霍宗正命令部下驻地扎营，一时命人去战场清点投诚俘虏，合五千之众，一问方知竟全是中土庶民，多是在边陲被番邦贼寇抓去做壮丁了的，因此垂怜，并不怪罪，令部下施给盘缠，各个放归故里。忽然，背后浓烟之处，杀出一彪兵马，章万道以为是番邦贼寇增援，绕道而行，突袭而来，急令部下排开阵势待敌。待那一彪兵马冲过浓烟，一看约一千之众，为首者竟是冷子枭。众人虚惊一场，霍宗因问道：“耆老何故来此？”
章万道勒住马，见那冷子枭手摇蒲扇，一股傲然之气，心下便猜疑他是要来争抢俘虏。冷子枭在马上拱手向霍宗笑道：“我是奉了天国上君之命，前来抚恤我军将士。”
章万道悄悄附耳过去，对霍宗细语道：“澹台尊老的高徒，不但胸有兵法韬略，更兼推测人心，深谙取舍之道。他此来岂是抚恤军中将士而已？无非是看大破番邦贼寇，想打那俘虏的主意。”
霍宗听了，因对冷子枭笑道：“耆老果然礼贤下士，只是那程将军为逞一时之气，贸然前去追袭穷寇。如若番邦士卒增援到来，那程将军可就一命呜呼了。”
冷子枭巡视四周，只见上官天俊一人而已，天玄寨所属一万精兵一个不在，因又看见道旁有丢盔卸甲的士卒领盘缠退下去，便质问霍宗道：“番邦贼寇嗜血成性，不杀一儆百，却为何要放了他们？”
霍宗道：“他们不过是被番邦贼寇掳去做壮丁的，也都是我中土人士，何必为难他们，再造杀孽？”
冷子枭不解道：“中土与天国既然结盟，此战合双方之力，才大破敌营。故此，有些事是不是该跟天国上君商量之后，再行决断？”
章万道闻之猛然变色，大怒道：“天玄寨的军师，也敢出言不逊？你未出一兵一卒，现在却要来邀功请赏，岂非厚颜无耻？”
冷子枭将蒲扇一摇，笑道：“章将军何必动怒，且待我慢慢说明道理。前闻章将军久攻敌营不下，迁延拖沓，实乃兵家之大忌。所以，我天国上君不忍章将军再劳神费力，特派太阳师来出谋划策，果然以火攻轻取敌营。而况，我天玄寨一万五千精兵，以程将军为首，只率其之五千，不畏生死，披荆斩棘，杀得那十万番邦贼寇抱头鼠窜。试问章将军，若论功行赏，天玄寨不宜有涓埃苦劳？”
章万道无可辩驳，挥戈指着冷子枭，道：“霍将军还不令我拿下这个只会摇唇鼓舌，巧言令色的无耻耆老！”
霍宗忙伸手拦住，道：“不可胡来！”因转头对冷子枭道：“你来索要俘虏，然而他们都是中土庶民，能不能跟随你去，我却管不着。但是，他们中若要有一个露出为难之色，或是被你强抓去天玄寨的，我是不依的！”
冷子枭笑道：“这却不劳霍将军费心。”一面朝道旁那些即将散尽的俘虏说道：“天玄寨已备下丰盛酒肴，只待各位沙场勇士前去赴宴。另外天玄寨有约法，凡中土勇士，每月可领取双倍军饷。有谁愿意跟随我去的，这边车马已备齐。”
话音方落，才要散去的俘虏纷纷涌上来，一时十个人当中倒有八九个愿意跟随冷子枭，合四千五百之众。原来这些中土庶民，多是世居贫瘠之地，生活困窘，为此或结群而盗，或落草为寇，碰上战乱，无处安身，只得从戎糊口。
章万道见状，气了个倒仰，对霍宗道：“你就眼看着，将这些士卒拱手相让，而无动于衷吗？他这可是在咱眼皮子底下，一则煽动军心，二则趁火打劫！”语讫，回身便要索拿上官天俊，然而却早已没有了踪影，因恨道：“他两个，一前一后，搭完戏，再拆台，真够狠的！”
