国师只远远地望见笼内那具腐朽的尸体，尽管已经衣衫破烂，肉体腐蚀，他却还是一眼认出了那便是他母亲。
当年国师之母为人皇所挟持，宁死不愿劝其子归降人皇，被关押在此处，后绝食自尽。可怜颛孙白不知恶皇歹毒，早不知老母已绝食而去，还被以其母要挟为人皇效命，只为血祭魔剑而不断得到其中的力量为恶皇所用。颛孙白只盼听候差遣，有朝一日能再见到母亲，没想到，再见面时，竟是这样的光景，这样的方式。
国师见此景老泪纵横，心像被活活撕成了两半，身体发肤涌动着熊熊怒火。他恨自己的软弱，悔当初没有和善面皇同归于尽，早就该手刃此贼，而不是受他驱使，替他开阵祭祀魔剑，才招来今日的祸端。
他恨自己对不住一家老小，口口声声要护巫咸周全，却让老母惨遭毒手，自己被囚，一家老小都不得团聚。今日善面皇能背约弃信杀害其母，嫁大祸于他，明日就可能举兵巫咸。
颛孙白悲怒交加，他使出全身功力，用出上古大法归元咒。
归元咒一出，整个虎牢地下都开始颤动，碎石从石壁上崩落砸下来，碰到铁笼发出响声，国师双手聚起两团绿光打向善面皇。
善面皇将两手在胸前交叉，渐渐张开双臂，手中黑气聚为一柄黑剑，他将剑一挥，国师毕生所习的上古巫咸术大法，归元咒极招被剑气斩断。
颛孙白大惊。归元咒乃上古巫咸秘书的顶流招数，是他这一生的修为，在他看来，术法之上再无更高层次。善面皇召黑剑以剑气斩断此招 ，足以说明神止峰上魔剑的威力。
除了同罗什等一干朝臣登顶祭祀的那一次之外。善面皇私下已多次上神止峰，每次均由颛孙白开阵，以虎牢死士血祭通天剑。
每三年一上神峰，三年一祭剑。长此以往，善面皇渐汲魔剑剑气，暗自修炼。如今所成，早已远远超越了颛孙白，他一直想做的，不过是得到通天剑的力量，称霸天下，扩疆开土，威慑八荒罢了。
颛孙白初只以此不屑，论善面皇根基，远远没有修炼大增的天赋，只是他低估了善面皇的野心。当时以为即使教善面皇吸食通天剑剑气，他也难有成就，甚至会被反噬，丧了性命。如今归元咒被一招点破，颛孙白就知道自己彻彻底底的错了。
“看到了吗，一直以来，朕不是要挟你，朕是在命令你，以后还要随我上山，解了通天剑封印。”
国师已失去了理智，哪管他说什么话，眼中燃起幽焰冲打上去。
“我给过你机会了。”人皇将手中黑剑一甩，化为两柄短锥左右手各执，突然出现在国师身后，他来不及反应，被人皇用尖锐的长锥刺透了左右肩胛骨，这一刺来得迅猛无比，黑锥上没有任何血迹，只在颛孙白肩上开了两个黑洞。他先是麻木地失去感觉，半晌，痛得大叫一声，浑身都卸了力气。
“你这恶贼，怎配，怎配为北境之主。”颛孙白咬牙忍痛，泪血淋淋。多年来，自己一直都被别人玩弄于股掌之间。苍苍老母不知何时早已遭其毒手，自己却还一直在为他卖命。
想来善面皇功力已有所成，才炼就了唤魔红玉，设计埋在了南陲大殿，洛神庄二处，欲图借魔种之力，挫败前来犯兵的夔王，灭了欲上神止峰一探通天剑究竟的罗家满门。
如今他已无力回天，只是心中的痛远远超过了双肩之痛。
人皇五指蜷握间，半空牢笼大开铁门，他一掌将颛孙白打入铁笼，肩上之锥深深插进了铁笼的横栏中，国师早已动弹不得，被生生钉在了铁笼之内。
“待你想通了，再随我上山。否则，只有另寻巫咸血脉了。”
国师若闻此言，护凌越之心或许会让他做殊死一搏，只是他早已力尽，昏死了过去。
人皇出了虎牢，回朝派禁军抽调金袍卫去守虎牢，只道：
