三人一路疾行，过潼关经渭南这日来到浦城县。
蒲城是中国著名的酥梨之乡和焰火之乡，关于焰火有“南有浏阳，北有蒲城”之说。蒲城于战国秦孝公十二年（前350）始设县治，名“重泉”。在蒲城不远处，有一个大湾套，在弯套的下游有一座孤石山，活象一只卧在地上的雄狮，人称“青狮”。青狮后面是一处极其秀美雅静的山坳，内中有一陶家庄。庄主名叫陶洪，原本是关西有名的三军教头，因厌烦乱世、淡泊功名而告老还乡，在此颐享天年。膝下有一儿、一女。女儿名叫陶三春，年方十六。三春身下还有个弟弟名叫陶虎。三春自幼丧母，从小随父学兵法、习骑射，精通十八般武艺，善使一根“齐眉棒”，性如烈火在当地也是无人能敌。
三人来到这大湾套，看到这里景色优美，环境优雅。九重道：“大哥、三弟连日赶路尘土飞扬，这里的河水如此干净，不如我们在此歇歇脚，再把马儿洗刷洗刷，如何？”
柴荣见九重如此一说，但见环境确实不错，便道：“二弟说的是，咱就在这里歇歇脚儿吧！”
郑恩听了，连忙下马把他的绝影牵到河里，一通刷洗。九重和柴荣见三弟总是鲁莽和急躁，柴荣便取笑他：“呵呵！三弟，看来你这性格得娶个厉害的角色才能治服你！”
九重接着道：“是呀！遇到厉害的给兄弟找个！”
郑恩听了，本来不是很白的脸臊的像紫色的茄子：“俺老郑要娶也得娶个漂亮的媳妇！”说完也不言语，埋头给马儿洗澡。
夏日，炎热的天气让郑恩感到烦躁，给马儿洗完澡，郑恩抬头见河湾下游隐隐约约有片瓜田，大声喊道：“大哥、二哥，你们且先休息，我先洗个澡儿！”说完吸了一口气潜入水中，柴荣和九重见了，相视一笑，二人就在河边找了个阴凉处小憩。
郑恩顺河而下来到瓜田，爬上岸后见瓜田里长满了西瓜，离瓜地不远处是一处庄子。瓜地只有一处瓜棚，郑恩竖起了耳朵听了听，他听到看瓜人在午睡。便疾步走进瓜田中央，顺手摘下一个，用拳头砸开放到嘴里。只觉得满口生津、周身沁凉。立刻狼吞虎咽地吃了起来，不一会儿就把一个西瓜吃完，接着摘下第二个西瓜并把西瓜砸开，正吃着只听身后一声冷哼，郑恩到给吓了一跳，回头一看原来是看瓜的小子。一身短衣裤打扮用手指着郑恩道：“好个大胆的毛贼，吃瓜也不言语，自己个儿就给摘了，那就付钱吧！”
郑恩忙道：“天气太热了，口渴，你这瓜多少钱？”看瓜人：“不多，一两纹银！”郑恩在身上摸了摸：“没有！就这两个破瓜值一两纹银，你不如抢劫好了！”看瓜人嘿嘿一笑道：“没有，那就怪不得我了！”郑恩嬉皮笑脸地：“没有！你还能把我怎么样？”那看瓜人听说便挥拳过来。
原来这看瓜人倒也会些拳脚，可是他怎么是郑恩的对手，不下两招便被郑恩打翻在地。看瓜人见打他不过，口中嚷道：“是好汉你就别走，等我家主人与你分个高低！”
这郑恩原是个街头霸王，他怎么会把别人放在眼里，呵呵笑道：“休说走，今天爷爷就在这里等你家的主人！”说完，又摘下一个西瓜吃了起来，看瓜人见此忙向庄里跑去。
话说陶三春的父亲陶洪出外访友，陶三春同丫环及家院守庄，忽见看瓜人陶安来报。有一黑贼在偷瓜！吃了瓜不给钱还打人，武艺也是了得。陶三春听了眉头一皱，拿起齐眉棍就奔往瓜田。陶三春来到瓜田，见到郑恩正抱着西瓜要走，原来郑恩在瓜地吃了个痛快，心想：“带几个回去给大哥和二哥他们吃，岂不更好！”刚要走便发现三春在打量着自己。
