雨后的埃斯莫里山一片清冽，远远望去，像一柄倒插在地的朴钝巨刀矗立在天地之间，外表峥嵘而锋芒内敛。山下有一片苍劲葳蕤的森林，翠墨如滴。几只叫不上名字的大鸟飞行在森林上空，时而盘旋，时而俯冲，时而高唳一声、向埃斯莫里山振翅而去。树林中，几头小鹿悠闲的嚼着青草，一只敏捷的松鼠嗖的蹿上枝头，一条褐红相间的细蛇悄无声息的蜿蜒在落叶和枯枝中，低矮灌木丛里，辛勤的蜘蛛正在织补被雨水冲打的七零八落的捕食网，一切是那么的惬意、悠然。
忽然，鹿儿们的耳朵噌的竖了起来，它们停止了咀嚼，一动不动的倾听着，随着什么东西成群踏过地面的声音从细微变的充耳可闻，有片叶子再也无法承受挂在叶尖的雨珠，啪的一声掉落下来，鹿儿们顿时像突然想明白什么似的四散逃开。
唰唰唰，开路的数道狼影迅疾的掠过视线，驮着红爵、涛伯、驼雄、翎无踪和罪漠的巨狼紧随其后，一行人快速穿过树林，巨大的埃斯莫里山顿时刃立于前。只见开道狼卒并不减速，在即将撞到山壁的时候，纷纷后足发力，噌噌噌的蹿越而起，同时传出一片类似骨折的咔啦咔啦声，紧接着它们的身形发生了令人震惊的变化：它们竟然在攀附上岩壁的同时化作了人形，只一刹那间，已经巧妙的攀爬腾挪到了很高的地方。
涛伯跟驼雄内心暗惊的当口不禁对视一眼。却见带队在前的红爵忽然举起右手示意停止前进。南秀海与北漠天四人正疑惑间，红爵开口了：
“几位都是武道人杰，想必登上此山不是难事。”
罪漠道：“什么意思？”
红爵回看他一眼：“没有意思，只是测试一下资格。”
“你……”罪漠正待发作，却被驼雄制止。
涛伯遂说：“即是獒主相邀，又何必如此作难？”
“虽是邀约，要见到獒主也须几位各凭本事”红爵微笑道。
“老朽这把年纪了，从没听说有这种道理！”驼雄接道。
“在我西界，只有强权，没有道理，你应该庆幸你是獒主的座上宾，否则……”
“否则怎样？”
“你已经死了！”
死字出口，罪漠怒火中烧，抡刀抢攻红爵，却见翎无踪快如闪电般出剑相格。
“你……找死！”
罪漠眼见有人阻挠，内心更添盛怒，只见他撤刀抽身，凌空后退半丈，接着足尖点地借力，内元饱提，抜身半空，双手持刀，高举过头，口中高呼“罪?斩峰”，顿时刀锋凝光，刀气纵横，一击猛斩，巨型刀气破空而下，风破如嘶，草木皆伏。
“剑?擎天”！这边翎无踪不躲不闪，横剑于前，运足内劲，须发皆张，做出硬对之势。罪漠刀气瞬眼而至，翎无踪沉稳相扛，二者甫一接触，翎无踪手筋暴涨，剑身溢彩，流光迸射，足下之地生生陷下半尺，但见其大喝一声，单手挥剑，将万钧刀气尽推而出，随着啵的一声，被卸的刀气如恼怒的狂狮一般将无辜的树林咬出数丈缺口。
罪漠一击不成，身形后翻，双足蹬踏树干，口称：罪?刺影！随即人刀合一，快如闪电，以破竹之势攻向翎无踪，翎无踪竟是站立原地，不闪不避，刺影之刀瞬眼而至，径直穿透其身，却真是残影，罪漠惊愕间，已被翎无踪从侧面以快绝身法电光石火间剑锁喉头。
“无踪，够了！”涛伯喝道。
翎无踪收剑回鞘，向罪漠留下一句话：“至强之人善倚智，至勇之刀不惟刚。”随即退至涛伯身前，向驼雄欠身施礼：“无踪自作主张，向北漠天之主请罪。”
涛伯看一眼罪漠，将视线投向驼雄：“驼雄前辈……”
“无妨，若不是翎无踪出手，只怕我这个不争气的属下早已魂归阎罗了。”话毕，驼雄转向罪漠：“你啊，什么时候才肯用用脑子呢？”
