今日是二十，是府学休沐的日子，也是她九堂兄范荃归家的日子。
她家三叔去的早，堂兄是和她的哥哥们一起长大的。有祖父祖母在，大家都是一样看待的。九堂兄很争气，十七岁连过县试、府试、院试，成为秀才。
论成绩，只在她大哥之下。
兴许也不在。
因为大哥中秀才之际，祖父是兵部尚书，范家正在顶峰之际。是以，单轮读书，再排除自己，九堂兄是他们这一代最出色的孩子。身为独子，又要撑起三房的门楣，这样的成绩，她的父母都为九堂兄高兴。
就是这样出色的堂兄，祖父一听说他回来，丢下自己，拿了藤条就抽了上去。宁波的初夏已换上了单衣，几下而已，九堂兄的衣衫已见红。
范茗这才知道祖父真的很生气，且这几下，都是铁了心、用了力的。范茗不怕九堂兄被打坏，但她不希望祖父气坏身子，便道：“祖父，你年纪大了，九哥便是做错什么，只管让哥哥们代你动手便是，何必累着你？”
范阁主却不听，继续打。
范茗便怒斥堂兄：“九哥你不会跑么？”
范荃确实不会跑，因为他说了一句：“想来，祖父是知道了。”
知道了什么？
范茗不解。
而早有下人报了下去，范三太太赶来，恨恨地望着一旁看笑话的范茗，护住儿子的同时哭诉：“公爹偏心也要有个限度！阿荃做错了什么，你就这样不不管不顾的动家法！长房的丫头都是个好的，我们三房的小子就是草么？”
虽没有新痛传来，但是范荃早已被抽得皮开肉绽。他示意三太太不要多说，在目前的搀扶下，满头大汗的范荃，虚弱地问范阁老：“祖父打够了没有？若不够，请再打。打够了，那就，一笔勾销。”
说完，轻轻一笑。
不知道是夕阳、还是范荃身上血的缘故，他的笑容，看起来有些渗人。
范阁主冷声道：“你当你几个哥哥都是傻子吗？一笔勾销，我倒是想一笔勾销，你告诉我如何去勾？”
范荃那里，就坦然多了，只听他说：“孙儿相信知府大人，他既允诺了我，定然护得住我。”
(ex){}&/ 金氏一听，自然阻拦：“儿啊，你不能去——”
范荃便劝慰母亲：“姆妈，我可以去的，那是我祖父。再说，还有阿茗在，祖父不会吓着阿茗的。”
范茗只当没听见。
东明草堂是天一阁的前身，便在天一阁正后方，藏在人工河、竹林深处，林中有蛇外，还暗含五行八卦之机理。范家除了范阁主，只有范茗通晓这二者。确切地说，原来只有五行八卦，后来是范茗增加了蛇。
有范茗带路，二人畅通无阻地进入东明草堂。
范阁主正在茅草房下等着二人，见到二人，很自然地说：“坐吧。”
范荃忍着痛，坐了下去。
“先说天一阁吧。”范阁主开门见山地说着，目光迷离，“我在花甲之前便退，实属无奈之举，因我无人相帮。姻亲、儿女，没一个能帮得上的。儿子们虽普通了些，但我孙子很不错。我就在想，怎么才能让我的孙子们振兴家业。”
说到这，范阁老看着范荃道：“你读书不错，我很欣慰，又是男儿，便是我最看好的孙子，在仕途上最好的那一个。但是，孩子，一个家族的崛起，并不是一个人就可以的。你大堂兄性子开朗，交友甚广，适合做这个家主。人选我都想好了，下剩的便是家业。”
“天一阁，是祖父想出的家业？”范荃似乎明白了什么，主动问询。
“是的，天一阁才是家业。你要范家三分之一家私，我都不会拒绝，但天一阁，不行。缑城先生之后圣朝无文人，这话已传百年，到了新文人崛起之际。我利用主动隐退的声明，抄录了那么多官署典籍，为的，就是这个新文人。这人可能不是一个人，而是很多人。但他们共同的特点，就是要多读书，爱书，不入仕。”
这一次，范荃彻底懂了。
他注定要入仕的，是最不可能成为天一阁的继承者。
这时，已经有些后悔的范荃，看见祖父望着堂妹，苍老的眸子，满是神往，只听老人家道：“你天一阁的名声，是我费劲心思造起来的，并不稳固。这时候，你妹妹展露了文曲星下凡的才能，直逼当年的天才举人，李子坚。”
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