郑恩见一位十六七岁的妙龄少女手提一杆齐眉棍，凤目闪烁地看着自己。那少女长的是如天仙般美丽，杏眼凤目、唇红齿白、鸭蛋脸，白皙的皮肤配上一身绸缎更是显得富贵。郑恩已经被少女的美色所迷惑，嘴角流涎，手中的西瓜砸在脚上都未发觉，他痴痴提望着陶三春。
陶三春来到瓜地看到郑恩是个黑脸少年，长的倒也端正。身材魁梧，与自己的年纪相仿，不过一眼就能看出郑恩一身正气里略带无赖的陋习。她见郑恩的皮肤黑的油亮，扑哧一笑，露出满口贝齿厉声喝道：“嗨！偷瓜的黑小子，为啥吃瓜不给钱，还打伤我家看瓜人？”
郑恩被她的一声大喝，收回心神，他嬉皮笑脸地：“乐子（口头语），吃你几个瓜还算偷呀！哎！我身上虽然没带钱，我那两个哥哥身上可有钱！”
三春误以为郑恩说的是“老子”又听郑恩说还有两个哥哥，四处打量了一下。怒喝道：“你这黑贼偷瓜还骂人？找打！”说完举起手中齐眉棍照着郑恩的屁股就是一棍。
郑恩见了心想：“小小一个女子，还敢舞枪弄棒！”他也没心里准备，用手就去抓棍，你想这陶三春可是关西三军教头出来的，郑恩不但棍没抓住，手被棍扫中，疼痛入骨，痛的他呲牙咧嘴。又斗了几个回合，三春手中的棍子在次打中郑恩，郑恩见敌她不过，便耍起了泼皮的性儿忙道：“你别打了，再打、再打、我就脱裤子了！”
三春也没当真，以为郑恩也就是嘴上说说。不由分说提棍便打，郑恩见三春不依不饶，真的就把腰带抽出，把裤子褪了下来，三春见郑恩当着她的面真的褪下了裤子，羞臊的是满脸通红，她更是满腔怒火。几招就把郑恩打翻在地，一阵乱棍齐下，打得他是嗷嗷直叫动弹不得。三春叫人拿来绳索，把郑恩手脚捆绑个结结实实像粽子一般，用杠子抬回庄内。
柴荣和九重一觉醒来，但见日头西下，天气凉爽起来，郑恩还没回来。九重便道：“大哥，三弟到现在还没回来，是不是出什么事情了？”
柴荣也是纳闷便道：“那咱们顺着这河往下找找看！”说完起身，二人牵上三匹马儿一路下行，行约片刻，但见前方不远处有一庄园，庄园前面是一片瓜地。二人顺着官道来到瓜棚前打探，他二人问的正是被郑恩打到的陶安，陶安没好气地道：“哦！那个黑少年就是你们兄弟，你们等着我给你找去！”
九重和柴荣不知何故，就在瓜棚处等待！此刻一位身材清瘦穿英雄袍，头戴草帽的老者，缓步行来。老者见二人气宇轩昂，手中都有兵器。二人身后的三匹骏马那可是难得的宝马良驹，便拱手问道：“二位英雄的马儿可是好马呀！”
柴荣还礼道：“哦！老丈识得？”
老者点点头，捋了捋下颚的胡须指着柴进手里牵的马匹道：“这匹白马我猜的不错的话应该是周穆王八骏中的白义！”指着赵九重手中牵的两匹马道：“那匹黑色的应该是乌骓的后代麒麟马，而另外一匹应该是绝影！”
九重和柴荣见老者说出马儿的来历，深感惊讶！连忙拱手问道：“老丈如此学识想毕是非凡人物，敢问尊姓？”
那老者呵呵一笑：“小老二姓陶名洪！”
九重连忙道：“莫非您就是关西三军总教头陶洪陶老爷子？”
陶洪见说，也是惊讶：“怎么小英雄认识老夫？”
九重敬重地道：“久闻老爷子大名，今天相遇真是三生有幸！”
说完向柴荣道：“大哥，这就是江湖人称震关西的陶老爷子！”柴荣一听，名肃然起敬：“晚辈柴进，久闻老爷子威名，今日得见，荣幸之至。”
九重向老者介绍道：“这位是我大哥柴荣，后汉枢密使郭威将军的妻侄儿！小侄姓赵，名匡胤字九重。”
陶洪听了惊奇地道：“莫非你就是人称香孩儿的赵九重？”
