这一日又下起了雨。韩凌想起罗彰要走的前天夜里，也是下着雨。她方当妙龄正是情窦初开之时，落了整日的雨，这时心中无聊睡不着，于是起身听着雨夜。也不知过了多久，窗口突然传来声响，一个人影闪过，接着便是一阵急奔逃逸的脚步声。
韩凌心头一惊，问道，“是谁？”却哪里有人回应，早逃得不知哪里去了。
她眉头一紧，暗道好大胆竟敢来我房中偷窥。娇嗔一声道，“可惜没给我瞧见。”心中一阵思索这人会是谁呢？她径自想了两个年纪与自己相仿的家丁，摇头又觉不是。忽而想起在府里寄居的罗彰，心中越想越是确凿无疑。
恼了一阵，心想这人好大胆子，定饶不了他。渐渐想起给他送药那日见过一次。这人倒是生得棱角分明，眉宇颇有英气。又想他这般偷偷看我算什么意思嘛？真难为情死了。脸颊直红到耳后，心下暗叫该死，这人怎么能这样？
忽而想起跟他在一起的许儿姑娘这样好看、温柔，又渐失落。暗自想着我也不差呀。
赶忙起身对着镜子化了化妆，不多时望着镜子里的自己又瞧又看，果然还是俊俏的。心头一震，我这是在做什么？
韩凌就这么胡思胡想着，一夜难眠。她又怎知，那雨夜里从她窗前经过的却是马泰。
张堂自那日草庐见过许儿便即念念不忘，妄想将她纳作小妾。于是差人夜间去草庐将她弄回来。几个下人在去草庐的路上，遇见先前曾留下看守的家丁。得知姑娘跑了，早已不知去向，只得空手回去复命。
张堂听说如此哪肯干休，于是差人四下打探，终于得知竟然来了徽州城，随一众郎中进了韩承远的府邸。
张堂知晓许儿踪迹，又知马泰房上功夫了得，于是重金请他前去打探消息。不曾想马泰却于某夜发现了韩承远杀妻投井经过。
那一日韩承远请王致仁给甄雨亭瞧病，察觉甄雨亭病里有病。心中想念一番已知大概，这甄雨亭分明背着自己找汉子。不料甄雨亭病好，又既打扮得花枝招展漂漂亮亮。韩承远想这女子当真不知廉耻，我韩承远是何身份？岂能不恼怒？便亲手将她勒死投入井中，只说她失足跌落，也就不了了之。
马泰数日打探，听闻许姑娘竟是芜湖知府许公台的女儿，便即顺手偷了那张檄文回去向张堂复命，碰巧经过了韩凌的窗口。
张堂得知诸事，心中欢喜非常。只道，许姑娘看你如何逃过我的掌心？
准备停当，张堂带了些许家中丁壮，欢欢喜喜的来到韩府拜访韩承远。
韩承远颇觉意外，心道，这不年不节的张堂前来府中却是何事？难道是知道我在查他作下的事，前来贿赂本府？转头一想确是无疑了。
当下韩承远大摆官威，看茶请座道，“许久不见，不知张员外所来何事？”
张堂淡然一笑道，“也没什么紧要的事，不过道喜而已。”
韩承远狐疑道，“却不知喜从何来？”
张堂喜道，“张某此来别无他事，只为与大人结亲。”
韩承远心头一惊，好啊，竟打起我女儿的主意来了。暗骂癞蛤蟆想吃天鹅肉，我女儿又岂能给人作小。按下不发道，“结亲？却不知张员外要结的什么亲？”
张堂故作难色向左右望了望，示意不便直言。
韩承远挥手道，“你们都下去。”张堂也清退左右下人，好令两人相对而谈。
张堂拿起手边的茶碗喝了一口，温言道，“听说大人府中有个哑姑娘，我甚是喜欢。欲请大人说媒，向芜湖知府许公台许大人提亲。”
韩承远心头又是一惊，好厉害竟知道许儿在我府中，又是许大人的姑娘。径自思索忽而醒悟道，“原来那檄文是下偷的，要知偷窃官府文书罪过不小。”
他突然转了称呼，暗道你在我家中自来自去，浑不将我当一回事，实在欺人太甚。
张堂心知韩承远已然恼怒，仍自不惧。你杀人沉尸罪过只有更大，故作合言道，“大人勿怪，在下听说大人府中二夫人死得有些蹊跷，好端端的却死在井里。”
韩承远心头猛的一震，竟给他瞧见了。我不去找你，你却反来咬我。斜弥道，“看来下知道的确实不少，你是在威胁本官吗？岂不闻，卧榻之下岂容他人安睡？我手下近来可是向我禀报，沈家的案子正与下有关。”
张堂道，“大人不要误会，咱们结亲总好过结仇，何况在下也是常常需要大人关照一二。”
说着转头向外朗声道，“阿佑，把东西带进来。”
只见阿佑带人抬进一个大箱子，张堂笑嘻嘻的让阿佑打开来给韩承远瞧个清楚，果然是满满一箱子的银元宝。