罪漠不置可否，疑惑的看着驼雄，驼雄无奈：“这股按捺不住的炽盛杀意，你还没有察觉到吗？”
话刚说完，罪漠顿觉一股极端压制的乖张杀气如万千冰针透体而过，令如他一般见惯杀戮的人也忽觉万般心寒。这道凛冽的杀气来自一双窥视的眼，但他不能确定这双眼的位置，只觉得自己从四面八方被它注视着。为什么自己一直没有察觉到呢，罪漠自问着看向翎无踪，对方向他微微颔首，他这才不得不承认，如果翎无踪没有出手，而是任由他攻击红爵的话，先不说他能不能伤到红爵，只那双眼的一个动作，就足以令他瞬间四分五裂，只怪自己太鲁莽了，恼怒和气愤让他失掉了敏锐。
“好了，闹剧演完了，能好好说话了吗？”红爵向着罪漠鄙薄的说道。
罪漠顿觉无地自容，却也没有再次发作。
“如果只是爬山，这个考验未免儿戏，看来兽盟并不打算将我南秀海和北漠天以对等的盟友身份来对待？”涛伯接道。
“你们是不是盟友，现在言之过早，而且你们若是觉得埃斯莫里山是一座普通的山，那未免也太小看兽盟了。”
“你的意思是……”
“我什么意思也没有，我在山顶等着你们。”说着，红爵轻拍胯下巨狼，巨狼狂嗷一声，身子向后微挫，顿时利箭一般向山壁射去，其他巨狼也纷纷化作人形，紧随其后攀附而上，只留下红爵浑厚的声音调侃着：“一定要来，不能死哦，哈哈哈哈哈……”
看着红爵一行的身影在峭立的山岩上越来越小，驼雄说道：“如此张扬狂傲，涛伯以为我们真有必要去见他口中的獒主吗？”
涛伯略一沉思：“这样跋扈的待客之道，确属平生仅见，若在平时，我南秀海断然不会与其交通，但此番会晤，机涉火滟冰竸之事，私以为不可因小失大，毕竟此阵才是我们两境的心腹大难。”
驼雄点头认同：“不过，我们仅凭红爵一面之词，便以如此单薄的力量孤军深入，是否过于草率？”
“既然我们从一进西秽界就在他们的视线中，那在此处跟在别处又有什么分别呢？”
“好，那就探它一个究竟。”
话毕，驼雄示意罪漠走上前来，并对其附耳几句，随即罪漠转向南秀二人：“在下有要事待办，先行告辞。”
涛伯微微颔首，看着罪漠离去的背影，说道：“无踪，你暂且在此等候，我与驼雄会会獒主。”
话毕，与驼雄对视一眼，二人各自运功发力，跃动身形，向埃斯莫里山顶腾升而去。
翎无踪目送二人在巉岩峭壁上闪转腾挪，眼见并无任何危机，便暗舒一口气，正待回身，忽觉眼前一片暗影来袭，欲抵挡却已来不及，只感到有什么游丝般纤细尖锐的东西从眉心刺入，接着便不省人事。
……
博望吧里，浮波断霞咽鸰莎坐在吧台前，看那个叫克莱尔的少年摆弄着金色竖琴。
跟红爵去埃斯莫里山的时候，涛伯命她们二人在博望吧等候，她们商量由双曜花尊怨春深跟着涛伯暗中策应，在确保涛伯安全的情况下，再回博望吧与她会和。
“你的那位女同伴”，忽然有声音传进咽鸰莎的耳朵，她扭头一看，那个金发酒侍埃尔顿正一手抱着托盘，一手衬在脑后，懒懒的倚靠在柱子上笑眯眯的对着她说：“大概是不会回来了。”
“你这话什么意思？”咽鸰莎压住内心的惊诧故作镇定的问道。
“你们根本不了解西境，你们没有作为外乡人的自觉。”埃尔顿用背顶了下柱子，把身子撑起来，走了两步，把托盘放在吧台上：“在别人的地盘上多多少少还是安分一点的好。”说罢双臂支在吧台上，扭头看着咽鸰莎。
“你是说……我的同伴有危险？”
