“野哭千家闻战伐。”杜工部一句诗，写的不是大唐，不是安史之乱，而是普天之下、前世后世千千万万场战乱之景。
这时正值乱世，恢宏一时的大唐帝国已经终归黄土，中原大地被各路往来的军阀践踏。俗话说乱世出英雄，人们渴望着一个治国平天下的英雄。“满城尽带黄金甲”辉煌一时的黄巢，让多少黎民看到了新朝的希望，最终仍不改庸人本性，湮灭于历史。朱全忠灭唐，欲令八方拜服，不过是军阀得意，终被李存勖所灭，李存勖攻灭仇雠，以为天下已定，却宠幸伶人、身死人手……权力几度易手，天下仍是大乱，千里无鸡鸣。
所谓英雄，在千万黎民百姓翘首期望下粉墨登场，最终无不黯然落幕。
人们开始不再相信英雄，接受命运……
“吁……”这是一声年轻却又厚重的勒马声。白马前蹄扬起，猛地落下，马背上的少年轻拉缰绳，环顾四周，显然是马术极好。五六匹黑马随后跟到，纷纷勒马。
少年十六七岁年纪，身形矫健，一张脸英气十足，倘若脱下身上这身简陋的札甲战袍，扔下那杆黑铁枪，换上一身书生打扮，想必也能显得几分秀气了。
众人停在一片断井颓垣之前，里面哭喊声、打杀声和呵斥声此起彼伏，听来实在是让人感到毛骨悚然。众人仿佛站在了地狱门口。
一轮血红的太阳挂在天边，悲凉的残光洒在满是血污的灰土墙上。
十五天前，潞州。
乱世之中，纷纷扰扰乃是常态，短暂的平静，往往是暴风雨来临的前兆。潞州，目前就经历着这样的平静。
天色已近傍晚，府内，一名灰头土脸的侍从匆匆跑进，跪倒在堂外叫道：“大、大人，大事不好了。”堂上站着一名中年男人，身材魁梧，面容有如一只鹰脸，不怒自威。中年男人旁边站着一位绿袍少年，二人方才正在大谈天下大势，突然被下人打断，少年不禁面有愠色。
“混账东西！”中年男人勃然大怒，未竭力发声而声色浑厚，门外侍从吓得不知所措，只得连连叩头，口中念叨“小人该死，小人该死……”
中年男人颇为震怒，半晌不言，少年见到此状，便上前说道：“郭府家规，从上到下便有灭门之危也不得惊慌，你有何事？”那侍从连忙称是，接着说道：“城中……城中有一不知从哪个山窝出来的刁民，直呼大人名讳要见大人。”
“乡野草民，管他作甚？”那少年问道，少年声音虽不及中年男人气息浑厚平稳，却也有一种超出年龄的稳重，让一般人听着颇为心安。
“是是，小人本不想和这等人纠缠，可那人在街上编了首歌胡诌。”侍从说道。
“编了首什么歌？”少年问，他看侍从颇为胆怯，便随即又补充道：“你但说无妨，非你之罪。”
“是是，那乡下人唱道‘华夏翻天，民不聊生，英雄郭威，只会训人。狼狗逐鹿，你死我活，英雄柴荣，只有架势。’”
中年人听到后脸色微变，但随即释然，这个鹰眼阔额的男人正是那乡下人口中的郭威，之后的后周太祖。他旁边的少年，便是郭威的养子柴荣。
郭威此人，对自己和门庭要求极为严厉，因此方才侍从慌慌张张大失礼度时惹得他颇为生气。但其实他一向大度，对于这乡下人讽刺自己之言，反而一笑了之道“这乡下人写诗倒是别有风格”。一旁他的义子柴荣表现得不喜不怒，只是面无表情，好像颇为不屑。把众诸侯比作狼狗，把郭家家规严明说成训人，不知何人说话如此粗俗，口气倒是不小。
“然后如何？”柴荣问道。