霍宗不以为然，道：“锦上添花，莫若雪中送炭。两国既有盟约，权当是济人之难。再休多言，以免伤了和气。”
章万道不服，道：“我为人舍己，人未必因我而无私。只怕天国上君不会诚领飞将之情，所谓秦晋之盟，不过是卧薪尝胆，以退为进之计，待将来兵精将广之日，又岂肯偏安一隅，早将我等抛诸脑后了。”
蓦然，前方营地岗哨来报，说是有一股旗帜不明行军，正在向营地逼近。霍宗闻之，忙令章万道率五万大军前去镇守。章万道领命而去，一直守到半夜，忽听营地外有人叫喊。章万道令营门守备取火把照明，见营门外只有五个人，为首喊叫者却不相识，因向营外喊道：“来者何人？若是番邦贼寇细作，请吃我一箭。”说罢，拈弓搭箭，就要向营外射去。
营外五个人为首者忙回复道：“我乃天国侠义之士，浪子逍遥剑客庞绾，率军突围至此，路上巧遇程将军。程将军掩护我等，先来于此，告之紧急军情。”
章万道因不明虚实，不敢开门出去迎讶，正犹豫之际，营门外十里处，忽见火光盈天，喊声震地，有一彪兵马匆匆赶来，为首者正是程沧溟。程沧溟见章万道不开营门，求嚷道：“那单于老贼另派神都护卫薛不死，引大军十万会合古天煞，眼见就要杀奔过来。请章将军打开大门，放我等入营，共商退敌之策。”
章万道正因先前上官天俊与冷子枭巧施伎俩赚走四千之余中土壮丁，心中大为不快，于是吩咐营门守备只佯作没看见，疑为贼寇偷袭，向营门外胡乱射箭。
原来营门外那五个人，为首者是逍遥子庞绾，另外四个是玄武少将伍行风，朱雀少将孟火陀，白虎少将褚耀坤，门客常百韬。此五人当初率孱弱之兵，寥寥无几，后经在深山野林数月养息，期间暗自聚拢不愿向单于冽称臣的天国壮士，约合一万兵马，又经整顿训练数月，直到前三日，开始筹谋，不断骚扰偷袭。单于冽颇感头疼，于是派骑都护卫熊云詹率二十万大军前去围剿。庞绾一万兵马终是寡不敌众，渐渐被逼退到鸿沟边界，所剩兵员不足一千。
常百韬因此劝谏庞绾撤出天国，与上君汇合，又劝伍行风道：“请少主不计前嫌，也许上君是对的。兵法曰：先不胜，而为可胜。我们千辛万苦积攒下的一万兵马，不消几日，打的只剩不到一千。念在他们为天国出生入死的份上，请少主务必垂怜，让他们活着撤出天国，另谋长久之计。”
伍行风其时身负重伤，心死已如灰烬，因看了看师父庞绾。庞绾无奈，且下令强渡鸿沟，火速撤到鸿沟渡口。于此，庞绾带着不到一千天国壮士，涉峡谷，攀藤蔓，刚跨过鸿沟，却碰上撤退下来的古天煞大军。古天煞勒马一见是逍遥子庞绾，正因方才中敌火计，溃不成军，没处撒气，令大军四路包抄。庞绾一时避敌不及，率军冲杀在前，死命突围。古天煞看准庞绾，拈弓搭箭，径直射过去。伍行风眼疾手快，忙跃身挡在庞绾背后，挡住箭道。那箭头锋利无比，立时刺穿肋骨，伍行风疼痛难忍，一个踉跄倒地。庞绾见状，回身搀扶起伍行风，使无极剑法，一边格挡一边撤退。然而敌军围得铁桶一般，庞绾等人眼见天国壮士一个个被番邦铠甲士卒砍头倒地，战不多时，只剩五百人而已。
庞绾似觉气数将尽，遂仰天长叹道：“天亡我逍遥子！”
