却说晏思渊没再管那张字纸，仍旧舒展肢体，放松精神。
他极目远眺，只见青山隐隐之后，一轮红日出云霄，霎时给天地铺就万丈金光。湾中水原本澄碧如镜，此时披上旭日的金红色泽，叫人疑是女娲补天用的绚丽彩石在此处遗落了一整块。参加会盟的侠客陆陆续续起早练功，或于水畔打坐，或于湖心过招，依稀听得嗡嗡诵念口诀之声、彼此打斗的呼喝声以及水花飞溅的声音。
这次赴盟的武林侠士少说有三百人，可山峰上的武猷寺并非名刹，规模很小，就是把后院的鸡舍、牛棚收拾出来，也顶多容下五十人住宿。好在消夏湾中有一处消暑宫，乃当年夫差为西施所建，能容一百余人，华山、崆峒派抢先来此，占了位置。当中除了寝殿以外，正殿、侧殿和林苑的场地皆十分空阔，可以用来比试练武，点苍、峨眉派的子弟夜里睡在武猷寺中，白天便下山至此，找人切磋。
水湾一带和山麓、山腰分布不少茅店和破庙，丐帮、马帮、船帮、盐帮和镖局的人来得晚，只能将就住这些地方。至于其他那些没有归属的散人闲客，一旦发现各处都被人塞满以后，多半就以天为被，以地作床，以草为枕，不敢或不屑于跟门派弟子争地盘。
按说唐门不该只派宁仪行一人出战，但因大掌门苏昧携众僚属忙于其他要务，不能亲身赴约，又考虑到宁仪行急需磨练，才做如此决定。不过，虽未明确授意，但他其实默许有意愿来比武的其余弟子到缥缈峰一试。
短兵派有几个弟子平时闲散无事，对此次会盟颇感兴趣，时而又嫌路途遥远，因而没有及时动身出发。眼看宁仪行早已离开蜀地，他们迟疑再三之后，终是心痒难耐，摩拳擦掌，跃跃启程。到了这边，当然找不到空余位置，只好和素昧平生的丐帮帮众同挤一个破庙。他们却不知，替宁仪行赴战的薛家人三天前便已经到了，就住在破庙对面的草庵，若不是他们成天窝在庙中和乞丐们赌钱，早就能和同门打照面。
草庵里原住着两个和尚、一个尼姑，平日掘野果为食，汲溪水而饮，日子清苦，填饱肚子而已。难得遇上武林盛会，数百人乌泱泱压来，便是钱财哗啦啦流进。春天万物复苏，三人趁草木生长、众人未至之时提前采山，把椿芽、竹笋、荠菜、马兰头摘了个遍，等大队人马来临，他们就邀约其他庙子里相好的僧众，伙同着在山道上拦下一里路，开起山市。山林道中，落英缤纷，宿鸟幽啼，又有僧尼吆喝，果菜飘香，实在是人间好风景。
小庵、小庙里的出家人，个个酒肉穿肠、佛祖留心，不去死守清规戒律，也曾抓过几只兔子，打过几头野猪，杀了来吃不完，就把剩下的风干或腌制成腊肉，藏在地窖，过一整冬都不坏。开了春，拿将出来，在山路上当道生火，同野菜一炒，清香混合肉味儿飘出十里地，勾出不少英雄好汉的馋虫。再细一看，那炒肉旁边还摆了几壶好酒，别说有姑苏的白云泉、木兰堂，更有江宁的芙蓉、百桃，杭州的白酒、碧香，一应俱全，也尽是和尚尼姑们的私藏。
辰时已过，晏思渊任由妙无子挽着胳膊，亲亲热热上了山。酒香扑鼻，引得二人不由自主驻足市中。妙无子点了两壶酒，又见一盘竹笋炒猪肉油光鲜亮、红绿分明，吵着说要买，还直笑道：“东坡先生说，‘无肉令人瘦，无竹令人俗’。人家是大俗人，只要瘦，所以肉归我吃，竹笋归你吃。”
晏思渊正要掏钱，却被一只从旁伸过来的胳臂拦住。他转头一看，见此人鹰目炯炯，长髯飘飘，分辨不出年纪。晏思渊猜他比自己年长，问道：“这位兄台，此举是何用意？”这人微闭双眼，咿咿呀呀唱了句：“金玉装其外，败絮填其中哟……”然后摇了摇头，含含糊糊道：“别买，中看不中用，难吃！”
晏思渊二人一怔，看他腮帮子一鼓一鼓的，知他是在嚼东西。妙无子朝他腮边一指，奇道：“人家看你吃得还挺津津有味的嘛！”他却气哼哼道：“我才不吃这里卖的！”又“嘿嘿”笑了两声，吟唱一句：“天下琼脂厚，何多在汴州。”继而兴奋道：“我吃的呀，全是从汴京带来的美味！幸好带得多，吃三天都管够。”
他注意到伏在妙无子肩头上的肃霜儿，登时面色一喜，临时编了句词儿，高唱道：“呀呀！佳丽香肩上，寻来白雪姑！”又笑道：“哎哟哟，你这猫儿真伶俐！”说完就要伸手来摸。肃霜儿闻了闻他的手，眯起眼睛，乖乖地让他顺毛，发出“咕噜咕噜”声。
妙无子看它不反抗，便由它去，听这人继续说：“山野里卖的这些东西，只能算狗食，给猫吃都浪费！叫我去吃，还不如饿死算了！”说着便用另一只手从怀里抓了一大把干果和肉脯，送到妙无子眼前，笑道：“江湖所见非为客，萍水相逢即是缘。吃吃吃，别客气！”又掏出一只韭菜饼递给晏思渊，嘿嘿一笑，说道：“吃这个！你们小两口年轻，爱折腾，吃这个补补！”
此人看上去似有仙风道骨，然而举止粗疏，说话又有交浅言深之嫌，与晏思渊他们甚至还谈不上认识，就讲出这些话，不免显得轻浮躁进。晏思渊稍稍提起戒备之心，生怕来者不善，妙无子却毫不警惕，听他调侃晏思渊，竟跟着大笑起来，欢快道：“哈哈哈！说得对、说得对。晏郎，你赶紧吃！”
晏思渊皱起眉头，略略谢过此人，拉妙无子走到一旁，向她低声道：“江湖险恶，不可不防，谁知这里头有没有脏东西？你也别吃他的果子。”妙无子似乎不以为意，嘻嘻一笑，直接嚷出声来：“谁会用这么蠢的手段下毒？再说姑奶奶我一修内功，二习蛊术，即便蜀中唐门和大理国专制毒物的这个教、那个派，也不一定能拿我怎样呢！”
她这一嚷，也是经晏思渊提醒，为了震慑来者而发。晏思渊知她用意，却怕她激怒了那人，立刻便要带她离开这里。只听那人长叹一声，发了一连串牢骚：“好心当成驴肝肺！也罢、也罢，一个个的都这样，我习惯了。我也不恼，都去吃狗食，我把美味佳肴省给我自己吃！”
这些话早被卖菜的酒糟鼻尼姑一字不落地听进耳朵里。方才听他第一次说“狗食”，尼姑就想发作，纠结半晌，好歹用出家人一副慈悲心肠生生压住邪火，只当没听见，这会儿他又说一遍，纵然是弥勒佛也有火了。她从菜摊边冲到那人对面，挡住去路，伸出手指，朝食客们的方向当空一划，半带着乡音厉声质问道：“乃舌头啥个做的？那哈别个都吃高兴，偏委屈乃？”
那人见她动了肝火，立时哈哈一笑，朗声道：“众口难调。我不爱吃，他们爱吃，就吃呗。”酒糟尼冷笑一声，两手叉腰，高叫道：“好啊，乃不欢喜，就讲‘狗食’。”又用官话大吼：“列位英雄好汉，这人骂你们是狗呢！”
此言一出，在座不少“爆炭”顿时按剑起身，双眼喷火，准备朝那人开战。也有不受迷惑的，拉住同桌的人，劝道：“她吵架呢，拿我们当枪使，由她去，别上当！”