“小人们虽然不懂诗书，但这乡下人唱的小人们都知道是对老爷和少爷出言不逊，小人便想教训教训他，可谁知那老头为老不尊，反而敲了小人几棍子，还……还说道：‘快把你家郭威小友叫出来，我有要事相商’。”
郭威和柴荣对视一眼，均在揣测这个老农是何等来历。
“小人说‘我家老爷岂能是你想见就见的’，那老农便很生气地哼了一句道：‘老农去酒店喝一壶酒的功夫他还没来，我便自己进去。’说完便买酒去了。”
“其他下人呢？”柴荣问道。
“他，他们三个被老农押着去酒馆了……”
侍从说完，柴荣说了声：“你先起来。”侍从连声道谢，起身站在门外，柴荣看了看沉思的郭威，郭威沉吟片刻，不回头对柴荣说道：“荣儿，我父子去看他是何方神圣。”
“爹，不劳您大驾，让我带几个手下过去看看便可。”柴荣说道。
郭威说道：“不必如此，你和我两个人去，不要多带一人。”
柴荣觉得不妥，刚想再说些什么，突然屋外传来一声长笑，听来却是发自一位老者。长笑由远及近，愈发清晰，突然间老者从院墙一跃而入，立于庭院。柴荣见到这老者轻功之好，霎时大惊，上前两步站于门前，手按剑柄。
柴荣细看那老者，那老者身穿一身农家布衣，破破烂烂，还打了四五处补丁。老者体态精瘦，皮肤黝黑，头发半白，留一缕短须。左手拄着一根弯弯曲曲的破木拐杖，背上背着一个长形布袋，像是插着一把半长古剑。
老者刚刚站定，院落四周立即有数十名家客持剑围住。郭威上前几步，按住柴荣握着剑柄的手把拔出一半的佩剑推回剑鞘，随后又拱手道：“晚辈失礼。”
众家客看自家王爷竟然对这样一个其貌不扬的老农自称晚辈，都面面相觑，却又不知郭威是不是正话反说，只等他一下翻脸，便冲上去把这老头拿下。
那老者拱手回礼道：“老农虽然年纪大了老爷些，但也不是倚老卖老之人，老爷不用谦虚。”
郭威不做答复，放下拱手之礼，说道：“在下约束下人不周，得罪了老人家，不知老人家可否大人不记小人过，先行放人，在下并非沽名钓誉之辈，老人家有事相商，容在下设宴细谈。”
那老农不苟言笑，“哼”一声而后道：“什么大人小人，难道你做错了事，我因为你是大人便不敢教训你了吗？那几个小辈我扔在你院门口。”众门客见老农说话毫无礼数，都怒目而视逼近了数步。郭威抬手示意，让门客退到院墙边上，又招呼了几个家丁去外边把三个打晕了的家丁拖了回来。
郭威拱手道：“在下没有猜错的话，阁下当是五行派长老，失敬了。”这老农出自五行派，其实柴荣也早已猜到了几分，只是这时听郭威说出来仍颇为震惊。五行派柴荣早有耳闻，乃是江湖上北方第一大帮派，多倚仗于太行山一带山地活动，成员多是农人，因此柴荣一直对其颇有不屑。柴荣认为其规模虽大，高手应是寥寥。五行派教众众多，涉足极广，黄巢起义时便颇有五行派中教众暗中助阵，黄巢兵败后，五行派也暗中收纳了众多溃败的黄巢残军。柴荣今日亲眼见到五行派门人身手，且不说武功如何，这长笑不断的内力和一跃过三丈高墙的轻功便见所未见。
“哼！什么长老不长老的，我何长松一辈子老农一个。”
何长松！江湖上鼎鼎大名的人物，何止五行派长老，乃是五行派现任掌门。柴荣一向冷静，冷静到让你觉得他看什么都是一副不屑的神情，然而听到这个名字，柴荣心里霎时涌上了一种说不出的心情，既有兴奋、激动，又有一点暗暗失望，眼前这个江湖上成名已久的老者完全不是自己想象的仙风道骨模样。要说他与一般农民不同之处，无非是那一双拿剑的手。柴荣虽然不是江湖中人，但他从小深知百姓疾苦，也对江湖之事颇有耳闻。据他了解，何长松性格生硬，今日看来，确实如此。
