（十七）
接连几日，李天宝的脑海中总闪现出那个落拓书生的身影，一股强烈的想要与之结识的冲动不可抑制，于是便向周围的人们打听起来，却一无所得。忽然想起书生那日所吟的诗句中有“南门学种瓜”，暗忖或许去南门瞧瞧会有些头绪吧。
吃过午饭，李天宝见店中生意暂时得闲，便告知了哥哥李天元一声，独自快步向南门而来。每过一个街口，总要伫立片刻观望一番，确定来往的人群中并无书生身影才又继续向前。
连过了几条街都一无所获，眼看着就快要到南门了，李天宝正欲打退堂鼓，忽然听到一片吵闹声，连忙赶过去，远远的就瞧见那个书生，还是那身不俗的打扮，却正被一家饭馆的伙计们推搡着赶出门来。
书生见霸王餐吃不成了，便懒散散地向前走去，李天宝离着十几步远在后面跟着。
书生蹓跶到街角的一家烧饼铺前停了下来，在身上到处摸索了一阵，抠出两三文钱来，买了块烧饼，用纸包了，掖入怀中，便径直出了南门。
出了南门又走了好一会儿，来到一座大宅子前，忽然一只恶狗窜出来，对着书生狂吠不止。书生俯身拾了一块碎瓦片扔了过去，狗没砸着，反而叫得更加凶了。听到狗的狂吠，一个凶神恶煞的人闪了出来，见到书生，喝住了狗，吐了一口唾沫在地上，口中骂道：“呸！没用的东西，连狗都嫌！”骂完便又进了院子，重重关上了门。
书生低着头并不搭话，沿着院墙，拐到大宅子后面一间柴房模样的破屋里，坐在一张矮凳上，就着一瓢凉水，啃起烧饼来。
这所有的一切都被李天宝默默地看在了眼里，也不由得心生悲怆，看到书生终于啃完了烧饼，又将纸上的芝麻粒和饼屑倒进了嘴里，这才轻咳了一声。
书生听到咳声，转过头打量过来，却见并不认识，便问：“你是谁？”
李天宝接话道：“先生不认识了吗？那日---那日在饭馆门口我们见过一次面！”
书生低头思忖了片刻，然后摇了摇头。
李天宝又道：“那日我曾扶过你呀！”
书生似乎想起来了，道：“噢！那你是来讨赏钱的吗？我可是兜里只有几文钱了，你要的话全拿去！”
李天宝闻言苦笑了一下，心想：你倒也大方！
书生见状，摆摆手道：“罢了！你看我这屋里，有什么中意的，尽管拿走！”
李天宝听了不由得哈哈大笑，笑够了才道：“就你这屋里，我看了又看，也就几本破书或许还能值几个钱了！”
书生不由得脸上有些涨红。
李天宝正色道：“听先生那日所吟之诗，想来先生一定是个腹有湖海、胸怀大志之人，不知为何落得个如此窘境？”
书生闻言腾地站了起来，怒道：“我怎么了？正所谓‘贫穷不坠青云志，富贵全托白帽王’，有朝一日，遇到机会照样飞黄腾达。更何况昔日颜回，不也一箪食、一瓢饮，在陋巷仍不改其乐，连孔圣人都赞其贤吗？”
李天宝打趣道：“看先生这饥一顿饱一顿的，也没见你学种瓜呀？”
书生争辩道：“那---那都是村野鄙夫之行当，岂是吾曹之所为？”
李天宝道：“既然先生说自己饱读诗书，那我倒想讨教一二了！”
然而不讨教倒还罢了，一说到学问上，书生竟眉飞色舞地侃侃而谈起来，李天宝虽也算是胸罗万卷了，可此时也听得一愣一愣的，大有相见恨晚之感！
直到问了书生的家世，李天宝这才知道，原来，书生名唤天一甲，本也家境殷实，自小又聪颖好学，于是其父倒也舍得投入，请来名师为之授学，可天有不测风云，天一甲十五岁时，父母先后患病离世，他的叔父，也就是刚刚骂他的那个凶人，欺他年幼，竟霸占了所有的家产，将他赶到这座破屋子里落脚，也不管他的生活，任其自生自灭了。
转眼七八年过去了，天一甲只知道读书求学，学业虽磕磕绊绊得以延续，然而生活却总是有了上顿，不知道下顿在哪。这几年，除了好心人同情他，接济一二，便是到处蹭吃蹭喝，挨了不少的打，倒把他练成了经得住揍的本事。
李天宝了解了情况后，极为气愤，想不到世上还有这种恶毒凶狠的禽兽叔父，真恨不得杀之而后快，心头忽然灵机一动，便暗自作主道：“天兄，我家在城里的米店正缺一位账房先生，不知天兄肯否屈就？早晚也好请教一些学问！”
天一甲先还犹豫，经不住李天宝的诚恳相邀，思忖许久便同意了。
天一甲取了块破布，将几卷自己心爱的书籍放入，正欲取那几件破衣一并包裹，被李天宝拦下丢弃。
天一甲仅仅背上了书籍及父母的灵位，便随李天宝回到了瑞州城中。
从此，李家兄弟俩与天一甲，白天在米店里忙活，一得空闲，便有讨论不完的天文地理、诗词歌赋、兵法战策，天一甲长李天元一岁、长李天宝三岁，于是你一口“天兄”，他一口“元弟”、“宝弟”相称着，相处得极其融洽投趣。
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