上文正写到张郃献计，张郃曰：“此计一出，不消数月，幽州军自溃矣。5s届时公孙瓒、刘虞必为我擒矣。”
袁绍忙问：“张将军何计，快快讲来。”张郃：“幽州城防坚固，更兼有数军相援，实力相当。我等可退兵回救冀州，此为上计。”袁绍怒斥：“荒唐！公孙瓒也非庸人，我退兵他若知晓，必定率兵来追，如此也可称为计？”张郃笑道：“主公不必气恼，适才所云回军是我军应为之事，我之计策，在于比之自内，不自失也，昔如燕昭王薨，惠王自为太子时，不快于乐毅。田单乃纵反间语。惠王闻之，即使骑劫代将，毅遂奔赵。今亦如此，公孙瓒一人难图，怎奈还有刘虞在辽西驻守，公孙瓒位居蓟城，可派一名可靠之人，一个遣其潜入渔阳郡，自路前往辽东玄菟郡去见张纯、丘力居二人，张纯乃是鲜卑人，丘力居乃乌桓人，此二人皆贪婪成性，用而无谋，以重金高位赂之，二人素来与刘虞较为和睦，却与公孙瓒势同水火，主公可命其出兵攻打公孙瓒，此二人必出兵。然则攻打公孙瓒必须经过辽西，刘虞向来以怀柔策对待胡人，若二人顺利通过来到蓟城，公孙瓒必然怀疑刘虞，若二人过不得辽西，也不妨，刘虞此人必不肯迎战，我料其必定闭门不战，遣人安抚。主公今已攻取洛阳，一方面可重立昔汉少帝弘农王刘辨为帝，废改原帝号，国号仍为大汉，从此挟天子而令诸侯，用天子诏书封主公自己为骠骑将军，封刘虞为蓟侯加太尉职，置公孙瓒于不顾，命刘虞前来朝觐，刘虞是汉室宗亲，刘虞守道慕名，以忠厚自牧，不能退却，必来洛阳，可将其软禁，到时见机行事即可。5s若其畏惧不来，待刘虞迎战张纯、丘力居时可加兵蓟城，公孙瓒见刘虞不来救，必然生疑。无论哪条成功，都管教二人猜忌生疑。届时攻城，不二十日，必不敌我矣。”
袁绍大喜，从其意，安排回军迎战曹操事宜。又问：“今止有皇帝，无有玉玺，如之奈何？”张郃曰：“汉室血脉，又是昔日废帝，天下谁不认可？”袁绍遂照行。于初平三年腊月，设坛祭祀，奉天合人，尊刘辨为汉帝，改年号为龙兴，定都洛阳，封赏众官，自封为骠骑将军。另方面遣细作前往辽东不提。这一日，辽东管子城外，丘力居、张纯正应袁绍之约，领军一万前来攻打公孙瓒。行至青龙城外，二人勒马，驻足观瞧。见管子城上旌旗高扬，旗上上书“大汉幽州牧 大司马 刘”二人道：“看来守城者乃幽州牧刘虞，他倒是个仁人君子，平日相交也还融洽，我二人可好言相劝，先不必动刀戈。”刘虞得知消息，携百骑上城观看。见城下二将乃是丘力居、张纯二将，于是喊话：“二位将军今欲何往耶，莫不是相攻我幽州？”二将合计：刘虞话既问我，我等可将计就计。主意已定，便道：“大司马，我等奉汉天子命，入洛京勤王。请放我等过关，拜谢自不在言语，他日必有重谢。”刘虞犹豫不定，部将阎柔劝阻“大司马，非我族类，其心必异，况且汉帝虽是正统，奈何今在袁绍掌握之中，又美其名曰效前朝‘奉天子以令不臣’，前几日还让大司马入朝，此等阴谋，不可不防啊，”刘虞摇头：“此乃勤王室之举，不可阻拦，阎柔，你可与我儿刘和领兵八千随这二人前往洛京，如此二人有歹意，可自裁决，于路上相互照应，也暗中监视，如何？”阎柔见劝不动刘虞，只得领命，刘和亦领命。5s
