随着深林堡短暂的秋收结束，北境呼啸的寒风日渐临近了。
附属于卡佩盖尔家族的大小贵族，为深林堡提供了足够的金币和物资，先前答应提供的士兵也陆陆续续来到深林堡，将他们安排在城堡脚下临时搭建的营地之中，由城堡的骑士们进行统一简单训练。
购买自壁炉城的武器及铁矿石也在丢失了几只渡鸦信使的不断催促下，装满物资的货船终于顺着安加拉河停靠在依林达哈的简陋码头里。
刚刚忙完秋收准备农闲猫冬的领民被领主大人一纸动员令，拉出自己低矮的窝棚茅屋，密密麻麻的人影不分昼夜的将物资搬下货船，运往城堡脚下的铁匠作坊和仓库。
再将仓库里堆成小山的雪白面粉包裹装车，临时扩建的城堡商队会从表现优异的领民中招募伙计帮工，跟随商队在无事可干的现在，以深林堡为中心，去往周边的村镇堡垒兜售面粉，收购小麦。
在冬日来临之前，找到一个有不错薪酬的工作，对大多数领民来说意义非凡。穷困潦倒的平民在北境冬天的寒风大雪之中，与剥了皮的羊羔无异，相比冻死饿死在自己的窝棚里，外出帮工就实在算不上什么大不了的事情了，何况，商队提供厚实的羊皮大衣，提供饭食还发工资养家。
总之，自己跟着子爵大人走，就不至于错的太离谱。
在商队招满伙计之后，城堡管家莫里森又带来了领主大人新的指令，城堡作坊和铁匠铺开始招收学徒。
“子爵大人说了，再苦再穷不能饿着孩子们，孩子们是领地发展的新鲜血液，是领民们的心肝宝贝，是卡佩盖尔家族尚未展翅的雏鹰，是深林堡未来的栋梁臣属，要让每一个孩子都能有一技之长，将来养家糊口不至于饿死街头……”
从北方逃出来的领民也被安排去修筑工事，搬运物资，应征入伍，组建伐木队开始在深林堡周边进行伐木工作，其中颇有见识者也被充分挖掘，编排到各个新兵营和巡逻队担当向导和队副。
城堡大厅，一行五人向深林堡主人行礼问安。
看着眼前这些衣着华丽的新兴贵族，阿斯兰沉闷的应付道“诸位来此有什么事情吗？”
“阿斯兰子爵大人，我们是来自王都的开括领主，冒昧来此实在是有很重要的事情通知你。”
说话的是高个子特尔特男爵，一个来自王都跳蚤市场的黑心商人，在得到了一份开括令之后，野心勃勃的来到了北境。殷实的家底支撑他走到如今，老管家曾经报告过，说他在安加拉河以北拥有了一块土地和庄园。
“不要卖关子，特尔特先生，如果你觉得我的时间不值钱，我会让你知道什么是真正的残忍。”不要指望这黑心的家伙能尊重仁慈，对付这种人自作聪明的家伙，阿斯兰一向粗糙简单。“说吧，来我的堡垒做什么，或者说，你想让我做些什么呢，哦，男爵先生。”
特尔特轻巧的笑笑，仿佛毫不在意的讲述道：“我亲爱的子爵大人，请您见谅，我们来此只是想请求您的帮助。”他看了看几名同伴，用眼神询问一下，收到没有什么异议的眼神后说到“您大概也听说了我们几个，来自王都的幸运儿，我们提前得到消息，拿到开括令之前就准备好了一切，先人一步来到这里，打下了最肥沃的土地……”
“但有时候，先行者也意味着更严重的损失，在其他开括令贵族还举棋不定的时候，我们拿出了大部分家产成了名副其实的领主，终于，我们还是尝到了苦果。”
“豺狼人开始行动了，逐渐转冷的天气逼迫他们不住的袭击我们，领地损失很大，发到我们无法承受，一旦我们失去了现在所拥有的土地，留给我们的，将只有开括令贵族这唯一的名号。”
“因此，我们来此向您请求援助，深林堡子爵，狼林之主，卡佩盖尔大人，我们愿意向您效忠，全心全力维护您的权威。”
其他几人也上前来，齐声开腔“我们愿意效忠与您，我们必将全心全力维护您的权威。”
看着眼前单膝跪地，口称效忠的几人，阿斯兰沉吟一瞬，随即开口道：
“我如何能相信你们的誓言？来自王都跳蚤窝的黑心商人？下水道的老鼠头子？王都妓 院的皮条客和幕后老板？佣兵头头？说实话，你们在我眼里还不如一个贱民来的可靠。”喝着管家送上来的鲜榨果汁，审视的看着眼前众人，相信要不了多久，还在观望的其他开括贵族们也该来城堡见自己了。
