顾长野脚下生风，一路奔跑。
穿过几条街道，过了几座长桥，翻过几弄巷，眼前豁然开朗，一座气派的高楼在湖上展开。
楼阁一半在陆上，一半在湖中。天色已经暗了下来，楼中与湖上的长廊和画舫都已经灯火通明，湖面上倒映着辉煌的流光。湖中央从容架着一座宽敞的高台，此刻传来胡琴琵琶与羌笛，夹杂着熙熙攘攘的欢笑。连接着湖上一个高台之间的，还有若干座起落有致的红木桥，此刻无处不拥满了客人。
顾长野视力极佳，越过人群远远地便看见通明灯火下的楼阁牌匾——
华清楼。
歌舞升平，美人如云。衣着华贵的男男女女涌向最富人间生气的堂皇殿。
门口的迎客仆生堆着满脸精致的笑，忙不迭地点头哈腰，嘴里滑溜着“张大人许久不见了”、“王大人两日没来了”、“李姐雅间请”等等。
但见了顾长野既是生面孔穿着也不甚华丽，众仆生便从身后推出一个十三四岁模样的门童，他并不笑，甚至有些板正严肃。
“这位客人是要什么房间呢？”说话间没有讨好的语调，或许专门用来迎候顾长野这种无需讨好的生客。
“啊，能住的就行。”
“客人是第一次来京华吧。”顾长野微笑点头，门童用平淡的调子继续说，“那您可能有所不知，华清楼是京华城最好的酒楼，歌舞、茶点、酒水、住宿样样齐全周到，房间分很多种实际上没什么不同，只不过图个好听。每日难得空出的房间都有人高价排队抢着定，贵且不说，多是有权有势的贵人定了去。按我说，客人只是单纯寻个住处，倒不如去其他客栈的划算。”
顾长野静静地听他弹珠突突般地说完，默默拿出了方才卖马的银子（那是匹纯血马，卖了不少银子），然后亮出了从扶义那偷来的“监察御史”令，再从背后把莫祯给的短剑拨至身前。一旁众仆生眼前一亮。
“你叫什么？”
“川。”
“川你可识字？”
“‘监察御史’。”
“好极了。这短剑是辰平郡主亲自给的，也能借借辰平侯府的威风；再加上这些银两，可够在这将就一晚？”
那些油滑的仆生们此刻又巴巴的围了上来，将川挤在了身后。
“够了，当然够了。原来是御史大人，的这就安排。”
其中一仆生伸手要拿银两，顾长野却一把丢给了川。
“交了房费，送些好酒和点心到房里，再帮我去置办一身低调体面的行头，尺码已经放在里头。”
众仆生唏嘘侧目，川脸上有些惊讶。
“呆站着做什么，我的房间在哪？”
“抱歉，请随我来。”
华清楼内呈四方，一共八层，中心通透，四面行廊交错相通。行廊上簇拥着美人公子、官人艺伎，十分热闹而不显得拥挤。
顾长野来到八楼的房间。装潢布置确实雅致，打开窗，便能一览京华城的盛况。
川边倒着凉茶边介绍：
“这是最受欢迎的临湖房间，美其名曰‘临江仙阁’。只不过‘仙阁’不是谁都愿意住的——同样的价钱，八楼爬着辛苦，定的人便少。”
“此处甚好，处于喧闹中心的寂静之所，用来休息最好不过。”
“点心过会儿就送来，拉动门上的铃就会有人上门候着，客人若没有其他问题，川便退下办事去了。”
川退下，顾长野啜着茶坐在窗台上，从怀中摸出珠子抬过头顶放在明亮的月光下细看。
珠子通透纯澈，仿佛能把整个星空都装在了一颗球里。只不过再仔细了看，珠子中央有一点明亮的黄，要在亮光之下才能看得清楚。像是夜间的太阳，璀璨的光点折射在顾长野的眉眼上，流光婉转，煞是好看。
抚养顾长野的阿远伯全名陈远，他管理的陈氏一族世代都是东海郡的富商，结识的江湖豪杰遍布天下。
