（前章有改）
到了八月二十三日，俺达大军终于开始从古北口撤回塞上，明廷稍稍松了口气，这一日世宗皇帝步登东直门，北眺莽莽燕山，愤慨言道：“外域之臣，敢逼朕签城下之盟，是可忍孰不可忍？不加以征诛，何以示中国之威于四海藩属！”众臣工告罪，世宗又问俺达军于十八日为何又由白羊口突然回师，再败官军，又东窜天寿山，惊扰祖宗陵寝，众臣工皆不能答，世宗有怒容。
此时严嵩站出一步，伏地奏道：“官兵屡有失利，非战之罪，窃以为，自景泰朝三大营改为十二团营，是因当时京营精锐尽丧于土木堡，于少保为守卫京师而用的权宜之计，况且时至今日已有百载，其间再无大战，所以成效如何，无人可知，今历此剧变，方知团营之法非为上策。当初国朝定鼎，胡氛未熄，我成祖皇帝率三大营远征漠北，犁庭扫穴如臂使指，可见当时军制，正是为克制北虏所设，臣以为，若要恢复京营旧观，当从改革军制，恢复三大营肇始。”世宗微微点头，严嵩见机又道：“此二来，北虏孤军入寇，进犯关内，遇我八路勤王军前堵后追，居然还能和在塞上一样来去自如，其间屡屡以寡击众，折我王师将士。诚如陛下所言，北掳正是担心官军堵住边墙关隘，才欲夺白羊口北返，却能突然杀了回马枪，虏酋俺达如果不敢断定官军无法及时阻止其北窜之路，又如何敢行此胆大滔天之举呢？”
世宗洞其意，色稍变，森然道：“卿意如何？”严嵩道：“臣无他法，唯有抽丝剥茧，细细查访。”徐阶在侧，事先得知杨增密报，早已怀疑钦差遇袭或与宣大总兵咸宁侯仇鸾有关，而仇鸾系严嵩一党，严嵩此刻自愿扛上调查官军失利的差事，为仇鸾擦屁股倒在其次，借机清除异己才是其关节要害，于是也急忙出列，奏道：“严首辅老成谋国，臣亦深以为然，改革军制虽为不易，却是当务之急，不可不办，没有一支强军拱卫京畿，倘若北虏再敢跳梁，又当作何收场？臣愿举荐严首辅总揽改革京营事宜，臣等从旁协助，纵然肝脑涂地，只愿报皇恩于万一。”
世宗颔首道：“朕知二位卿家平素政见多有相左，今日能同心戮力，为朕练成强军，早日雪此大恨，朕心甚慰，各位卿家可还有议？”众臣工皆道：“臣附议。”
严嵩暗自奇怪，只听徐阶又道：“陛下，至于查探军中内奸通虏之事，臣以为可由锦衣卫秘查，陛下择一勋贵之人奉旨督办便是，若交由阁臣署理，未免人心惶惶，有失朝廷体面。”世宗以为然，问道：“可有人选？”徐阶早已计定，奏道：“英国公世子张世勋机敏干练，允文允武，可担此任。”世宗道：“朕知此子。”亦准之。
严嵩回府，急趋其子世藩房中，见门户紧闭，乃于廊下连声呼道：“吾儿大喜，大喜啊……”见无人应答，随撇开仆役，推门而入。只见室内沉香袅袅，象牙床上，红绡帐里，严世藩披头散发，着一身白葛，正趴在床上，撅着屁股，专心致志写青词。严嵩正欲再喊，严世藩扭过头来，冲乃父作嘘声状，独目似瞑，表情曼妙，俯仰间如闻天籁，口中念念有词道：“渺渺词章达离恨兮，烁烁玉烛光华亘，旦复旦兮，德销以纯，圣心备焉……嗯，这句不好……”过了片刻，搁下毛笔，甚是淡然道：“父亲大人圣眷永固，福寿延年，自然大喜了。”
严嵩道：“诶，此事非同一般，今日省上准了为父所奏，不久就要裁撤十二团营，重设三大营了！”
严世藩闻此才翻身下床，稍一寻思，问道：“兹事体大，朝臣有没非议？”
严嵩道：“本料徐华亭或以为异，谁知还是他举荐为父总理改革京营军制事，虽然还没票拟，但是圣上当着满朝文武金口许下的，岂可再变？”
严世藩觉得有些离奇，又问道：“奏请由父亲大人彻查有内奸通虏一事，圣上准了没有？”
严嵩道：“原本在准与不准之间，但被徐阶给驳了，改由锦衣卫密查，英国公府世子张世勋奉旨督办。徐阶保举为父主持军改，当着圣上的面，我也不好再多难为他，况且有此大权在握，还怕抹不平仇鸾那档子破事吗？”
严世藩咬着指头沉思片刻，突然叫道：“爹，你让徐阶那老小子给坑了！你想想，改革京营多大的事儿，钱粮、军械、车马，各营调防、武将稽考，少了哪一样能成事儿，根本不是一朝一夕的功夫，放在眼下，无非画饼，可如果被徐阶嗅到仇鸾屁股不干净，他可一刻也不会耽误查办啊，况且那张世勋虽然年轻，却也非易与之辈！”
严嵩也醒悟过来，咬牙痛骂道：“徐蛮子也忒奸猾了！”
严世藩冷笑道：“父亲切莫惊慌，他有张良计，我有过墙梯，儿既能识破他的奸计，就见招拆招，绝不让他得逞。”又从床上捧起刚才写了青词的纸张道：“前几日刚有传言说北虏入寇天寿山，跟着就有不长眼的说圣上失德，祖宗蒙尘，圣上恼怒之余必然盼望有人为他开脱，儿今日写了篇《步虚辞》，正合此意，等会儿誊在青藤纸上，父亲大人今晚就送入宫去，切莫被别人抢先了，其余什么话都别说，只要你老人家圣眷不减，凭他阿猫阿狗自有为儿的去修理！”
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