
可是他接受不了一个小白脸居然是舜亲王，那么一个杀伐果决的政客的事实。
一个能在朝廷上呼风唤雨的人物，就算长的好，也是长得像大帅这种五官深刻的，或者像谭大帅一样威武伟岸的……
车壮一言难尽的表情，跟席玉施礼拜了一拜。
“小人离开东源已久，大帅既然不回去，那小人就告辞了。”
说着对聂怀又拜了拜，也没听聂怀说什么就走了。
堂堂舜亲王在左右，想起自己前两天劝大帅跟自己走，没被人家给乱刀砍死，真是幸运。
席玉让吕程给了车壮一个通关文牒，就往内堂走，来到聂怀的房间里，正看见聂怀唏嘘舒坦得躺在木桶里，水冒着徐徐热气。
“你那一身的疤痕居然一点都没有了。”
“纹身还在不？”
“在。”
“稀奇。”
席玉拿着毛巾给聂怀搓背，他左肩上一片红色花朵遇见热水更加鲜艳。
“你说我生父在京城，是有眉目了？”
“不敢确定，只能让你亲自去。”
“我的事你都知道，怎么不能确定？”
“我知道是知道，但口口相传总是有差别。”
“我那个时候还小，事情都记不清了，我母亲的遗物也丢了……”
“去看看吧。”
万一真是呢。
聂怀也这么想，左不过到了京城就辞官。
给他搓了一会儿，席玉唏嘘感叹。
“你后颈上那么严重的疤痕也没了。”
“是啊。”
后颈可是要害，那疤痕是致命伤。
“我记得你说那伤是攻打羌族的时候留下的？”
“差不多。”
“你不会是冒充的吧。”
那种致命伤，不可能模仿。
“巧了，我也这么认为。”
洗好了放任聂怀泡着，席玉拿了一套自己的衣服进来，惹得聂怀无尽嫌弃。
“没有别的了？我不穿，跟个大扑棱蛾子一样。”
“没有了。”
聂怀瞅着那衣服开始抱怨：“你来接我，就带一件衣服？”
“立衣冠冢要多少衣服？”
“…………”
聂怀挑眉气自己，让哥担心了自己两年多，洗好了穿衣服。
两个人身高相近，就是聂怀瘦了好多，那种文人的衣服倒是无妨，穿在聂怀的身上长袖飘飘，有种才子的英气。
席玉柔声笑着，看到自家兄弟再次穿上自己的衣服，心里说不出的暖，好像岁月又回到那艰苦却灿烂的日子。
“两年杳无音信，东源那边说你坠崖尸骨无存，我就抱着希望，找着找着就死心了，让人带来你的衣服，想着在容山立个衣冠冢，好让你的魂灵能有个安身之地。”
说着，聂怀落泪，兄弟身死，话别黄泉，他这个常年征战的人遇到太多太多。
“对不住。”
“没事，我以为世上我再无亲人了。”
“嘿嘿……”聂怀摸了泪，说：“小心吕程听见，陛下坐着风过来打你！”
但心里都是清楚的，自小长大的情谊，不是成人之后那种相处能比拟的。
由于驿站简陋狭小，聂怀跟席玉一个屋子，宫玉堂跟吕程一间屋子，他们两个还好，宫玉堂行军惯了，睡地上毫不在意。
隔壁，聂怀是绝对不会亏待自己的，有床睡床，席玉傲娇多年，地板都睡不了，更不要说泥土地了，想都不想，两人躺一张床榻上，聂怀乖巧得在里面。
“踹我就打断你的腿！”
“小气。”
第二天一大早聂怀就溜出去，赶到车门口的时候，那里已经有好多摊贩摆好物品，虽然被裹得异常严实，高声叫卖没开始，一些赶路商队已经开始出城。
这个时候面摊热闹，都是脚力樵夫齐聚，有的赶着上工，有的则是早起找活做，来往挺热闹的。他这么一个文人打扮走出来异常扎眼。
看了几个小摊，都是卖马鞍皮鞭，要不就是包袱干粮，别的东西就没多少。
聂怀去面摊跟一个车夫挤了一个位置，要了碗面呼啦呼啦的吃，热乎乎的下肚，别提多舒服。
给了钱才转身往里面转，城里的摊贩迎着阳光开业，不一会儿人就热闹起来。
一个行走的小贩子，见聂怀贵气些，便开始兜售他的玉器摆件，可惜聂怀不喜欢这种东西，摇头走开，倒是在一个木雕摊位上流连。
那摊主瘦小难当，连凹陷得比聂怀都深，只是一双巧手，精壮有力，在木头上翻飞了一段时间，竟然雕刻了一个无尽扣，打磨后摸上漆，圆润质朴，非常好看。
聂怀记得自己小的时候，被席玉背回家，不说话不动弹，就像个死人，席玉变着法得逗他开心，还用木头给他削了一把剑给他，说他长大了要当大将军，要威风凛凛，横扫天下。
天下他已经扫过了，可回头，发现自己连家都没有，不禁悲凉。
“你手里这物件我要了。”
给了钱，将那扣放在手里翻来覆去的看，低头前行，正撞见一个拿着旗子的江湖郎中。
“公子……面向富贵，乃贵人是也！”
说着那人弓身行礼，照着文人的模样，显得狗腿至极，起身抬头，竟然比聂怀高了半头。
“公子稍作停留，我今天看你身上有卦，别怕，让我看看你的手。”
