翌日，郭匪觉得身体恢复了许多，透过窗棂四下巡视，只见一片谧静所在，并无任何侍卫岗哨，心生好奇，就想起来看看寨中兵员部署，迈步刚要踏出门槛，突然被两个侍卫举戟拦着，道：“将军命我等好生照顾天朝客人，有什么事请客官吩咐，我等替你去办就是了。”
郭匪一听，知道是出不去了，拱手见礼，翻身又退回内堂，一时无聊，见席案旁边壁上悬着一柄赤色宝剑，远而观之，倒像是煅烧刚从炉子里抽出来的，十分奇特，因走了过去，伸手就要拔剑赏玩一番。蓦然一个侍卫进来，抬手说道：“飞将夫人有请，客官随我来。”
郭匪忙缩了手，一听飞将夫人，既生畏，又觉诧异，忙跟着侍卫出去，总算是可以偷偷浏览寨中景致，故而不疑其他。稍时，穿抄手游廊，渡一桥，可听见桥下潺潺的泉水声音。过了桥，再攀百层云阶，抬头仰望，依稀可见云遮亭台，雾绕楼榭，岫出林涧，烟飞勾檐，郭匪不觉惊叹这天玄寨似巧夺天工，简直就是凌霄之殿。
登上了百层云阶，左拐进入一条径，一边往下一望，可见别苑楼阁相抱，一边往上一仰，可见云山雾海奔腾。再往前走，两旁都是篁叶森森，不觉有心旷之触，神怡之衔，恍若幽然入梦。郭匪早已无暇管他什么飞将夫人，只觉得是脚踏云屐，去了阆苑仙境。
俄尔，出了篁林，再右拐攀一条很短的栈道。站在栈道上往下一瞅，差点没把郭匪吓出胆子来，原来栈道下面是镂空的，两端恰好依山势凿砌而成。过了栈道，但见一处更大的别苑，三面环山，茂林遮掩，若无侍卫引路，在山下是无论如何也看不到的。进了别苑，先过一道萧墙，再过一道仪门，却不进内堂，而从旁边角门过去，绕至后面，到一处布置非常雅致的庭院门外。
引路的侍卫站在门口，向里递话道：“烦请通报夫人，天朝客人带来了。”
须臾，出来一位端庄的妇人，眉宇之间却仍存清秀。郭匪不敢抬头看，只躬着身。原来这妇人就是周卉的丫头蒹葭，蒹葭舍了些碎银，丢到侍卫的手中，道：“辛苦你了。”侍卫领完赏，躬身退出。蒹葭看了一眼郭匪，道：“你快进来，夫人等着的，有话问你。”
郭匪心疑，自己从未见过飞将夫人，不知找来问什么话。稍时，进去到了绣房门外，隔着帘子，只听里面还有孩儿的打闹声音，忽听一人责斥道：“你今儿个也五六岁了，还是这般调皮！”一面朝门外喊道：“蒹葭，人带来了没有？”原来孩儿是周卉与霍宗所生之子，取名霍义渠。
蒹葭刚走到帘外，笑道：“来了，来了。”
一进去，周卉就把儿子推给蒹葭，道：“带过去打板子！”话一出，义渠就本能似的，扑向蒹葭的怀里哭了。周卉气道：“哭什么，一点你爹的骨气都没有！”
蒹葭俯身抱着义渠，劝道：“孩子还，夫人总不能这么强迫他。再说孩子身子骨又弱，回回不听话就打，打坏了可怎么办？”
周卉怒不可遏，道：“他爹尚在狱中不知死活，你问他我教了多少回？从无忧患之思，将来如何立人处世？”
蒹葭又劝道：“夫人，孩子毕竟，还是读书识礼为要。”
周卉又催促道：“把他抱去内堂，不打不成器，打十几板子！”
蒹葭因见郭匪还在门外候着，不便再多说，因抱着义渠且出去。早有下人给郭匪搬了杌子过来，郭匪却不敢先坐，等蒹葭抱着孩子出了庭院，方才欹身坐着，等了半晌才听见帘子里面传出声音，道：“方才一点儿琐屑家事，让天朝贵客见笑了。”
郭匪毕恭毕敬地回道：“琐屑家常，户户必逢，人人会遇，有关情伦，何以取而笑之？”