韩承远心下一阵思索，暗想“结亲好过结仇”这话确实不错，看来张堂并无恶意。却不知如何向许大人提亲？我与他所交不深。那许姑娘又与罗彰那小子痴缠相爱，如何肯嫁？幽幽的道，“只怕许大人爱女心切，不肯让她作小。据我所知许姑娘与一个山野小子爱得不浅，只怕这事有些难办。”
张堂喜道，“那也只好让佳人死心了。”说着伸手在自己脖颈上抹了一把，示意他杀了也就是了。
韩承远暗想，这天道经还未到手。罗彰又给刘老三没轻没重的弄没了气儿，近几日竟又活过来了。若是现在就将他杀了，真有点不甘心。看来只有骗许姑娘了，承诺她若肯嫁给张堂，便放了罗彰。于是点头答应，嘱道，“我只帮你向许大人提亲，至于他答不答应可非我做主。”忽而想起一事又道，“你且好自为之，沈家尚有一人在世。”
张堂忽闻沈家仍有一人，一惊大是不小。忙问，“是谁？”
韩承远摇头道，“本府户籍在案者，沈家仍有一子，名叫沈俢。”
当日沈家灭门案发后，韩承远作为徽州府地方官，听闻沈家一日之间招人灭门极为震惊。他想沈家在徽州城名头不小，总要查查清楚。岂知这事给人做得极绝，没有留下什么蛛丝马迹，只在坊间偶有传言说张堂与聚宝盆等事。但只捕风捉影，并无实据。
韩承远作人口户册消籍时，却意外得知原来沈家还有一人，名叫沈俢。早年外出求学去了。
张堂又想一条小泥鳅而已，能掀多大浪。韩承远也已答应帮忙提亲，欣喜若狂哪里还有什么烦恼。当即返回家中静候消息。
韩承远只得亲自带着许儿去芜湖府与许公台说亲。
许儿听闻张堂要来逼婚，掩面哭得稀里哗啦，心中一百个不愿意。但想起罗彰正在那地牢中忍受折磨，也不知怎样了。越想越觉他们明明知道罗彰冤枉，却不审理直接打入地牢，原来竟然为了要逼自己与张堂成婚。
想到此处深恨自己与罗彰情深缘浅，只怕这辈子是无望了。忽而又想起父亲自小便不喜欢自己，当真心乱如麻。心道，“只要他们肯放了你……我……”却是不愿再想下去，嘤嘤哭将起来。
许儿坐着马车踏上回芜湖的路，那里有她的家，却是那样熟悉又陌生。路途遥远，山川四野鸟鸣啾啾之声，此起彼伏。许儿偶然瞧见官道旁的一处小道，想起曾与罗彰一起走过。
那条小道斜斜陡陡，那天他在前面，我在后面。罗彰看路上有些落叶怕我滑倒，扶着我下来。人是下来了，心却再也没从他身上下来过，他的背、他的肩膀是那么的宽。
她忽然想不起来下了小道后，是不是与罗彰并肩着走，也或许没牵手。想到此处，一行热泪滚了出来。暗骂道，“臭罗彰怎么就没和我牵手呢？”
又行了一段，前面的路更宽了，她的心却被那股思念的滋味挤得透不过气。模糊的眼睛，模糊的路，世界怎么好像也没多大？你还好吗？
行了多日，车队终于到了芜湖城。
只见城郭内市集欢乐，并不扰嚷。各色人等走街游市，好一派繁荣景象。
车队又走了一柱香时晨，但见芜湖府衙面南而立，气派，眼前正是许儿的家。
许儿心事沉重，强自镇定走下马车与韩承远一起走上前去。
许儿咿呀比划着，门童认出她来，欢喜的向内院跑去。大叫，“老爷，姑娘回来了。”众人跟着拥入府去。
门童忙不迭的跑进内院报知许公台，说韩承远韩府尹将姑娘回来了。
韩承远因有求于人，进了许府忙上前作礼向许公台问好。
其时芜湖府属从四品官，徽州府属正四品官。许公台见韩承远来访，还将带女儿回来高兴不已。还了一礼道，“韩大人有礼，小女蒙你寻回照料不胜感激。”又将韩承远迎进大厅看茶请座。
许儿木木然的被带回房中休息。
韩承远说了些官话寒暄问候一番，取茶喝了一口。提说，“徽州张堂张员外看上令千金，求本官与他做媒，本官见他情真意切，便厚着脸面亲自来与许大人说亲了，失礼之处还请许大人勿要见怪。”
许公台颇感意外，他自来对女儿无感，见韩承远亲自前来做媒不便推托。忙道，“哪里哪里，韩大人保的媒自然是好的。下官求之不得。”
韩承远见一说便应，欢喜不已。只道这许大人与自己向来无甚交往，没想到竟答应得如此爽快。看样子对自己很是看重，登时大生好感，竟有些相见恨晚的感觉。
当下说定由张堂看定良辰吉日，便即请人来许府下聘。
正是古来婚事难自主，多少姻缘由父母。叹人间，是喜是悲凭天意。论白头，且看佳人与谁舞。
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