九重一笑：“正是小侄！”
柴荣羡慕道：“二弟，看来你的名声在江湖上很是响亮？”
九重不好意思地一笑：“大哥，你说笑了！九重少不更事，在江湖胡闹而已！”三人大笑。
大笑过后，陶洪便道：“哦！两位小英雄也都算是将门之后，真是幸会！幸会！”接着抬手向前一指道：“前面便是我们陶家庄，两位小英雄不如到庄中吃杯水酒如何？”柴进、九重听了忙道：“失礼！失礼！那就打扰了！”
陶洪带着九重和柴荣来到陶家庄，刚到庄院门前，就见碰陶三春气势汹汹地带着家院出庄。柴荣和九重见三春年方二八，长的那是非常漂亮，手上拿着一杆齐眉棍。三春见了陶洪，便娇羞地道：“爹爹，你可算回来了，快帮我去拿那黑少年的两个帮凶！”柴荣和九重听了，就知道三春嘴里说的黑少年指的就是郑恩，但是二人也不知道这郑恩因何把三春得罪成这样。
陶洪道：“三春，这是怎么回事？”三春就把郑恩在瓜地的种种细说了一遍，说到郑恩在三春面前褪下裤子，柴荣和九重听了是好气又好笑。
柴荣忙上前向陶洪道歉：“陶老爷子真是对不住你，那黑少年就是我三弟郑恩，柴荣代三弟向您赔罪，还请陶老爷子见谅！”
陶洪那是湖了，见了眉头皱了皱，转身对三春道：“咱们先回庄里，此事一会再说！”说完就请柴荣和九重进了庄，三春见老父亲如此一说，也不敢违背只好耐着性儿回归庄里。
会客厅中，丫环和家院送上清茶，陶洪请九重和柴荣品茶。柴荣向九重使了个眼色，这一切都让陶洪看在眼里。陶洪便叫家院把郑恩带来，不一会，郑恩被家院押来，只见他五花大绑浑身血迹。郑恩见到柴荣和九重坐在上宾的位置，口中连忙叫道：“大哥、二哥快来救我!”
陶洪见了厉声喝道：“胡闹，是谁把小英雄打成这样？”
陶三春怒气冲冲地：“在瓜田他耍泼，被我的齐眉棍打得！”九重和柴荣见郑恩被三春打成这样，心中暗暗称奇。你想那郑恩也算是高手，武艺不弱，但是被陶三春三招两式就达成这样，这陶三春的武艺很是了得！
陶洪这一刻开始细细打量着郑恩，虽说郑恩长的黑点，相貌也算端正，心中便有了主意。陶洪赶紧叫人给郑恩松开了绑绳，柴荣和九重让郑恩赔礼道歉，郑恩赔了理道了歉这才入席。可是因屁股有伤不敢落座，只好站在柴荣和九重的身后。
席间陶洪开了口：“两位英雄，你看郑英雄在瓜田如此孟浪，我家三春那是青春年少尚未嫁人，如今要是此事传扬出去如何是好？”
陶洪老爷子说这话是有含义的，因为他见柴荣和九重器宇不凡，日后定会成就一番功业，郑恩与这二人结拜，日后也会飞黄腾达，所以他才说出这番话来。三春不知就里，郑恩更是丈二和尚摸不着头脑。九重听了已知陶老爷子的意思，他在柴荣耳边说了些什么。郑恩刚要凑过去听，两人已经说完。就见柴荣拱手道：“古言说：素缘天定，不打不成交，二人如能联姻，我三弟这楞头青也有了管制约束，岂不是两全其美？不知道陶老爷子能答应吗？”
陶洪一听柴荣和九重的想法与自己不谋而合。陶洪十分高兴，此时三春已知其意，立时羞得满脸通红。柴荣从怀里摸出一块玉佩，上前递给陶洪道：“如果陶老爷子不嫌弃，就请收下，这块玉佩就当是信物如何？”
陶洪呵呵一笑道：“如此甚好！”这时郑恩才知道怎么回事，恍然大悟。脸羞臊成紫茄子的颜色，那边三春不由得用眼睛的余光瞟了瞟郑恩。
九重笑道：“那就不知道三春姑娘是什么意思？”
陶洪满脸笑容地看着女儿道：“三春儿，你… …?”
