罗天历364年
青灵县是位于秦风帝国最富饶的南部地区的一座小县城，距离南部地区的中心、名列帝国五大城之一的商贸往来的南杭城也只有五百里，更有一条官道从县中直穿而过，所以青灵县虽然只是一个七品建制的小县城，面积却是其他地方普通县城的两倍有余，县中更是一片繁荣景象，每日来往商客络绎不绝，各类贩夫走卒走街串巷，不时还能见到军队驻扎。
南杭城作为秦风南部第一大城，对整个秦风帝国的人才资源、经济运输起着至关重要的作用，且秦风南部有着全国粮仓，全国兵马所需大部分粮草皆出于此。由此，朝廷下令在以南杭城为中心的外围各条道路都设置了大大小小的关隘，所有南杭城周边的县城都增设了护城军，由朝廷指派专人统领，所有护城军听从南杭城统一调遣，平时负责对县城周边的治安管理和一些过往军队的安排调度。
青灵县的护城军统领姓陈，据传闻是与京都户部尚书陈商枝大人有些关系，是因为之前犯了错被逐到这小县城里当个闲职，至于是真是假，青灵县的老百姓是不可能知晓的，但这位陈天南统领为人却是被青灵百姓津津乐道的。护城军设立的原意是战时通讯和战前的防范，融入县城后自然负担起一些治安管理作用。护城军闲时虽然没什么重的任务，但这位陈天南统领却是将军中除了有职务在身的兵员全部分配到青灵县的一些穷苦百姓家中，定期去给老百姓帮手，使得军民一体，此外军纪严明，经常在军营进行训练演习，更是将青灵县附近原先的大小山寨一扫而空。青灵县的护城军官兵在陈天南的治下从未像其他地方的官兵发生过醉酒闹事之类的，青灵县的治安得到大大改善，百姓自然是爱戴这位陈大人。
治下安全，外来客商也更乐意走青灵县的官道，青灵县从中也自然获利不少，青灵县令秦业意对此是满心欢喜，自从陈天南接任护城军统领，他这个县令可是比以前轻松不少，在加上他做了多年的县令，对这十年前来此的陈天南自然也是有了解一番，别的一般人不知道，他可是知道，这位陈天南统领可当真是与当朝户部尚书陈商枝陈大人有莫大的关系，不是别的，正是陈商枝大人的独子！秦业意第一次知道这个消息时，惊的是合不拢嘴，他不明白，本朝户部尚书加封太傅！那可是权势滔天之人，其子只要不是犯了欺君的大罪，如何会被遣至这样的一个远离京都的小地方？秦业意不懂，但他认为，即使陈天南来此已经十年了，只要陈商枝还是户部尚书，就说明皇帝任然器重陈家，陈天南终究会回京，因此，秦业意每次见到陈天南都是称兄道弟，甚至有时一些军务外的事也会找陈天南商量。
十年前，陈天南来青灵赴任时，除了几名心腹还带着一名女子，也就是现在的陈夫人。陈夫人本家姓王，听说不是秦风帝国之人，而是来自天行，不过不管如何，这位陈夫人在青灵百姓中的声望却是丝毫不弱于自己的丈夫。不仅时常接济穷人，还开办了一所女子私塾，免费教学，秦风帝国民风崇尚自由，虽不以女子为官，却也不阻止女子读书。多年前，陈天南带兵清剿一处山寨时，青灵县遭到另一伙强人劫掠，不等陈天南回援，陈夫人就亲自劲装上阵，带领府中多名高手和留守的官兵将其击退，从此之后，陈夫人便成了青灵县所有女子的榜样。
陈夫人当年来此之时已是怀有身孕，到了青灵不久便产下一子，陈统领的独子如今已经十岁了，倒是没给陈天南丢脸。这位陈少爷三岁便能背诗诵词，五岁就临摹的一手好字，更是有过目不忘的本领，是青灵县有名的神童，大家都说这陈少爷将来定能当个大官，就是不知哪家的姑娘有这么好的福气能做这陈家媳妇。不过陈夫人在怀孕之时动了胎气，这陈少爷出生后身体比一般人要差很多，再加上陈家家教甚严，平日里在外都见不到这位小少爷。