“既然老人家不喜赘言，在下还请阁下直言，光临寒舍所为何事。”郭威道。
“当今世道天下大乱，一群小儿辈争来争去，难道你就不想争他一争吗？”
何长松说完，仰起头来，斜着眼看郭威反应若何。诚然，郭威如何不想建立一番功业，创一个太平盛世出来，然而先后逐鹿中原的黄巢、朱温、李存勖等人，无一长久，他们到底输在了哪里，郭威始终无法参透。郭威是个正直之人，不喜说谎，但又无法直言自己的志向，否则便是说自己和之前那些争名夺利之人有何不同？
“前辈你错了，我父亲和他们不一样。”郭威犹豫之际，柴荣突然说道，连郭威也颇感好奇，到底自己和之前那些追名逐利之辈有何不同？
“有什么不一样？”何长松好像毫不在乎，仍是斜着眼反问。
“之前的人，都为夺利而起，而我父起时，必为保民救世而起，这便是区别！”
“胡说八道！”柴荣刚说完，郭威便批头骂来。
“哈哈哈哈哈，好一个保民而起，那倘若有人阻你救世呢？”何长松道。
“那便杀阻我之人。”柴荣说道。
“那你和为追权夺利之人手段有有何区别？”何长松怒斥道。
柴荣一时语塞，不再回答，他心中开始暗暗盘想这个问题，是啊，神挡杀神佛挡，又和屠夫有何区别，尽管动摇了一瞬间，但柴荣还是坚持了自己的志向，只是他一时无法说服自己完全接受。
“我五行派向来和中原争权夺利的战争避之唯恐不及，今日来此，确实是要说一件要紧事。”何长松神情表现得愈加严肃。
“请讲。”郭威道。说完郭威又给柴荣做了个眼色，示意他不要多言。
“好，我何长松不是个拐弯抹角的人，石敬瑭勾结了契丹人要灭了李家，我五行派本不参与政治纷争，现如今外族欲要入主中原，必定要大肆掠夺，我五行派不得不管！”何长松说这句话是，把“不得不管”四个字说得格外强硬，简直像是一个一个崩出来的字组合而成。
郭威此时，正是后唐李氏下属，但他身份并不显赫。何长松找到郭威，显然是他对李氏手下诸人都颇有了解，而且唯独觉得他是个有些民族大义之人。郭威心想何长松虽然嘴上说不参与庙堂纷争，然而情报之广，确实是令人细思极恐。
郭威低头沉思之际，何长松再道：“老农人微言轻，中原之事，千万百姓，都指望老爷了。老何头先走一步！”话说完，何长松转身连跨几步，然后两三步踏上了墙头，跳出院外，众人正准备追赶，被郭威喝止。
“五行派农家弟子遍布天下，果然名不虚传。”郭威叹道。
“那这五行派帮主之言可信吗？”柴荣问道。
“此事宁信其有，不信其无，只是不可行事鲁莽，待得先过两日探到风声再行决断。”
柴荣答应下来，心中却颇为不解：所谓风声是为何物，父亲在等的是什么？
事实证明过分的小心没有错，契丹动兵的消息很快传入了朝廷，仅仅五天之后，便有数名大臣先后上书请求加强北方防务。
上书的大臣，全部以欺君之名下狱，几天内病死狱中。只是柴荣始终不知，这几位大臣究竟为何而死。
柴荣几人此行目的，便是希望赶在石敬瑭和契丹军队杀来之前，先行将柴荣家眷救回。
不过看起来已经晚了。
天色和时机都晚了。
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