“国师擅自闯入虎牢，不知要劫什么重犯，打伤了守卫，我已将他困在牢中，你们自去看守，不要声张。”
众将诧异国师会去劫虎牢，但人皇下令又不敢多问，只是照办，选出精锐前往虎牢修缮工事。
殿角一鼠眉宦臣听闻此事，暗自随着前往虎牢修整一干人出了大殿。
出殿之后，两路人分道扬镳，那宦官沿着北廊走去，步履渐匆，时时回头张望。
辗转行径之处，正是太子的寝宫。这人遛将到门前，不向看守打个照面，一眼不发低着头快步上前扣门。左右两银盔卫视见此人竟是欠身行礼，势必不会去阻拦他。
“殿下。是奴才。”这人一副柔声细嗓。一听便知是何人来了。
“进来吧”。屋内传来太子的声音。
这人即刻推门闪入，回身又瞟了两眼左右，再合上门时，已经跪在了地上。
“皇上说国师擅闯虎牢，欲劫重犯，已经被他亲手押入牢中。刚才派人去修缮整顿虎牢防卫。”
太子从椅上站起身来。毓敏也自床边靠了过来，神情紧张。
“起来吧。曹公公快去忙吧。”说话间太子已从腰际佩环中摘下一件，递到了曹公公手中。
“奴才告退。”这人收了玉佩，弓腰退至门边，又行一礼。而后像之前一样迅速开门掩门，沿着南墙跟匆步去了。
“你手下这么多人，何必养着这些趋炎附势的阉人。”毓敏一向看不惯太子惯赏宫中太监，即使他们总是带来有用的消息。
太子微微笑着，双手挽着毓敏小臂，拉她坐在了桌边。
“这些人信金银玉石，我才信得过他们。”太子眼含歉疚地望着毓敏说。
“当日念成要杀国师，父皇再三阻拦，他还没为洛神庄之事给我罗家一个交代。今日又稀里糊涂地亲手将国师送进了死牢。这其中有什么蹊跷？”毓敏挣脱太子的双手，悲愤袭上心头。
“父皇一向深明大义，一定是他发觉了国师的恶行，又不想朝中恐慌，所以暗将国师囚入死牢，并不许对外界声张。”太子安慰毓姄不必过虑。
“洛神庄之事，国师必有牵连 只是父皇有自己的方式，当日才挡下了念成。事已至此，你不要太伤心了。”
“怎能便宜了这贼人，妖人害我罗家百口性命，蛊惑人皇挑起战争，怎能只将他押在虎牢，我一定要亲手杀了他。”毓姄忿忿地说。太子拍着她的肩，
“那虎牢也不是一般人能呆的地方，父皇自会惩罚他，该死的人一定会死。不必为此费神。”
“我罗家上百口的性命，你教我不必费神，我怎么能不费神？”毓敏渐转悲为怒。
太子怕毓敏难以控制自己的情绪一边安慰，一边要带她出去走走。
“报仇也得找到仇家，红玉之事还未水落石出，况且虎牢不是你我能去的地方，你放心，我会去问父皇事情的缘由，查明真相。”太子拉起毓姄，“走，我陪你出去散散心。”
二人走出房间，信步走在斑驳的石板小径，朝后廊走去。
冬去春始，绿意不分宫内宫外，毫不吝啬地为这片北境献上生机。宫墙内外的探草一样娇嫩，嫩的能掐出水来，冷气还未散尽，石亭却不会理会这些变迁，它只是静静伫立着，没有谁能对他吆三喝四。
“你还记得那亭子吗，念成来时，我们与大哥，和他痛痛快快喝了一个晚上。”
毓姄朝石亭望去，“怎么会不记得，只是他同大哥与国师父皇同上神峰，却不见归来，希望他们平安无事。我已经没有亲人可以失去了。”说话间鼻梁一阵酸楚，太子搂了搂她，
“这不是还有我吗，大哥武艺高强，有他护着念成，他们一定不会有事的。”二人相依在风中。远处一护卫远远不敢进前，像是有事禀报。
两人松开怀抱，太子示意那人过来。护卫进前来报：“殿下，人皇要见您。”太子和毓敏对视一眼，“我去去就来。”
“嗯。”
