徐至正和少林三绝说话，突然听见殿外传来阵阵急促而清脆的钟声。至信对方丈说道：“方丈师兄，按照你的法旨，弟子们都已召集完毕！”
至诚方丈笑道：“三位施主，各位师弟，我们就不必在佛祖面前做口舌之争了！你们还是随老衲去较武场，听听全寺弟子的主张！”
至清道：“阿弥陀佛！早应该这样了，我们少林寺已经很久没有开过这样的无遮大会了，像这样决定生死的事情，是应该召集全寺上下好好议一议，辩一辩！”
至德、至信、至美、至静等人听了，也都点头称是。
徐至三人跟随少林三绝，来到少林寺东厢的演武场，见这个练武场十分开阔，有数百步宽，能容纳近千名僧众，中间搭有一个数十步宽的高台。
徐至环视四周，见台下僧侣不到两百人，个个面黄肌瘦、四肢浮肿，但神情都很安然本分，一些僧人因为饥饿乏力，站立不稳，只好相互倚靠而立，还有少量僧人干脆不顾礼仪，盘腿静坐在地上。
至诚方丈领着至德、至信、至清、至静、至美等高僧登上高台。徐至、安敬思和薛阿檀三人不敢登台，只好与众弟子一起立于台下。台下众僧见方丈驾临，纷纷站起身来，表示迎接。至诚方丈向台下摆了摆手，示意大家不必行礼。
至诚方丈挥手让众僧席地而坐，众僧迟疑了片刻，纷纷坐下。至诚方丈才缓缓说道：“阿弥陀佛，今天鸣钟将大家召集起来，是为了与大家一起商议，一起决定眼下关系我少林生死存亡的一件大事！”
台下顿时出现阵阵的惊叹声，“生死存亡的大事？”，“怪不得最近寺内缺衣少食的！”，“是啊！怪不得有很多师兄弟下山去了！”。至诚向众僧摆了摆手，带头念了一句“阿弥陀佛，罪过罪过！”，台下众僧跟着念了一声：“阿弥陀佛”，都很讶异地望着台上的方丈。
至诚方丈双手合十，又念了一声佛咒，才说道：“出家人不打诳语，老衲有一事一直瞒着大家，心中实在有愧！大家可能并不知晓，目前我少林寺内无米粮，外有强敌围困，原本我们出家人应该跳出三界外，不在五行中，一心向佛，与世无争，但是朝廷腐败，官兵横行，不断骚扰本寺清静，抢夺我封地的米粮，致使我寺数百僧众忍饥挨饿，饿殍满地。真是罪过啊！”
方丈的话刚刚讲完，台下又发出了阵阵惊讶的议论声：“我们少林寺什么时候被朝廷大军围困了”“现在内无米粮，外有强敌，真是内外交困啊！”，“方丈！那如何是好啊？”
至诚方丈止住了台下的议论，继续说道：“老衲虽然是本寺的住持，但少林数百年的基业薪火相承，不应该毁在老衲的手中，老衲也和几位首座商量了，此事事关重大，老衲不敢独断专行，如今大难当头，老衲唯众僧的意见是从，众僧不论辈分职位，一律平等，还请各位发表自己的高见！”
方丈的话刚说完，台下正中有僧人站起来叫道：“方丈和两位首座在上，弟子们虽为出家人，但也是血肉之躯，蝼蚁尚且偷生，我等也是父母精血所生，岂能不顾惜自己的生命！还请方丈和几位大师给弟子们指明一条生路”
另一个僧人叫苦道：“方丈，我们天天吃野菜野果度日，已经一个月没有闻到粥香了，如此下去叫我等如何有力气诵经拜佛？如果没有一条活路，我宁愿脱出这身袈裟，下山还俗去了！”，他刚说完，就引起了几个和尚熙熙攘攘的附和声。
徐至见身旁的一个年青和尚站立起来，此人正是至德禅师的大弟子了因，只见他说道：“方丈大师，达摩堂和罗汉堂的两位师父，你们可能不知道，我们护院武僧最近又走了几个，他们实在忍受不了被饿死的滋味，如今连罗汉堂的十三棍僧，也只剩下不到十人了！如此下去，谁来守卫我少林！”
了因还没有说完，他身旁的了尘插话道：“岂是十三棍僧不能凑齐，还有达摩堂也走了好些弟子，如此以往，我们少林也不会坚持多久，不是被困死，就要被朝廷攻破，这如何是好？”
了因不等了尘说完，打断道：“了尘，亏你还是罗汉堂的大师兄，你有没有一点血性？还如何是好？要我看，横竖都是一个死，还不如大伙主动杀出重围，解了少林之困！”
了因的话赢得台下一大片的叫好声，他显然说出了众僧不敢说的心声。
至信听了了因的话，也是心情激荡，他对方丈说道：“方丈师兄，你也听到了，我们不能坐以待毙，我们要化被动为主动，眼前最重要的是解决少林寺缺粮的问题！挽救寺内数千生灵的性命！”
{}/ 薛阿檀见大师兄问话，顿时来了兴致，他故意加把当时至信和了尘如何污蔑他们偷窃，如何三言不合就动起手来的经过油添醋地讲诉了一遍。
了因为人很是耿直，骂道：“这个了尘仗着是罗汉堂的大师兄，仗着方丈和首座的宠爱，行事也太过鲁莽了，就是至信大师也未免太过轻信他了!”