陶三春羞涩地道：“但凭爹爹作主。”说完立刻跑回闺房。
酒过三巡，菜过五味。陶洪与柴荣和九重商定，郑恩先与二人同行北上投军，待三年后回来完婚。那郑恩因祸得福，高兴的更是欢喜。陶洪与九重、柴荣那是把酒交谈，讨论天下大事。柴荣不胜酒力早早地歇了，九重陪着陶老爷子是饮得畅快淋漓，三春取出家传的疗伤膏让男仆为郑恩敷上。
九重和柴荣等郑恩在陶家庄养好了棒伤，柴荣和九重提出告辞，陶洪又百般挽留，二人还是决定辞别。郑恩和三春依依不舍地分别，三春此刻眼泪刷地一下涌出眼角，连着送出十余里。
公元948年，三人来到后汉北部重镇邺都，投到后汉枢密使郭威麾下。
枢密使：枢密院的长官。枢密院，唐、五代、宋、辽、元等朝代的官署，长官称枢密使，主要掌管军政。
邺都此处邻近契丹，契丹人经常纵兵袭扰，横行无忌，百姓不得安宁。自从郭威到来后，邺都呈现一片太平景象，与以前的兵荒马乱、满目疮痍有天壤之别。
九重听从陈抟老祖的指引，决定北上投军的第一站就是潼关。潼关位于陕西省渭南市潼关县北，北临黄河，南踞山腰。
《水经注》载：“河在关内南流潼激关山，因谓之潼关。潼关始建于东汉建安元年（196年）。潼关是关中的东大门，历来为兵家必争之地。
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郭威：（904年9月10日－954年2月22日），邢州尧山（今河北邢台隆尧县西）人。字文仲，江湖人称“郭雀儿”。
少年时孤贫，初为军吏，后汉时拜为枢密副使。本姓常，幼时母亲改嫁郭氏，故改随姓郭。父郭简曾为顺州刺史，刘文恭攻破顺州，郭简被杀，郭威年方数岁，其母不久也死去，郭威只得依靠潞州姨母韩氏为生。
郭威十八岁时投奔潞州留守李继韬部下为军卒，郭威勇武有力，豪爽负气，深为李继韬赏识。有一次郭威酒醉杀人，为官府拘押。李继韬暗中将其放走，在逃亡至黄河渡口幸遇从宫中放出的妃嫔柴氏，也就是柴荣的姑母。
柴荣姑母简介（？—？）邢州龙岗人，世家豪右。柴氏在年轻时候为后唐庄宗李存勖的妃嫔，但后唐庄宗李存勖骄恣荒淫，朝政紊乱，在宫廷政变中被杀。李嗣源率兵进入洛阳，平定叛乱，连刘皇后及诸皇子也一并杀戮，他从宫中放出大批宫女及妃嫔，其中就有柴氏。柴氏当时虽已入妃嫔，但庄宗在位仅三年，所以她实际上未曾获得恩宠和雨露，柴氏被遣送回家。
柴荣姑母对郭威援手，郭威对仆人说：“萍水相逢互不相识，不能平白无故受人东西。”他这一拒绝，柴荣姑母觉得郭威很有志气、有特点、非常人可比。于是去见郭威，真是天从人愿，大雨时断时续，郭威与柴家姑娘有了更多的接触和交谈的机会。
当时，五代传承唐朝余风、又值乱世，男女交往似乎了无顾忌，两人说话十分投机，大有相见恨晚之感。郭威讲军旅生涯、江湖故事，柴家姑娘歪着头，听得津津有味。偶尔她也讲一些朝廷里的事和宫中生活，郭威睁大了眼睛听，一副憨憨可爱的样子。
柴家姑娘毕竟是见多识广的人，很有见识，劝说郭威：“如今属于乱世，乱世出英雄，现在正是英雄豪杰建功立业的大好时机，你应进德修业，抓住机会，为自己的未来，创造出一番轰轰烈烈的事业。要知道时不我待，不能平白地蹉跎岁月。”
郭威从来没有听过这些道理。而且，柴荣姑母还对他悄悄地表示出自己的爱慕之意，饱含着一份温暖之情。郭威对柴荣姑母充满了感激之情，就这样，一个是大家闺秀、刚从皇宫中出来的娇贵仕女，一个是出身贫寒、效命行伍的戴罪之人，在黄河渡口撞击出爱情的火花。两个人迅速地结为夫妻，双双返回洛阳。
