“大人，不好了，又有人来报案了！“衙役跑进来，气喘吁吁喊道。
“哪个村的？”县令李宗旭皱眉问道。不是李宗旭未卜先知，而是这一个月来，治下的村庄连续出现杀人埋尸案。
”石牛村的，他们也在村外山林中发现了尸体。”
“什么时候的事？”李宗旭眉头越州越深，这已经是第七起了。 “今天早上，石牛村组织人进山找人，发现有个地方的土是新挖的，他们挖开，见到好几具尸体，是他们村失踪的人，就跑来报案了。”
“走，去现场。”李宗旭也不及升堂了，直接带上衙役捕快向石牛村。边走边思考案件。李宗旭边走边思考，这是恶性连环杀人案，影响十分恶略，处理不好，可能自己乌纱帽都保不住。
临江县不同的村庄连续人员失踪。现在是太平年代，乡下人流动极少，很多人一辈子最远也就到过县城或者州城。而且临江县也是大县富县，治下百姓虽说不上丰衣足食，但每日两餐却也是能够饱食的。乡下人每天劳劳碌碌，能够温饱，就极少外出。最近一个月来，却好几个村庄人员失踪，每个村庄都莫名不见了五六个人，有孩童，有青少年，都是村里最健壮的。开始村里大人们以为是孩子进山玩或者采集果子山货迷路了，组织好几批人进山寻找，找了好几天，在后山挖出了尸骨。有两个村庄还报案说有婴儿被偷了，张家村失窃了三个，李家村失窃了四个。都是半夜被偷，一早醒来就发现睡在隔壁的婴儿不见了。还引发邻里之间的矛盾争吵。
县令李宗旭带人赶到石牛村，时间已经到了下午。村长已经带人在村口等着了，看见县令到来慌忙率众下跪。
“参见大人！”
“起来吧！”李宗旭将村长扶起，村民们也跟着站起身。“石村长你们是在哪里发现尸体的？快带我去！”
石牛村人大多姓石，村长是个五十来岁的小老头。在这个年代，能活到五十岁已经算是比较长寿的，村民大多四十多就过世。
“回大人，小民今早带者村里的几个人去山里找前几天失踪的人，在后山找了一早上发现的。小人这就带大人去。大人是不是饿了，要不要先到村里吃饭？”
“人命要紧，先去现场看看。你们带路！”破案要紧，李宗旭也懒得去村长家吃饭了，这可关系到自己头顶的乌纱帽。
“是，大人请！”石村长也不进村了，直接带路往后山走。请县令大人进村吃饭只是出于礼数，他比李宗旭更迫切希望破案，毕竟这是他们村的人。
山路不好走，没法抬轿子，李宗旭只能跟着走路上山。他以前哪走过山路，走的并不快。李宗旭出身虽说不是很高贵，却也是家境殷实，算得上是书香门第。从小读书，少有吃苦。君子六艺，家里也有给他请过武师教他习武，可惜他吃不了苦，只学了半年就放弃了。这次是出了大案，手下人查不出线索，不得已，才亲自前来验看。
好不容易走到了案发现场。村民们已经在发现尸体的土坑旁边清理出一片空地，五具尸体横放在空地上。旁边围着大批村民，应该是全村大部分村民都来了。见到官老爷来了，有十几个人跑过来跪下，其中有五个妇人。
“大人，您一定要为小民做主呀。”那些妇人哭哭啼啼。
“各位父老乡亲节哀，本官一定查出凶徒，还各位父老一个公道！”李宗旭一一扶起跪地的乡民。
让仵作过去验尸，自己也在旁观看。只见这些尸体都不高，高的不到四尺，矮的也就三尺。却都显得苍老，满脸褶皱，皮肤蓬松看着不像是青少年，而像是六七十的老人。但是看身形穿着，却不像是成年人。嘴巴眼睛大睁，表情惊恐，似乎看见什么恐怖的事。
仵作上下翻看几具尸体，没发现有一处伤口，就算有伤痕也是旧伤。查看七窍肤色，没发现中毒的迹象。
“启禀大人，小人验完几具尸体，症状跟前面几个案件的尸体一样。很可能这几个案子都是同一个或者是同一帮人做的。”
“跟前面一样？”
“没发现一处伤口，验看七窍肤色，没有中毒迹象，掰开嘴巴，牙齿完好，舌苔颜色正常，不像是中毒。皮肤蓬松，满脸褶皱，看着像是早衰。嘴巴眼睛大张，满脸惊恐，好像被吓死的。小人怀疑是妖魔吸人精髓。”说着，仵作脸上露出惊恐的神色。自古妖魔食人的传说不断，仵作虽然经常跟尸体打交道，早已麻木。但从没见过这几个像这几个案子的尸体这么怪异的，想到妖魔，忍不住赶到害怕。
李宗旭沉思，整理思路，却越想越乱。