陈府，此时前厅之中正站着一名面白无须的中年人，此人身长七尺，身躯挺拔修长，面容俊俏，身着一袭白衫，给人一种翩翩公子之感，唯一不和谐的就是此人下巴处有一道刀疤，若是手中拿上一把折扇倒真像一位谦谦君子。厅中的两旁客位上则坐着两名身穿铠甲的汉子，一身尘土，似刚从外地赶来。
“陈统领，前些日子我南杭军围剿了一伙山贼，从这伙贼人中得知了一个消息，有人在背后扶植这些反叛势力！这两年南杭地区的匪盗数量剧增，怕是有些胆大包天的想要造反，王爷已将此事报上朝廷，并命各州府县衙护城军对周边势力加大清查，不论发现任何问题，立刻报知。”说完，那年长的军士端起桌上的茶盏一饮而尽，“护城军分内之事，陈某自不敢怠慢。”这白衣中年人赫然就是青灵县护城军统领陈天南！“只是不知这其中又有何隐情，能让王爷如此重视？”这军士正端详着眼前这个书生似的护城统领，听到此话不由得双眼一凝，正视陈天南，“陈统领聪明！”老军士顿时面容一肃，低声说道：“不瞒统领，此次抓获的山匪身上我们发现了一种图案，起初我们以为只是这个寨子的统一标志，但就在一个月前，镇军大将军的副将，宣威将军贺金石在府中遇刺，幸好贺将军武艺高强，反倒击杀了两名刺客，而从这两具刺客的尸体上就发现了这种图案纹身。”“王爷大怒，下令追查，没想到偶然之中还真查到了几人，这几人都是近几年在南杭城落脚的商人，可却连来历都查不到。”“可用过刑了？”陈天南侧目问道，“用过了，一个字都不说，这些人应该都是由一个严密的组织训练过了，这也是我们真正要调查的。”
说完，老军士从怀中掏出一张折叠的灰布，展开递给陈天南：“陈统领，这就是我们发现的那个图案，望陈统领仔细查探。”陈天南一把接过，凝神看去，只见那布上画着一个奇怪的图案，中间是一只不知名的异兽，状若雄狮，尖牙利爪，一只前爪抬起踩着一片云气，瞪着一双铜铃般的大眼，并未看向前方，而是咧着嘴角仿佛看着画外之人，给人一种阴冷诡异的感觉。
陈天南眉头一皱，“此图却是与火狮有些相似，但却没有火狮那种尊贵、威严，给人的感觉完全不同。”老军士点了点头，“没错，虽然我们还不能确定这一定就是火狮的阴谋，但至少也与之有关，如今雄东关形势越发紧张，任何问题我等都必须防范。”火狮军队固然强大，但以逸待劳的秦风也不是软柿子，不过若是开战之时国中发生内乱，那便是灭顶之灾了。
沉吟半晌，陈天南对老军士说道：“此事陈天南自当全力协助，一切听从调遣！”老军士立马起身抱拳；“既如此，我二人就先告辞了，我等还要去下一处传令。”“大事为重，二位兄弟就先去驿馆饱餐一顿，待为二位换好马匹后再出发。”“那便谢过陈统领了，告辞。”陈天南吩咐一声，门外立马便有小兵过来引着两名传令军士离去了。
