女子十八、十九一朵花。半年多来尽管端白兰饱经许多艰辛，必竟嫁给袁家后她吃穿不愁，一时间，使她本来就亮美的模样更加妩媚动人，尤其是怀孕以后那胸脯象是充了气似的奶滴滴地涨鼓起来，屁股蛋更圆浑了。女人味十分浓厚，格外诱人。女人做到这份上还有啥好说的？夜里，虽然袁怀在老宅陪伴着梅琴，不再碰她身子，但她曾被袁怀弄过的地方都隐隐作疼，仿佛那只手还停在里面肆无忌惮地搅动着，如毒虫滚动般地难受。此刻，她把这钻心的难受又化作对袁怀的憎恶，真想狠狠地揍袁怀一顿，出出心中闷气。库房院里的老瓦飞檐，多宝架上奇形怪状、老气横秋的古董，在她眼前都变成可怕的鬼影，蛰伏在她脑海里，不能消退。她想自已为了复仇，甘愿屈尊下嫁，还要违心地用心爱的金项圈去作交易。而鲁西总是不阴不阳，迟迟没有鲜明的动作，让她忐忑不安，焦燥地期盼着早些、再早些有个结果。
一天，袁怀兴奋地从外边回来说：“媳妇，妥了妥了，鲁西要来库房院验货！”
端白兰立马有了精神头：“是吗，他什么时间来？”
袁怀：“老爷子说他们在路上，一会儿就到。你拿上金项圈，我们去客厅候着他们！”
果然，不一会儿，袁福、鲁西和一个胖老头来到了客厅。
袁怀：“欢迎二位贵客来寒舍！”
鲁西：“都是老朋友不用客气了。来，少掌拒绐你介绍一下，这位就是北平琉璃厂古玩界响当当的签定师李古李先生。李先生，这位年轻后生便是袁老爷子的公子袁怀，亦是上海滩玩家中的后起之秀。”
袁怀：“幸会幸会，（说着掏出名片递给李古）请多关照！”
李古接过名片细细看过，也拿出一张金色名片給了袁怀。袁怀只见名片上印着：
北平集古斋李古鉴定师
主营：古玩、青铜器、书画、玉器杂项……
袁怀看罢，说：“别站着了，快请坐！”
众人落座，张亮端着一盘茶盏进来，给每人面前斟满茶水，站一旁准备伺候着。端白兰静静地打量着李古，有五十多岁，白净的胖脸庞，两眼放光，头戴礼帽，身穿长袍马褂。
李古：“袁老爷，少掌柜咱们长话短说。鲁西先生让敝人来开开眼，看一件海外稀有的古董是不是真货，这正是敝人的长项，我在琉璃厂经营多年，与世界各地的大博物馆常有来往，对稀少的杂项还是略通一二的。”
袁福呷口茶：“刚才听鲁西先生介绍他和你是老交情了，都是自己人，实不相瞒，这次请你来掌掌眼看它出自什么年代，又是出自何方，派过什么用场，至于鉴定费用……”
李古：“哎，谈费用就见外了，纯属帮忙，没费用的！”
鲁西挠起大拇指：“大气！大手笔从来不吝啬。”
袁福示意端白兰打开保险箱，端白兰小心地调换着秘码……
鲁西手指尖点着桌面……李古环视着客厅……
端白兰打开箱子让李古签定。李古戴好自已的手套，小心地拿起金项圈反过来倒过去验看着，不由地惊大了眼睛，象是拿了块烫手的山芋，赶紧放回保险箱。
袁福、袁怀、端白兰掩示着得意的笑容……
鲁西竭力压抑着激动的情绪，作出不以为然的样子，说：“怎么样？李签定师。”
李古：“鲁西先生这就是你的不对了！”
鲁西：“嗯，我哪儿不对了？”
李古：“你只说让我赏玩一件海外稀有的古董，可没说是这件东西啊！”
鲁西：“它怎么了？”
李古：“这金项圈好象是当年清宫里的东西。”
袁福暗道：好眼力！于是他问道：“你说说看！”
李古：“不过咱丑话说前头，如果我说的不对算我打了眼，瞎说……”
鲁西：“嗐，你真啰唆，它吃了你呀，说吧说吧！”
李古眯缝着双眼，想起他过往的事——他脑海里叠印出一张报纸上的照片，这张照片和鲁西让袁家人看过的一模一样。于是李古慢慢说道：“前些年我在琉璃厂开古玩店，那时慈禧老佛爷升天后，北平各家报纸上刊登出一侧新闻，说是德国皇后送给老佛爷一只金项圈过七十大寿，而这东西却未能入殓，不翼而飞。报纸上还刊出一张彩色照片，以证视听。从那以后北平各家古玩商把照片剪下来，开始私下里探求这玩艺……”
袁福急切地问：“找见了没有？”
李古：“上哪儿找啊，连个影子也没见着。人们猜测，这么珍贵的东西一般人是弄不到手的，就是飞贼也不敢到宫里去伸手啊，没准是宫里人早弄到海外去了。”
鲁西：“不说那些了，你就说这是不是真的！”
李古：“应该是真的，当年我也剪下了照片，印象很深。”
鲁西从公文包里取出照片：“你看是这祥的吗？”
李古接过照片只瞄一眼便说：“正是这样的照片，不过你这张没有剪下来下边注明的尺码和所用的材料、品质。你们上眼看照片和实物一模一样，分毫不差！”
袁福、袁怀、端白兰的目光都盯着鲁西。
鲁西高兴地说：“谢谢李鉴定师高见，走，今天我作东，到万国酒楼喝酒去！”