那人没想到自己随口说一句话，能闹出这么大阵仗，看酒糟尼气得想跳脚，他更来了兴致，狡辩道：“这位师太，你们佛家不是讲‘众生平等’吗？狗和人有什么区别？狗爱吃你做的食物，有何不妥？”酒糟尼啐道：“当奴是戆胚？分明是乃话里话外觉得狗比人贱！”
这时忽地传来一声清脆的女音，幽幽道：“哥，你就好好解释给人听嘛！”
山市众客四下张望，未及展眼，只见路旁绿荫之中飞出一道鹅黄人影，快马一般从那人眼前闪过，电光火石之后，他那一大把飘飞的须髯竟落在女子手中，额上的深黑眉色也浅了两层。原来那人是扮上妆的，并非以真面目示人。
女子又说：“哥，咱是来比武的，又不是来演戏的。你平时在京城瓦子里唱了多少回《夫人裙带》，还没唱够呀？”
这《夫人裙带》原是京城里一出有名的滑稽戏，说的是王荆公女婿蔡卞惧内，又不及他夫人能干，凡遇国事，他每每咨询夫人，然后按夫人的意见处理公务、议论时政。知情者皆嘲讽：“吾辈今日奉行者，皆王夫人咳唾之余也。”便是在说一切政令俱出自王氏。后来蔡卞拜相，设宴庆祝，请来伶人演戏，一人说唱道：“右丞今日大拜，都是夫人裙带。”满座哗笑。一时间“夫人裙带”的笑谈传遍朝野，京中瓦肆纷纷演此剧目，座无虚席。男子所扮，正是这出戏里的蔡卞。
男子自小杂学旁收，但学的都是些无助于科考功名的玩意儿，或是舞刀弄枪，或是唱戏杂耍，或是饮食炊馔，总之是除了正经事，其余都喜欢。光是自己胡闹便罢，他还带着妹妹一块儿混世，早早投入汴京丐帮，学得一身武艺。其父乃传统儒生，在朝做八品京官，对他兄妹俩实在看不过眼，天天只道还好兄妹俩有个好姐姐做了皇妃，比男儿还争气，不然他这把老骨头当真死不瞑目。
那位皇妃，便是与薛凌涛交好的德妃王素节。她这弟弟名叫王盛柳，因擅长男扮女装演《嫦娥奔月》，得了个“月里嫦娥”的诨名。妹妹唤作王千娇，最爱唱《名花欢》、《马嵬变》，因而得名“罗醉杨妃”。
眼下王千娇看哥哥惹来麻烦，对众人赔笑道：“诸位英雄好汉，家兄逗弄人惯了，坏了江湖规矩，我先替他赔个不是。”又拿胳膊肘杵王盛柳，埋怨道：“一道菜惹出这么多是非，虽说放了糖，哪里就难吃了嘛？”
一些客人闻言，开始交头接耳：“竹笋炒猪肉放糖？江南人都是这种吃法？”还有些点了这道菜但还没等到它上桌的直接冲酒糟尼喊：“不要了、不要了，谁知道你放了糖？”
酒糟尼一是生气那两声“狗食”，此时见众人反应，更气王盛柳搅了她的生意，再加上王盛柳还在她耳边搓火：“要说放糖嘛，也不是不行，可这菜里放的糖实为下品。糖霜以四川路遂州所产为最佳，台州、汉州、福州、番禺县所产之糖，微小细碎，色浅味薄……”不等话音落下，她便大喝一声，脚下生风，聚力于臂，硬起右手五指成龙爪状，生生向王盛柳心口掏去。
此招看似致命，实际上仅仅是封住心脏周围五个穴孔，叫人立在原地动弹不得，任打任骂。可王氏兄妹看她来势汹汹，以为她要出手杀人，立时站定迎战。一个抽出胁下鸳鸯双剑，一个袖中飞来翡翠长鞭，眼看两道剑锋就要扫到她的手指，她却猛地一个收势，急急向后弯腰，佯做个仰倒的姿势，从交叉的剑柄下窜过，同时手上收指为拳，紧紧握住了袭来的长鞭。
王千娇试图收回鞭子，只感受到团团真气在鞭上游移，半分也拉不动。王盛柳合并双剑，以剑作刀，作势要朝酒糟尼上臂猛砍。酒糟尼不得不放开手，腾空飞身，将篮子里各色果菜踢落成密密麻麻的急雨，干扰王氏兄妹的视线。王千娇甩出长鞭，“刷刷”急转手腕，鞭子在果菜阵中银蛇般挥舞，好容易将急雨化成小雨。王盛柳运起轻功，双足点地，飞得比雨更高，而后两手握柄，朝下俯冲，双剑直直刺向酒糟尼两肩。
千钧一发之际，酒糟尼的帮手及时赶到，便是她草庵里的两个和尚师兄。其中胖头凸肚的那个扯下颈间佛珠，半数弹向王盛柳双臂。那佛珠虽颗颗小巧，却因注入刚猛内力而硬似铁丸，王盛柳突遭这一顿捶砸，双剑骤然脱了手。剩下的半数佛珠挨个射向王千娇手腕，王千娇吃痛松手，长鞭当即震落。
另一个猴腮瘦身的并未兜头痛击兄妹二人，而是飞跑至锅灶边，一脚将滚烫的炒锅踢到高处，又隔空打出真气使之当空翻转几圈，越转越急，顷刻之间便显现出无数个小圆圈的残影。
这阵势稀奇古怪，王氏兄妹不知如何应对。正当二人琢磨对策之时，那些小圆已经汇聚成一个车轮似的大圈，以携火裹风之势朝王盛柳腰腹间滚去。王盛柳无奈，只得纵身跳跃至半空暂躲一遭，可那火轮却似活物一般有知有觉，穷追不舍，害得他东西腾挪，上下辗转。
王千娇飞速捡起长鞭，试欲打下炒锅。然而鞭长莫及，那锅又滚得极快，且半刻不曾近她的身。王盛柳故意靠近妹妹，把锅引到她跟前，那锅竟调转方向，从另一头发起进攻。王千娇一时心急，想到螳螂捕蝉，黄雀在后，眼见锅跟着王盛柳飞跑，她干脆绕到锅后，拼力追击。可是那锅的轨迹变幻莫测，王盛柳往东，它却先往东南兜一圈，再朝北加速急进，几次兜转下来，耗脱王千娇不少气力。所幸王盛柳轻功不弱，始终没让它挨上。
便在某一瞬间，王千娇终于将她和炒锅的距离缩到最短，当下抓准时机，把长鞭甩向大圆圈中心。万不料那口锅竟如河心漩涡一般，将她的武器吸入其中。
王千娇惊惶失色。尔后，更见锅中两股热油呼啦啦向她泼来。原来瘦和尚踢飞炒锅之前，锅心尚有热油，一阵高速旋转中，油只像肌肤贴于肉体一般紧贴锅壁，不曾洒落一星半点。可一旦异物袭来，打破平衡，锅吞入武器，自然要吐出热油。王千娇惊叫一声，仓促飞逃，还好躲避及时，油洒进了旁边的草丛。她长舒一口气，心中痛骂此乃妖道邪术。
骂不顶用，须得帮哥哥尽快脱困。王千娇急转脑筋，却是越想越乱，找不到任何办法。正仓皇四顾时，她偶然瞥见那瘦和尚正眯着两眼，口中念念有词。她又将目光朝下一移，停在了瘦和尚十根耸动的指头上，这才一下子发现门道，心中暗骂自己：“该死、该死！我好糊涂，早该想到此处关键！”
正所谓福至心灵，机窍既已找到，她便想起自己身上还带了一件宝物，正要向怀中摸索时，抬眼却看见酒糟尼还在一旁盯着她的举动。她灵机一动，暗自点了一道穴，鲜血汪汪从口中吐出。酒糟尼以为她身负重伤，不能再战，便冷笑一声，没再管她，向瘦和尚道：“二师兄，哀丈追追打打好啰嗦，待奴直接上阵，一刀捅死哀死样怪气的戏子！”