送走两人后，陈天南站在堂中一语不发，此时从偏门走出一名妇人，陈天南似乎早有预料，将手中的画布递了过去。那妇人看了一眼：“确实有些像那火狮，但也不排除有人故意这么做。”“怎么说?”陈天南看着自己的妻子，眼神柔和，当年两人为了能在一起，遭到了多少反对和压力，但她还是顶着一道道冷眼和一句句谩骂嫁给了自己，这份情是他陈天南永远无法割舍的。“天行在十年前的那场政变消耗了不少力量，但以我的了解，他们不可能不对秦风和火狮有所染指，不过是谁并不是问题的关键。此时刺杀一名南杭城的副将毫无意义，这些人不会如此不理智，唯一的解释就是，他们在故意暴露自己。”“扰乱军心？”王眉略一沉吟：“更像是混淆视听！”说到此处，陈天南不禁想到了那条极天大草原上的火红的边境线，这条由火狮军团组成的边境线一直就像一把利刃悬在秦风的头上。“不论如何，这段时间都要加大巡查力度，另外对周边的这些势力都要来一次清洗了！”陈天南揉了揉眉心，眼中却是迸发出两道锐利的光芒。
青灵县护城军军营。“一、二，一、二”清晨的阳光洒在训练场上，驱散了昨夜最后一丝寒气，也为场上的两个身影增添了一点活力，一个虎背熊腰的精壮成年男子正赤着上身，扎着马步打出一记直拳，旁边的一个瘦小的身影也正做着同样的动作，不过看那颤抖的两条腿就知道快坚持不住了。“一、二，一、二噗。”终于，在艰难的又打出两记直拳后，瘦小的身躯再也坚持不住一屁股坐在了地上，大口大口的喘着粗气。“陈叔，我、我不行了，实在是没力了。”男子直起身，赞赏的看着男孩，“好了、好了，今天又多做了两组，不错了，小少爷。休息一下，待会我让阿山带你去学堂。”说完一招手，立马跑过来一个精瘦的小兵，给男子敬了军礼，“副统领！”“阿山，等下带小少爷去学堂，在街上买些吃食，夫人说过不准给小少爷吃什么记住了吗？”小兵立马嘿嘿一笑，“记住了，又不是一次两次了，您放心吧。”
清晨的青灵县早已开始了它一天的运作，东门处，早已等候多时的小贩们随着城门的开启各自挑上担子开始依次进城，后面也开始不断有车队和马队接受守城官军的检查，整个城门口是一片嘈杂，人喊马嘶，远处的官道上也能看见有一些行人、车马，还有零星的几个茶水摊子，供早起和赶了夜路的人们歇歇脚，官道两旁的林子里，雾气也刚刚褪去，鸟儿也开始飞出觅食，有些飞向远处的山林，有些飞向小溪边喝水，还有的直接飞向县城中，落在房檐上，看哪里有免费的吃食。
做完晨练的陈天然和小兵阿三两人正在一个早点摊子里买早点，“阿山哥，你回去吧，我自己去学堂就行了。”陈天然手里拿着个肉包子边吃边说，旁边留着两撇八字胡的阿山嘿嘿一笑：“小少爷，这可不行，我要是走了，你待会又跑去买桂花糕，夫人说了，你这身体得少吃这些个东西。”陈天然无奈的看了他一眼，这个阿山，平日里最是胆小怕事，但是为人机灵，陈刚叔是专门让他看着自己，看着陈天然一脸郁闷，阿山也是一脸苦笑，副统领的话他可不敢不听，夫人的话他更是不敢有丝毫违逆，只得跟在陈天然身后叫到：“小心车马，小少爷！”两个一大一小的身影慢慢远去，大街上依旧人来人往，几辆满载着木材的马车行驶在大路中央，旁边早点摊子上人们谈论着近日发生的大小时事，“唉，你看，这应该是咱县城里那座新修的酒楼用的木材吧。”一人指着路中间的马车说道，“嗯，那可是咱青灵县修的最大的酒楼了，昨天我路过也看到了，差不多都完工了，这应该是最后一批木材了。”“你们说，等开张了咱几个也去捧捧场？”隔壁一人笑道：“你小子有钱吗？赶紧吃完快去上工吧，小心连娶媳妇的钱都攒不起！”众人哄堂大笑，气氛一时好不热闹，青灵县的一天就这样在喧闹声中开始了。
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