在万国酒楼雅间里，美酒佳肴摆满了一桌子。鲁西问袁怀：“少掌柜，怎么少夫人没来？”
袁怀：“哦，她这几天身子不舒服。”
鲁西：“阿门！真主保佑少夫人早日安康。来，干了这杯！”
端白兰没去万国酒楼，她收好金项圈，坐下来回想着刚才的经过，觉得鲁西对金项圈的疑虑打消了，开始幻想着自已报犰的心愿就要见分晓了，心情不免稍稍放松些。那么，下一步该如何行动呢？她心中还是没个准星。屋内很静，她感到闷得慌，便到院里溜达溜达，见厨子张亮在西墙跟下背对自已清扫着鸽子笼窝，便走了过去：“张师傅忙着呐！”
张亮：“少奶奶你……”
端白兰：“屋里闷得慌，出来透透气。”
张亮：“这样也好，净躺着也不是个事不是。”
端白兰：“嗯嗯。”她一边应着一边朝前院走去。
来在前院，她碰见护院人王超和沈五。王超笑脸迎道：“少奶奶好啊！”
端白兰：“你们都好！”她应酬着走了过去。自从她嫁到这里还是首次放松心情地在库房院里转转，那一切如常的冷清似乎让她感到有些温馨和安全。几只鸽子在院中逍遥地咕咕叫着。她站在旁边观赏着，心想：自已要是象只鸽子一样该多好啊，无忧无虑，平平安安，想飞到哪儿去就飞哪儿去！唉，她觉得自已都不如一只鸽子。也难怪，她自幼接受封建贵族家教，为了奄奄一息的权势和富贵，不看世事潮流，妄自尊大。然而活生生的现实从不顾及人们的喜好和决定。近墨者黑，近朱者赤。她自身的命运就在这不可预测的交往中越陷越深。
却说袁怀吃完酒席晕晕乎乎回来刚走进后院，就听后边有人喊他：“少爷，少爷！”
袁怀问守门人：“啥事？”
守门人跑过来：“少爷，租界的龟田正雄要见你。”
袁怀：“什么，我与他素无往来，他来干什么？”
守门人：“他没说，我也不好问，少爷你要是不想见他我就把他挡回去！”
袁怀：“既然来了不见不好，请他到客厅去。”
守门人“哦”了一声转身去了。
袁怀知道库房院建在日租界，这种人得罪不起。本来袁家父子刚才在酒局上仍然没有得到鲁西的明确表态，心里就不痛快，他想着该如何对端白兰解释清楚，没料到这时候来了不速之客，只得接待。他刚进客厅，就见守门人领着龟田正雄来了，后边还跟着一个隨员。龟田穿一身中式服装，四十多岁，中等个头，刀条脸，胡子刮的干干净净。还没等袁怀开口，他供供手，用流利的华语寒暄道：“袁掌柜，鄙人不揣冒昧，登门拜访，恕罪恕罪！”
“岂敢岂敢。”袁怀抱拳说：“龟田君大驾光临，寒舍蓬壁生辉，请坐！”
落座后，厨子张亮给他们斟好茶，站一旁候着。
袁怀：“请用茶！”
龟田软中带硬地说：“谢谢，袁掌柜你很忙啊，在我们日租界、不不、在上海滩也是个风声水起的少掌柜，整天见不着你踪影，今天鄙人特来高攀你呢！”
袁怀听出话中带刺，不软不硬地挡了回去：“哪里哪里，瞎忙。我正琢磨着请龟田君吃酒呢，不成想你来了，有何见教？”
龟田：“那我先谢谢了，今天还真有事相求！”
袁怀：“愿闻其祥。”
龟田：“当年德国皇后送给慈禧一只金项圈，后来这东西不知道去哪儿了，据说已经流入到上海，那可是佐证《交收东三省条约》的有力证据，鄙人有权代表大日本帝国代为侦办，你们袁氏父子开古玩店多年，袁老爷子又是权贵遗老，应当知道金项圈在哪里吧！”说罢，他盯着袁怀的表情变化。
袁怀心里“咯噔”一下，思想飞快地转动着，暗道：他怎么知了这事？是不是鲁西吹风给他了？不会吧，一样东西同时作给两家，他傻啊？对，先探探他底细再说！于是，袁怀好奇地笑道：“龟田君，虽然我袁家在上海干古玩生意，可从来没听说过这事，恐怕是谣传吧。”
龟田脸色一沉，说：“袁掌柜，我是代表大日本帝国在跟你谈话，不是什么谣传！”
袁怀坦然一笑说：“既然不是谣传，金项圈之说何由而来？”
龟田楞了一下，装出笑脸诱惑地说：“袁掌柜要是精诚合作，查出了金项圈，你要多少钱任凭开口！”
袁怀微笑着遗憾地说：“生人意开口要钱，这我会，可惜我对金项圈的事一点也不知道，没法子开口啊！”
龟田一听，再次威胁道：“我不是来扑风捉影的，一旦查出来是要按破坏‘租界冶安’罪论处的！”
袁怀陪笑道：“龟田君，你这话我可担当不起，我真的没有听说过！”
龟田沉思半晌，自我解嘲地说：“即然袁掌柜不知道金项圈的来龙去脉，我就不多问了，我想请你帮忙协查一下你总不会拒绝吧？”
袁怀：“那是当任不辞，旦凡有点信息我一定前去禀报。”
“好，鄙人等候你佳音了。”龟田站起来作出很有礼貌的模样，说：“打扰了，告辞！”
袁怀笑着送客，说：“请，欢迎再来！”
请看下集。
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