不料，忽听得敌军阵中大乱，却是程沧溟与华皑、管荛率一万精兵，原本是来追袭贼寇溃逃之兵，不料遇上古天煞率军包抄庞绾一干行军。程沧溟不待合计，且以救人要紧，令一万兵马排成一字长蛇阵，似利刃一般突破番邦铠甲士卒的铁桶合围。果然，只须两波冲锋，突破进去，与庞绾行军汇合。庞绾一见是徒儿青龙，顿时大喜，因吩咐朱雀和白虎护送玄武，准备突围。
程沧溟对庞绾道：“上君已与中土结盟，师父且带壮士们退到中土边陲求援。”
庞绾不依道：“岂能让我逍遥子做个苟且偷生之辈！”
程沧溟道：“请师父勿以我为念，我与那古天煞有不共戴天之仇，不取他人头，我也不回去！”一面令华皑、管荛带兵掩护庞绾等人撤退。
华皑见到少主，久未相逢，不免感慨万端。褚耀坤一时也难掩别来之苦，不及倾诉，且随军突围出去。程沧溟率五千精兵似芒刺一般，扎得古天煞大军合围不住。古天煞气得咬牙，因施展幻术，顿时乌云密布，雷电交加。程沧溟军中忽然大乱，马不及鞍，互相踩踏至死者无数。程沧溟丝毫不惧，哪里知道，此时鸿沟界外渡口又上来一股大军，为首者正是薛不死。程沧溟不得不下令尽快突围，向中土边陲靠拢，一时将兵力拼杀的只剩一半，方才冲出一个缺口，狼狈逃窜。行至两里开外，忽见华皑与管荛正夹道迎讶。原来华皑与管荛两个护送庞绾等人突围出去，且叫庞绾行军先去中土边防营寨求援，两个不放心程沧溟，且伏兵于隘口两侧，以做接应。庞绾心中有愧，将余下五百天国壮士全部交付，请华皑与管荛两个收留。庞绾且搀着徒弟伍行风，与褚耀坤、孟火陀、常百韬一路疾行，赶往中土营寨求援。这边华皑与管荛两个等不多时，果见程沧溟率军突围出来，急忙与之汇合，向中土边防营寨撤退。抵达边陲营寨时，已是深夜。程沧溟见师父五个人在营外求救，那章将军却熟视无睹，不开营门，深为憎恨。那章将军正因太阳师和太阴师略施计谋赚走许多中土壮丁，因愆怨于此，趁深夜佯作不知，令营门守备肆意射箭。
程沧溟大怒，道：“尔等无信不义之徒，将来必为我斩获！”语讫，且带庞绾五个人，率军迂回绕道，往深山攀缘峭壁，如此多走了五十里路。到了天玄寨时，人疲马乏，几乎瘫倒。楚天玄闻讯，慌忙出去迎接，先见伍行风受箭伤，且吩咐左右抬入寨内请疾医疗治，再见逍遥子庞绾安然无恙，心中甚是宽慰，遂请入寨内。
一时，在避风亭内休憩，楚天玄盛情款待庞绾等人。坐中上官天俊与冷子枭各摇一把蒲扇，却只顾品茶不言。庞绾深感愧疚，忽而站起身来，以冷月青锋剑割发领罪，道：“逍遥子无庸之辈，不堪为三军之帅，如今带累众多天国壮士，惨死贼寇刀下，深感自责，请上君责罚！”
上官天俊与冷子枭闻之，相视而笑。楚天玄会意，即也起身，揖让道：“逍遥子乃天国侠义之前辈，忧国忧民，在人之先，实乃令人敬仰，而今率无数天国侠肝义胆之士与番邦贼寇浴血奋战，其炽热忠心天地可表，我又有什么理由责罚于你？”一面摊出天玄寨行军兵符，让给庞绾道：“前辈实堪天国之统帅，可率领我们驱除夷狄，重振天国长青之伟业！”
上官天俊一见，吓坏了，慌忙阻拦道：“逍遥子可委以重任，但是若让他号令三军，只恐部下士卒多有不服之心。”
冷子枭也欲插口阻拦，楚天玄露出愠色，不顾两位师父的颜面，斥责道：“‘在其位，谋其政’，你两个且做好军师之事，以后还得尽心辅佐逍遥子，共襄大业！”