顾长野生性疏旷顽皮，陈远为了让他定心便常将他养在世外求学习武。顾长野虽性子松散却颇有天资，在陈远的期望下倒肯勤于用功，二十岁便已得高手轻功真传。
对最敬重的阿远伯，顾长野一直想不通——为何每当他问及自己的父母，陈远总会厉声喝止、避而不谈。自从顾长野十岁那年偷偷溜进秘阁看到了那幅画像，这个疑问便时时浮现。
“这珠子如今是辰平郡主的东西，难不成阿远伯和辰平侯还有一段老掉牙的情敌史不成”
顾长野摇了摇头，打住了荒唐的想象。
阿远伯是富甲一方的江湖豪士，向来不屑朝堂官僚之流；辰平侯是世袭王侯，皇帝拜了把子的兄弟，位高权重深居简出。这颗珠子只是相似，难以作为二人关联的依据。
“要不然把它当礼物带回去，阿远伯会喜欢吧。”
川从外头敲门进来，捧着银子当着顾长野的面细心盘点着。
“房费包括酒水茶点一共三两，正巧宝纱坊的姑娘来送衣服，说是一位客人觉得成衣太朴素要退掉重做。想你急着用，我便问了尺码，姑娘说正好合适我便买了，用了八两。还剩七两。”
顾长野不等川啰嗦完，一把接过衣服比划起来。
“款式简单，正合我意。”
“宝纱坊的姑娘还在楼下等着，我去回话，银两请收好。”
“那些是你的了。”川还没反应过来，“别呆着，不早了，还不回去看书？”
“你怎么知道······”
“你识字，记性好，不屑谄媚不贪财，眼神坚定性子倔强。最重要的，你怀里放的是《民生志》吧。”
川摸了摸胸口藏的书，依旧呆着脸：“我不会收无功之财。”
“谁说平白给你的，我只是暂时借你，你何时想还再来找我就是。”
川脸上有了十四岁孩子的欢喜：“多谢，请恩知名讳，川日后定当报答。”
“顾长野，东海郡游侠。”顾长野认真一想，这银子是偷卖了扶义大叔的马换来的，川该报答扶义才是。“报答就算了，只盼你不要浪费了自己的才能。”做一个对百姓和国家有价值的好人就是对我的报答——扶义大叔会这样说吧。
川再要拜谢，被顾长野赶出了房间。
戌时，皇城入夜，这才真正热闹起来。
零星的花灯顺水流经桥下，水上布满游湖的画舫。湖中央的舞台叫“风花雪月”，简称“风雪台”。此时正在为华清楼有名的琴师摆设场地，桥上湖上、船中楼里无不捧场欢呼。
顾长野眼馋便也下楼来凑热闹，随着人群走在通往风雪台的星灯桥上。迎面走来一位相貌白净仪态有素的公子，引起了顾长野的注意。
此人年纪与顾长野相仿，二十来岁，衣着低调却稍显刻意——头上玉冠、手中水墨扇、腰间白玉珏以及精致得一丝不苟的发髻和衣裳。顾长野一眼便能看出，那公子身后跟着十来个便衣护卫，个个都是训练有素的高手。
那白玉珏款式别致，镶着银边像攀援的藤蔓，倒瞧着有趣。
顾长野与之擦肩而过，刹那间一声巨响，漫天璀璨的烟火亮彻这夜空，随后化作流光散去。人们驻足欣赏，或惊叹欢呼，或雀跃挥手。而此时的顾长野，已经将那公子腰间的白玉珏握在手中，走下桥去了。
玉珏是摔碎过的，或许是主人不舍得扔掉，于是用镶银的方式修复保养着佩戴，上头原本是刻了名号的，现在勉强能见半个“贞”字。
此时，丢了东西却浑然不知的太子杨恪，满目只有灿烂的烟花海：
“这才是‘人间烟火’。林照你也别绷着，开心就笑一笑。”
“公子，此地人多事杂，不宜久留。”
“知了，”林照不领情，杨恪只好说正经的，“吏部侍郎的家眷得到安置，母后便也安心。回去之前顺道带些母后爱吃的清荷糕。”