在洛阳柴荣姑母为郭威准备了一个幽静的小院，让郭威埋头学习，以图将来成就大业。一年多的时间，郭威与柴荣姑母纵论国家政事与天下大事。柴荣姑母说：“你要追随一位气度恢弘的领袖人物，以图将来有出头之日。”
没过多久，李继韬重将郭威招至麾下。后来李继韬为唐庄宗所杀，其部众悉为收编。郭威因略通文墨、书算，入了李存勖的亲军“从马直”。郭威喜读兵书、智勇双全。他和别的军人不同，他并没有单凭武力发展，他看到了知识的力量，特别是兵书，没事的时候他总是拿着书看，有些文化的李琼见他爱学习，就将自己正读的兵书《阃外春秋》推荐给他看，李琼说：“以正治国，以奇用兵，这本书里就记载了许多存亡治乱、贤愚成败的事例。”郭威边看边让李琼教他，看得爱不释手，李琼对他的影响很大。
郭威先后跟随石敬瑭、张彦泽、杨光远、刘知远等人。在刘知远任后晋侍卫亲军都虞侯时，他主动投到刘知远的麾下。在一次与契丹人的战斗中，郭威以两千伏兵大败契丹，声名远扬，赢得刘知远的器重。
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石敬瑭：（892年4月20日 — 942年9月11日），他父名臬捩鸡。石敬瑭生于太原，排行老二，从小喜欢兵法，非常崇拜战国时期的赵将李牧和汉朝名将周亚夫。李嗣源对他很器重，所以把自己的女儿嫁给了他，并让他统领自己的亲军精锐骑兵左射军，把他视为心腹。
石敬瑭跟随李嗣源转战各地，成为李存勖的一员骁将。在和刘寻对阵交战时，刘寻袭击还没有列好阵势的李存勖，军情危急，石敬瑭立即率领十几名亲军驰入敌阵，东挡西杀，左冲右突，遏制住了敌人的攻势，掩护李存勖后撤。事后李存勖对他大加赞赏，石敬瑭因此名声远扬。除了救李存勖之外，石敬瑭还多次救过他的岳父李嗣源。在晋军和后梁军队激烈争夺黄河沿岸时，晋军先攻下了杨柳镇（今山东东阿东北），李嗣源却中了梁军的埋伏，危急时刻又是石敬瑭率军拼死掩护李嗣源撤退，才得以领兵突出重围。不久后，梁晋又大战于胡柳坡，由于李存勖的冒险出战，使大将周德成不幸战死，石敬瑭又率领他的左射军和李嗣源一起重整军队，将后梁军队杀得损失殆尽。
后唐同光四年（926年），在赵在礼兵变魏博时，李嗣源被派去镇压，到了魏州（今河北大名北）时，自己的军队也发生了兵变。李嗣源对李存勖没有二心，这时想只身回去向李存勖言明真相。石敬瑭极力反对他这种不明智的做法，石敬瑭说：“岂有在外领兵，军队发生兵变后，其主将却没事的道理？况且犹豫不决是兵家大忌，不如趁势迅速南下。我愿领骑兵三百先去攻下汴州，这是得天下的要害之处。得之则大事可成。”李嗣源这才醒悟，立即排他领兵先行，自己随后跟进。最后终于像石敬瑭预想的那样李嗣源登上地位。
石敬瑭因功授陕州（今河南三门峡市）保义军节度使，还赐号竭忠建策兴复功臣，同时任六军诸卫副使，这是亲军的最高副长官。但是石敬瑭却认为不好，因为正职是李嗣源的儿子李从荣，李从荣骄横跋扈，自认为是继承人，看不起旧功臣。石敬瑭预料他日后必然出事，所以极力推辞这个副职。后来李从荣果然因为急于继位被杀，石敬瑭又去魏博任职，最后去了河东任节度使，并兼云州（今山西大同）大同军等地蕃汉马步军总管，掌握了河东这块后唐起源地区的军政大权。