聂怀抬眸直直盯着那人的眼睛，眉毛和胡子，那人虽然恭敬说话，但总觉得有哪里不对。
郎中捏着聂怀的右手，又换到左手，捋着山羊胡皱眉细看，看了好半晌，来了句江湖话。
“公子虽是贵人，但近期不顺，似有邪祟作怪呀。公子床头朝哪？”
聂怀抽走手掌，舌尖从犬齿划过。
“床头不打紧，上面的人不欢喜才要命！”
郎中秒懂，从怀里的白布袋子里掏出一个盈满一握的小瓶子，凑到聂怀耳边说：“一次一粒，保证歌声彻夜。”
他说这话的时候，眼睛从聂怀的锁骨瞟到后颈，又立马收回视线，立在面前详细端详了这个英气十足的年轻人。
“谢了。”
聂怀扯着上嘴皮弓手施礼，并从口袋里掏了一定银子扔给郎中，临走两人擦肩而过，郎中无意砰了聂怀一下。
“公子……腰不好？”
“本钱足就行！”
两人就此别过，聂怀端详着那瓶不知道什么药的东西，心想：有意思。
事情没完，聂怀回到驿站，席玉也刚刚吃好，在阳光下放着两张椅子品茶喝。
“这次怎么不怕我跑了？”
“喝茶。”
聂怀白了他一眼，便将那小瓶子放桌上，把玩那可小木雕。席玉目光放在木雕上，徘徊了几下，就拿起小瓶子，打开盖子闻了闻，立马拿开，皱着眉头问。
“这啥？”
“金嗓子。”
“你遇到什么人了？”
“一个有意思的人。”
席玉刚要追问下去，一个五大三粗的家伙一手提着长枪，一手拎着一个大高个走进来，一把将那高个推到在地。
“大人，此人鬼祟，被末将擒获。”
“小人……哎！公子怎会在这里？”
他目光落在席玉身上，表情一僵，随即立马隐晦暧昧起来。
“啧”
聂怀放下木雕，调笑着起身活动了下筋骨。
“人家是想自己进来，而不是被你擒过来的。”
“柯景宗，戒备！”
席玉发话，长枪便放在郎中下巴上，被逼的连连后退。
“误会误会，肯定是误会，小人江湖郎中，行走难免不长眼，这就滚，这就滚。”
不知何时，聂怀手里握着一根木棍，一人长的木棍在他手里耍出了让人惊艳的花样，致使那郎中看傻了眼。
“你自己送上门来的。”
聂怀这一阵子压着戾气，胸口总是有种杀人的冲动。平时嘻嘻哈哈但自己心里清楚。
而且，这郎中能跟踪他功夫绝对不一般，一个柯景绝对不是对手。
说着棍子就打过去，柯景退身远离，棍子挂着风，郎中仰身堪堪让棍子在眼前划过，聂怀回身一脚，郎中便在地上打了好多滚，落在墙角。
“我的身手你清楚，今天就打到你哭为止。”
说完就冲上去，一棍子拍在墙上，一道深深凹痕出现，郎中躲避中望了那痕迹一眼，面目不免狰狞。
一个空手，一个长棍，聂怀长棍招招致命，郎中却总能躲避及时，每次都差分毫。
聂怀一棍横扫郎中飞身，却正好被抓到肩膀，一把摔到地上滚了两下，却忽然腾空飞起，双脚落在墙壁上借力极速冲向聂怀，手里不知何时多出一把匕首，吓得宫玉堂大呼小心。
匕首却直刺聂怀咽喉，一点不留余地。
长棍退身上挑，聂怀低身躲过匕首，郎中空中翻身躲过棍棒。
只是十来招，宫玉堂就暗搓搓的靠在柯景的身边，小声商量，两人联手能胜这个郎中否，视线交流了一下就断定，打不过。
这时，聂怀竖起棍子拿下一撮灰毛，放在嘴边吹落。
“乔庄一流，就是不该那么急切。”
郎中的山羊胡没剩下几根，匕首握与掌心，发狠得冲过来，却两三下被逼退了回去，匕首落在地上。
“我不会让着你哦。”
长棍翻飞，郎中不退反进，硬抗着打断了棍棒，聂怀趁机右手握拳，直击郎中胸口，郎中双手护住，忽然一把刀落在郎中手里，果断挡在胸前。
那一重拳落下，郎中闷哼一声飞了出去，这次没有卸力，直直撞上墙壁，一口甜腥溢出。
聂怀抖着右手一脸疑惑的看着席玉。
“你干嘛？”
“打伤了你照顾？”
聂怀眨巴眼睛两下，回到座位喝茶。
“不知道他是谁，你还敢救？”
席玉喝茶没理他。
郎中缓了缓才起身，在脸上划拉了好下，胡子眉毛还有恐怖的脸皮，看得宫玉堂下巴都掉下来。
“他是什么人？”
聂怀略显无奈，叹口气才说：“齐元，暗门统领，前统领了吧。”
“是悬赏将军人头的那个暗门？”
“对头。”
郎中卸掉伪装，是个浓眉黑面的汉子，不过二十多岁的样子，可能更年轻。
他向前走几步，停在聂怀面前单腿跪地，一手横于胸前，一手放在背后，低头施礼。
“殿下安。”
“安啦，不出门的你怎么到这儿来了？”
“听说舜亲王在这边出现过。”
“干嘛？”
“杀了他！”
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