瘦和尚争强好胜，明明一开始只是出手相助，如今打得火热，竟不愿将胜者的位置让给师妹，摇头道：“无妨、无妨，我自会了结。”
胖和尚自打落兄妹二人的武器后，一直袖手旁观。他初心只想救师妹于危难，无意伤及王氏兄妹性命。看师弟和王盛柳缠斗，胖和尚还道他是长居山中，久久未遇对手，今日一逢强敌，练手过瘾而已。此刻听得师弟、师妹言语，方知他已沉迷激战，不由得断喝道：“师弟手下留人，勿忘我佛慈悲！”瘦和尚仍闭着眼，哈哈一笑，得意道：“师兄谬矣！伲酒、肉、色都不曾戒，何必戒杀！”
这厢王千娇早已使出伏虎十三式里的一招“潜地卧虎”，藏进了道旁高草深丛之中，偷偷拿出一块扁圆似盘、色如琥珀的璧玉，又抽出一股蚕丝般纤细的金绳，将绳的一端系于璧中央的小孔上，另一端绕在右手食指和中指间。她微动二指，使璧玉瞄中准头，如电飞出，掠过瘦和尚左手。瘦和尚霎时一惊，猛然睁开双眼，又忽感右手横遭重重一击，立马失去分寸。
空中那口飞舞着的锅，突然间失了章法，偏偏倒倒，歪歪斜斜，毫无轨迹可言。片刻后，翡翠长鞭从空中跌落，王千娇掌中稍稍运力，鞭子重回她手，总算是物归原主。那锅像丢了魂儿似地急速下坠，“咣啷”一声，倒扣在地面上。
原来那瘦和尚的十指一环扣一环地用透明丝线缠住，若非熟视，极难看出其间端倪。丝线另一端便绑着炒锅，全由瘦和尚操纵，只不过他身手极快，众人竟未见他何时走了这一步。
王千娇攻其要害，得以助王盛柳趁机脱身。王盛柳飞掠地面，拔出遗落在地上的鸳鸯双剑，左右开张，扫向胖和尚之外的一僧一尼，边打边唱：“人命不如蝼蚁命，心灯竟似猛火灯！”这也是他现编的一句词儿，由“扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯”化出，讽刺他们两个出家人招式歹毒，全无佛性。王千娇也挥鞭参战，欲下死手。
瘦、酒二人措手不及，胖和尚阻拦失时，王氏兄妹手下眼看就要添出两只亡魂。
说时迟那时快，一个身影忽然落于鸳鸯双剑中间。重重剑光里，但见他展开双臂，以手控柄，止住剑行。另一边，翡翠长鞭也倏尔停止攻势，仿若一座桥搭在半空中。众人刮目细看，才见鞭子另一头已被一只纤白如玉的手死死挽住。
“哟，小妹妹年纪轻轻，出招就如此老辣，不错、不错！”女人声音软糯，叫人遍体，正是妙无子。她媚眼如丝，用手指将鬓发撩拨成一个小圈，尽态极妍，实在引人注目。
她和晏思渊原已走出山市半里地，绕过几处山坡，爬到高处，无意间回头俯视，见刚才经过的地方有人厮斗成一片，便又折返回来，探探情况。妙无子怀抱肃霜儿，远远瞧着，一边给猫捋毛，一边直笑道：“人家就知道，那家伙是个自大狂，虽然乍一眼看去脾气不错，但是心里可有主意了，有点死心眼儿。”
晏思渊侠肝义胆，早就想上前调停。妙无子看热闹不嫌事大，一把拦住他，说道：“这会儿打得正激烈，双方都憋着火呢，你要是说错一句话，岂非两边不讨好，惹火烧身？”说完便往树干上一靠，好整以暇，作壁上观。晏思渊迁就她，只好忍住，直到有人处于生死关头才跳将出来。
王千娇看她这妖媚做派，便知她不是凡人，应当少惹为妙。另一厢晏思渊劝王盛柳道：“区区口味小事，不该闹出人命，阁下还请收手吧。”王盛柳已摘下长髯，看起来也就二十五六岁，和晏思渊差不多大，因而晏思渊只称他为“阁下”，不再叫“兄台”。
王盛柳却摇头道：“不然、不然！民以食为天，食以味为天，一饮一啄，当然不可小视。”又琢磨出一句词儿，拖长调子，悠悠唱道：“安邦事可堪调鼎，投刃人须也立功。”妙无子在一旁听得不耐烦，插嘴道：“你说人话！”王盛柳这才说：“他们乱做菜，糟蹋粮食，我本该教训，只是行走江湖，多一事不如少一事，才懒得管别人吃什么。结果我兀自抱怨一番，她反倒来置人于死地。哼哼，那我就舍命相杀呗。”晏思渊道：“得饶人处且饶人，至少那位富态的师父无心伤害你们。”
酒糟尼原本就对王盛柳没有杀意，只想点住其穴道，抽两记耳光，骂几句脏话。不想她出招的姿势太狠，引起王氏兄妹误会，两相争斗，都要拼死一搏。尤其在王盛柳剑刺双肩之后，酒糟尼只道他毒辣异常，更要取他性命。听王盛柳这么一说，她便为自己分辩：“血口喷人！哪个稀罕要乃命？”便将自己当时如何如何想、原打算用哪些招式之类的话一五一十地讲了出来。
王氏兄妹听得直愣。酒糟尼多说一句，他们就惭愧一分，耳根渐渐泛红。王千娇尴尬道：“原是我们错怪了师太，真是过意不去！”兄妹二人连连作揖，终于平息了对方的怒气，总算是化干戈为玉帛。妙无子却起了坏心，掩嘴呵呵笑道：“你俩也太没出息了。人家原也是要扇耳光的，只说不要你们的命而已，这便感激涕零了？”
俗语云：“打人不打脸。”天下最严重的羞辱，一是折损下身，二是掌掴面庞。偏偏妙无子的个性，是明知山有虎，偏向虎山行，她自创“连环巴掌”，就是为了激怒对手，对手越是凶暴，她越是兴奋。
没想到王氏兄妹似乎看穿了这一套，对她说：“别人扇我们，我们扇回去不就成了？都是武林中人，挨个巴掌又不会受重伤，比的就是谁先沉得住气！”
妙无子听了此话，心下折服不已，颇有一种寻得知己的快慰，直夸他们兄妹不是俗人。她又转头问酒糟尼：“那你还打他们么？”酒糟尼拍拍袈裟上的土灰，释然道：“不打了、不打了！哀一通折腾，抵吃一百个耳光了！”又乜斜着妙无子，说道：“小娘鱼倒会拱火，好像巴不得伲再打几场。”妙无子撇嘴偷笑，漫不经心地望了望天。
不打不相识，各方言和换帖，算是结交，山市恢复平静。王氏兄妹说要去找朋友，先行告辞。
就在此时，晏思渊看到身边翩然飘过一个熟悉的身影。他定睛一看，连忙招呼道：“宁前辈、宁前辈！”
这人正是宁望卿。她微微怔了怔，笑得有几分尴尬：“我刚刚就在观战，还以为你交了新朋友，一时半会儿看不到我来呢。”晏思渊笑道：“人生何处不相逢，江湖真小啊！”又问：“怎么不见薛前辈和薛女侠？”宁望卿道：“他们在后头，我走得急。”
晏思渊纳闷，回想起当日跨月酒家的光景。薛从朴和宁望卿关系亲密，且宁望卿时而神智糊涂，薛从朴对她应该寸步不离才对。眼下她独自前行，明明步履从容，偏说自己走得快，着实有些古怪。但听宁望卿问道：“少侠寻人，可有结果了？”晏思渊不禁黯然垂眸，摇了摇头，长长叹息。