“我可什么都没说哦，我只知道，西境呢，是个专门吃人的地方。”
咽鸰莎忽然感到心口似乎被什么东西滞住了，她开始紧张起来，一股从没有过的压力从心头扩散开来，她仿佛看到她的三个同伴已经出事了。
“不行！”咽鸰莎不自觉的吐出二字，随即抓起绣剑，作势就要冲出博望吧。
“如果我是你，而且够聪明的话，就不会离开这间酒吧。”埃尔顿继续说着：“在酒吧里边，你是顾客，在酒吧外边，你的生死，与我们无关。”
“可我不能眼看着我的同伴受到任何伤害。”
“这你大可放心，因为你根本就看不到。”
“你到底想说什么？”
“我嘛，我想说的其实就是……”埃尔顿边说边用眼睛左右瞟瞟，接着把嘴向咽鸰莎靠过去，做出一副说悄悄话的样子，咽鸰莎看到，不自觉的将耳朵贴了过去。
“我要说的是……”
埃尔顿将嘴巴附在咽鸰莎的耳朵上，忽然提高嗓门大声喊道：“吓唬吓唬你！”说罢便自顾自的哈哈大笑起来。
咽鸰莎楞了一下，反应过来被作弄了，顿觉又羞又恼，不知如何回应，慌乱间运足劲一掌打向埃尔顿，埃尔顿身形飘翻，避开掌风，进入吧台内：“哎呀呀，南秀海的女孩子都这么粗暴吗？”
“你……”咽鸰莎气的满脸通红。
埃尔顿从架子上拿下一瓶酒，放在托盘上：“放心吧，你的同伴短期内不会有事的，倒是你，这么单纯，不适合走江湖的。”
“不要你管！”咽鸰莎嗔道。
埃尔顿微笑着摇摇头，端着酒给客人送去。
……
埃斯莫里山。
幽暗的岩洞里，森罗着千奇百怪的钟乳石，由岩壁渗出的水珠不时滴滴答答的坠落，红爵顺着崎岖蜿蜒的濡湿小道向更深处走去，小道的尽头是一片豁然开朗的空间，正对小道的岩壁是一面依势而建的巨型岩雕：一头威风凛凛的三首獒狮足踏盘曲虬韧的龙身，两侧狮头对着惊恐的龙头张开獠齿毕现、摄人心魄的血盆大口，居中的狮头傲然高扬、不可一世，其额心嵌着一颗硕大的不规则宝石，忽明忽暗的散发出微弱的荧光，为整个岩洞平添了一丝诡异。
雕像前的岩座上，侧卧着一个魁伟的身躯，他正用左手撑着脸颊，闭目养神。他的身前，是两个衣着怪异的西秽术士，其中一人正盘坐在五芒星的正中间，七颗透亮的水晶球飘悬在他的四周，水晶球之间不时有能量流随着呼吸的节奏噼噼啪啪的联通，每一次联通都让他的毛发蓬立而起；另一个人站在五芒星之外，右手撑持蟠龙法杖，左手托着翻开的羊皮手卷，口中时断时续的默念法咒。秘阵上方，悬列着一片光幕，光幕上有两个攀山而行的身影，细看来却正是涛伯与驼雄。
红爵看到獒主正在休息，不敢惊扰，侧立一旁，关注着光幕中的二人。
“依你看，他们上的来吗？”
沉浑的声音一传入耳朵，红爵马上转向岩座之人，欠身施礼道：“禀獒主，应该要费一番功夫。”
“还没到夺识迁魂瘴的高度吗？”
“快了。”
“太慢，等的让人不耐烦了。”
“此二人关系兽盟的扩张大计，还请獒主稍安勿躁。”
獒主无奈的打个哈欠，翻身坐起。
“此番运作，你有几成把握？”
“獒主放心，只要依计行事，断无不成之理。”
“血部和邪尸众有什么反应？”
“血部内乱未休，无暇顾及，倒是邪尸众似乎颇有兴趣。”
“废物一群，不足为虑，圣廷山呢？”
“封山禁足，不与外界交通。”
“博望吧的埃尔顿，你要留心。”
“獒主，自东西两境大战之后，他已经退出武界多年，再不理江湖之事了。”