太子径自来了人皇的寝宫，见人皇手捧书卷端坐于椅上。“孩儿拜见父王。”
人皇放下手中书卷，走向桌上茶壶，举壶间道：“启明，起来吧。”就要拿壶往杯里倒茶，太子见状上前接过人皇手中的茶壶，自己向杯中斟满了一杯。
“父皇请。”
“我还以为你是要夺。”
太子再拜，“孩儿不敢，怎能劳烦您亲自动手。”
“你知不能夺？不想我动手？真是好孩子。”
“儿臣只随父皇心意。”人皇将太子扶起，“既然你不想我动手，那为父就重托于你。”
太子端起那茶杯，要递给人皇。举杯半晌，人皇不接，启明手执茶杯晾在半空良久，不听人皇发话，一动不动。
启明低头不见人皇脸色，双臂酸胀时，人皇笑到：
“朕赐你喝，喝完好帮朕扫平蛮夷。”
启明缓缓抬起头来，看着人皇带着微笑的脸。“父皇要命儿臣去除了蛮人？”
“难不成是让你帮朕沏茶？”人皇说完大笑，
启明心道：朝中猛将如，罗伏更是勇冠天下，如何能轮得到自己来起兵攻蛮。
嘴上应道：“儿臣，领旨。”将茶喝了，见人皇推推手背示意他出去，微闭了双目，启明躬身行礼，缓缓退出门去。
“父皇教我带兵扫平蛮人，近些天就要动身。”太子将此事告诉了毓姄，毓姄不解：“蛮北之战全因国师而起，父皇又为何要派你去荡平蛮夷，如今国师已经被囚，应该正是两国交好的时机才对啊。”
“我不解其意，只是父皇神色间我非去不可。时间紧迫，今晚我便前去监察筹备，不留在宫中。”
“我陪你前去！”毓姄道。
“不可，你已有身孕，不能劳累奔波，在家好好歇息，待我归来便好。”启明轻抚毓敏微微隆起的腹部，说服她留下。
太子安顿好了毓姄，便骑马带着一对亲卫向宫外驶去。
华灯初上的京城街头竟有些热闹，比那宫中的肃穆冷清则是另一番景象。街上花花绿绿的灯纸映出各色的彩灯，夜已渐近，人潮却在此时不断涌动着，街上吆喝声，孩子的打闹，人们的喧哗奏起了夜市的序曲，谈不上繁华，却也一派温和安详。
既然民生无苦，又何必为了寸寸疆土起戈不止，破坏安宁呢，一个人的野心要赔上多少家庭的分崩离析，多少人的性命。
启明在这闹市中行进着，眼前的幕幕让他完全想不起战争的模样，他也不敢想象这些美好都化为幻影，会是多么悲哀。
“你们去街上买些小吃，毓敏喜欢吃这些东西。带回去些给她尝尝鲜。”太子说完，一行人分头几路散开，他自己沿着街边，向西头巷子走去。
我从未带兵打仗，父皇突然教我领兵前去，怕不是巴不得我身死沙场。启明嘴角挂着一丝冷笑，下马缓步游荡在街上。
西行数步不远，忽有丝竹管弦，萧笛琵琶之音隐约传入耳际，乐声断续不清却饱含深情，丝丝悲切混杂着晚风袭向启明，他为这乐声所吸引，循着声音加快了步子前进。
再往前走，便清楚地听见乐声，不止一人在演奏，伴着男女的笑声传出，还有一股混进空气中的香味，各种香袋的气味交织在一起，反而让人觉得不适，他朝着乐声望去，见街角处有一高楼，金碧辉煌，彩灯飘飘，高门上一匾额上书三个大字“留香苑”，原是一处风月场所。
乐声的催促下他走进了大门，大门正对一阔厅堂，堂内一圈围满了大腹便便的锦衣男子，个个腰缠玉带，富贵堂堂。地上铺着一张大红绒毯，上绣巨幅花鸟，檀木梁顶高高地架在朱漆柱上，翡翠屏风，鎏金帘，金碧辉煌。彩绸飘摇，年轻姑娘们穿得花枝招展地靠在那些男人身边，一个个搔首弄姿，欲拒还迎百媚生。
这楼有两层，下边歌舞，上边就是这乐声来源。
一红衣女子在穿的花花绿绿的姑娘中格外显眼，楼上这几位有半抱琵琶，有吹弄玉笛，有和声而歌，红衣女子在人群不显处独抚一张素琴。