后唐长兴四年（933年），李嗣源病死，他的儿子李从厚就是闵帝。石敬瑭被加授中书令，调任镇州（河北正定）成德军节度使，让在陕西的李从珂任河东节度使。李从珂发动兵变，最后用眼泪使李从厚派去镇压他的将士归降，然后领兵杀向洛阳。李从珂又让石敬瑭去商议军国大事，石敬瑭在路上遇到从洛阳逃出来的李从厚，李从厚的随将嫌石敬瑭不保李从厚，短兵相接后，石敬瑭就将李从厚的随从全部杀死，然后将李从厚幽禁起来，去向李从珂请功，最后李从珂派人杀死李从厚。
李从珂继位以后，石敬瑭虽然帮他除掉了李从厚，但是并不信任石敬瑭，反而将石敬瑭当成最大的威胁来对待，他想尽办法要将石敬瑭调离河东。
石敬瑭参加李嗣源的葬礼后，也不敢提出要回去，害怕李从珂起疑心，所以整天愁眉不展的，另外石敬瑭也患了病，后来瘦的皮包骨不像人样。石敬瑭的妻子向母亲曹太后求情让李从珂放石敬瑭回去。李从珂虽然不是曹太后的亲生儿子，但是曹太后从小对他如亲生一般。又见石敬瑭病成这样，李从珂估计石敬瑭对他已经构不成威胁，于是就顺水推舟做了个人情放石敬瑭回了河东。
石敬瑭回河东之后，更是小心防范，有一次他的妻子回去参加李从珂的生日，想早点回去，李从珂却醉醺醺地对她道：“这么着急回去，是不是要和你哪石郎造反呀？”
石敬瑭的妻子回来后把这件事情告诉了他，石敬瑭更加相信李从珂对疑心很重。从此石敬瑭就开始为日后做准备，他在从李从珂身边来的官员面前表现出一副病态，说自己没精力治理地方政务，以此来麻痹李从珂。另一方面，他几次以契丹侵扰边境为名，向李从珂索要大批军粮囤积以防契丹入侵。李从珂被石敬瑭蒙在鼓里，屡次上当。
为防止以后有变，石敬瑭决定试探李从珂，假装上书辞去马步军总管的职务，让他到别的地方任节度使。如果李从珂同意就证明李从珂怀疑自己，如果安抚让他留任就说明李从珂对他没有加害之心。
但是李从珂却听从了大臣薛文通的主意，薛文通说：“河东调动也要反，不调动也会反，时间不会太长，不如先下手为强。”于是李从珂就下令派石敬瑭去他处任节度使，这下刺激了石敬瑭。
石敬瑭早有计划，见兵临城下，自己的力量不足，就按计划向契丹皇帝耶律德光求救，许诺了卖国条件：割让燕云十六州给契丹，每年进贡大批财物，以儿国自称。刘知远认为条件太屈辱，没有必要许诺这么多，但是石敬瑭在桑维翰的支持下一意孤行。
耶律德光正愁没机会南下，见石敬瑭的条件喜出望外，立即领兵来救石敬瑭。最后打败后队，让石敬瑭做了皇帝，建号大晋。石敬瑭则将十六州：幽（今北京）、蓟（今天津蓟县）、灜（河北河间）、莫（河北任丘）、涿（河北涿县）、檀（北京密云）、顺（北京顺义）、新（河北涿鹿）、妫（北京怀来，今被官厅水库所淹没）、儒（北京延庆）、武（河北宣化）、蔚（山西灵丘）、云（山西大同）、应（山西应县）、寰（山西朔县东马邑镇）朔（山西朔县）。
石敬瑭又称比他还小十岁的耶律德光为父皇帝，每年进奉帛三十万匹。石敬瑭被后人所谴责的主要是割让土地，不仅使中原失去大片领土，而使契丹轻易占领长城一带的险要地区，中间没有了天然屏障，此后契丹便可以长驱直入、饮马黄河。实际丢掉的不仅使十六州，李嗣源统治时期丢了并州（），宁州（）、和营州在后唐灭梁时被契丹趁机夺取。此外后晋杜重威投降后，耶律德光派耿崇美诱降，易州（河北易县）刺史郭固被杀，易州也被契丹占领。
后晋天福元年（936年）十一月，耶律德光作册书封石敬瑭为大晋皇帝，改元天福，国号大晋，契丹主自解衣冠授之，石敬瑭遂即位于柳州（山西太原东南）。
