因冷艳芝有了身孕，昨晚伍行风便将天湖村诸多军中要务暂托付于常百韬，除非军机大事，偶尔传唤八大将军，共谋武略。常百韬押着信使先往内堂议事处，但见程沧溟、华沔、房金森刚好退出来，进去却不见大帅，因押着信使往大帅府邸而去。其时，伍行风刚回到屋里，坐下来未及喝茶，便传话进来道：“军师有要事禀报，正在府外候着。”
伍行风因方才议事不见其人，正觉诧异，忙命人请进来。稍时，常百韬徐徐而入，躬身说道：“抓到一可疑信使，身藏缣帛密笺，未敢私自拆阅，请大帅定夺。”
伍行风因猜疑就是孟俦心中所说的密探，忙命押进来。那信使跪下求饶道：“的是夫人派往府地京都送信的，绝无通敌之意。”
常百韬道：“夫人让你送信，那是她的意思。谁知你有无于中夹私，现在又是非常之时，又是谁准许你私自下山的？”一面朝伍行风道：“为确保无虞，请大帅准允搜身查阅信笺。”
伍行风正也想看一看，自己的夫人究竟写了些什么，又是给谁送信。不期，丫头篆儿听下人说大帅回来了，因要出去奉茶伺候，将要掀帘子，却见差遣的信使竟然被军师押回来了，一听说还要查阅信笺，忙翻身进绣房告知夫人。冷艳芝一听，终于忍不住了，蛾眉紧蹙，立时起身，怒道：“这个军师，管天管地，管到我的头上来了！”说话时，篆儿扶着掀帘子，就到了外面内堂。
那信使掏出缣帛，正要往常百韬手里递，只听一声吆喝道：“慢着！”常百韬一抬头，见是夫人，吓得慌忙将手缩了回去。伍行风见夫人出来，装作什么事都不知道，顾自斟茶。冷艳芝因坐下来，问那信使道：“怎么还没走，误了事，你可知罪？”
信使哆嗦道：“的冤枉，只因尚未下山，在半道就被截回来了。”
冷艳芝质问道：“谁截的你？”信使支支吾吾的，不敢说。冷艳芝道：“你不说，那就是你自己回来的！”一面吩咐仆从道：“把这眼里没主子的子推出去，杖责五十，往死里打！”
信使怕捱板子，伏地告罪道：“是军师大人派人押的回来的，非疑的有通敌之嫌，要查看信笺。”说着，趴在地上也不敢起来。
冷艳芝转眸，看着常百韬，问道：“这子可有一句虚谎之言？”
常百韬镇定回道：“夫人切勿误会，这也是军中的法度，不论是谁，即使大帅下山，也得查验。”
冷艳芝气道：“你简直是放肆！”常百韬一听，慌忙跪下。伍行风一听，手中的杯子一抖，因在心中开始埋怨军师为事不密，净出丑相，此时是想脱身也难了，只得听着。冷艳芝伸手，指着常百韬，斥责道：“你有野心，撺掇我的夫君，我且忍着不提！昨儿个我尚在夫君面前说你为人忠厚，你却倚老卖老，而今倒管起我来了！我差遣的人有通敌之嫌，那我就是通敌的首犯，索性也来搜我的身，我身上正藏着通敌的密信呢！”说着，强拉篆儿过来，泣道：“替你的主子搜身！他俩一个大帅，一个军师，合起伙来欺负一个弱女子，我还有什么面目苟活于世！”
篆儿忙跪下来揉着身子，劝道：“夫人有孕在身，可别动了胎气。”
伍行风登时呵斥道：“军师如此莽撞，还不给夫人赔罪！”
常百韬忙磕头谢罪道：“夫人千金之躯，我常某庸仆冒犯，姑谅无心之失，勿动万钧之怒，以和气保胎为要。”
