暮春四月，乡间小路上，一个二十多岁的少年，身着黑色长衫，身后背着一把长剑，正迈着大步急匆匆地赶路，路边虽然百花争艳、溪流草绿、虫鸟鸣叫，也难以引起他的注意。
将近中午时，少年行到一小山脚下，见路边有一茶社，上前询问后才知道，此处已离康保镇不远，不到半日的路程。少年吃了些随身携带的干粮，休息片刻，继续赶路，天色未黑，已到了康保镇，少年心中盘算道：“此处离别尘山不到两日路程，只要道上没有耽搁，四月十一日前便能赶到别尘山，不至于误了正事。”
少年进到城中，只见镇子虽不大，却人来人往，很是热闹。路过一酒楼门前，腹中饥饿难耐，便进到酒楼之中，找了一靠窗的桌子坐下，要了几样下饭菜、两碗米饭，少年多日来为了赶路，没有好好吃上一顿热饭，饭菜上桌后，便大口吃了起来。少年正埋头吃的畅快，忽然听见一阵吵嚷，抬头只见店伙计正在大声呵斥一衣衫破烂、骨瘦如柴的老人。
那老人大约六十多岁年纪， 满身都是灰尘，身上衣服东一块西一块的打满了补钉，身体佝偻着，脸上布满皱纹，然而双目却炯炯有神。
只听店伙计大声呵斥道：“哪里来的叫花子，要讨饭到别家去，别影响我们做生意。”那老人侧着头，斜视了一眼店伙计，轻蔑的说道：“你怕爷付不起饭钱吗？有什么好酒好菜一并上来，差不了你银子。”店伙计听后怒道：“臭要饭的，跟我这装什么大爷！”说着上前伸手想将老人推出店外。
少年见老人可怜，不觉动了怜悯之心，忙上前拦住店伙计，说道：“出门在外，谁都有碰到难处的时候，你给老人家上些酒菜，算在我的账上。”少年话音刚落，只听老人冷笑一声，阴阳怪气的说道：“老子要你来施舍？真把老子当做叫花子了？”说着从怀中取出一大锭银子，掷在店伙计怀里，问道：“这够了么？”
店伙计见这锭银子足有四两重，一桌上等酒席也用不了这么多，当即眉开眼笑的答道：“够啦，够啦。”老人说道：“给我找个雅间，好酒好菜赶快上来。”店伙计边引老人往二楼雅间走去，边谄媚的说道：“客官老爷，您先到房间喝杯茶，小的立刻让后厨准备好酒好菜给您送来。”
少年望着上楼的老人，摇着头，尴尬的笑了笑，走回自己桌边坐下。忽然听到坐在身旁桌边两名食客低声议论起来，一个食客说道：“这年月怪事真多，连老叫花子出手都这么阔绰。”只听另一个食客说道：“你老兄这做大买卖的人，怎么会瞧得上这点银子。”先前说话的食客答道：“现今世道不太平，生意越来越难做，我家那口子天天跟我闹腾。”另一个食客接话道：“你别抱怨啦，咱们康保镇要不是长年由别尘派庇护，别说做生意，性命都不知保不保得住。”
那少年听到“别尘派”几个字，不由微微把头转向旁边，只见说话的二人，一个身子肥胖，穿着碧绿绸缎外套，似乎是个生意人，另一个满脸大胡子，桌旁放着一把钢刀，想来是个江湖人物。
发牢骚的正是那胖食客。只听胖食客问道：“谭老哥，你多年走镖在外，给兄弟讲讲，外面是怎样的光景？”那姓谭的大胡子食客一口喝干碗中的白酒，深深叹了一口气，答道：“能是什么样的光景？魔族妖人四处作恶，平常百姓苦不堪言，那也不用多说了。去年春上，我接了单镖，护送一做瓷器生意的富商，带着家眷回成宜老家探亲”胖食客插话道：“成宜？可是不近，来回可是要一个多月的路程！”
姓谭的大胡子食客无奈的摇了摇头，面色凝重的说道：“要不是富商给的报酬丰厚，谁又愿趟这趟浑水，既然给了这等重酬，我只好卖命就是了。说来也是不巧，命中该有之事，跑也跑不了，出发没几天，到了北邙山附近就出了事。几个身着黑服男子，自称魔族中人，不仅要抢金银细软，见富商小妾年轻貌美，还想将其掳走。我见状上前阻拦，可我哪里是这些修真之人的对手，不到两个回合，同行的十几名镖师均已命丧当场，我胸口中了一掌，眼前一黑，便晕了过去也算我命大，一过路老农将我救回了家，休养了三个多月，才回到康保镇。命虽保住，但这么一来，镖局的生意便一落千丈，大买卖是永不上门的了。”
那胖食客气愤的说道：“在我人族的地界，魔族如此肆意妄为，难道没人管吗？”
姓谭的大胡子食客将面前的酒水一饮而尽，放下酒碗，回答道：“别尘派作为我人族修真门派的泰山北斗，千余年来，为护天下苍生，与魔族斗争中，门中高手死伤无数，那自不必多说了。我人族地域广阔，修真之士遍布天下，为抵御魔族暴行而死的侠士各地都有。比如万里之外，广安地界的庐山派，为保护当地百姓不被魔族杀戮，全派上下二百余人全部战死，无一生还。”
那胖食客道：“此事具体情形如何，还要请教。”