宁望卿瞄了一眼妙无子，忍俊不禁，凑到晏思渊身旁，附耳悄声问道：“那她是什么人呀？不是你寻到的‘姑姑’吗？”晏思渊莫名腼腆，答道：“前辈说笑了。她是我的一位红颜知己。”宁望卿意味深长地“哦”了一声，一脸欢悦，又向妙无子瞟了几眼。
妙无子感到有几个眼色丢了过来，并无不适，大大方方跟宁望卿问了好。此前她跟踪晏思渊，知晓其见闻，早已认得薛家三口的形貌。
宁望卿主动拉过妙无子的手，上下打量一番，啧啧赞叹：“姑娘长得真标致，比我年轻时强多了。”蹲在妙无子肩头的肃霜儿“喵喵”叫了两声，垂下长尾巴，扫扫宁望卿的手背，仿佛很认同她说的话。妙无子内心欢喜，含羞道：“前辈谬赞。我就是只妖精，哪敢跟前辈比？”
他们说话时，二僧一尼在边上面面相觑。酒糟尼说道：“今朝宁女侠好古怪，好像弗认得伲。”瘦和尚也说：“是啊，住进来几许天，无啥事体就同伲热络，哀会儿又弗睬人。”胖和尚猜道：“兴许遇见了老朋友，一时激动，没来得及理会我们？”瘦和尚道：“聊哀丈久，也该注意伲了。”胖和尚又猜：“是不是又神思恍惚，认不得人了？”瘦和尚嗤笑一声：“认不得伲，倒认得半多月未见的朋友？”
酒糟尼似是想到了什么，不由得凑上前去，主动向宁望卿搭话：“刚才奴出门，还问您来不来山市，您说要睡回笼觉。现在睡足了？”宁望卿一愣，转了转眼珠，笑道：“睡觉这事儿哪有够的？不论睡多早、起多晚，总会犯困。只不过想着山中清气令人心旷神怡，出来散散心。”
晏思渊听到“睡觉”一事，一下子想起薛凌涛的病症，关切问道：“薛女侠服了我的药，身体可已痊愈？”宁望卿朝三个出家人随意一瞥，缓缓道：“唉，反反复复的，一会儿严重，一会儿又好一些。”
“不好！”酒糟尼突然间大喝一声，用手臂挡开晏、妙二人，“乃不是宁女侠！奴今天出门，根本没同俚聊天，而且薛女侠的梦魇也从没好过。乃说俚病情反复，是在瞎蒙，以为总能猜中一个，呵呵！伲家常闲话，每天少说半个时辰，生病大事，岂不晓得？”
晏思渊、妙无子大惊失色。众人摆开阵势，立时便要开打。但见宁望卿背起双手，脚下运风，急退数十步，旋风般忽地朝东挪移，忽而又向西飘去，连手指头都不曾让他们五个沾一下。她嘴角勾起冷笑，似在挑衅。瘦和尚见状，震怒不已，掏出袖中木鱼槌，向半空一扔，又以真气灌注掌心，隔空驱使。木鱼槌急转如陀螺，裹挟呼呼风力，朝宁望卿当头砸去。
却在此时，宁望卿倏尔化成一股轻烟，凭空消失。
众人瞠目结舌，围观的食客与侠士也呆若木鸡。有几个胆小浅见的帮众早被吓得全身僵住，过了半盏茶工夫才回过神来，颤颤巍巍地拔腿跑开。其他那些酒足饭饱的客人无心吃喝，也看够了武斗，三三两两，陆续散去。
晏思渊等人张望许久，搜寻半日，那人竟是杳无踪影，真如鬼魅一般。妙无子小心翼翼问道：“她会不会趁我们不防备，又从什么地方冒出来？”晏思渊不敢下定论，紧皱眉头，闭口不言，仍往灌木丛里摸索。
“罢了，是非之地不可久留，她若杀回来，我们几个也不一定是她的对手。”胖和尚嘱咐道，“师弟、师妹，我看今天也做不成什么生意了，闭市吧，回草庵！”一僧一尼依言照办，收拾起桌椅碗筷和锅炉灶台。
晏思渊也准备离开，却被妙无子扯住衣袖。只听她向三个出家人喊道：“师父们，我家晏郎救了你们性命，还帮你们在江湖上结下汴京丐帮的一桩良缘，你们都不谈回报的吗？”
晏思渊万分窘迫，口中只说“算了、算了”。妙无子甩开他的手，翻了个白眼：“什么就算了？正好我们今晚还没地方住，他们那里有现成的草庵，还可以去和薛女侠他们叙话，有何不妥嘛？”胖和尚与酒糟尼走上前来，你一句我一句地笑说道：“阿弥陀佛，原是我们失礼，施主见谅。救人一命，胜造七级浮屠。多谢阁下高义相助，伲自当竭力回报。敝庐简陋，若不嫌弃，便是伲的造化了。请跟我来。”而后开道引路。
妙无子喜笑颜开，拉着晏思渊乐颠颠地跟上去。可那瘦和尚满嘴牢骚，碎碎念道：“啥个侠士、君子，挟恩图报！”妙无子耳尖，暗骂他几句“白眼狼”，面儿上得意道：“我今天可算知道了，做好人当真能有好报，有吃、有喝、有住，还有热闹。”
瘦和尚默不作声，脸色却又阴沉了几分。妙无子更加喜不自胜，朗声道：“哎呀呀，施恩图报嘛，虽不高尚，但总比那些从不施恩的好，更比那些平白受人恩惠还不记情的强一百倍！” 肃霜儿“喵呜”长叫一声，表示赞同。瘦和尚兀自闷哼两句，不搭她的腔。
那厢晏思渊在和胖和尚、酒糟尼交谈。胖和尚道：“方才交换名帖，贫僧便想问施主，那包‘惜气固元散’既是五毒派何女侠所出，怎会无效？”晏思渊不解：“我也没料到是这个结果。”酒糟尼道：“本就弗该怪俚，薛大侠关心则乱，才有弯丈偏见。”
酒糟尼告知晏思渊，薛凌涛相信他一片好心，但薛从朴却不然。他对晏思渊心怀敌意，待会儿进了草庵，须得提防他提剑伤人。又道：“薛大侠能医好稚仙姑，但是对俚女儿的病无办法，可晓得问题不在于医者和药物，是出在薛女侠身上。”
妙无子听到一个耳熟的名字，不再搭理瘦和尚，向酒糟尼走近，问道：“师太，你说的‘稚仙姑’是谁？”酒糟尼流露出费神的表情，似乎是很难措辞的样子，结结巴巴道：“哎哟，哀、哀，那哈讲呢？是一家大户纳的妾室，外乡人，以前是女冠，会武功，欢喜姑苏一个做药材生意的，嫁到哀面来。”
妙无子难得严肃起来，追问道：“后来呢？怎么到了缥缈峰上？”酒糟尼道：“弯家夫人是个醋罐子，找借口撵俚出来，俚无路走，伲瞧俚怪可怜，就收留了。伲问俚姓名，俚讲，就叫我‘稚仙姑’吧。”妙无子接着问道：“没告诉你们道号，或者出家前的全名？”语气有些焦急。
酒糟尼道：“没有。”又叹息一声：“小娘鱼老是苦恹恹的。俚常常讲，平生最悔的事体，就是嫁入豪门，可惜弗能回到过去，俚好想再同姊姊妹妹一起习武修道。”妙无子又问：“她是襄阳人吗？”酒糟尼道：“伲问过俚老家在哪面，俚弗讲。”
妙无子心下一阵猜测，已经料定那是她的一位故人，说道：“看来今晚得有一番热闹了。”晏思渊不禁好奇：“是你的同门吗？”妙无子道：“是我师妹，道号‘稚微子’，从前就是个病西施，最初习武，是为了强身健体。”进而感叹：“唉，不仅是个病秧子，更是只糊涂虫。”言语间颇有些哀其不幸、怒其不争的意味。