庞绾闻之，早已不胜惶恐，将冷月青锋剑掷地，叹道：“上君何苦这样打趣我？如此，我倒是不来的好。”说罢，就要离开。
楚天玄忙拦道：“逍遥子这是为何？”
庞绾道：“我之前不服上君，只是人之心而已。我本为阴派江湖浪子，后来茕独栖居而为岩穴之士，不羁惯了的剑客，行军打仗，实非我所长。我宁愿只身战死沙场，再不愿刚愎自用，牵累上君。”
楚天玄因将兵符收回，请庞绾入座，道：“逍遥子有如此胸襟，直令人佩服，愿从此同心同德，驱除番邦贼寇。待将来收复天国，修生养息之时，必委逍遥子以重任，匡扶大业。”
语讫，楚天玄即封庞绾为大司马。庞绾勉强领命，再三感激不计前嫌之恩。上官天俊与冷子枭两个却分明心中不服，故此一言不发。庞绾虽然心知，也不明说，即刻进言道：“眼下寨中既有一万多人马，还请上君及早受印挂帅，以稳军心。”
楚天玄依其言，待各个退下，立即传唤程沧溟。程沧溟以为又有军务，披上战袍就进了楚天玄的营帐，进去却发现庞绾、上官天俊与冷子枭都在，因心中疑惑起来。楚天玄忽然变了脸色，令左右拿下程沧溟，喝道：“推出去斩首示众！”
程沧溟不知何故，却吓得慌忙跪下。上官天俊忙躬身垂首，劝谏道：“程将军乃一骁勇之将，不知何故，惹怒了上君？再者，如今大敌当前，不宜斩杀将领，请上君三思！”
楚天玄且质问程沧溟道：“是谁准许你追袭穷寇，致使我损兵一半的？”
程沧溟伏地答道：“我见那贼寇溃不成军，正好可以趁势掩杀，天赐良机，怎可错过？”
楚天玄怒道：“你还须狡辩？我是要你侧翼防守，见机行事，谁要你冲锋陷阵去了？因为你的鲁莽，折损我两千五百兵马，你以为这是在天国？我们没有了国，甚至没有了家，寄人篱下，蜷缩在这深山寨内，却到哪里去补充兵力？你说，你犯了何等的大罪？”
程沧溟无话可说，将一身战袍脱下，磕头谢罪，道：“请上君军法处置。”
楚天玄亦毫不留情，再次命令左右，道：“推出去斩了！”
庞绾离座，跪地求情道：“徒儿有错，师父愿一人承担。若上君一意要军法论处，做师父的也不敢包庇。但是，‘将在外，君命有所不受’，战场形势，瞬息万变，遇有时机，果断决策，故而程将军能够以五千精兵，一鼓作气，犹似虎狼之师，破敌十万之众。虽然损兵折半，但是击溃贼寇，使之退避三舍，此功不可没。而今正用人之际，上君可暂褫其职，以观后效，或可戴罪立功，为未可知。”
楚天玄故作为难之色。冷子枭忙也顺情搭话道：“逍遥子所言甚是，请上君稍作酌量，以体恤军中将士为要。而况，目下才招得四千余中土壮丁，上君若在这个节骨眼上治程将军之罪，恐不合时宜。”
楚天玄闻之，故作沉思半晌，因对程沧溟道：“念在师父们求情的份上，且又有大破贼寇之功劳，暂饶你不死。但是，你罔顾军令，此罪不可免。”当即撤掉程沧溟青龙将军之职，降为副将，擢升伍行风为玄武将军，一面又命褚耀坤、孟火陀各掌五千兵马，封幽、华皑各掌两千五百兵马，下山前去岗哨驻地扎营，以防贼寇来袭。
褚耀坤、孟火陀、封幽、华皑早已在帐外等候，得令即各领兵符，退下去部署妥当。楚天玄离开营帐，因去探望伍行风，到了门口，却听见里面啜泣之音，细认是伍天沁，抽噎道：“哥哥以后可要好好的。”