周卉一听，心倒舒敞了，因让门外下人看茶，一边问道：“敢问，可否向这位天朝贵客打听一些事？”
郭匪闻之，慌地起身，道：“的只是天朝边关将领帐下的近身侍卫，位卑职浅，不敢当一个‘贵’字，更不敢在飞将夫人面前逞威作气。想当年，霍将军飞将之英名远播，先时的天国亦是无人不知晓，便是当今天朝玄帝，亦时常感念飞将宽纳亡徒、义借兵勇。”
周卉一听到“天国”二字，不禁勾起往事，黯然神伤，因忙拭泪，道：“既如此，你断然不知那宫中之事，也问不着了。”
郭匪忙说道：“夫人若要问宫中之事，的或可答的上来。只因家兄现在宫中供职，为御史大夫，间或书信往来，也略知道些。”
周卉一听，来了兴头，因问道：“不知如何称呼你？”
郭匪道：“的姓郭，在营中都叫我‘郭大头’，夫人不嫌拙陋，随意叫就是了。”
里面半天没音，又过了一会儿，才听周卉问道：“你们天朝伍皇后现在可好？”
郭匪回道：“皇后很好，听说前些日子临盆，很顺利，七日之后就能下地走路了。”
语讫，只见一个丫头取了一件包裹出来，递给郭匪，又听里面说道：“求你帮个忙，等回到了天朝，把这个东西捎进宫廷给伍皇后，就说是她的丫头卉儿的一片心意。”说完，让下人奉出五两纹银。郭匪执意不受。周卉道：“你别推辞了，是这儿的规矩。因你是贵客，我才多赏给的，别嫌弃才是。”
郭匪只得收了纹银，夹着包裹，出庭院，又有一个侍卫引路。转至前面内堂，忽听里面孩子哭声道：“二娘不要打了，我知道错了！”
这“二娘”指的是蒹葭，原来蒹葭命苦，被霍宗从芦苇丛中捡来养作府上丫头，蒹葭因此感恩，一心侍奉飞将。后来因霍宗联姻娶了周卉，蒹葭又一心侍奉夫人，渐渐的大了，也不愿嫁人，只求一辈子侍奉两位主子。不久，周卉刚生完孩子，即迭遇大难，先是萧氏宗族祸乱宫廷，京畿混战，再是齐相国见风使舵、易节事主，三是自己的夫君被陷入狱，因不得探监，至今生死不明，孤身一人，茕茕孑立，带着婴儿实属不易，而蒹葭也看着不忍，就求夫人愿意陪伴左右，一生护着义渠。周卉可怜其心，也就勉强答应了。从此，蒹葭就像是义渠的干娘似的，偶尔周卉奶汁不够时，就亲自给义渠喂奶，渐渐地由干娘变成了“二娘”。此时，听义渠求饶，蒹葭的心早软了，心吩咐下人们住手，嗔着义渠道：“叫你不听话，她可是你的亲娘，都是为你好。”一边说，一边瞅着屁股，打了好一大块血渍出来，因对左右下人们道：“怎么打的，也不看着些？”
下人们吓得慌忙跪下。义渠自己把裤子提了上来，就钻进蒹葭的怀里，道：“二娘，我不疼了，别怪他们。”
蒹葭忙抱紧义渠，鼻子一酸，泣道：“咱们都是命苦的人，可怜你这么，就要遭这样的罪。长大以后，千万不要怪你娘，她是一片苦心，恨不得尽所有都给了你。”
义渠探处个头来，道：“二娘，你怎么哭了？我没有怪她，以后也不会怪她。”
蒹葭深感欣慰，低头亲了一下义渠的额头，笑道：“二娘没哭，既然知道错了，二娘陪你去认错，怎么样？”
义渠点头。那边郭匪回到舍内，将包裹心翼翼地收好。两日之后，唐无决开拔寨中四万精锐之师，留下一万精兵，让戴兴守寨。此四万大军，由纪粱率一万为先锋，唐无决率两万五千为中军，其部下一位偏将许晋率五千为辎重部队，在后面押运粮草。唐无决并命令少带粮草，非常时再向戴兴求援即可，决意速战速决。郭匪则穿上中土士兵的战袍，跟随辎重部队。早上出发，不到黄昏，前路先锋纪粱急行军，先行赶到离贼寇营防驻地二十里开外的偏僻村庄。纪粱怕惊扰百姓，命令全军只在村庄外面驻扎，暂候后面大军的到来，一面即遣细作，去贼寇营防驻地打探情况。
