至此，长荣和小刀飘浮无定的元神终于找到些许归依之处，从负气无知、调皮贪玩的大孩子长成了想要自食其力的血气方刚的男子汉，两个人正经八百地忙碌起来，骑着摩托车，奔驰在沁江两岸的村筹田亩之间，走村窜户，爬坡上坎，四处组织西红柿，身边手下也渐渐聚起一帮子小马仔，收购包装一条龙，老板们只管付钱发货，省了许多麻烦。
随着西红柿大量上市，一天的收购量十几二十吨，现钱水一样流动到长荣和小刀手里，以前，花钱尽是靠父母，伸手向别人要，多少有些不自在，别扭。赌博收帐得来的钱呢，又有点来路不正，如今这算是正经生意了，光明正大，用着也就心安理得，除却给手下的赏钱、上下车及包装搬运小工费，小刀和长荣平均每天有上千元的进帐。
沁江一路流过去，春色越来越美，风和日丽，繁花似锦，小刀和长荣的眼光从沁竹镇上下左右看过去，看到所有的柿田，所有的柿场，所有收购西红柿的外地老板。这是一条轻松简单现实的财路，他们要牢牢抓在手里，要维持统购代收的地位，一要跟老板争，二要跟其他代收人争，三还要跟柿农争。
世上没有免费的午餐。
沁竹镇的辖区内，长荣和小刀说了算，沁竹镇之外，就好有一争了，于是这原本简单平常的劳务就有了血腥味，长荣和小刀一边组织收购包装，一边带着手下人打了几架，不断往外扩充、巩固势力范围。人怕恶人，人怕横人，长荣和小刀就靠这股蛮横劲维持着财源。
老板们渐渐习惯了这种组织货源的方式，管他牛打死马，还是马打死牛，每斤就是那一毛的包干费，谁强就给谁。谁强就靠谁。
春雨如油，一场久违的绵绵细雨拥抱着沁竹大地，清新湿润又回到了绿野田园，各色尔等花草次第开放，杏儿上市了，早桃也显露出红扑扑的笑脸。西红柿罢市了，老板们走了，柿农却并不曾得闲，又得犁田插秧种水稻。
长荣和小刀在“喜来居”旅馆里算帐，各自将分得的钱塞进衣服口袋里。
牛肉馆，一伙人围着圆桌吃牛杂火锅。
“大侄子，要不要葱子芫荽呀？”一个老女人背着背篓在店外问。
“刀哥，你娘哩。”
小刀丢下饭碗，立着脸出来：“叫什么叫，回去回去，别在这丢人献眼！”小刀塞给他娘三百块钱。
“背时儿子，你回去看看，院墙都被雨水淋倒了，你这不顾家的短命儿子哟，成天在外骗吃骗喝，老天总有一天要收你的。”
“娘，你老人家封赠得好！金口玉言！好！”小刀跟他娘较上了劲。
“小刀！”长荣把声音提得异常的高。
小刀娘自言自语说着话走了。
长荣和小刀争强好胜，当初在沁竹街上打打闹闹，为的是争一口痞气，如今却不同，掺进了一个至高无尚的“利”字，跟脾性脱离了关系。
小刀一米八的修长个头，古胴色健康英俊的国字脸，又黑又密的头发从中自然分向两边，络腮胡子，胸毛从心窝一直长到肚脐之下，穿着花格衬衣、黄色大裆裤、大头皮鞋，一副大墨镜挂在衬衣口袋上。显山露水，标新立异，与众不同，年轻人好表现，得势就猖狂起来，为名忙，为利忙，自己的人生还得靠自己走，沁竹不过是十来万人口的一个小小古镇，虽说民风淳厚，却也包涵三教九流之人，利会让人迷失心智，俗话说兔子急了也会咬人。但人总怕恶人，小刀虽是没悟出这个道理，但混社会的经验却让他的脾气越来越大，出手越来越重，不过长荣的话，他还是要听。
长荣家的田地转包给了别人，母亲只收拾家务，长荣因此有了更大的自由，不再开口向父亲要钱，算是独立了，束缚的心解放了大半，长荣也穿花衬衣、黄色大裆裤、大头皮鞋，个头只齐小刀耳鬓，身体也单薄一些，脸白白净净，只是没有小刀俊雅。长荣跟小刀又不同，他没有远大的人生理想，没有具体的生活目标，求的只是舒心、快意、自由、洒脱，哪里好玩往哪里去。
牵牛花盛开之时，沁竹镇的雨季开始了，雨幕中，沁竹古镇幽静典雅、风情万种，充满诗情画意的雨水将过去和现在沟连在一起，那干净整洁的石板子路，古朴沧桑的房屋，深沉
的巷弄，幽深的高墙大院，老茶馆，老酒肆，白氏宗祠，款款讲述着沁竹久远的历史文化、人文掌故、风土人情。
这时候，白大爷就闲坐在白氏宗祠略显破落的大门前，漫不经心地瞅着德福街，淡看着雨滴在街心溅起的水花。
长荣和小刀抱着头从李彩云家跑出来，雨比他们想象的要大，片刻之间，衣服湿了大半，敢忙窜上古祠堂来避雨。白大爷自顾悠然地吸他呛人的草烟。
“二大爷，你好呀！”长荣尊敬长辈。
“嗯。”老人只专著于吸烟看雨。
白二爷解放前做过土匪，干过些掠财掠色、欺男霸女的坏事，解放后一直是批斗改造的对象，不过他命大，从历次运动中顽强地活了下来，却又好吃懒做，抵出了两间位置极好的门店，花光余钱后，也没亲友肯收留，就落没在这宽敞空寂的古祠堂里，顺便尽看守之职，族人按月摊兑些钱粮，再花销些供奉，白二爷的日子过得依旧悠然。他善长给人看相，但他不收钱，有求之人免不了带些米、盐、糖、肉，所以白二爷七十有六，身子骨依然硬朗。
两个衣着花哨的年轻人第一次踏进古祠。走过小院，踏入中堂，则是菩萨神像、香案神
龛，庄重严肃。步出中堂则是宽阔的天井，长着一株高大浓绿的桂花树，后面就是后堂，推开屋门，飘出一股墨香，正面悬着一块大扁，上面刻着“和顺宽容”四个正楷大字。四墙上挂满沁竹镇历代文人墨客的字画。这里，曾是白氏私塾，还有土黑色的方桌、长椅，左首放着太师椅，墙上挂着先生像。
两人胡乱看了一回，不耐烦得很就出来，小刀突然心血来潮，伸出手掌要白二爷算命，这白二爷突然打了个喷嚏，一口浓痰喷溅在小刀手心。小刀脖颈上的青筋暴起，长荣一把拉住他，拖下台阶。
雨声渐小，终于停住。
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