冷艳芝拭去泪水，转眸看着伍行风，道：“果真是你的好下属，你说怎么着，他就怎么着。你的心思，别以为我不知道！”一面命篆儿道：“把缣帛取过来，让军师念给大帅听！”篆儿起身，过去将缣帛信笺接着，递给常百韬。冷艳芝看着伍行风，道：“大帅要细细地品，别放过一个字眼儿，以免听差了！以后再要胡乱猜忌，我也不再这天湖村待了！”见常百韬不敢打开缣帛，冷艳芝道：“快念，你的大帅等着呢！”
常百韬也不敢抬头看，慌乱之中只得打开缣帛，念道：
天朝太傅，生受人所托而参拜。子知而无不答。有大帅夫人启问，太阴师之行踪。父养千金，实为不易。命中既不奉于生前，自当亲奉于生后。在人之孝，感人至深。南来之雁，北归之鸿。山云欲雨，莫不为夫人之孝，而泪苍穹。
正因慌乱，其文中藏头密语即无暇分辨出来，念完就合上了。伍行风一听，也没什么，先让信使带着缣帛退下去，然后看着常百韬，怒不可遏，道：“滚出去！”一面低头哈腰地伏过去。冷艳芝不理，起身就进里面绣房了。
伍行风因此坐在内堂，一天不敢出去，时而就派人进去问丫头篆儿。一直到晚上，篆儿才出来回道：“夫人才躺下，说晚饭不吃了。”
伍行风不放心，道：“你给她端一碗羹汤进去，吃不吃的，多少服侍几口，算是我求你的。”
篆儿忙欠身回道：“大帅可别这么说，做下人的当不起。这是下人们分内之事，请大帅放心。”
伍行风不解道：“你在夫人面前何尝称过下人，为什么在我面前就那么卑躬屈膝的？”
篆儿也不知怎么回答，半晌才说道：“也许是大帅太过执拗，让下人们稍觉拘谨，近而不逊，渐渐地生疏了。”
伍行风一皱眉，问道：“我执拗什么了？”见篆儿只管站着，因又说道：“夫人不吃饭，我就陪他不吃饭。你坐下来，陪我说说话。”
篆儿欹身坐着，回道：“大帅执拗于仇杀，执拗于军权，执拗于天下。”
伍行风怎么也料不到这样的话会出自一个丫头之口，因又问道：“据你看来，我跟楚天玄有什么分别？”
篆儿怕说错话，道：“奴婢未经世面，拙识陋见，不知道怎么评判。”
伍行风催促道：“心里怎么想的，就怎么说，我不会怪你。”
篆儿忸怩了半天，才说道：“皇上是不世出的帝王，大帅是不世出的将才。”
话音一落，只听“哐当”一声，却是伍行风摔了杯子，道：“本帅谋兵已久，至今在你们下人眼里，犹且拿他当皇上！倘说我执拗，他楚天玄就不执拗吗？谁言就他能做帝王，我却只能委身做将军？天国本来就是我的，是他犯上作乱，而非我篡逆弑君！”篆儿早吓得跪了下来。
翌日，伍行风甚为苦恼，因登门去见谏议大夫，问道：“以本帅之能，可敌楚天玄泱泱大军？”
李承宛回道：“大帅何故问此？这样的问题，生之前早就回答过了。”
伍行风道：“可是昨儿一个丫头，说我是不世出的将才，楚天玄才是不世出的帝王，我很想知道你是怎么看的？”
李承宛道：“仆人之见，譬如浊淖之湿，嗅其秽气而已，不关痛痒，听一听也就罢了，大帅怎可放在心上？眼下，楚天玄虽拥百万之师，却有三不利之祸：苟合溃败之兵，多任外族降将，未许忠诚若何，斗战几分，此其祸一也；不思精兵减税，朝令夕改，致生民心不稳之势，恣意造乱之举，此其祸二也；王业初成，根浅基薄，不事农桑养息，偃武修文，野心勃勃而欲挥师中土，此其祸三也。有此三祸，纵然大帅不举兵强攻，其京师皇室已现倾颓之兆。”
伍行风闻之，有若醍醐灌顶，执其手，道：“谏议大夫之言，令本帅茅塞顿开。”一面起身，豪情万丈道：“且待楚天玄挥师中土之际，就是本帅攻入京都之时！”