“你们的声誉不值得我接受，你们的处境更加不值得我冒险。”
“大人，发发慈悲吧，我愿意献上自己所有的财富，用以证明我的诚意。”胖艾斯男爵无奈的说到。
其他人也不负之前的从容，难道现在不流行大贵族接受小贵族的效忠了吗？帝国什么有过在乎荣誉高过金钱财富的领主？
“只要您能帮我守住自己的土地，大人，我愿意把我女儿嫁给您，薇薇安长得如花似玉……”
“阿斯兰大人，您不能这样，难道您要看着帝国的公民死在残忍的豺狼人手中吗？他们不久之前还都是卡佩盖尔的子民呐！”
“我愿意拿出自己所有的资产，大人，我会一辈子忠诚与您。”
“够了！”眼见哀求无用，高个子特尔特喝止了同伴们喋喋不休的话头，然后无奈的对阿斯兰道：
“子爵大人，我们确实已经走投无路了，这一点我们不会否认，我们的实力抵抗不了豺狼人太久，看在同是帝国贵族的份上，请您允许我们，能在您的土地上招收士卒，购买物资，我们愿意成为您的臣属。豺狼人一旦收拾了我们，帝国在安加拉河以北将再无一兵一卒，我们愿意为了大人抗击豺狼人，不让他们踏进深林堡一步。”
“你们现在有多少人手？”
高个子特尔特总算没有继续听到拒绝的话语，不敢诉苦，更不敢撒谎：“从一周之前，我们几个的领地就开始受到豺狼人的进攻骚扰，领地损失了大部分防守力量，除了开括前期抓到的地精和狗头人奴隶维持领地产出外，我们总共也只有不到1500人的兵员还能进行作战，其中大部分是收拢的流民，只有一小部分是招募的流浪冒险者和佣兵。”
“地精奴隶？那些小个子能干什么？”
“它们奴隶在体格和头脑上都比不上豺狼人，但地精相对温顺，只要给它们足够的吃食，就是赶它们走都不愿意，用处不大，但对缺少劳力的开括领来说，也是一笔不小的财富。”
“至于狗头人，他们是打洞挖矿的行家，相传狗头人曾经是矮人的附庸，但后来不知怎么的矮人龟缩回了壁炉山脉的秘银厅，而狗头人却跟地精一道，繁衍到了大陆的所有角落。”
想到自己领地上的某一个深绿色地精奴隶，阿斯兰脸上微微有了些笑意：“特尔特，看在国王安帝维的面子上，我接受你们的效忠，赋予你们开括领地的权利，给予你们在深林堡范围内招收士兵的权利，希望你们能信守承诺，忠诚与卡佩盖尔，否则的话，我会让你们知道，薄暮狼林的主人绝不是说说而已。”
“万分感谢，我的大人。”
看着眼前跪地效忠的开括贵族，阿斯兰又开口道“我会派一支部队到你们的领地去协同防守，招募兵卒的事情尽快落实下去，恐怕新兴的领地接纳不了太多人，可以把地精和狗头人奴隶送到安加拉河以南，战争结束，它们还是你们的财产。其他的事情，跟管家莫里森去谈吧。”
早就得了交待的老管家礼貌的上前问好，充分展现了一个古老贵族城堡管家的内涵和修养。
阿斯兰快步离开，接下来的洽谈工作实在不适合自己，能威严的跟这帮坏种谈到现在，已经完全超出了自己和管家莫里森的预期了。
一出大厅，乔纳森便沉默的跟在身后，追随领主大人前往城堡脚下的大地神殿。
“安东尼祭司在哪？我有事问你！”
大地祭司安东尼·霍普金斯尽管只是神恩英灵，但生前毕竟是大地主宰西奥多的虔诚信徒，在安全的城堡之中，只有乔纳森保护自己，而他则来到大地神殿帮忙为信徒们施展神术，传播教义。
本来简陋穷酸的大地神殿在祭司不断操控土元素加护的努力下，越发显得高大雄伟。因为要接受领民信徒的祈祷和祭祀，身为领主的阿斯兰也只是第二次来此。
第一次就是大地神殿建成之后，祭司们组织信徒大规模祈祷之后，阿斯兰来此收取神殿内游离的信仰光辉。
因为西奥多在卡拉多维斯之外的虚空之地陷入沉睡，没有经过引导的信仰光辉暂时无法被其吸收，只能在神殿之中积攒游荡，由祭司们收集整理，最后交给阿斯兰，储存在系统之中。
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