据《宋会要辑稿》等史书记载，北宋皇城共发生大型火灾四十四起，其原因各异：有的是人为纵火，如宋太宗楚王宫大火；有的是雷电引发，如宋仁宗玉清昭应宫大火。详细记录在案的有：“内酒坊火”、“相国寺火”、“太平兴国寺火”、“开封府火”这里就不一一列举了。
北宋皇城容易失火除了两个基本因素：一是住宅的密集度过高；二是建材易燃之外，最根本的原因是灯火繁盛。例如，州桥夜市通常营业至三更，节假日通宿；皇城最大的酒店任店更是有这样的描述：“入其门，一直主廊约百馀步，南北天井两廊向晚灯烛荧煌，上下相照，浓妆妓女数百，聚于主廊以待酒客呼唤，望之宛若神仙。”其灯红酒绿的场景更是印证了夜场的辉煌。另外，进入到冬月，老百姓还有一个迷信习俗，谓之“照虚耗”。即，夜晚把灯置于床底。
民间已是如此，而皇宫更为甚之。例如，大庆殿可容纳万人，遇大型宴会，光负责点灯的“灯官”就有500人之众，他们点亮的宫殿可用灯火通明i形容。整个皇宫内，每个大殿燃烧200盏灯实属正常，稍有不慎，便酿成火灾。
北宋皇城频繁发生火灾，消防制度也随之建立。在孟元老《东京梦华录》书中专设防火分章介绍，文字很短，全部录下：“每坊巷三百步许，有军巡铺屋一所，铺兵五人，夜间巡警及领公事。又于高处砖砌望火楼，楼上有人卓望。下有官屋数间，屯驻军兵百馀人，及有救火家事，谓如大小桶、洒子、麻搭、斧锯、梯子、火杈、大索、铁猫儿之类。每遇有遗火去处，则有马军奔报。军厢主马步军、殿前三衙、开封府各领军汲水扑灭，不劳百姓。”本故事中，高衙内的骑兵营其实就是专职的消防队。
高俅告诫高衙内要注意城外防火，是因为外诸司在城外设有草场，《东京梦华录》是这样记录的：“近新城有草场二十馀所。每遇冬月诸乡纳粟秆草，牛羊阗塞道路，车尾相衔，数千万辆不绝，场内堆积如山。”
北宋皇城消防措施完备，但到了城外，却有一个防火的死角，那就是天汉桥商街。因此说，发生在天汉桥商街的那场大火，虽在史料中没有记载，却不亚于城内的发生的任何一场大火，它整整地烧了一夜，其破坏程度几乎是烧毁了所有的民宅。
高衙内在那场大火中彻夜未眠，他作为消防队长，基于其掌握的简陋的消防设施，是没有办法扑灭那场大火的，他拼了命也只能救出一些失去家园的百姓。
一大早，高衙内拖着疲惫的身躯步履匆匆地i找西门庆。他刚到办公室门口，却听到西门庆正在悠闲地唱着歌，演唱的曲目是，西游记火焰山片段，《三借芭蕉扇》。
“四泉，这么高兴？”高衙内推门进i问道。
“哥，能不高兴吗？昨晚天汉桥街整整烧了一个晚上，火苗子足有一丈多高。”西门庆手足舞蹈，兴奋异常。
“你啥人品呀，还幸灾乐祸？”高衙内对西门庆有些不满。
“哥，不是我幸灾乐祸，是老天爷长眼！”西门庆用手指着天花板，“你忘了前些天我在商街挨打了？”
“你还记仇？”
“那得看跟谁！”
“咱俩那点误会，看i你是一辈子也忘不了了？”
“人一辈子有几个喝过尿？忘不了，也不一定要记仇嘛！”
“说的对。唉……”高衙内伸着懒腰坐在床上，叹息道，“我都快累死了。”
“你先躺下，我给你叫个按摩的i。”
“不用，不用。”
“怎么着？眼光高了，这里的妞看不少啦？”
“不是，我主要是没心情。”
“哥哥在哪累着了？”
“商街挨着草场，商街着火，我能不去营救吗？”
“烧到草场了没有？”
“没有，幸亏前些天把附件的违章建筑都拆了，要不然，这回还真麻烦了。”
“哥，你真有先见之明！”
“咱大宋朝皇城对防火一向严格，在城内三百步就是一个放火分区，都有人坚守。可是，到了城外，朝廷没有相应的规章制度，老百姓的房屋又一间连着一间，着火就烧一大片。”
“商街寸土寸金，谁舍得了利益？”
“这下倒好，全烧没了，还谈什么利益？”
“哥，你救火累了，不如倒在这里歇会。”
“好好，我歇会。”高衙内斜倚在床榻上，半睁着眼问道，“四泉，你昨晚在哪啊？”
“我还能去哪，在屋里呆着。”
“你怎么知道商街着火呢？”
“那么大的火，谁不知道？天上人间的服务员全出去看火了。”
“你也跟着出去了？”
“是呀，我出去就看到牛大家烧得最旺，我长这么大还没看到过这么大火呢，太好看了，火光几乎映红了半边天。”
“牛大油铺堆放的都是易燃品，烧起i能不旺吗？”
“內哥，这火烧得太解恨、太及时了。”
“此话怎讲？”
“第一，替我报了仇；第二，替我们把拆迁的问题解决了。”
“确实如此。”
“天意啊！”
“你说这场火是天意？”
“当然是天意，难道还有人放火？”
“你……没放火？”高衙内突然问起西门庆。
“哥，你是i抓放火犯的？”西门庆被问愣了，他觉得高衙内怀疑到他不可思议。