一时天色已沉，细作飞马回报，道：“天朝兵马正在强渡鸿沟，贼寇死守栈道出口，居高临下，天朝兵死伤惨重！”
纪粱一听，忙又遣细作飞马去中军通报，良久唐无决先率一千铁骑赶来。纪粱正在着急，见将军来了，慌忙询问道：“天朝不待我先来，强渡鸿沟，已与贼寇对峙起来，咱是否过去策应一下？”
唐无决瞭望远处，有三处贼寇营防驻地，说道：“这也正常，他们只能做最坏的打算，估计以为疏通送信失败，只能先行强渡了。我们兵少，不可与贼寇正面交锋，倘若去营救，无异于以卵击石。”一面略想了一想，道：“贼寇此时定然一心劳师堵住鸿沟渡口，以居高临下的优势，慢慢消耗天朝兵马，而他们又不敢将栈道烧毁，否则他们自己也过不去了。既然如此，其营防驻地势必空虚，你且率一万兵马，趁其不备，前去突袭三处营寨，放火将其粮草尽皆烧毁。然后沿官道迅速撤退，贼寇若分兵来追，我两万兵马且沿途设伏，以为接应，黑夜漫漫，谅那些贼寇也不敢袭远。”
纪粱听令，趁夜挥师赶往贼寇的三处驻地营寨。原来单于冽五十万大军分三路，一路为薛不死，一路为赵长修，接连三个大寨毗邻驻守。自清晨接到天朝兵马强渡鸿沟的消息，单于冽便将薛不死和赵长修两位叫到帐前，命令道：“二位都护卫统领，各率十万兵马前去鸿沟渡口迎敌！”
薛不死与赵长修领命，从清晨开始，一直打到黄昏，就没有停歇过，没料到天朝士卒各个都似必死之心，两军都是伤亡惨重，鸿沟渡口处尸积如山，血流成河。薛不死与赵长修不知道天朝会有多少人马，打到一半已损失五万，而且天朝兵越战越勇，丝毫无退却之迹象。薛不死和赵长修两个各自生怯，慌忙通报给单于冽。单于冽不死心，又从营寨调派二十万兵马给两位都护卫统领，并吩咐誓死堵住渡口，这才算暂且稳住局势。如此，薛不死和赵长修两处营寨顿时空虚，只有单于冽处营寨尚存十万兵马。
到天黑时，赵长修与薛不死商榷道：“我们的战略目的，是要攻入天朝的。岂料那玄帝却主动出击，打了我们一个措手不及。为了堵住鸿沟渡口，伤亡惨重，也不知酋长在想什么？我们是没有后援的，而天朝兵马不知道有多少，随时可补充过来。这场仗，打的是真够憋屈的。依我说，还是放一把火，把这栈道渡口烧毁，然后咱们撤兵。中土是靠不住了，我们不能在此再耗下去了，否则必将重蹈先时在天国之覆辙，恐将亡国亡种！”
薛不死听之，道：“我正有此意，而且酋长劳师远征，背井离乡的，下面很多将士都有情绪了，说什么‘酋长不顾怜士卒，不体恤下情’，将整个民族拖入战争的泥潭。军心涣散如此，何以为战？”一面气得抽出明月弯刀，斫断案台，叹道：“当初撤出天国时，酋长只顾自己，将诸多王公大臣的家眷侍尽皆抛弃，哪里有一丝仁德之心？而且，千不该，万不该，把曾夫人给丢下的！曾夫人在噬元国的威望，可敌我三军五十万兵马。”
赵长修想了想，道：“不如咱们联合下面诸位将领，去劝一劝酋长，安心地在噬元国待着算了。”
薛不死“哼”道：“他把四十万大军全部集结在这鸿沟渡口，你以为他会轻易撤兵？他现在根本听不进去任何人的话了，刚愎自用，一意孤行，噬元国终将会毁在他的手里。”
正说着，忽而一位卒飞马来报，道：“中土大队人马突然袭取营寨，已放火烧了二位统领大人的粮草，酋长请求紧急回援！”