石敬瑭称帝伊始，很守信用。卢龙节度使北平王赵德钧，厚以金帛贿赂契丹，依仗契丹以取中原，许石敬瑭镇河东。契丹主因当时困难重重，想要答应赵德钧的请求。石敬瑭闻讯极为恐慌，即令掌书记官桑维翰见契丹主。桑维翰跪在契丹主帐前，从早上一跪到直到晚上，涕泣不止，苦苦哀求契丹放弃赵德钧的请求。契丹主最后听从了他，并说桑维翰对石敬瑭忠心不二，应该做宰相。石敬瑭遂后用桑维翰为中书侍郎，同平章事。同月，石敬瑭攻入洛阳，后唐亡。
天福二年（937年），车驾入汴州，翌年（938年），升汴州为东京开封府。时晋朝新的天下，藩镇多为服从，兵火甚多，府库空虚，民间贫穷，契丹仍贪求无厌。为了解决财政危机、巩固政权，石敬瑭采纳了桑维翰的建议：推诚弃怨，以抚藩镇；训卒缮兵，以修武备；务农桑，以实仓库；通商贾，以事货财；卑辞厚礼，以事契丹。
石敬瑭对契丹是百依百顺，非常谨慎，每次书信皆用表，以表示君臣有别，称耶律德光为父皇帝，自称臣，为儿皇帝。
石敬瑭虽然推诚抚藩镇，但是藩镇仍不服，尤耻臣于契丹。大同节度使判官吴峦，闭城不受契丹命。应州指挥使郭崇威，挺身南归。
后晋天福二年（937年），天雄节度使范廷光反于魏州，石敬瑭令东都巡检张从宾讨伐，张从宾与他一起反了。继而渭州也发生了兵变。是年，契丹改国号为大辽。侍卫将军杨光远自恃重兵，干预朝政，屡有抗奏，石敬瑭常屈意服从。
后晋天福四年（939年）杨光远擅杀范廷光，石敬瑭因畏惧杨光远不敢法问。
后晋天福六年（941年）成德节度使安重荣上表指斥石敬瑭父事契丹，困耗中原，并表示与契丹决一死战。石敬瑭发兵斩安重荣，并将安重荣的头颅送与契丹。
石敬瑭到了晚年，尤为猜忌不喜士人，专任宦官。由于吏治腐败，朝纲混乱，以致民怨四起。游牧在雁门关以北的吐谷浑部，因不愿降服契丹，酋长白承福带人逃到了河东，归刘知远。
后晋天福七年（942年），契丹遣使来问吐谷浑之鼎，石敬瑭既不敢得罪手握重兵的刘知远，更不敢得罪父皇帝，由此忧郁成疾，于六月在屈辱中死去，时年五十一岁，谥圣文章武明德孝皇帝，庙号高祖，葬于显陵（河南宜阳县西北）。
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刘知远：（895年 — 948年）太原人，五代十国后汉开国皇帝。祖先为沙陀部人，世居太原。后更名为刘暠，天福十三年正月因病崩于万岁殿。谥睿文圣武昭肃孝皇帝。后汉高祖睿陵，今禹州市西北三十公里的柏嘴山之阳。
刘知远从小为人沉稳庄重，不好嬉戏。青少年时期，正值李克用、李存勖父子割据太原，刘知远就在李克用的养子李嗣源部下为军卒。当时石敬瑭为李嗣源的部将，在战斗中，刘知远不顾自己的生死安危，两次救护石敬瑭脱险。石敬瑭感而爱之，以其护援有功，奏请将刘知远留在自己帐下，做了一名牙门都校。
公元936年（唐清泰三年），刘知远移镇汶阳，升任马步军都指挥使。同年石敬瑭得助于刘知远等人谋划，假借契丹军的力量，消灭后唐，在开封称帝，建立大晋。
后晋建立后，刘知远以其军政才能和佐命功，历任检校司空、侍卫马步都指挥使、点检随驾六军诸卫事、许州节度使、朱州节度使、检校太傅、北京（今太原）留守、河东节度使等职，日趋显贵。
石敬瑭死后，他的养子石重贵即位，刘知远也迁检校太师，进位中书令。