“公子，华清楼多有士族出入来往，公子进出恐怕不妥。”
“他们玩得开心认不出我来的，你们跟着才引人注目呢。”
“林照明白，但还请公子以大局为重。”
杨恪见林照忒谨慎古板，只好服气。
琴师从湖中画舫上风雪台，是位姑娘，通身雪白的轻纱，同时也掩了半张脸。
姑娘坐定，轻挑宫音，周围瞬间安静了下来。顾长野斜倚在湖边的围栏，饶有兴致地听着。
琴音阵阵渐入佳境，楼上茶间的客人都探出头来。慢弹回断雁，急奏转飞蓬。山高水长，意境深远。少有人能将一曲弹奏出如此苍劲辽阔之感，更何况这位柔弱的女子，着实可叹。
一曲罢，掌声如雷。
顾长野轻抚着掌，赞道：“飞阁流丹，下临无地。琴音如此应华清楼盛景，真是妙极了。”
一旁有人接话：“这位公子赞的极是。这位钟韵姑娘因琴意深邃高远而受京城王公贵族抬爱，没想到今日能在此一饱耳福。幸哉！”
“单这琴声之意境，钟姑娘不负‘琴仙’之名。但钟姑娘从不以真面目示人，有人传说长相骇人呢。”
顾长野不去认真听这些俗话，端着酒壶灌了几口。
台下忽有一人大呼：
“这曲子听得好不痛快！既没有歌舞也不见美人，却是一个忸怩的寡淡女子蒙着面纱故弄玄虚——怎配得上‘琴仙’之称！？”
众人目光顿时投向放话之人。那人是个纨绔，看神态有些酒意，身旁围着一众厮劝着。
风雪台上之人未作理会。
“怎么？不敢说话？莫非是哑巴不成？”众纨绔中一阵哄笑。
“你是何人，竟敢对钟姑娘如此无礼？”
“爷我花钱听曲子，只让我看一堆白纱，还不准爷我评价不成？”
有人替钟姑娘出头，便有了帮援之声：
“钟姑娘情致高雅，岂容你等置喙！”
“是啊！要撒酒疯回去撒，别在这儿丢人现眼！”
那尚未清醒的公子哥怒上心头，回怼道：
“爷我乃当朝吏部尚书的亲外甥章纹！你们这些愚痴！竟轻易被一个女人玩弄于股掌——她若不是丑八怪，怎会这般隐讳躲闪？什么‘琴仙’，充其量就是个卖艺的。若没什么见不得人的，就摘了面纱出来让大家都看看！”
众议沸然，那章纹又道：
“要爷说，就是丑八怪见不得人，玩些虚头巴脑的骗骗你们这些傻子。华清楼怎的落到如此地步啦？哈哈哈！”那纨绔正狂笑着，突然一个飞踹上脸，章纹蒙头倒在地上。
“哎哟！是谁？哪个畜生这么大胆······啊——鼻血！”
顾长野惊了——莫祯！她怎么会在这里？
莫祯面色微醺的立在眼前，左手掌着酒壶，右手握着鎏金黑剑。
“找打！”
“你、你！”
接着又是一腿，将他踹倒在榭台边沿，几乎要掉进湖里。众厮上来围拦，莫祯又利落地将其挨个放倒。
“你？你什么你？”
“啊哟哦！我可是当朝吏部尚书的······”
莫祯一脚上脸，将章纹的话呛了回去。那章纹翻倒在地，捂脸呜咽着。
“给我道歉！”
“这位公子，我错了！放过我！别踹脸······”
“不是给我，给她——”莫祯掌着酒壶向风雪台。
章纹又不乐意了，怂着胆回嘴道：
“爷给足你脸了，你别得寸进尺！”
莫祯正欲上腿再踹，一只手从后挽住莫祯：
“他既已受了教训，不宜多生事端，点到为止。”
莫祯转身，醉眼迷蒙间看见顾长野抓着自己的右肘。莫祯痴痴地笑了笑：“顾长野，你来华清楼陪我一道喝酒······”
此时风雪台纱幕之后，传来钟韵的温软之声：“女子不以恶言为意，还请诸位公子勿伤了和气。”
莫祯听钟姑娘不以此人为意，痴痴地笑着：