启明单单注意到了这女子和她的琴声，别人附乐而喜，只有她的琴声透露着些许哀伤。他站在人群中，听得入了迷，思绪被迁向奔徙，离别，漂泊，好像此刻他已经离开了京中，去往南陲边地，向北守望。
一曲奏罢，余音绕梁。人群开始变得嘈杂起来，楼下一肥头大耳的商贾就跟老鸨吆喝：“楼上那红衣姑娘，叫下来陪大爷说说话。”
“哎呦，这位爷，这红衣姑娘琴技精湛，只是不懂得陪酒。你看我们这这么多姑娘，您随便再挑一个。”老鸨扭着就朝这人凑过来，边说边拍拍他的肩头。
这胖子一脚踢开凳子，膀子一甩晃开老鸨。踩着凳子大叫：“不肯下来，我自上去也成！”说话间扭着肥大的屁股向楼上去了。
楼下的“大人物”们只是起哄大笑，打着口哨。他挤过人群走向楼梯、“嗵、嗵、嗵”一步一颤地往楼上走，每一脚都要踩折了那木板一样。挤向角落的红衣女子。
女子戴着面纱，只露出一双蛇眼。见胖子过来还是纹丝不动，胖子要伸手去摘面纱，“来，让我看看是什么不会聊天的尤物。”
太子在楼下人群中见状，正要出手阻止，见红衣女将琴头调转，向琴尾拍了一掌，素琴横着冲向胖子胸脯，重重地打在他胸口。
胖子被打退了好几步，退撞到了楼边围栏，撞裂了栏杆。
胖子倒地难起，抹了抹嘴角的血迹。嘴里嘟囔着什么却讲不出话来。他楼下的几个家仆见状飞身上楼就要动手，人群开始骚动，老鸨大喊着：“几位爷，别冲动，别冲动，都是小误会，小误会，小心别砸坏了——别砸伤了各位。”
胖子破口大骂：“混账，贱婢如此不识抬举！”家仆一拥而上正要动手，启明从楼下跃起，挡住了这几个人。
楼下多豪门互通，都是狐狗之辈，纷纷前来挑事。红衣女和太子联手将一拨人打翻在地，二人冲了出去，逃离了这留香苑。
“你是什么人？”红衣女子逃出困境却还是满怀戒备。
“普通人。”太子笑着摊开双手。
“为什么要插手我的事？”“因为我还想听你再弹奏一曲。”“笑话！”红衣女甩袖就要离开，太子眨眼间摘下了她脸上的薄纱。
“你要去何处？”启明看清了红衣女子俊俏的脸庞，盯着她问。红衣女见面纱被摘，动起手来，“与你何干！”
红衣女从袖中甩出几枚银针，太子打开折扇将针挡在地上，“我知道你即便要走，也是无处可去。”
女子终于停了手，太子继续说：“你怎会去到那种地方。你放心，我不会害你，我只是欣赏姑娘的琴技。”启明看着这张脸生得冷俊之极，是在宫中不曾见过的美色。
“狗官假借征兵之名，强收贿赂，欺男霸女。我杀了贪官，被官府通缉，无处可去，逃到此处谋生，方才多谢你相助，我们就此别过吧。”女子一副不得不马上离开的架势，说话间转身就走。
“我救了你，你就是用拳脚来感谢我的？既然你无处可去，我能保你平安。”
“你救我不过不知我是杀人犯，我不杀你灭口，就是报你助我之恩，你走吧。”
“实不相瞒，在下是当今太子，要前往南陲征讨蛮人，正缺人手，若姑娘愿来我帐下，不但可免死罪，更能为国效力。”他取出了腰间金牌给红衣女看。
红衣女见状只是惶恐，后欲拜谢，被太子扶起。“多谢殿下。小女子愿鞍前马后，以报大恩。”
“我哪需要什么鞍前马后，你只跟在我身边，护我周全便好。”女子抬头看一眼启明，微笑着点点头。
次日，太子又命五常去校场点兵，准备兵发南陲。
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