公元944年（后晋开运元年），契丹主耶律德光率军南下，刘知远作为幽州道行营招讨使，在忻口大破契丹军，累迁太原王、北平王，之后又在朔州阳武谷再破契丹。刘知远在这段时期的主要意图是称霸河东，成就王业，因此对朝廷的诏命半推半就。
公元947年（后晋开运四年），契丹进犯京师，刘知远带着少帝北出，遣牙将王峻向契丹奏表投降，晋朝灭亡。王峻回来后告诉刘知远，说契丹政治混乱，不一定能攻原，于是刘知远便商议建国。刘知远看准时机，在太原称帝，建立了汉政权。他不改国号，而是延用了石敬瑭的年号，称天福十二年。
接着刘知远下诏禁止为契丹括钱帛，慰劳保卫地方和武装抗辽的民众，在诸道的契丹人一律处死等等，于是晋朝旧臣纷纷投诚归附。
契丹在中原人民的抗击下退出中原，刘知远乘机进入开封并建都，改名字为暠，改国号为大汉，改天福十三年（公元948年）为乾祐元年，蠲免赋税，大赦天下，称帝。
刘知远果断采纳皇后李氏的建议，一改过去靠刮民财犒军的惯例，而是拿出宫中所有财物赏赐将士，这一招深得人心。刘知远又看准时机，采纳了郭威的由汾水南下取河南，进而图天下的正确建议，命史弘肇为先锋，举兵南下，一路势如破竹所向无敌，很快拿下洛阳和汴京。
刘知远稳定中原局势后，令魏州的杜重威移镇归德（今河南商丘南），与原归德节度使高行周对调，杜重威抗命不从，刘知远令高行周与慕容彦超率军讨伐杜重威，杜重威誓死守城，汉军日久无功，刘知远恐生他变，亲自来攻，死伤甚巨，刘知远见强攻不克，多次遣人招降杜重威，许以不死，此时魏州粮草用尽，城中将士多弃城逃亡，十一月二十七日，杜重威出城投降，刘知远言而有信，没杀杜重威，封其为检校太师、守太傅、兼中书令、楚国公。
公元948年（乾祐元年）正月，刘知远病危，召史弘肇、王章、苏逢吉、郭威等人托孤，临终前刘知远认为杜重威反复无常，于是授意托孤大臣除掉杜重威，随即刘知远驾崩，时年五十四岁。谥曰睿文圣武昭粛孝皇帝，庙号高祖，葬于睿陵。其子刘承祐继位，是为汉隐帝。
郭威是刘知远很喜欢的一员干将，视为心腹，不管刘知远到哪里任职都把他带在身边，让他督率亲军。郭威临事很有计谋，刘知远想把争取过来的吐谷浑部驻扎在太原，因这只军队实力很强，也有不少财物，刘知远想据为己有。为了防备以后他们再反叛投奔契丹，就想赶走他们，但是又没有好的办法。郭威于是就献出计策，让刘知远找个罪名除掉军队的首领，然后将财物和军队收纳。不但除掉了这支反复无常的势力，还补充了军需。刘知远依计行事，果然如愿以偿，不断扩充了自己的实力。
在契丹灭后晋的时候，郭威和史弘肇等人劝说刘知远称帝，因而成为后汉的开国功臣。国家初创，郭威在各方面都为刘知远出谋划策，使后汉政权很快稳定下来，作为重臣郭威在刘知远临终时被任命为托孤大臣，隐帝继位后，郭威出任了枢密使，掌握军政大权。
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枢密使郭威见柴荣三人来投，见到柴荣很是高兴。柴荣为郭威引荐九重和郑恩，郭威大加赞赏。酒宴过后，留柴荣在府里叙旧，封柴荣做了左监门卫大将军。郭威把九重和郑恩安排到军中做了个校尉。九重终于可以大展抱负，不用在江湖流浪了。
这正是：风驰电掣行云去，铁马冰河定江山。
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