景泰四年春三月，一日巳时，凤霞正在书房批阅奏章，忽见永忠兴高采烈地进来，也不施礼，就急急走到桌前，笑着说道：“哥哥，那邓晟回来了。他把将士并器械物资交于耿哥哥，便由几人押着，只身骑马回来了。此时已在路上，约莫明日午时便能到京城。”
凤霞闻言，便传了左右丞相，商定受降并班师事宜。待处理完公事，便兴高采烈地回宫闱去找皇后。
待到后宫，侍女回报皇后正在后花园赏花，凤霞便不准她们传报，自己径直到了后花园中。
但见皇后正端坐亭中读书，凤霞便悄悄走到身后，只听皇后说：“你们去玩吧，有事会叫你们，仔细些，别又撞到了家中什物。”
凤霞忍住不笑，皇后觉得异常，便抬眼一看，捂住胸口说：“还道是谁，怎么听着脚步声那么熟悉！”
凤霞上前搂住，便要看在读什么书，皇后便将书翻了过来，原来是《宋若昭女论语》，便笑道：“皇后不要再读了，好久没有好好说话。”
皇后笑道：“永远也长不大。什么事那么开心？”
凤霞便把邓晟向他哥哥投降的事说了一遍，又说耿秉文马上要班师回朝。
但见皇后脸上阴晴不定，有喜有忧，凤霞便说：“不碍事，他要功劳，郦纪信会对付他，不会有事。”
皇后定定拦腰抱住凤霞，将脸依偎在怀中，便不再说话。
翌日早朝，与众臣商议邓晟来降及耿秉文班师之事。
众臣纷纷要举行盛大受降仪式，并要当场斩了邓晟。凤霞便望向郦纪信。郦纪信站出来施礼后对着群臣说：“邓晟利令智昏，欲仿效曹魏旧事，其心可诛。然其感念陛下恩德，在逃亡的两年间，不曾与朝廷为敌，在朝廷与蒙元作战时，甚至绕到蒙元背后袭击敌人。此番更是思乡心切，将手下三万多将士悉数交予朝廷，使朝廷不曾因之损失一兵一卒，只身来归，足见其心。”
环顾一周又说道：“前朝黄庭坚曾讲过千金市骨之事，方今朝廷正是用人之际，望诸位三思。前时汉高祖有个同乡叫雍齿，数度背叛于他，汉高祖雅量，将其封侯并得善终，此事足见汉高祖何以得天下。”
众人听罢议论纷纷，凤霞便看向宋基，宋基只低头不说话，凤霞由此始心中便有些许不满。
嗣后，众人从郦纪信之计，并定策令耿秉文分期逐队班师，留后勤部队戍边，并迁济南、德州、广平之民数万前往与军队共同屯田。
申初时，士卒来报邓晟到城外，众人纷纷要其明日晨进城，令百姓观瞻，以显天威。凤霞一言不发，便领了众人来到宫门上，令邓晟进城。
只见这邓晟光了上身，背着荆条，赤着双脚由远处走来。凤霞想起之前种种，不禁鼻子一酸。径自走下城楼。
邓晟见城楼上有帝王的仪仗，便在楼前跪下。忽见眼前有脚步声，瞧这服饰，定是凤霞。邓晟怯怯地叫了一声：“哥哥”
旁边军吏大喝：“放肆，这是皇上。”
凤霞摆摆手，亲自解了荆条，把邓晟扶了起来，看着他轻声说道：“何至于此，回来就好。”
邓晟抬眼看着凤霞，忽然跪地，捧着凤霞的脚大哭起来。
此后，耿秉文分兵陆续抵达画定位置，自己兴高采烈地回来。城中举行了盛大的欢迎仪式。兵部也根据个人功劳裁定升迁奖赏事宜，自不必说。
秉文回来，先把虎符信物交予兵部，又把有功人员名单一并转给兵部吏部，便带了家眷来宫中看望妹妹。
兄妹相见，少不得唏嘘一番。皇后乘便少不得规劝秉文掩蔽锋芒、功成不居、低调做人。秉文也一一应承下来。
朝廷没有了连年的军费开支，与他国也是以和为贵，便转而与民休息，鼓励民众耕织生产、诚信行市，国力慢慢开始恢复。
景泰五年春四月，天气开始慢慢转暖，忽然有人来报有人醉酒当街持械打死了人。杀人者用的是御赐的宝剑。此事引起了京城震动。
刑部依律将一干人等收监审问。
凤霞命人请耿秉文当晚带家眷来后宫一起用膳，并将此事一并说与皇后。
当夜秉文带妻与子前来。
席间一片此乐融融，凤霞与皇后虽无子，但是甚是喜爱秉文的二儿子。
酒至半酣，凤霞对秉文说道：“自深山之中起事不久，秉文便跟随于朕，至今已有一十二年了（1282年-1294年），一路走来，真是不易。秉文重情重义，是条汉子。”
秉文醉醺醺地举着酒杯站起来说：“哥哥”
皇后马上说：“是皇上，哥你醉了。”
凤霞笑道：“不妨事。”
秉文接着说道：“哥哥，我们都知道你要坐天下，只是没想到我们耿家能成为皇亲国戚，待你们有了皇子，那我就是国舅了。哥哥，我敬您一杯。”
说罢一饮而尽。
皇后正色道：“耿家的一切，虽说是因哥哥一直在战场拼杀，但是这一切都是皇上给的。皇上是我们的皇上，也是天下的皇上。哥哥平日里要好自为之，万不可做后悔之事。有些事一人便能解决，若不识大体，那便是万千人受罪了。”
秉文心惊，原想再说些什么，看着妹妹，又不敢再发一言。
几日后，案件审结，当街因琐事持械杀人，影响恶劣，犯杀人罪、私自持械罪，依律当斩，秋后行刑。
本为小事，只是此人曾是秉文部曲，也有些功劳，因忧虑秉文牵扯其中，故多方劝谏。
由此，颁令，禁止任何在京将领持械，所有御赐兵刃收回，代以嘉奖令。并明示，杀人者，不论职阶出身，一律斩无赦。
朝廷广施恩惠，与民便利，惩恶扬善，开科取士，不一而足。
却说这年秋季，当斩之人将按期行刑。为防止有冤情，凤霞便命人在皇宫门外立了一大鼓，上书“鸣冤鼓”，凡是各地有冤不能伸者，皆可自来敲鼓伸冤，朝廷派人保护，一旦查实，还要赔付来往破费，而若有胆敢沿路阻拦者必重罪。
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