且说不日，冷艳芝差遣的信使抵达府地京都，按夫人之命，将缣帛信笺交给上官若妍。上官若妍一刻也不敢耽搁，带着丫头葱儿进宫去了，将缣帛信笺转交给了太傅李耆，因想着既然来了，折身去宫闱，探望皇后。那李耆将缣帛信笺打开，看了文中所求，一则因不知李承宛是皇上派去天湖村的密探，二则因自己也不知道太阴师的下落，一时犹豫该不该回信。凑巧，林中圣迩来正要编纂大玄天朝以及先时天国五百年纪事，亲自过来询问，就看到了缣帛信笺，疑道：“这种文字格式倒是新奇，为什么首字都略有怪异？”
李耆道：“哪里怪了？”
林中圣道：“太傅细瞧，每列首字略显粗大，似乎有意为之。”
李耆这才注意到，因一个一个的念着，道：“天，子，有，父，命，在，南，山……”读到第三遍的时候，猛然警觉起来，道：“林少傅随我去见皇上。”林中圣惊疑，也不便多问，跟着去了。到了冥空苑，李耆将缣帛信笺呈上，道：“皇上请看，这是先时太学院一个书童借人之手，送来的书信。”
楚天玄闻之，忙将缣帛信笺接了过来，一看没有署名，急问道：“可是叫李承宛的书童？”
李耆回道：“是的。”
楚天玄这才意识到李承宛有可能是暴露了，再一看信笺内容，只是受含羞草冷艳芝之托，向李耆询问太阴师冷子枭的下落，不免有些失望。李耆似乎明白了，因说道：“微臣斗敢问皇上，这个书童李承宛是不是派去天湖村的线人？”
楚天玄本不想更多人知道，将缣帛信笺放下，道：“你又是从哪里听来的消息，朕怎么不知道呢？”
李耆道：“按理说，一个人背叛了皇上，皇上却又为何着急看他的书信？而且，这书信却有关联于皇上的蹊跷之处，否则微臣可就拿去烧成了灰烬。”
楚天玄一听，忙又仔细看了一遍，没看出什么玄机来，因笑道：“罢了，朕也不瞒了，实在是怕知道的人越多，对李承宛越不安全。即使如此，他现在分明已经是暴露了，或者就是变节了。”
李耆回道：“太阴师能跟他结忘年之交，他必有过人之处。而况微臣曾也跟他有过交契，知其虽然年少，却为人细谨。”一面将缣帛信笺端放手中，捧到楚天玄面前，道：“皇上且看文字格式，难道不觉得奇怪吗？再看每列首字，略显粗阔，取出来读之试一试？”
楚天玄也是才发现，忙读道：“天，子，有，父，命，在，南，山……”问道：“什么意思？”
李耆回道：“这藏头密传，还是林少傅发现的，微臣不敢妄加揣测，故请来林少傅。”
林中圣闻之，踱步过去，仔细读了几遍，道：“若在‘父’之后断句，稍可通畅。‘天子’是为皇上，只是不知‘南山’意旨所在。这是在告诉皇上，有生身之父在天湖村。”
楚天玄一听，头顶似有訇然雷作，想起丞相曾转达淳于元的一句话“人间之至仁，孝义为先，宜早解人之厄”，因疑南山子就是自己的亲生父亲，却又不想面对，不想接受，犹疑半晌，忙唤卫北襄进来，道：“布告诏令，让逍遥子庞太尉速速回宫！”又命九儿道：“宣丞相和御史大夫，即刻来见朕！”卫北襄和九儿两个人究竟不知发生了什么事，忙领命而去。李耆和林中圣两个倒惊住了，因知皇上有政务在身，慌忙告退。
不多时，上官天俊和郭敖一前一后地赶来，但见皇上盛怒，不知何事。楚天玄将李承宛的藏头密传信笺指示出来，道：“这是林少傅发现的玄机，可也难为了李承宛。虽说文人仕子迂腐，终有机谨过人之处，往往只言片语，则抵千军万马。”一面问道：“你二位怎么看？”