了空接着说道：“谁说不是呢？这个了尘就没有我们大师兄那么正直，他尽玩一些见不得人的勾当，现在不仅是罗汉堂那些糊涂蛋，就是方丈也被他的假面目所欺骗了！”
了望虽然是三师兄，但为人没有主见，一直以大师兄和二师兄马首是瞻，连忙附和道：“二师兄说的是，我怎么看了尘都没有我们大师兄那么直率讲理！”
徐至和薛阿檀也趁机恭维了大师兄好些话，了因听了很是受用，不再把徐至他们当外人，俨然以大师兄的身份告诫道：“徐兄弟、薛兄弟，你们三人初来乍到，不知道这少林寺有很多吓人的规矩。还好，你们不是少林弟子，但是有三条希望你们谨记：一是众僧参禅打坐期间，禁止高声喧哗；二是武僧习武的场所，千佛殿、白云殿、教武场，没有方丈和几位高僧允许，禁止入内；第三就是少林寺内禁止饮酒吃肉，还有杀生！”
徐至、薛阿檀赶紧站起身来，认真听了，说道：“谨尊大师兄教诲！”
了望见了，笑道：“大师兄你怎么说着说着，就严肃起来了，就像戒律院首座一样絮絮叨叨，徐至他们刚来就是客，再说他们又不是少林弟子，现在跟他们讲少林戒律三百八十条，岂不是要吓跑他们！就说第三条，我们现在连粥都喝不上，还说什么饮酒吃肉呢，真是不合时宜！”
了空也劝道：“大师兄，三师弟说的是，徐至他们刚来，我们还是要尽量帮他们的，我们可不能让罗汉堂的那些人笑话我们不懂待客之道！”
了因听了了望的话，心中极不痛快，训斥道：“我还是不是你们大师兄，我向徐至他们说清楚寺中的规矩，也是让他们少走弯路，你们都怎么想了！二师弟原来是半道出家，有些野性就算了，了望你出家也有些时日了，怎么也是六根未净，还是如此松散，如果对敌这如何使得？”
了空见大师兄心情不好，怕与他当面争执，向了望偷偷地递了一个眼神，了望会意，站起身来说道：“师弟谨记大师兄教诲，对了，差一点忘了，了空师兄，我们每天晚上都要去后山练功！”
了望说完，向各位师兄弟道了扰，就跟着了空径直出去了。
徐至见了因师兄弟间有些隔阂，没有搭话，倒是安敬思听了，从一旁跑来，好奇地问道：“了闻师兄，了空师兄怎么会是半道出家？他原来是干什么的，为什么要来少林寺当和尚呢？”
了闻答道：“这个事情要问大师兄，我们入门都比二师兄晚，我们也不清楚其中的原委！”
薛阿檀也说道：“了因师兄，你跟我们说说了空师兄的过去啊？我们好想听！”
了因见徐至三人都向自己投来好奇的目光，支吾道：“我虽然比了空入门早一些，但是我对他的过去也同样是一无所知，只知道他原来是洛阳的一名富商，后来携家眷在路过登封的途中遭到一群官兵的抢劫，结果妻离子散，身边财物也被洗劫一空，了空自己也受了重伤，恰巧被下山办事的至信禅师遇见，总算捡回一条命来。他在少林寺内住了好长一段时间疗伤，最后在少林三绝的感化下，终于抛弃人间富贵，遁入空门，说来二师兄除了说话办事有些婆婆妈妈，待人处事倒很是热情！”
徐至叹了一声：“原来二师兄的身世如此凄惨!”
了因叹道：“真是穿起袈裟是非多啊，不怕徐至你们笑话，我们师兄弟原本都不是潜心向佛之人，只是身逢乱世，身不由己，遁入佛门，如今这和尚也快当不成了，只有随我佛西去这一条路了！”
徐至劝慰道：“大师兄不用灰心，我佛慈悲一定会拯救这世间的芸芸众生的！”
了因摆了摆手，又道：“徐至，我们不说这些陈年旧事了。对了，监寺吩咐了：你们明天清晨随我们一起去寺外取水，再去柴房劈柴，下午去打扫藏经阁！”
徐至三人都一一答应了。
众人聊到半夜，才见了空和了望带了倦意回来。了因见夜深了，连忙招呼大家早点休息，明天一大早还要去寺外挑水，砍柴。
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