妙无子继续问酒糟尼：“小糊涂虫得了什么病？”酒糟尼挠挠光头，支支吾吾道：“哀、哀个事体嘛，唉，不好讲。唔笃既是朋友，乃等一下亲自去问俚吧。”
山路蜿蜒，空翠拂衣，蝴蝶翩跹，鸟啼悠长。不消片刻，众人已走到草庵。
草庵位于山高六十丈的地方，前院后屋加起来，占地还不到一分。远远望去，青草野花掩映竹篱茅舍，与普通农户没什么区别。对面是个破庙，同它一样，连块牌匾都无。
草庵院子中央有一座五尺高的经幢，上刻《心经》全文。正屋大门旁边，瑟缩着一个烧纸钱的石洞。屋内陈设柏木平头案，案上摆放一排佛龛，供奉十二生肖本命佛，另有三个秋香色供盘，盛放时令瓜果、糕点和香药。海灯皆用白色蜡烛替代。
妙无子绕过正屋，去看禅房环境如何。肃霜儿率先跳下来，一颠一颠跑进其中一间屋子。妙无子跟随其后，听见屋里有人说话：“姑娘，不可再宽限了！他又不是够不着你。要是哪天嘴上不催，直接派人把你逮回去，麻烦可就大了！”语气颇为急切。对方冷哼一声，说道：“尽管来抓。我的病没治好，不能回去，父亲还要带我遍访名医呢。”那厢只急得左一句“哎哟”，右一句“咝呀”，徒劳地低呼乱叫。
正是薛凌涛、乔莺歌主仆二人。妙无子斜倚在窗棂一侧，窥见她们身旁还坐着一个身形袅娜的女子，便是她的老熟人。
稚微子开口笑道：“不怪你们家男主人管太严，这正是疼你疼得紧，才想要你时时刻刻陪在身边。”薛凌涛正欲发作，又顾及到她见弃于夫，遭际可怜，便握住她的手，缓缓道：“我跟你情况不同，他是生怕我出来太久，夜长梦多，真要回去了，恨不得把我天天锁起来才好。他自己呢，倒是有一大堆女人，逍遥快活。如果他真心爱我，就该体谅我难得归宁一回，多跟父母享受天伦之乐。”稚微子宽慰她：“只怪你生得太美，我若是男人，也舍不得放手。”
妙无子偷听到这话，忍不住嘲笑出声。声音惊动了屋内三人。
薛凌涛以为遇敌，腾地起身，在袖中摸索暗器。妙无子娇笑两声，曳步进屋，款款道：“是友非敌、是友非敌！我现在可是你晏大侠心尖儿上的人。”然后申明自己的身份和来意，转而对稚微子嗔道：“你听听，你说的是不是人话？幸好你托生成了女人，要是成了男人，不知要锁多少女子去坐牢！”
稚微子甫一见她，只以为看错了人，待到听清她说话，早是痴痴呆住，石像一般凝定在原地。妙无子见她这蠢笨的反应，又是忍俊不禁，扭扭搭搭地朝她靠近，含怨道：“糊涂虫，真没良心！记不得我就算了，连肃霜儿也不认识了？”
肃霜儿躲在角落，发出几声“喵”、“喵”，把薛、乔二人吓一跳。它跑进来以后，直接蹿向了乔莺歌床铺一角的老鼠洞，兀自蹲守猎物，没引起任何人注意。
稚微子对眼前发生的一切感到难以置信，视线紧随妙无子的移动而游走。妙无子朝她腰上一掐，叫道：“醒醒啦，糊涂虫！看清楚，是我！”
稚微子只觉脑中轰然，此刻猝不及防感到腰间一痛，才扑扑闪闪地眨动眼睛，细看她婀娜身姿、风流态度，皆如往常。恍惚之间，情动于中，往事袭来，泪如泉涌。
“妙、妙师姐，你……你怎么……”稚微子一开口便再难自抑，涕泪零零，泣不成声。
妙无子本是闲人浪客，素来豁达潇洒，今日得见故人，又多多少少知晓她的遭遇，面临此番表情哭丧、声音呜咽的光景，心中也难免伤感。她不喜欢徒增愁绪，抱头痛哭一场之类的事情，总嫌太过夸张，因而只调笑道：“美人儿梨花带雨，的确好看，可是把身子哭坏了，多不划算呐！”说完便轻轻揽住稚微子的肩头，送她一个浅抱，拍拍她的背。
稚微子得到安慰，渐渐止住哭声。妙无子一手捧起她的脸，一手拿出绣花绢帕帮她拭泪，好一会儿才擦干净。等她平复心情，妙无子才温柔问道：“小糊涂虫，你这三年是怎么过的，可以说与我听吗？”
稚微子娓娓道出她的故事：十八岁那年，她在云梦泽畔修习灵元心法，偶遇从姑苏来荆楚一带游历的药材商李勃，一见倾心。李勃家财万贯，气度不凡，又会讨她欢心，那些本要卖给汴京百种园、仇防御等铺子的神芝灵味，一应赠予她补养身体，增长功力。
稚微子感其诚意，明知他已娶妻，也愿托付终身，甘做扫除。自嫁去以后，夫人金氏待她如同姐妹，送吃送穿，嘘寒问暖，也不让她做一点粗活，全安排下人贴身服侍。她心中感激，自与金氏亲厚。
焉知尽是假象？
李勃常年在外行商，有一回北上河南府出货，出发前夕与稚微子一夜温存，结下珠胎。金氏怒骂稚微子私通家仆，怀的是孽胎祸根，命人灌她喝下红花汤，生生打下了胎儿。金氏做到如此地步，稚微子居然仍旧信任她，还只道她本性不坏，是受了仆婢的挑唆蛊惑才一时糊涂，冤枉了人。
李勃回家后，金氏在他面前哭得山崩一般，直说自己听信谗言，酿成惨祸，又要自杀，又要出家。李勃当然不敢拿夫人怎样，安抚稚微子一阵，又说如今药材生意红火，诸事繁杂，不多久便要去一趟江宁的药圃，雇佣药农，监管种植，得在那里长住一段时间。
此后一年，家中主人仅有金氏和稚微子。金氏暴露本性，先是遣散那些心向着稚微子的忠仆，美其名曰节省开支，实则留下了自己的耳目。之后便将稚微子当仆人一样使唤，比牛马还不如。金氏说，稚微子从小练武，身体强健，飞身到悬崖峭壁上采集药草，那是轻而易举的事。正好库藏里没了灵芝、当归、黄芪，她年纪大，急需用这几味药熬汤滋补，要稚微子上缥缈峰采药，两天内须将药带回。
且不说这几种药草在缥缈峰上无迹可寻，即便有，一则早被缥缈峰弟子和武猷寺僧众采去，须拿钱买回，二则从缥缈峰往返姑苏城最短也要花两天时间，况且采药还需费时。金氏分文不出，定期又短，分明是在刁难人。
妙无子听到此处，早已怒不可遏，打断道：“你二十年武功白学了吗？换作是我，早一掌打死了她，再叫傀儡帮给我做一个人偶，应付你那个不中用的男人，反正他常年不着家，应该也认不出来。”
稚微子神色凄然，惨笑道：“她说我武功好，是在诓我。她的武功，比我强出十倍！不然，我怎甘心受制于人？再说，傀儡帮在江湖上神秘莫测，踪迹难寻，纵使我雇凶杀了她，也找不到人替代。”妙无子发狠冷笑：“既如此，要么一不做二不休，罪魁祸首是你男人，直接杀了他吧！”稚微子一脸惶恐，泪眼汪汪，喃喃道：“不、不，我不会杀他，我不要杀他！”
薛、乔二人一直在她们身侧旁听，听闻稚微子如此说，也不知该如何出言劝慰，只好对视一眼，无奈摇头。妙无子骂道：“呸，没出息！”又追问道：“你真就乖乖听话，上山来采药了？为什么不趁机逃跑？”