“表面虽是如此，但不要忘了他曾是圣廷十二骑之首，是最效忠希斯圣廷的人，恐怕博望吧只是个障眼法，不要大意。”
“是，獒主。”
“还有，那帮喜欢捉迷藏的家伙，还是没有消息吗？”
“是的，獒主，自战后他们藏身于净光之森，便再没有人见过。”
“也罢，他们自沉于修身世外，想来也不愿沾惹尘务，我们暂且与其相安，待此番功成，再做打算。”
“獒主圣明。”红爵边说边指着光幕：“獒主，到夺识迁魂瘴了。”
顺着红爵的指引，只见光幕上，涛伯与驼雄二人正上下交替着在埃斯莫里山的岩壁上攀升，却不知危机已至，但这不怪他们，因为夺识迁魂瘴其实是环绕着埃斯莫里山的一团无色无味的毒气，若不是精于毒道的顶尖毒者，根本无法及时发觉。毒气一旦吸入体内，便会令人失去对现实的实感，转而进入幻觉之中，三时五刻便会发狂而死，不过在埃斯莫里山的峭壁上，可不会维持这么长时间，因为从这么高的地方掉下去也就是分秒之间的事儿，而从这里掉下去断没有活着的道理。
驼雄拉开涛伯几个身位，处在领先的位置上。他不服老，内心暗自较着一股劲儿，他不想在涛伯这个后辈面前显出一丝衰颓，北漠之主的身份也不容许他落于人后。而涛伯也在数次交替间察觉到驼雄的争强好胜，涛伯敬重这位前辈，便以宽厚之心甘愿跟随其后。驼雄其实心知涛伯有意宽让，但他享受这种高人一等感觉。
驼雄想起之所以能够纵横北漠数十年，靠的就是这股不服输的劲头……什么东莱善地、西秽境，什么北漠天、南秀海，什么红爵和獒主，统统都应该臣服在自己的脚下……驼雄当然应该是睥睨全天下的众王之王，谁敢不服，便以北漠铁骑肆意杀伐……他看到涛伯跪伏在自己脚下摇尾乞怜……他看到红爵被钉在木桩上被无情鞭挞……他看到兽盟万众在北漠铁蹄下哀鸿遍野、血肉狼藉……忽然他也看到了自己，他看到他无法冲破火滟冰竸的桎梏，终于乏力跌入滔天火舌，他看到自己的皮肤一寸寸焦裂，他听到自己痛苦而恐惧的尖叫，他不停的跌落，不停的下坠 ，不停的被火舌吞吐着……
“驼雄前辈！你怎么了？”
正在攀升的涛伯忽觉驼雄身形凝滞、惊声尖叫，疑问间便见其以挣扎之状从上方跌下，涛伯来不及多想，足蹬岩壁，借力浮空向上，一把抱住迷乱的驼雄，顿时二人一齐跌向山下，慌乱间，只见涛伯左手揽抱驼雄，右手急拈指诀，以指为剑，口称：“天剑一怒平千浪！”双指急划之际，将一块凸出岩壁的尖峰生生削去半截，同时化指为掌，对空推出，借反力暂缓下坠之力的同时，把自己推向靠近岩壁的地方，接着双足点踏岩壁，挟着驼雄生生拔起，翻落在刚刚切断的峰台上。不及休憩，涛伯连点驼雄几处大穴，使其不再狂乱挣扎。外表平静下来的驼雄口中依然声嘶力竭的呼喊着，他面泛青光，痛苦不已。
“这……分明是中毒的症状”，涛伯自语道：“但他是在什么时候，被何人下毒的呢？”
涛伯向上方看了一眼，不置可否。他决定先帮驼雄把毒逼出来，不然这个样子，过不了多久，就要命丧黄泉了。
看着光幕上涛伯开始为驼雄逼毒疗伤，獒主嘴角划过一丝笑意：“这二人，都是福将。”
“确实如此，都有好运气”，红爵应道：“不过，南秀涛伯的反应值得称赞。”
“嗯，功力深厚、反应敏捷、乱中有序，是个人才。”
“看来獒主对此人颇为欣赏啊。”
“哈哈哈哈，过得了这关再说！”
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