薛不死与赵长修俩人一听，面面相觑，问道：“中土陛下怎么会派兵过来？”
卒回道：“是天玄寨唐将军的兵马。”
赵长修气道：“中土陛下真是个窝囊废，的天玄寨，久攻不下，竟成心腹大患！”
薛不死因见天色渐沉，鸿沟渡口处攻势也缓了下来，即刻分兵十万回去，道：“保护酋长则可，其余两寨不用管他了！”
赵长修不禁灰心丧气，道：“粮草尽毁，我军危矣！”思之再三，道：“不行，我得回一趟营寨，劝一劝酋长，这仗不能再打下去了。”
薛不死点头同意。赵长修遂出帐，跨马飞奔回营寨求见单于冽，正要掀帘进去，陡见宋义出来，话也不说，骑上马就离开，又回驿站哨卡。赵长修甚是奇怪，掀帘子进去，却见单于冽背着身，因俯身说道：“酋长，我……”
单于冽突然呵斥道：“你怎么回来了？”猛地转身过来，瞪着眼睛，道：“我可以办你个临阵脱逃之罪！”
赵长修不解何故，忙跪下求饶道：“酋长，这是怎么说？只因我与薛统领两处营寨被大火烧毁，粮草尽失，故而我想回来劝酋长，此役不宜久战，先撤兵回去，来日方长，再做计议。”
单于冽闻之，大发雷霆，将席案掀翻，道：“正是这个话说不过来呢，你跟那薛统领背后在议论什么，只当我听不见？我好歹是噬元国之主，是你们的酋长，你俩身为都护卫统领，竟然有忤逆君主之言，合起伙来动摇军心！”
赵长修这才明白那宋义为何连个招呼都不打，想来一定是先前偷听到了什么话，过来在酋长面前打了报告，因伏地磕头道：“既然酋长都知道了，我也没有辩言，只求酋长念在五十万众位将士家的份上，该撒手时就撒手罢了。天国自玄帝登基，变成了天朝，已然今非昔比了，他们不再是过去那个任人践踏，轻而易举即可降伏的民族。”
单于冽未等其话说完，挥着明月弯刀，架在赵长修的脖子上，怒道：“你敢在酋长面前，涨他人之威风，灭我军之士气！我噬元国上上下下，个个都是铮铮好汉，有谁是怕死的？四个都护卫统领，一个战死沙场，一个投降甘为俘虏，剩下两个我原以为可以依靠，竟然是两个贪生怕死之徒！”
赵长修又力谏道：“酋长，你为什么不能接受眼下之形势？将士们不愿意再打仗了，再不撤兵，等天朝兵马强渡鸿沟过来，与天玄寨兵马夹击合围，我军真的再无生还之望了。”
单于冽扬起明月弯刀，就要砍下去，忽而帘外传话进来，道：“天玄寨一群散兵游勇，已经落荒而逃。仝将军那边突遭遇一股不名中土兵马，被困于驿站哨卡，来信向酋长求援。”
单于冽此时心乱如麻，朝帘外喊道：“告诉仝将军，营寨两处失守，鸿沟渡口又战事吃紧，无法分兵驰援，让他自行组织兵力突围！”一面又朝帘外侍卫喊道：“将蜀都护卫押下去，斩监候！”
而那宋义，因听说鸿沟渡口处两军血战持久，于是便离开驿站哨卡，想去鸿沟边界处看个究竟，不料在营帐外无意听到了薛不死和赵长修两个人的谈话，心中惊诧，忙折身去营寨，却见赵长修和薛不死两处营寨已然火光冲天，粮草尽毁。向单于冽禀报之后，宋义匆忙返回驿站哨卡，见到仝岑，说了两处营寨被天玄寨兵马袭取之事，正要说赶紧撤出驿站哨卡，就听外面四处喊杀之声，顿时警觉起来，道：“不好，一定是天玄寨处的兵马，仝将军快派人向酋长求援！”
仝岑忙遣人去营寨，向单于冽求援，一面集合三百人马，准备迎敌。
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