腊月二十三这日，日光鼎盛，云消雪霁，蓟城忽围城半里皆是军队，公孙瓒上城头看去，看到这二路外族兵马，很是纳闷如何刘虞未来报讯，见有刘和、阎柔，心中更是疑惑，心下里断定刘虞受了袁绍之封，反倒来攻打自己，气愤难平，整兵出战。阎柔、刘和见丘力居二人意欲攻打蓟城，阻止不及，想要回避，不料公孙瓒领五百白马义从出城迎战了，留赵云守蓟城。见那公孙瓒火冒三丈，一言不发，直取刘和，阎柔看见，上前招架，这公孙瓒如何了的，只六七合，刺阎柔于马下。刘和见势不好，拨马便走，部下八千军队见两员主将一死一逃，皆归了丘力居、张纯二人。刘和逃亡何地暂且不提，下文自有言表。张纯率军掩杀，丘力居与公孙瓒大战，公孙瓒寡不敌众，率残军回城坚守。一连几十日不肯出战，又不敢求救于刘虞，只得弃城整军与丘力居、张纯决战。
另一方面，袁绍遣颜良文丑率三万军前往幽州增援，自领兵马前往邺城北迎战曹操，待胜曹操后再前往幽州。看官于此评议：袁本初四世三公，当年举事，于济河而北，则勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之众，威震河朔，名重天下。奈何天意使然，实乃乘资，虽能强大，然雄豪方起，全未可必也。他又怎知，而立之年的他，今番自幽州回军，竟再没能踏足幽州。
且说这曹操，字孟德，字阿瞒，谯郡人也，乃大汉开国功臣之后，如今有一支劲旅，一众谋士猛将，几年征战南北，操现自封为大汉征东将军，如今保陈留王刘协居于邺南，邺南众谋士见大势已去，大多归降，不降者也尽皆释放。
却说袁曹二人本是相知好友，年少时交情甚笃，后宦官专政，董卓谋逆，二人因政见不合各奔东西，如今想来已三四年未见矣，两人相对峙于中山。曹操有军三万，袁绍屯兵八万。不三日，曹操军探马报有一军也竟往中山出兵屯军一百五十里外，言说乃是董卓携孙女渭阳君董白，其侄董璜领兵五万前来，董卓命其子董恒守长安，自提倾国之兵前来，必是前来争夺北方霸权，再次争得一席之地。曹操正在帐中议事，得知此事后大喜，谓众将曰：“我本担忧此战胜负，董卓前来，此战必胜。”众将不解，问：“今袁绍尚难对付，又来董卓，主公不忧反喜，是和故？”曹操目视帐中谋士郭嘉。郭嘉会意，出列，曰：“董卓者，国贼也，今前来参战，必不助我，更不能助已奉汉帝之袁绍，而袁绍奉汉帝，当先攻董卓以安天下悠悠众口，而今我军守，彼二军来攻却相互敌对，各自为用，虽有数万铁甲，盛裹军容，相争之后必两败俱伤。若卓胜，则先攻卓，后伐绍；若绍胜，则趁势除卓，再伐袁绍，彼时袁绍经历大战，实力必不如前，此时一举吞并则河北大势定矣，届时只需防备河南与青州幽州及雍州凉州两处即可，若无董卓前来，主公恐卓趁机坐收渔翁之利，今其亲往，可无虑也。”曹操笑曰：“知我者，奉孝也。”众将皆叹服。
中山地势自西向东呈阶梯状下降，高差悬殊，曹军位居高处，卓军于中山五里外扎寨，居势其次，袁绍军位于漳河扎寨，地势于这三方军乃是最低。
袁绍得知董卓前来，也召集众谋士将军商议。谋士辛评进言：“主公，我等应先伐曹操，再攻董卓。”谋士许攸笑曰：“仲治兄所言差矣。董卓何人也？国贼也。不先除之，如何安汉民之心？况且曹操兵寡将微，前番趁我主力不在，又趁邺城不曾提防，才侥幸取得邺南，今公子镇守邺北，牵制曹操，我军更应攻打董贼，才是上策。”辛评曰：“此言差矣，曹操非等闲人，董卓勇而无谋，曹操却极为奸诈，当先除曹操，以绝后患，再攻董卓，无后顾之忧，乃为上计，子远莫不是因与曹操有旧，有意庇护他？公当勿言先攻董卓之语”许攸气愤，反言讥曰：“莫不是辛仲治遭曹公俘虏，心有怨恨，借此机会公报私仇乎？不然何相抵乎？”袁绍曰：“汝二人勿复言，休再争吵，我意已决，策在我，不在董卓、曹操，我即先伐此人。”二人称喏而退。
未知袁绍欲先伐何人，请看下文分解。
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