稚微子泣涕道：“我、我跑了。那回我没来缥缈峰，逃到了江宁药圃，找李郎求助，可是没找到他……”妙无子不时褒贬道：“笨死了、笨死了，居然找他帮你！”稚微子道：“结果还没等我回到姑苏，就遇到了追兵。金氏神通广大，对我的动向了如指掌，她派人抓我回去，回去以后，我发现、发现……李郎竟然在家！”
妙无子皱眉问道：“怎么？难道他根本没走，一年都躲在宅子里，暗中看你俩乱斗？”稚微子道：“不、不至于这么离奇。金氏刚把我支走，就给他修书一封，说家里发生了天大的事，催他赶紧回来。他见我果真是从外面回来的，差点、差点要打死我。后来我才知道，金氏跟他告了我四条罪状，其一违抗主母，其二擅离家门，其三私相授受，其四以次充好。”
三人都没听懂这告的是什么状。稚微子一一解释道：“违抗主母，是说我曾经对她有杀心，跟她动过手，结果、结果可想而知。当时我以为她会杀了我，但她说，偏要留我一条命，慢慢折磨。擅离家门这一条，是她颠倒是非。她说我这次出走是完全瞒着她的，说我鬼鬼祟祟，多半是去私会情郎。最后两条，更是她胡编乱造的谎话。她跟李郎说，我的相好是武猷寺的和尚，和尚那儿有劣药、假药，我偷梁换柱，把和尚的药跟家中库藏里的药对换了！真是、真是无中生有！”
稚微子说到伤心处，泪如雨下，哽咽难言。她顿了顿，接着说道：“就是这些漏洞百出的状词，李郎居然信了……我彻底心灰意冷，也不等他们驱逐，自己识相走人，落得干净。”妙无子冷笑道：“现在你都还在李郎、李郎地叫，证明你没死心。”稚微子为他辩解：“他是个好人，他很善良，也很尊重他夫人，所以才偏听偏信，受人蒙蔽。其实，那些‘罪状’里最触怒他的，是那条‘以次充好’。行商有德，人命关天。即便他不是医者，只是个做药材生意的小商人，也有绝不害人的觉悟。”
妙无子怒道：“他害你如此，就不叫害人吗？你根本没做那些事！”又大发喟叹：“一个蠢人、滥好人，抵得上十个恶人！”薛凌涛也忍不住道：“按说男子最爱女子娇弱可怜。你这般柔弱，他不护着你，反倒站到那悍妇一边，足见你在他心中，没有什么分量。”
稚微子本是个极其冰雪聪明的女子，当年在合欢门习武练功，早起晚睡，最为勤奋。然而一朝为情所困，深陷其中，沦落至此。她岂能不知李勃早已对她了无爱意，只是从来都不愿面对事实，自我欺骗、麻痹，方能解脱一丝丝苦涩。如今骤然被人点破真相，只感到胸中郁结之气悉数上涌，喉头一甜，“哇”地呕出血来。
三人急忙扶住她，为她运功输气，点穴止血。薛凌涛自责道：“我该打嘴！稚仙姑，你的家事轮不着我这个外人乱说，就当我一时发昏。”妙无子白了她一眼，不屑道：“你点醒她，这是好事，骂自己干嘛？”薛凌涛焦急道：“她的病才好，我担心这下子又复发了。”妙无子恍然道：“啊，是了！”忙问稚微子：“刚才师太就跟我说，薛大侠给你治好了病。你怎么了？”
稚微子眉心紧蹙，闭口不答。薛凌涛长叹：“还不是以前落胎留下的病根。先前她丈夫在家的时候，还能吃到好药将养着。如今住在荒郊野岭，时常发病。和尚、尼姑，还有缥缈派弟子，也都心善，摘草熬药，给她医治，但总除不掉病根。前些天家父来此，为她诊断，服过几帖药，她好多了，可也不知道能否根除。”
妙无子心里五味杂陈。关于稚微子的故事，她从前仅仅知道个开头，依稀听说这只小糊涂虫在紫煦观嚷嚷着要还俗，要嫁人，要远去江南，但对于其中曲折，她一概不知。今天听稚微子本人动情自述，她才知晓来龙去脉。看这小丫头拖垮身体，荒废武功，她一方面颇感惋惜，一方面更庆幸自己天生散漫多情又无法生育，得以游戏人间。
她很想告诉稚微子，不要妄想和男人长远，尤其是给人做妾，更比寻常女子愚蠢一千倍。苏轼用妾换马，张巡杀妾饷军，这些男人已经算是男人中的伟丈夫了，依然不把女子当人，只当成玩意儿。女子如果自爱，就应当随心所欲，及时行乐，今宵有酒今宵醉，不谈来日。
“逢场作戏，相互玩弄，也好过纯粹被男人玩弄。”这句话在妙无子心里盘旋很久，终究没有说出口。一来她讨厌好为人师，二来她觉得现在自己好像也没什么底气讲这句话。
因为，她这回动了真心。而且心动的时间，比从前每一次都长。
那厢晏思渊正和薛氏夫妇谈话，先申明自己送药是举手之劳，无意害人，然后说起了假宁望卿的事。薛从朴按剑而怒：“这还了得？万一那人顶着阿望的名义去作恶，败坏她和唐门的名声，岂非大祸一桩？”宁望卿却满不在乎，嗤笑道：“杞人忧天，人家又不一定是坏人，也许只是在什么茶楼啊、酒馆啊偶然看到我，见我长得美，玩性大发，就易容玩玩呗。”
晏思渊问道：“那么，该怎么解释她认得我，还知道我和您认识呢？”宁望卿笑道：“世界上既认得你又认得我的，又不止朴郎和涛儿。我们结识那天是在跨月酒家，可能她当时就是在场的食客嘛，说不定还围观了你和那猥琐汉子斗茶呢。”
薛从朴面色凝重，语重心长道：“不管怎么说，还是小心些为好，如果毫不设防，那些歹人便有机可乘了。”宁望卿道：“我又没什么仇家，谁要害我？而且你们刚才讲那人出手的招式，我看人家也没想杀你们，倒是戏耍了你们一番。若是存了杀心，你们早死了，哪里还有机会在这儿警告我？”
宁望卿一向不听劝，薛从朴习惯了。他摇了摇头，不知妻子这种盲目乐观的性情算不算古怪。宁望卿道：“你要是实在不放心，也可以给大掌门写一封信，知会他一声儿。但是你光说我一个被冒充，他多半不会管的，说不定还会讲，应当是你们自己结下的个人恩怨，自行私了，别上升到整个唐门。你非得说唐门不少弟子都遇到了这情况，他才会觉得严重。”
薛从朴不会撒谎，捋须沉吟道：“那、那我通知林、林师父？”宁望卿捧腹大笑：“她？她恨你恨得要死，才不会睬你，更不会信你。”薛从朴有些气闷，不悦道：“阿望，你真的一点也不担心吗？要不，你亲自写给她？”宁望卿“嘁”了一声，说道：“芝麻点的事情，也要劳烦她老人家？我不写，你也别强迫我写。”
薛从朴哪敢强迫她做任何事？话说到这份儿上，他只能噤口卷舌。听宁望卿又道：“你有这么多闲心，不如尽早带涛儿多看些郎中。哼，一代名医，治不好我的‘疯病’，也治不好女儿的梦魇，凭什么说自己是悬壶济世的医侠？”