上官天俊道：“若果然是李承宛送回来的情报，虚实尚且不论，文中‘南山’也并非实指南山子。”
楚天玄道：“丞相怎么忘了，那淳于元不是让你给朕捎过来一句话么？很明显他是知道此中之情，难怪要求我去救南山子。”上官天俊与郭敖两个人顿时沉默，不敢说话。楚天玄道：“朕现在身边，唯你二人可与议大事，请你二人来，怎么哑巴了？”
上官天俊忙开口道：“若南山子真的是皇上的生身之父，玄武将老人家困在天湖村，不顾人情常伦，以此威胁，也太过阴险狡诈。”
楚天玄将缣帛信笺撂下，道：“废话！朕想知道若此情报不假，是应付还是不应付？”见郭敖只是低着头，走到其身边，道：“郭御史擅为机锋之辞，今儿是慑于玄武之威，说不出来话了吗？”
郭敖掸了掸衣尘，道：“家务之事，清官难断，而况关乎一个‘孝’字，微臣实在不好插嘴。”
上官天俊闻之，指摘道：“郭御史，岂不知说话要留三分退路，现在还不确定南山子就是皇上的生身之父。”
郭敖因又说道：“南山子素有‘八仙子’之美誉，若玄武无十足把握，怎敢冒天下之大不韪，派兵抓捕一位耆老呢？现在已然明了，玄武当初恶陷南山，挑拨事端，离间阴阳两派是虚，实则是游离众人视线，困住南山子。事已至此，皇上并非无应对之策，而是认不认南山子为父。”
郭敖确实抖落出了皇上的真实想法，可楚天玄总不愿意承认，一转身，生气道：“朕可以不认他！朕为什么要认他？养朕的是冥空长者，是亚父伍秋彦，跟他南山子有什么关系？朕原以为玄武是要铸造什么天兵神器，却是想用一个老人来挟制朕，他打错了算盘，朕岂能受人威胁！”正说着，卫北襄与庞绾一起赶来。原来庞绾离开太昌宫，先去了幽兰谷，却见茅屋空无一人，不觉有人走茶凉之寂叹，因四处寻踪蹑迹，只找到了樊老夫，俩人约定，再回竹林庵探望沈阆，凑巧在城外遇见官兵布告诏令，遂快马回宫。待二人进来，楚天玄直截问庞绾，道：“八仙子之中，有一位南山子，而今线人送来消息，说南山子是朕的生身之父，你们八个人交往甚厚，此事是真是假，你可知道？”
庞绾沉默一会儿，回道：“逍遥子早就知道了，只不过那南山子也不愿意认皇上为子，故而大家守口如瓶，谁也没往外说去。”
楚天玄有些生气，忍着，道：“你应该早些告诉朕，他可以不认儿子，朕不能不认父亲。现在可好，被玄武困在了天湖村。朕若举兵，师出无名；朕若不举兵，势必背着不孝子的骂名！”
庞绾拱手道：“不肖徒儿，泯灭人伦，逍遥子愿亲赴天湖村，以解南山子之厄。”
楚天玄阻止道：“不，你还是别去了。玄武走到今天这个地步，无非是要逼朕退位，是不会轻易卖给谁一个人情的。朕给过他机会，但是他没有珍惜，那么朕再也不会给他机会了。”
上官天俊问道：“那南山子是救还是不救？”
楚天玄道：“暂不议救人之事！他不认儿子，朕也不认父亲，玄武终究是一面之词，天下人谁信？还有，你们几个大臣都把嘴放严实些，要是让朕知道在天子脚下就谣言四起的，唯你们是问！”
各个应了一声，纷纷退下。
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