春开三月，柳絮纷飞。东都城内，人走车行，熙攘不绝。天晴气爽，路上，尽是踏春游玩之人。虽然还未入夜，八仙楼却早已经盈盈满客，有两三好友作诗吟对的，有七八人围成一桌大快朵颐的，也有独自一人靠窗独饮的。丛云坐了已经有一会了，这几天他每天下午都会到这城南的八仙楼来，点上一盘炸蟹，一盘炙羊腿肉，一壶和旨酒，选在二楼北回廊上的位子上一个人独饮。这八仙楼楼高三层，排面宽敞，每层可容百人而不拥挤，南北有两个回廊各设座位。南边回廊下是汴河，现在这个季节遍植榆柳桃杏，河道旁红绿相映，望之如绣，所以南回廊都是最先被坐满的。而丛云坐的北回廊则是食客寥寥无几，究其原因，是因为北回廊下只能看见楼下几间书籍铺子的旧瓦片，和马递铺旧马棚里的几匹老铺马，这里是这繁华的酒楼里最清静且最不引人注目的地方。丛云选在这里坐，倒不是因为想躲清静，而是因为他几天前无意在那间破败的马棚里看见了一匹马，一匹好马，一匹绝不应该出现在这里的马。这匹马四肢健壮，牙口整齐，毛色油亮但且均匀。从看见这匹马起算来它已经在这酒楼的马厩里待了三五天，丛云打听过，马递铺里的小吏说有位阔公子出手阔绰，一次就付了一锭纹银让这他代为照顾这马，每日喂草刷毛，不能怠慢。打那以后，丛云便每天来这八仙楼吃饭喝酒，坐在这一眼能看见这马厩的北回廊上，然而至今又过了五天，却一直等不到马的主人出现，今天他又来碰碰运气，看看能不能有缘让他寻得一丝线索。
京城南都巡检司巡检崔道远，这时，正坐在他的巡检司后堂内发愁，这几天来没一天能睡好过觉。想到五天前，河北东路转运使郑文进被发现死在了相国寺桥边的一座妓馆内，崔道远到现在还觉得头皮发麻。河北路在宋辽边界处，高粱河之战后边境一直不稳，河北两路转运使戍边卫国职责重大，没想到居然会死在京城的一座妓馆内。这个郑文进不好好在河间府待着，怎么会跑到京城来，又怎么会死在他崔道远管辖的妓馆里，想到此处崔道远长叹一声，上命已经下来京邢狱司会同他的巡检司一同侦办此案，这几日里，该抓不该抓的一干人等都已经被下了大牢，等着提审。无奈这郑转运使死的蹊跷无比，周身上下无一点伤痕，仵作判断他也不是死于下毒，或者其他药物，更像是寿终正寝，极乐归天。对于这种说法，崔道远是决计不信的，虽然他也不知道郑文进是为何而死，但凭他多年来的办案经验，一个不该出现在此地的人，死在一个不该死的地方，绝不可能用巧合两个字来解释。瘫坐在他的矮榻上，崔道远犹如行尸走肉一般，直到听见门房小吏报道：“崔大人，丛纠察到了！”，崔道远两眼放光，噌的一下跳了起来，大笑道：“可把你盼来了”。
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