杀人诛心。宁望卿此言正击中薛从朴的心事，仿佛千斤重的铜锤猛然砸落在他的胸口上。薛从朴满脸涨红，嘴唇颤抖，眼睛里也蓄出泪水来。晏思渊在一旁手足无措，又是担心薛从朴，又是替宁望卿焦虑，张口唤道：“宁女侠，你、你……”竟半个字也说不好。宁望卿自悔失言，头开始剧痛，嘴上慌张道：“朴郎，对不起、对不起，我、我乱说的。我、我好像发病了，要去歇会儿……”
薛从朴忙扶宁望卿躺下。晏思渊回避，施礼告退。等宁望卿睡熟后，薛从朴也出了门，向晏思渊愁道：“我和她都是急火攻心，唉，涛儿的病啊……”
这时妙无子娉娉袅袅从薛凌涛的禅房走出，摇到他们跟前，笑道：“别发愁了，她好了！”
薛、晏二人同时怔住。妙无子掩嘴一笑，向薛从朴嗔怪：“亏你们还是唐门的人呢！就算自己不懂，你夫人也不懂吗？她根本不是遭了什么梦魇，是中蛊！”
薛从朴一时不及反应，口中只喃喃道：“这、这是怎么回事？”
原来所谓的噩梦，是有人利用蛊毒制造出来的幻象。取出的蛊虫名为“火蜈蚣”，一共三只，节肢殷红，长度仅有小拇指宽。如果进入人体，则缓行慢移，无声无息，也不会造成任何痛痒感。根据它们留下的痕迹和最终聚合的位置来看，这些火蜈蚣是以督脉百会、任脉承浆、冲脉幽门三穴为入口，沿各大经脉爬行，渗入虫毒，深植体内。一旦宿主运功，蛊毒遂与真气贯通，遍体蹿流，是为“雷蚣蛊”。
蛊虫寄宿于经脉，扰动真气，驱毒取蛊的方法，自然是先借掌、背、腰、腹之力逼出内功，排气散毒，静坐封脉，断食呕血。亦即先自伤，后聚气，所谓不破不立之道，正在于此。而“惜气固元”，则是葆养真气，加固元神，经脉内的虫毒便随之增强，长留体内。众人误以为薛凌涛只需安神静养，不识蛊毒，按照寻常失眠的方向治疗，当然会南辕北辙，适得其反。
好在妙无子曾见过一位不知姓名的蒙面女子，从她那儿偶然习得各类奇幻蛊术，种法、解法皆通。那天她虽与薛家人同在跨月酒家，心思却更多在晏思渊身上，究竟薛凌涛是何病情，她没听透彻。今日她与薛、乔对面相见，望闻问切，点穴通脉，又用降霞神功唤醒其内力流走全身，隔脉听音，才听出是此种蛊毒。她唤来肃霜儿舔舐三个入口穴位，汇通她和薛凌涛两人的内力一齐催迫蜈蚣，打出蛊毒，再借夜来神针施于经脉要穴，终于使三只蜈蚣自玉堂穴一路上挤，从口中呕出。
薛从朴听她说罢，顿时热泪盈眶，感恩不尽，就要下跪叩谢。妙无子吓得朝晏思渊怀里一躲，尖叫道：“快起来、快起来！我可受不起。”又贴在晏思渊耳边嗫嚅：“人家最受不了这种场面了。”晏思渊无奈笑道：“你救了薛女侠，受她父亲感激，也是应当的。”妙无子赧然笑道：“那、那真的不好意思。因为虫蛊寄生太久，我们急于逼出，所以、所以用力太过刚猛，她这会儿还昏睡着呢……”
薛从朴的情绪刚从谷底升入云端，这下又从云端跌进深崖。他急红了眼，险些扑上去揪扯妙无子的衣领：“啊？怎么搞的！那她会不会出事？还有她腹中的龙……不，腹中的胎儿会不会有事？”妙无子连声说：“放心、放心！夜来神针奇效非常，她一会儿就能醒来。而且那个下蛊的人似乎知道薛姐姐怀孕，还算有点儿良心，留了一手，没从带脉种蛊。”
薛从朴怒道：“呸！害涛儿至此，也叫有良心？我偏揪出那人，碎尸万段不可！”妙无子笑道：“哎呀，我劝您老人家省下这份心。要抓人，也是薛姐姐自己去抓。她是在大内被害的，凶手说不定是皇亲国戚，您可没资格去杀。我怀疑吧，是那些含酸拈醋的妃子为了什么天恩宠爱，才搞出来这个鬼把戏。”
薛从朴一惊：“你、你知道我们的身份？”妙无子道：“她那丫鬟乔莺歌真是个忠仆，看她昏死过去，以为我把人给害死了，哭喊着要跟我拼命，嘴里乱嚷嚷什么‘我要给娘娘报仇’。”薛从朴行事低调，突然被人揭开另一重身份，多少有些不自在，垂手而立，不知该说什么。妙无子看他这副模样，更来了劲，得意道：“你们这些人呐，惯会假正经。和皇家攀了亲，门派弟子都能沾光吃皇粮。我要是你，恨不得把“国舅爷”三个字刻在名帖上，假清高有什么意思？”
薛从朴吃瘪，颇领教了这女子行事随心、言谈随意的自由秉性。她施恩于己，应是随性而为，并非出自侠义热心。想到这一点，薛从朴竟有些如释重负。
不论如何，薛凌涛中蛊的事情都十分蹊跷。薛从朴陷入沉思：女儿虽不是玄霜派的人，但自幼跟着妻子耳濡目染，练好内功打底后，也稍稍服过一些毒药，不说像她母亲那样百毒不侵，至少能抵抗寻常毒害，什么样的蛊毒，能悄无声息侵入身体，令她毫无察觉？
他深知，大内之中，不止他唐门一家，青城、丐帮等江湖势力皆有盘踞，藏恶龙，卧猛虎。宫墙外，是广阔江湖，有纷争，有自由；宫墙内，也是江湖，有纷争，但自由呢？
女眷的禅房中传出一声嘤咛，薛凌涛醒了。乔莺歌忙不迭为她梳洗打扮。薛从朴静听房中的说笑声、忙碌声，忽然间，他的脑海中跳闪出薛凌涛少女时无忧无虑的身影。练功、打闹、斗草、编花篮，光阴如流水，一去不复返。
他从未像现在这样后悔过。
山光夕落，月出小小。胖、瘦和尚与酒糟尼吃过晚斋，各挑两个木桶上山打水，草草洗漱后，进正屋佛堂敲打木鱼，嗡嗡哦哦地念经。烛火多情，微微摇曳，映人眼眸，未显神圣佛性，倒像是在诉说尘世有暖意。
妙无子闲得无聊，缠着晏思渊撒娇。晏思渊不免发腻，提议说：“要不我们玩个游戏？”妙无子兴致勃勃，慧黠一笑：“好呀好呀！但天色尚早，等入夜了我们再……”说着便软泥似地拱向他怀里。晏思渊招架不住，双腮发烫，忙打断她：“不是你想的那种游戏！我是说，行酒令。玩不玩？”
妙无子撅嘴，咕哝道：“那人家还不被你欺负死？你出身书香世家，人家又没读过什么书。”晏思渊笑道：“仙姑过谦了。一般人哪能知道‘无肉令人瘦，无竹令人俗’呢？”妙无子假装赌气道：“哼，你嘲讽人家。”然后脑筋一转，又说：“那位薛娘娘，还有我的稚师妹，才是‘腹有诗书’呢。你找她们玩儿去吧。”
晏思渊点点头，作势要走。妙无子慌道：“哎，你还真去呀？”晏思渊脸上闪过一丝促狭的笑意，问道：“怎么，你吃醋了？”妙无子矢口否认：“才没有！人家才不想输给她们，人家跟你一块儿去！”
和尚、尼姑们念完了经，正在院子里生火烤肉，时不时咂摸几口烧酒。晏思渊问他们要了令筹，和妙无子一道敲开薛、乔、稚的房门。乔莺歌认字不多，直说自己不懂怎么玩儿，便进了后厨给他们烫两壶酒端来，又到正屋酒糟尼的铺子上睡觉去了。
