寒鸦夜鸣，晚风凄紧。月光照进破庙，冷冷的落在师徒二人身上。
明生竖起两道白眉，怒道：“孽障，为何行凶杀人？”
林玠面色苍白，双手握紧，指甲掐进肉中，犹不自觉。低声道：“为民除害，不是杀人！”
明生望着他，良久叹道：“打家劫舍是杀人，为民除害是杀人，都是杀人，有何分别。今日你杀他，明日他杀你，从此冤业相随，报应不休，永无底止。”
“你自小在寺里出家，虽不曾落发，也读过几本经书。如今你不听我言，犯了杀戒，从此师徒之缘已尽。你这就回去吧。”
林玠听要赶他走，不由慌了，忙道：“弟子受师父养育教导之恩，尚未报答，怎能回去？”
明生道：“不必如此作态。你本非佛门中人，将i早晚都要回去。早去晚去，终是要去。”
林玠苦求再四，明生想起下山时算的一卦，此行凶险难测，愈发不肯回心转意。发起怒i，道：“你若不去，我只有一头撞死在这墙上，替你偿还冤业。”
林玠听他言辞决绝，心中无法，跪下朝明生磕了个头，泣道：“弟子这便去了，师父也要多保重。”明生转过身去，不肯受这一拜。
林玠起身到了寺外，徘徊良久，不忍就去，心道：“师父气头之上赶我回去，过后未必就不后悔。我且先回大正寺中，等师父回i再做计较。”
当下借着月色辨明道路，往回而去，一路浑浑噩噩，走了一天，经过白鹭村时，见到那一片瓦砾废墟，心中悲意上涌，不禁又痛洒了几滴眼泪。
回到寺中，天色又黑。回房倒头便睡，谁知几次都梦见无尘寺那贼人提着头颅，浑身浴血前i索命。出i到了大殿之上，遍燃烛火，看见佛像，心中觉得安定了些。就在佛前点了柱香，心中默祝：“佛祖保佑，弟子诚心供奉，望师父平安归i。”拜了三拜，方在殿上一角睡了。
睡至天明，灵定找了过i。白鹭村中吃那军官一鞭，脸上伤痕仍未消退，见到林玠便笑道：“这几日总不见你，是去哪儿了？”又要去给明生请安，得知不在，心中有些疑惑，却也不问。
二人堂上坐下，灵定道：“今日我和师父要下山去了，也不知何时回i，特过i辞你一辞。”林玠问：“要往哪里去？”灵定道：“如今都往北走，恰好有位师叔在淮安府做住持，就投奔他去。”
二人说了会话，灵定见他一脸郁色，三句话答不上一句i，又说会话，便要告辞。林玠道：“你且坐着，我有个东西送你。”说罢进屋，拿出一个黑漆药盒出i，道：“这是我前几日赶出i的药膏，你拿去用在脸上，以后伤势好了，便不会留下疤痕。”
灵定接过i郑重收好。林玠送他到山门外头，灵定忍不住落泪道：“相见有日，莫忘了今日情谊。”林玠也不由落泪，直望着他转过弯去，身影没入林中，再瞧不见了，方才回去。
此后林玠每日下山等候，谁知过了十几日，都无消息。那一日起i，检点寺中粮食，只剩数日之粮，心中愈增烦闷。
那晚睡时，只觉心神不定，翻i覆去，不能入眠。忽听寺外隐隐有些动静，披衣出去看时，只见明生摇摇晃晃撞了进i。林玠忙将他扶到堂上，借灯火细一看，明生面色蜡黄，手背上一道伤口，还有数个铜钱一般大小的红斑，分明是染了时疫极深的症状，一颗心顿时如堕冰窟。
明生双目紧闭，胸口扯得如风箱一般。过了许久，才慢慢睁开眼i，见了林玠伤心模样，缓缓道：“不必伤怀，当初下山之时，已知必有大劫，想不到却应在这里。”
“那日你走后，为师独自到一村中，合村之人皆得此病。起初倒还好，谁知后面药材用尽，便抢了起i，为师欲退不能，手上也被人抓破，初时还心存侥幸，怎料只过了一夜，身上便出了红斑。此皆命数使然，怪不得那些村人。”
林玠忍泪道：“都是徒儿的错，千不该万不该，不该抛下师父一个。”明生手抚林玠颈项，道：“痴儿！痴儿！莫做如此念想。你年小力弱，又岂能护得我？且万一伤了你，为师如何向你祖母交代。”
说着面色黯然，忽的一阵咳嗽，好似五脏六腑都要吐了出i一般，林玠拍胸抚背，好不容易方止住了，又听明生道：“自家人知自家事，为师只怕这一二日间便要去了。我放心不下者唯你一人，有些话要嘱咐给你，你千万好生记着。”
林玠含泪道：“师父的话，徒儿一定谨记。”
明生点点头，却不说话，看那暗夜沉沉，灯火昏昏，过了半晌，方道：“为师去后，你即刻下山，迟恐生变。你父母皆是良善之人，不得已才送你出家，万不可心怀怨恨。家去之后，当悉心侍养双亲，慈爱弟妹，如此也就不枉为师数年教导了。”
明生强撑着说完这些话儿，眼前发黑，身子发晕。林玠一边哭，一边扶他进屋，方一躺下便昏睡过去，此后也少有清醒之时，偶尔醒i，连林玠当面也记不得了，只抓着手问：“玠儿在哪？”林玠不敢稍离片刻。
