一．
上回书说道：金平仄英雄大会偶遇陈子龙、夏允彝，因之前过节话不投机；闻道吉不敌金平仄被打伤，张磐欲为其报仇；沙素义在苏惜长安排下赢得一支竹筹；金平仄从瘦小女子处得知闻道吉并无大碍……
同样的地点，同样的人，太湖镖局一行准时到了比武场。这次门口登记处新置了红、黑两只暗箱，大眼袋子在暗箱旁，估算着复赛选手差不多来齐了，向大家介绍起规则来：
“诸位英雄，”他说话还是那么有气无力的，“比试兵器的加上谭琛一共三十四人，大家轮流从红箱中抽取纸团，抽到相同数字的为对手，按照数字顺序在南、北两个擂台进行切磋；比试拳脚的加上罗绍共二十人，黑箱抽纸团，同数字的人按顺序在东、西擂台切磋。为杜绝换纸条等作弊行为，诸位抽完后要当场唱票，好了，开始吧。”
金平仄环顾四周，觉得抽到谁都一样，想避开的人无非两个：任维初已经交过手了，再比一次未免有些乏味；张磐——这厮压根是奔着闹出人命来的！瞧他猛虎豺狼一样的眼神就知道了。轮到金平仄抽了，他随意捏出一张纸团打开：“拾肆。”
“拾肆！”张磐打开纸团后高声道。
“不会这么巧吧？”金平仄夺过他手中纸团一看，“我滴爷！你不识字就算了，还他娘的不识数啊！你就一个‘贰’从哪儿变出来的两个字‘拾肆’？”张磐又要动手，高羽一个眼神将他斥退了。
抽签完毕，任维初抽中“壹”对上怀宁王来聘；而苏惜长抽中了“贰”，和张磐一组；其余人也找到各自对手。午时一刻，铜锣一响，再次开场。恰好苏惜长和任维初同时比武，太湖镖局众人划为两拨：邹宁带着沙素义、金平仄在南擂台为任维初捧场；其余人则在北擂台帮苏惜长加油。
南擂台是离门口最近的擂台，周围聚集的人亦是最多，邹宁四人还在人群中艰难前行，那边王来聘已手持大刀率先赶到。此人三十岁不到，相貌略丑，肩膀极宽；他把袖管卷起，露出里面像石块筑成的臂肌，威武而吓人。
沙素义叮嘱道：“这人我前天打过的，可厉害着呢！你千万小心！”
“一定！”任维初朝她粲然一笑。两人四目相对，眉眼温柔。
“那啥，”金平仄快看不下去了，“你要再不上裁判可算你输了啊。”
任维初上台，两人抱拳行礼，比武正式开场。交手三合，任维初还在试探，王来聘已经拼尽全力攻了过来。王臂力惊人，但刀法套路未免单一，也就“三板斧”——快、准、狠，杀人一个措手不及。任维初及时变换战略，不硬拼而是以守待攻，且战且退。
史可法不在，金平仄代为解说道：“我滴爷，这场有意思，是‘蛮力’与‘技巧’的对抗！姓王的力气大，耐力强，这是他的资本。可再强的耐力也终归有力竭的时候，就看维初能不能撑到那儿了！”
王来聘停也不停的狂攻，刀刀生风，乍看占了上风；谁曾想二十合后，王的进攻丝毫没有减弱，任的防守却愈发轻松。任维初有条不紊地移着步子，还耍了一招类似“苏秦背剑”的花活，引得台下喝彩声连连。“动作变慢了！姓王的累了！”四十合出头，金平仄发现了端倪；台上任维初也意识到这点，反手“惊风乱飐”式对攻过去，这回轮到王来聘狼狈了。
金平仄赞曰：“‘柔克刚’、‘巧克力’，古人诚不欺我！维初这把稳了！”
说完只两弹指的功夫，王来聘就被任维初抓着破绽劈中肩膀加扫了脖子，若是寻常兵器，他恐怕已血流五步，殒命当场了。
“我输了！”不等裁判宣布，王来聘自将镔铁刀掷于地上，“当真英雄出少年！任少侠，有这般本事，不如同我一起去考武举，报效圣上罢！”
任维初微笑道：“可惜我一不会射箭，二不懂兵法，还是老老实实当个商人吧，在此谢过王兄好意了！”
台下响起了持久而热烈的掌声。一声尖叫淹没在声浪中，只有靠得最近的金平仄和邹宁听得真切。“臭流氓！”沙素义立即转身拽着她身后那人的手不放。那人挣开想跑，却先被邹、金二人夹在了中间。
掌声渐弱，周围人看见这里也有好戏，皆围拢过来。那人见逃不掉了，干脆耍起无赖来：“你们不要以为人多就能欺负我！讲道理唉，我干了什么了你们拦着我不放？姑娘你说啊，我干了什么了？”
沙素义的脸一下红到了耳朵根子：“你，你……”话就在嘴边，可让她怎么说出口？急得她都快哭了。邹宁知道这无赖的伎俩，拎起他的领子就要往地上掼；无赖嚣张道：“大伙可要帮我作证啊！这群无赖要打人了！”
金平仄暂拦下邹宁，引导素义道：“你不用说话，只管点头和摇头。我问你：他是不是偷你荷包？”
沙素义果断摇了摇头。
“那……他是不是摸你屁股？”
沙素义脸更红了，活像熟透的山楂果。她迟疑片刻，尔后连点了三下头，眼睛直盯着地上，不敢看别人。
“我滴爷！你他娘的猥亵妇女啊！大家说，这种人该不该揍？”一时群情激愤：“该！该！该！”邹宁反架住无赖，平仄抡起拳头刚要打，却被一人拦住；视之，任维初。金平仄见他脖上青筋暴起，忙闪到一边，免得误伤。无赖以为事有转机，叫了两声求饶——然而此刻的任维初已不复是台上的谦谦君子了！他答也不答地从邹宁手上接过无赖，一个跘子将其整个掀翻，接着重重一脚踏在无赖右手上，脚后跟使劲碾了两下，疼得无赖惨叫连连。待他把脚移开，无赖右手已经废了。
邹宁牵着沙素义对二人道：“唉，就这样吧。你们俩好好比武，我带小妹先回客栈。还有，这事儿别告诉惜长，不然他……”
“不然我怎样？”打人群里走出一人，视之，苏惜长。无赖刚爬起身又被其重新踹倒，瞅准了膝盖便是一脚！周围人依稀听得什么东西碎掉的声音。地上无赖当即晕死过去，罗绍带人来看情况，听金平仄说完来龙去脉后拖着他扔出了门外。邹宁也护着素义从人群中离开了。
金平仄问向苏惜长：“你们那儿这么快就打完了？”
身后颜肃得意道：“那不是当然！我二师兄的武功有几个比得上？不过那人也忒次了，二十回合就被缴了械！”
金平仄喜道：“我滴爷！还以为那赤佬有多虎，原来武功也就如此，亏我还那么怕他——话说人又不是你打的，你嚣张什么。”
任维初尚在气头上，苏惜长走过去拍拍他的肩膀，欲言又止，点点头，朝别处去了。
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