“待我——将他丢进湖里，清醒清醒——”话没说完便直挺挺地栽入顾长野怀里。
谁知那章纹见莫祯醉倒过去，又起胆装横：
“她本人不介意，你倒在这儿多管闲事，看我怎么收拾你！去！把他绑了！”
章纹命厮来绑莫祯，顾长野护着莫祯，双方准备动手之际，禁军巡防赶到。
“此地何人滋事？”
章纹在巡防长官面前大脸朝天：
“当朝吏部尚书是爷的亲舅舅，那人得罪了爷，爷自有办法处置就不劳禁军巡防费心。”
禁军巡防长官看了一眼走上前来的林照，只见林照靠近章纹俯身低声道：
“少爷若敢动眼前此人分毫，尚书大人定救不了你。”
章纹看见林照手中暗示的令牌，突然脸色涮白，七月天里惊出一身冷汗——只见金令上拓着一个篆体的“羽”字。
这是皇家禁卫的专持金令。
林照目光凛冽，突然朝章纹笑了笑。那笑，着实可怕。章纹即刻浑身瘫软、跌坐在地上，众厮不敢来扶。
杨恪在一旁焦急观望，见了林照的笑不禁感叹：啧啧，可怕很，还是不笑更好······
“章公子好自为之。”
林照说罢，为抱着莫祯的顾长野开路。到了华清楼不远处的一座马车旁，杨恪迎了上来。
“多谢这位公子相助，现在把她交给我吧。”杨恪伸手要接莫祯，顾长野退了一步。
“你们是什么人？”
“公子只需知道，把她交给我才是最安全的。”
“何以得知？”
林照拔剑。
“林照，退下。”杨恪盯着顾长野，目光充斥着审判的意味，“你救了她，我不想伤你。”
“我不会将没有反抗能力的朋友交给一个不明身份的人。你们也未必能伤我。”
“我是杨恪，当朝太子。这样的身份，够了吗？”
此人能在这么短的时间调动京城的禁军巡防，身边又有这么多高手保护，这个回答并不意外。
“我又不傻，你说你是太子我就相信？”
林照拔剑又被杨恪按了回去。
“不要逼我动手。”
莫祯两颊泛着红晕，嘴里含含糊糊地说些什么，头紧紧地贴着顾长野。顾长野发觉莫祯有点不大对劲——身子发凉，脸红如烧。
“不跟你玩了，快去找大夫！”
莫祯紧紧拽着顾长野的衣服，解脱不出来，杨恪让顾长野一同上了马车。
马车飞驰。莫祯拽着顾长野的衣服，顾长野在杨恪眼皮子底下只能轻轻揽着不敢抱紧。杨恪深切地看着莫祯，扶着莫祯的额头。若不是杨恪强制命令林照不能呆在马车里，那场面将会更尴尬。
“怎么会这么烫。”
“你把她的左手袖子解开。”
“你要做什么？”
“让我看看她的肘部。”
“放肆——你可知······”
“我知道，她是辰平郡主。我也知道，郡主声誉重要。但是你不知道，她今天在红云山脚下坠马受了伤。除了这些我还需要知道什么，太子殿下？”
杨恪将莫祯的袖子推将上去，露出一片肿胀青紫，杨恪看了满眼心疼。
“她拽着我不便松开，你在我衣服里拿一个白色的药瓶。”
杨恪有些怀疑，但还是把手伸进了顾长野怀里。
“往左，再往左一些——”
“哪儿呢？”
“我的左边！”
“不早说！”
林照听见吵闹忙掀开马车门帘，“殿下——你”瞧见杨恪将手放在顾长野胸口上，“没事吧？”
“林照，我没事，你别瞎紧张。”
“是。”林照默默放下了门帘。
杨恪终于摸到了白色药瓶。
“是这个吧？”
顾长野无奈地点了点头：“打开，给莫祯涂上。”
“这是什么？”
“能让她松开我的药膏，放心吧没毒，能消肿。”
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