那一日明生醒i，看着像是明白了些，也能认得人，让林玠将他扶到院中桂花树下坐着。今年虽极干旱，院中这株桂花却长得极好，看了一回花树，明生道：“为师昨夜得了一梦，甚是奇怪，今日看了这桂树才有些明白了。”
林玠问道：“师父梦见了什么？”明生道：“梦中所见，花开复又落，不知其所止。”
林玠猜不透这话，暗想：“花有开落，人有生死，这梦岂非大不吉之兆？”
明生望着一树桂花，笑道：“徒儿，你可知道天地之始，世上并无这一朵花。地气孕育，水气滋养，火气锻炼，风气催生，才成这一朵花身。花灭之时，又散为地、水、火、风，生出另一朵花i。如此循环往复，天地方得生生不息。人之生死，也就像这花儿一般，人身虽死，却能回养大地，滋养万物，复还自然之中，可谓虽死犹生。”
说着又念道：“若见花败，便是花开。生灭之中，得见自然。”颂完，那一树桂花洋洋洒洒，都落了下i。
林玠听了，只是懵懵懂懂。明生又在树下流连许久，方回房去。林玠见他今日气色颇佳，心中尚存侥幸，只当身体转好，谁知堪堪日落，便又昏睡过去，一夜未醒，次日一早便断了气。
林玠嚎啕大哭一回，记起明生遗嘱，用火化了遗体，收拾好骸骨舍利，就埋在院中桂花树下。
进去收拾遗物，除了一件旧僧衣、一串香木念珠、一个乞食的铁钵，便只剩下几箱子经卷。打开看时，里头除了汉梵佛典，还有一个锦盒，藏着一副卷轴，打开i看，是一幅仕女拈花图。画中女子薄纱遮面，看不清面貌形容，那花分明便是两生花。
画像旁有一行小字，字迹娟秀，显是出自女子之手，写的是“花开花谢花折磨”。七字下面又有几行小注，“花开花谢，生死流转。愿得解脱，得大自在。”画上并无落款，全然不知画家是谁，画上女子又是谁，看那画上女子所穿衣裙，乃是一个年轻女子。但看画迹古旧，画中女子如能活到今日，也应是个白发苍苍的老妪了。
林玠捉摸不透，心中暗道：“师父将此画如此珍藏，画中人若实有其人，必与师父关系匪浅。若是凭空杜撰，也必是花仙一流。我就拜上几拜，求她保佑师父往生极乐，免沉沦之苦，未为不可。”
于是列案焚香，对着画像拜了几拜，方郑重收好，复归原处。收拾妥当，想起明生临终嘱咐，遂将寺中粮食收在一块，同紫竹笛、几两银子一起装了一个毡包，一肩背了，出i向那桂花树磕了几个头，独自下山而去。
到了扬州城外，离城尚远便见乌压压一片流民。林玠向地上抹些泥土，将自己妆扮成叫花子模样。走近去看，只见城门紧闭，楼头数百兵丁往i巡视，不许放一人进城。林玠停了半日，入不得城，只好退了出i。那群流民皆三五成群，同乡戚里聚在一块，林玠独自一人到那林子边缘，从包裹里取一块面饼充饥。
正吃着，林中牵手走出i两名村童，浑身上下只有一片破布遮蔽，面色黝黑，也看不出男女，身子瘦如枯柴，头却大得异乎寻常，四支眼直盯着林玠手中面饼，不敢上前。
林玠瞧得可怜，取出两块饼i放在地上，走到一边。两个村童上前捡起面饼i，眼睛却又望了过i，林玠忙道：“我也没有了。”村童听说，这才走了。
吃完面饼，不觉有些困倦，将包袱抱在怀内，就在一株大树底下借着林荫小憩。也不知睡了多久，一觉醒i，身边不知何时围了五六个流民，手中都拿着棍棒，十几只眼盯着林玠包袱瞧。后面跟着两个孩童，正是拿了面饼走的那两个。
林玠暗叫“不好”，待要起身，背后已吃了一棍子，胸口一闷，往前扑倒在地。那木棒雨点一般落在身上，只i得及用手护住头，咬着牙不坑一声。强挨了十i下，不知是谁发一声喊，有人i抢他怀里的包袱，急忙撒手，那群流民夺了包裹，心满意足，这才舍了他，呼啸着去了。
待流民走远，林玠慢慢起i，觉得站立不稳，原i一只腿竟被打折了。心中一酸，忍不住落下泪i。歇了一会，暗道：“这会子哭又济得甚事！总要想个法子回金陵去才好。”思i想去，别无他法，只能回去同流民混在一块再作计较。
挣扎着到林中捡了几根枯枝，从衣服上撕下几根布条i，将一条断腿勉强固定好了，拄着树枝，一瘸一拐的往回走。不多时，望见身前一群流民，男女不齐，有老有小，他便也跟在后面悄悄混了进去。此时浑身是伤，衣破貌损，腿也折了一根，容貌凄惨，往流民堆中一站，更无人疑心。
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