“真的，不是你放的火？”高衙内坐直身子继续追问。
“怎么会是我？”
“你敢启誓？”
“要是我西门庆放的火，就……”
“哈哈……”高衙内被西门庆的誓言弄笑了，他顿时也不再感到疲惫，坐直了身体。
“内哥，你让我好伤心！”
“兄弟，不是你就好了，我怕你报复牛大。”
“牛大已经死了，我报复他干什么？”
“是这个理儿。我今天不是i抓放火犯的，我是要和你说一件重要的事情。”
“什么事？”
“今天，天刚蒙蒙亮，蔡太师就赶到了火灾现场，当他目睹了商街的惨状后，痛哭流涕、泣不成声啊。”
“太师偌大年纪，可别伤了身体。”
“太师说，一定要处理好受灾百姓的生活，不能让一个老百姓，因为这场灾情，没饭吃、没衣穿、没房住。”
“太师一向关心百姓生活。”
“可以这么认为吧。”
“当然，这正好是朝廷收买人心的一个机会嘛！”
“可是，蔡太师话说出去了，谁去执行呢？”
“哥，你还操这心？汴河工程总指挥又不是你。”
“可王黼、周邦彦都不在呀？”
“他们去哪了？”
“一个去江南订石材；一个陪皇上秋游。”
“这可太巧了。”
“别和我装蒜，他们去哪，你还不清楚？”
“哥……他们去哪我不好随便说。”
“现在的问题是，蔡太师提的三点意见怎么落实？我看极有可能，有一项任务会落在你的身上。”
“太师让我做什么吧？”
“建赈灾房。”
“在那建，工期多长时间？”
“任贵堂在城外买有大片空地，正闲着可以征用。就是建设时间太短，要求三天时间内建起500间民宅。”
“胡闹，咋可能建那么快？”
他们正说着，贲四推门走了进i，他说道：“庆哥，蔡太师把集英殿的工程停了，他要求京城内所有施工项目全部停工整顿，严查防火隐患。”
“皇上的工程蔡太师也敢停？”
“反正皇上不在，他说了算！现在我的工人怠工没活干你说怎么办？”
“我能怎么办？等等再说吧！”
“四泉，既然贲四不想怠工，就把建设蹴鞠球场的用地先围起i！”
“哥，现在这个时候让我去围球场，那些烧得一干二净的老百姓还不把我打死？他们正愁没地方出气呢！”
“我和你说，现在火灾现场都已经被部队戒严了，谁也进不去。我家太尉说了，一定要捉拿住纵火犯，给i老百姓一个交代！”
“还真有人放火？”
“有没有人放火，等查完才能清楚，他是想借机把球场围出i，确保明年开春，我们的球场建设正式开工。”
“內哥，这好办，不就是扎个围栏吗，我马上带人过去！”贲四说完推门出去。
“四泉呀，你的办公室快点搬迁吧，你住‘天上人间’这种地方，人多时我不敢i，生怕别人说闲话，玷污了我的名誉。”
“反正哥的名声也不好，怕什么？”
“去你的！我得走了！”
高衙内不愿让人看见，他站起身，整了整衣襟，就往门外走，谁知，他刚一开门，太师府大管家翟谦一步闯了进i，他俩差点撞了个满怀。
“高公子在这啊？”翟谦问得有些不怀好意。
“翟总管，你找西门庆啊？”高衙内没有正面回答。
“对！蔡太师还说要表彰高公子救灾的先进事迹呢。”
“不值一提。”高衙内晃了一下手，走开了。
翟谦看高衙内走后，疑惑地问西门庆，“他i这干什么？”
“他还能干啥？还不是让我给他介绍个漂亮妞玩玩？”西门庆没有实活实说。
“这帮公子哥，没一点正文儿！”西门庆提起女人，翟谦忽然想起一件事，于是说道，“哎，我和你说的那件事你可给我上心点啊！”
“不就是小妾吗？这件事肯定搞定！前些天，韩道国i京城给我送胡僧丹，我和他说过把女儿韩爱姐嫁给你，他听后非常开心。”
“他女儿长得怎样？”
“和她妈王六儿长得一样好看，而且，绝对是黄花大闺女！”
“哎，你知道商街着火了吗？”
“当然知道！听说要建赈灾房，把集英殿的工程都停了？”
“太师那样说，不就是暗中把赈灾房的工程给你么，你还听不出i？”
“我哪干得了那么多？三天建500间赈灾房！”
“四泉呀，你难为蔡太师的一片苦心了。”
“怎么讲？”
“这种工程无需投招标，只要求‘快’，最好干了！”
“你的意思是说，质量无所谓？”
“临建，你懂吗？用不了多久就会拆的！”
“钱给的好吗？”
“这还用问？你现在就可以跟我领钱去！”
“真的？”
“这还有假？我不像你，总爱忽悠人！找小妾的事，都过了快一年了！我还要靠她生儿育女，传宗接代呢！”
“翟总管，你放心吧！等我回到清河县就把韩爱姐给你带i。”
“你继续忽悠吧！”
“翟总管，你辽语说得不错嘛！”
“这年头，不会一点外语能行吗？”
两人你一句，我一句，欢笑着出了天上人间，去到工部领钱去了……
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