令筹一共九十九张，每张上书唐诗七言绝句。抽中者只看诗句的最后三个字，用这三字重新作一句诗，可以调换字序。若六个弹指内作不出来，就算输，罚酒一杯。作好后，其他人据此猜他抽到的令筹上写了哪句诗，一人可猜一次，若猜了出来，也算他输，罚酒两杯。
晏思渊先让妙无子抽签。妙无子漫不经心往签筹筒一拈，瞥了眼上头的字，直笑道：“好哇，平时被人骂也就算了，今日兴起，行个酒令，连它都骂我！”三人笑道：“酒令怎么还能骂人呢？”
妙无子眼珠滴溜一转，边想边说道：“它骂的是一种名花。哼，我偏要拿这三个字去骂你们这些酸腐文人最爱的一种花！”吟出一句：“妖娆无格凛冬梅。”
晏思渊已然猜知，她抽到的是刘禹锡那句“庭前芍药妖无格”，打趣道：“‘妖无格’说芍药花可通，说梅花怎么通呢？林和靖有‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’，可见梅花高标雅致。妙仙姑，你该罚酒一杯！”
妙无子举杯一饮而尽，却道：“人家喝酒，可不是因为认同你的说法，是因为你猜对了我抽到的诗。梅花虽清芬傲寒，但梅树枝干虬曲，像舞女扭动身姿，可不是‘妖无格’吗？”
三人听她的歪理，不由失笑。稚微子抽到“桃花一簇开无主”，作“无奈东君不主开”。妙无子脑袋一歪，奇道：“咦，你这句好像可以和我的连上？”稚微子笑而不语。薛凌涛笑道：“便是这样才好玩儿的。我们正好四个人，看一轮下来，能不能凑出一首‘宋人绝句’！”众人开怀。
晏思渊品评道：“稚仙姑这一句，倒是把她的歪理圆上了。梅花绽于凛冬，并非出自无意争春的品格，而是春神不让她开放，她迫不得已，无奈为之。哈哈，颇有些故作清高、顾影自怜的意味。”薛又猜出原签是杜甫名句，稚微子认罚饮酒。
接下来是晏思渊，抽中“半缕轻烟柳影中”，作“嫩柳风中争曳影”。稚微子猜出原句，晏笑而痛饮。薛凌涛得签：“司蒡芙蓉草绿云。”吟出一句：“如云绿草落红苔。”吟罢又说：“不好、不好，近乎哀音。”不等人猜句，就自饮一杯酒。
四句连起来便是：
妖娆无格凛冬梅，无奈东君不主开。嫩柳风中争曳影，如云绿草落红苔。
题作《红梅》。
妙无子笑道：“是我起头起得不好。只因我骂了梅花，你们只有哀怜梅花，才能稍稍挽回她的形象。”稚微子沉思道：“到了春天不死心，要春风中摇曳身姿。这红梅没有清高自持，偏要为自己争取，更令人钦佩。”薛凌涛苦笑：“可我为她作的结句，也太过凄凉。春日已至，绿草如云，红梅花瓣凋零，缀于其间，任人踩踏。唉。”
晏思渊宽慰她：“红绿相映，景致可爱，能博游人一笑，焉知不是好结局？”薛凌涛容色哀愁，说道：“红绿相映，便是可爱景致吗？”又吟道：“李义山说，‘此花此叶长相映，翠减红衰愁杀人。’”
三人闻言，无一不愀然，欢笑声骤歇。薛凌涛忙道：“我又扫了大家的兴，该罚、该罚！”又斟了一盅酒喝下。
忽听得外头吵闹声大作，似是从佛堂那边传来，还有兵戈相击声、水泼声。四人连忙出门探看，飞身上正屋顶盖。方才僧尼们生的火已被浇灭，院中昏暗，就着星光与月光，依稀可见三四个幢幢人影。四人未及看清，耳畔便响起乔莺歌凄厉的惨叫：“师太！胖师父、瘦师父！”
晏思渊率先跳入院中，一边跳一边掏出火折子吹开。只见三位僧尼的脑袋全被削去一半，血流和着流淌如河。对方出手之快，甚至没让他们发出临死前的呼号。乔莺歌蹲伏地上，抱着师太号啕大哭，丝毫没注意一排明晃晃的铁钉从天而降，行将如猛兽利齿一般啮碎她。
晏思渊飞掠而过，抱起乔莺歌往后撤退，同时朝空中直抛火折子，腾出手来。屋顶上的妙无子接住火折子，以内功运力，催亮火光，将院子照得如同白昼。
众人这才瞧见对方是四个蒙面人，身着黑衣，各执兵器。执钉耙者心有不甘，再次举起手把向晏、乔二人猛劲砸来。晏思渊和乔莺歌各向左右飞旋，钉耙扑空，铁齿深深咬入泥土。薛凌涛、稚微子腾空而起，趁四人不备，用脚一一踢过他们的头颅，好叫他们倒下。然而对方出招极快，头两个被踢的猝不及防，应声而倒，第三、四个反应过来，顺手抓住她们的脚，将她们狠狠摔打在地。
乔莺歌使出浑身内力，向空中小跳一次，而后屈膝下落，双膝跪压向一个倒地者的背脊。那人只觉胸膛一周如被巨石碾碎，剧痛不已，忍不住抬高下巴，杀猪一般嚎叫。乔莺歌顺势向后掰他的头，扯下黑面，让他露出前颈，抽短刀割破了他的喉咙。那人立时血干气绝。
乔莺歌抄起那人的月牙砍刀，趁另一个倒地者完全起身前猛地朝他的后脖一劈，虽未将他头颅砍下，却也重重留下一道深入脖颈两寸的伤痕。血从伤口狂喷四射，那人下意识屈肘捂伤，身前失去防卫，被得空攻来的晏思渊一剑刺准心口，登时毙命。
那厢晏思渊刚救下稚微子。妙无子在屋顶操控光亮，只教杀手们看不清晏、乔、稚、薛四人，四人瞧他们却是分明。执钢叉者正要下手，眼前突然一黑，又听风声“倏——”地一过，还道是稚微子已经脱逃，生怕钢叉深陷泥中，迟迟不敢下手。
晏思渊得了机会，挥臂使剑，剑锋扫过那人腰腹，破开他的外衣，裸露出神阙穴和肾俞穴。晏思渊横剑一贯，戳穿肠肚，整个剑身没入其身，两穴以剑连通，那人便眼睛一鼓，流泪断气。
晏思渊抽剑，要去救薛凌涛，薛凌涛业已自救。她出门前在袖中暗藏了几枚夜来神针，被摔砸在地时，手指仍能活动，便泼梭梭向执板斧者飞出八针，左右手腕各扎四针，环绕一圈。神针灌有真气，奇力无穷，那人顿时经脉紊乱，气息倒流，板斧脱手。薛凌涛看准时机，趁斧头砸落前使一招“蛟龙滚泥”迅速脱身。
“薛姐姐，你这招也太凶险了！”妙无子在屋顶上喊道，“要是你没来得及跑走，不就丢了命？”薛凌涛气喘吁吁，顾不上答话。
执板斧者身体异常，头脑昏乱，只抱着头狂叫不休。晏思渊道：“得留一个活口，问问他们究竟什么来路。”薛凌涛撤回四针，让他左右手腕各留两针，只教他意识清醒，能开口说话，不让他动弹。
那人一脸厌恨，频翻白眼。妙无子飞身下屋，朝他脸上猛踹一脚，又拿火折子晃他的眼睛，一口气打出十几下连环巴掌，终教那人嗷嗷直叫，口鼻冒血，不得不服了输。
薛氏夫妇终于听到动静，跟着肃霜儿跑到院中。众人围坐，审讯那人是何来头。正是：
旧日恩仇心欲了，满楼风雨令将行。
欲知后事如何，且听下回分解。
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