伍行风请疾医疗治，此时伤势已稳，因勉强坐起来，安慰道：“妹妹不必如此，男子汉大丈夫，岂有不伤筋动骨的？你且放心，等我好了，率军再杀回天国去，替爹爹报仇！”
伍天沁啐道：“谁要你这样的，我的意思你还不明白？凡事不能再像以前了，由着你的性子胡来。家有家法，军有军规，如今天玄哥哥统御有方，你该跟着他共襄大业，才是道理。”
伍行风心中不平，道：“我才是你一个娘胎里出来的亲兄长，你倒认他做哥哥，他是你哪门子的哥哥？若论行军打仗，我哪样输给他？他也只好在这里当个缩头乌龟，拿你当个压寨夫人而已！”
伍天沁一听，羞愤不已，道：“哥哥你说什么呢？”转身不理，竟自哭得更厉害。
伍行风忽觉言语造次，又不知如何抚慰，索性躺下也不搭理了。楚天玄听到这里，在外叩门。伍天沁闻声，忙将手帕抹泪，起身去开门。
楚天玄见伍天沁眼角尚有泪痕，佯作不知，走到伍行风床沿，笑道：“敢问玄武少将可好？”
伍行风闭目不理。伍天沁倒了茶，递过来给楚天玄，道：“别理他算了，他只顾自己，从不管别人怎么想，刚才还把我奚落了一通。”
楚天玄接了茶，便挪了椅子坐下，对伍天沁笑道：“你哥哥是人中之龙，‘大行不顾细谨，大礼不辞让’，我时常敬仰，只恨不能到跟前尽心服侍。”一面转头对伍行风道：“若玄武少将愿意，请领三军大帅之职，明日即大典受印，我愿意追随玄武少将，赴汤蹈火，共襄天国大业。”
伍行风一听，忙转身，道：“此话当真？”
伍天沁却阻拦道：“当什么真！”又对楚天玄道：“我哥哥糊涂，怎么你也糊涂？虽然我不知你们男人行军打仗的事，但是都看在眼里，谁有什么本事，我心里还是清楚的。你让我哥哥做个将军，带兵打仗还行，要他受印挂帅，做个君主，有多少军政人事，有多少听任调度，他连自己都顾不过来，当不得大局的人，哪里有什么‘运筹帷幄，决胜千里’的韬略？你这样轻率，岂非荒废军务？”
正说着，庞绾推门，进来对伍行风道：“看在师父的面子上，你就别再较劲了。上君能封你为玄武将军，不计前嫌，已是格外开恩了。”
伍行风见师父来说，答应只做玄武将军，领了印绶。楚天玄只得作罢，次日天方亮，开始准备受印大典。日当正午，除山底岗哨留下五千守备，余者齐聚寨内，列队齐整，庄严肃穆。一时，见楚天玄着华服，戴龙冠，后面跟着上官天俊、冷子枭、庞绾、伍行风，一起登台。
到了台上，由庞绾跪下呈上玉玺，大声道：“今天国一万勇士，愿随上君左右，同心同德，驰骋沙场，挥戈故里，驱除贼寇。请上君莫辞全体将士之厚望，挂帅御三军！”
台下一万精兵勇士齐呼声道：“请上君莫辞全体将士之厚望，挂帅御三军！”
楚天玄感慨不已，接下玉玺，向台下道：“众将士推我为首，我唯恐丝毫懈怠，不能胜任。今我接下玉玺，于三军阵前挂帅，是代千年长青天国之祖辈，与勇士们同心戮力，共赴沙场，驱除贼寇！”
台下又是一片高呼之声。忽而，山下岗哨急报，道：“中土边防营寨飞马来报，他们已被番邦贼寇合力包抄，请上君前去解围！”
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