姓谭的大胡子食客回答道：“广安毗邻‘紫褐兰道’，‘紫褐兰道’并非是道路名称，而是连接人族与魔族的一片大海，相传此海无边无际，海水为紫褐色……”他话未说完，胖食客插话道：“紫褐色！海水怎会是如此颜色？”姓谭的大胡子食客说道：“‘紫褐兰道’远在万里之外，我也未亲眼见过，传闻三千年前，正魔在此大战两个多月，伤亡之众达数万人，鲜血将海水染成了紫褐色。”
胖食客听后黯然的点了点头，良久无语。谭姓食客见此情形，便接着之前的话题说道：“今年初冬，魔族妖人纠集上百高手再次侵扰广安，高敬雨掌门带领门下弟子拼死抵抗，怎奈敌我实力悬殊太大，全派上下无一幸免，全部战死。”他说到这里，声音竟有些呜咽。
庐山派的名头在江湖中并不响亮，立派不过数百年，但其掌门高敬雨，江湖中人说起来都是好生相敬。因其虽是女流之辈，但论起所做的侠义之事不输当世男儿。当年，广安一带发生大规模疫情，疫情传播极快，当地老百姓无一幸免。为救治当地百姓，高掌门不惜耗费百年修为，炼制治病丹药。
那少年听到此处，左手在饭桌上重重一拍，激愤的说道：“倘若人人都像庐山派众英雄一样，魔族妖人再凶狠十倍、百倍，也休想随意欺辱我们。”
两名食客听闻此言，便即转过头来，向身旁说话少年望去。只见少年二十来岁年纪，身材不高，浓眉大眼，貌不惊人，但满脸英气，尤其是一双眼睛精光四射。
少年知道自己失态，忙站起身来，作了个揖，尴尬的说道：“刚才一时激动，打扰了二位谈话，请勿见怪。”胖食客见少年说话谦和有礼，虽和他素不相识，但生意人讲究和气生财，当即拱手还礼，说道：“客气了！听小兄弟口音，不像是本地人？”少年说道：“小弟自小在襄州一带居住，生平第一次来康保镇。”胖食客说道：“相见即是缘分，请过来同饮一杯如何？”少年笑着说道：“甚好，甚好！”当即拿了碗筷，走到胖食客旁边坐下。
胖食客给少年倒了一杯酒，问道：“不知兄弟贵姓，来康保镇为了何事？”少年说道：“小弟姓李，叫李清风，初更派弟子，有幸获得到别尘派修习的机会，特此赶往，因连日连夜赶路，甚感疲惫，故在此吃饭休息。”
近年来，因人、魔两族争斗加剧，别尘派作为人族修真门派的泰山北斗，为提升自身门派实力，今年特地从各正派中挑选资质聪慧、悟性出众的弟子到门中修习功法。
姓谭的大胡子食客本坐在桌边，低头饮酒，未发一言，但听闻李清风要到别尘派修习功法，不由得肃然起敬。因其久在江湖行走，知能被别尘派选中之人，必有过人之处，说道：“兄弟年纪轻轻，竟已是一名修真之士，兼之能到天下闻名的别尘派修习，如此机遇，好生让人羡慕。”
李清风一听此言，脸上神色微感尴尬，他虽自小在初更派跟随师父修习功法，但因自身资质普通，加之师父平时对众弟子修行之事并不过多干涉，多依自身兴趣发展，故修行十数年年，也只勉强突破了上清境界，处在上清境界的中阶。
天下修行之士成千上万，数不胜数，所修功法也各不相同，但修行境界却有高低之分。修行之路总共分为玉清、上清、太虚、清虚、无为五个境界，每个境界对应上、中、下三个阶段。放眼天下，无为境界的高手屈指可数，多数人苦修多年，始终突破不了上清境上阶这道“门槛”，无法迈入太虚境界。少数天赋异禀、意志坚定之士，经过不懈努力才最终跨过这道“门槛”，进入太虚境界才算是真正踏上了修真这条道路。像李清风这样，因资质平庸，始终处在上清境界中、下阶之人，也不在少数。
初更派三名弟子中，李清风修为虽然最低，但其两个师兄各有所好，大师兄痴迷书法、二师兄迷恋奇门遁甲，均对修行之道不甚上心，此次选派他去别尘派修习，也是别无他法。
李清风回答道：“这件事说起来当真好生惭愧，我虽自幼跟随师长修习功法，但因自身资质平庸，修行进展缓慢，但此次到别尘派修行，必将全力以赴，不辱师门。”两名食客哪里知道这其中的原委，见他说话谦虚、有礼，都对他心生好感，不住劝酒。
三人正饮酒谈话间，脚步声响，店外走进一年轻女子，只见女子身形苗条，长着一张鹅蛋脸，脸色白皙，肤光如雪，相貌甚是美丽。但眉头紧锁，似有无尽心事。
女子进到店中，便在一张桌旁坐了下来。店伙计见女子貌美，赶忙上前，殷勤地招呼道:“姑娘，要些什么酒食？本店的玉露酒，甚是有名，是咱康保镇的一绝，方圆百里提起来，无人不称赞，来一壶尝尝？”
女子说道：“来一壶，再配几样清淡吃食。”女子声音娇柔动听，但语气甚冷，不带丝毫暖意，似乎对世上任何事都漠不关心，听得让人说不出的难受。时间不久，店伙计将酒食端到女子桌上。女子酒量甚好，一杯接着一杯喝，桌上的菜却未动一筷，想是不合其胃口。
------------------------------------------