“大人，是不是让小人解剖看看内脏。”仵作虽然害怕妖魔，但职责所在，还是要不得不硬着头皮问道。
“前两天李家村发现的尸体，你解刨尸体有何发现？”
“回禀大人，并没有什么发现。”
“先这样，尸体留着。”挥手让仵作在旁边候着，叫来村长，“石村长，尸体先搬回村，本县要进村问案。相关人等都叫过去。”
“是，大人。”石村长叫来村民，将尸体台回村，让村民也回村候着。村民们议论纷纷，大多都是鬼神吃人的说法。乡村小民大都迷信，很多地方都有流传，山上住着妖魔鬼怪，到晚上，就进村抓人上山去吃。偶尔也有山民失踪，找遍村里和周围山野都找不到，但都是几年才出现一起。从没像这次这样连续几个村都有好几个人失踪，并在山上发现尸体。
李宗旭下令捕快搜山，自己带着几个衙役赶回石牛村。其实李宗旭也断定是妖魔所为，只是为了不让村民恐慌，才没有做出结论。
李宗旭知道的远比村民们多，知道世上有修仙的修行人和作乱为恶的魔修。他曾有幸见到真正有修行的高人。他十五岁时，刚考过乡试，成为秀才，家里来了位云游的道人，听爷爷说年轻时跟这位道人一起行游过，有些交情。世上不止道人和尚喜欢云游，读书人也喜欢游学，仗剑远游一直是年轻读书人的喜好。李宗旭的爷爷年轻时也喜欢仗剑游学交友，结交的不止各地学子，也曾在道观庙宇驻足读书，结交了不少和尚道士。李老太爷曾在朝中为官，当时已经告老还乡，成为乡绅，已经七十余岁快到八十，虽然精神还好，经常给儿孙讲自己当年的故事，但已经白发苍苍，行走都要有人在旁跟着。照说曾和年轻的爷爷一起行游，那最少也得有七十岁了，李宗旭观察那位道人，形容不过三十岁，头发乌黑，身体强健，表情虽然温和，但自带一股威严的气度。果然是有修行的人，驻容有术。道士名为紫阳真人，自称云游路过故人家乡，过来叙旧。李老太爷自然热情招待，道士在李家住了月余，每次李老太爷跟道士叙旧或者出门游玩之时，都让李宗旭陪着。李老太爷曾求道人将李宗旭收归门下，道人称李宗旭与他无师徒之缘。不过道人看在老爷子的面子，还是传授李宗旭修行入门之道，并送了一卷道经，说是师门秘法《黄庭太玄经》的入门篇。可惜李宗旭始终没能入门。不知道是因为忙于读书考科举还是真的因为没有仙缘。那卷道经李宗旭至今还带着。
回到石牛村，李宗旭叫村长：“你们是怎么发现尸体的？”
“回禀大人！村里三天前发现石蛋，石狗，石二狗，石愣，石二楞他们一整天都不见了，晚上也没回来，第二天他们父母找到我，我叫了村里的六七个人搜了石牛村旁边的田地，搜了一天，没找着。有人怀疑他们上后山了，第三天，也就是昨天，我带人上山找了一天，也没找着。今天早上，我们又进山找，还是石虎在一棵树下见到有新挖的泥巴，我们一起翻开泥巴，见到里面有尸体，我们见死了人，不知道该怎么办，我就让石虎和石娃去县里报官。”
“哪些人跟你一起发现的？”
“就是这几个，人我都带来了。”村长指着身后的六七个人。
李宗旭将那几个人一一问话，并叫师爷记录，并没有问出什么线索。并问死者有没有什么仇人，也没什么发现。村民们口角矛盾倒是不少，却没问出什么生死的仇恨。李宗旭也不报什么希望，让师爷将案件完整记录。叫村长将村民都叫来，一一询问，并做好记录。最后，叫来死者亲属，安慰一番，并保证一定要破案，给他们主持公道云云。
日头已经偏西，捕快们搜完后山，也找不到线索。李宗旭叫村长让进山发现尸体的几个人这段时间不要离村，随时要叫去问案，尸体先保存两天，不要急着下土埋葬，有可能要重新验尸。然后带着手下赶回县衙。
“师爷，这案情，你怎么看？”在回去的路上，李宗旭问手下的师爷。
“大人，小人觉得，这是某个流串到这里的魔头所为，我们到现在都查不出线索，这个魔头应该非常厉害。大人可以求助知府大人，请求知府大人派人相助。”师爷分析建议道。
李宗旭点头。回到县衙，李宗旭让手下人磨墨，亲手修书两封，分别是跟越州知府求助和越州城外栖霞山上的青玄门求助。说有大魔头出现在临江县，临江县的力量对付不了，请求派高人来相助。
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