皇城根边，天子脚下。
七月盛夏，大洲国太子杨恪加冠及皇帝五十寿诞将近，举国嘉庆，各地封侯与友邦近邻皆谴使臣入京华城来贺。
此时，城外红云山里的老樟树上，栖着一人。
蓝衫衣，高束发。破草帽下半张轮廓分明的脸，双臂作枕，撂翘着二郎腿，耳边那双修长工巧的手，倒也端正清秀。
歪斜的树杈并不是午睡的好地方，但看他在光斑下惬意的鼻息，还挺享受。
“快！快跟上！”
远处传来一阵喧闹。树上人佯睡，循声细听这喧闹。
“老大，这时候入京的权贵，咱得罪得起么……这队车马也不见它挂旗，若是哪个皇帝的亲戚……”
“抢的就是皇帝的亲戚！他们箱子里装的宝贝，随便拿点就够兄弟们享几辈子清福。过了这村可就没这店。”
那弟再劝，挨了一嘴巴子和一顿白眼。
“吓！兄弟都听着，怕事儿的都快滚，别在这碍眼！”
众匪又劝那挨了嘴巴的弟：
“兄弟你就听老大的吧，皇帝不缺这点东西。入城的主干道上太多官兵，不好下手。终于等来这么一个落单走旧城防的，送到嘴里的肥肉不能浪费。”
绿林汉的声音来到树下，大约三十来人。
匪老大身形高壮，皮肤黝黑，提着把大砍刀在最前头吆喝：
“不到半柱香他们就到，这辈子的荣华富可就看今儿了！”
众弟欢呼附和，各自提着绳子和刀跟上。声音远了，树上之人从怀中摸出一块木质的令牌，上面拓着“监察御史”四个金赤字。
草帽下的嘴角上扬：“看来忙活的不止我一个。”
那伙劫匪下到旧城防铺置好绊马绳，架好弓弩在林子里守着。
山脚转弯处有急促的马蹄声传来。
“老大，来了来了。”
那马蹄声急速逼近，弟不等命令，见人来就拉了绳。
道上砰咚巨响，连人带马都重摔在干泥地上，滚出老远才刹住。
“诶呦惨……”
“老大，绊错了——”
匪老大抹了把额间豆大的汗，眼看着倒下那人迅速起身。
此人高束羽冠，蚕丝织造白衫，腰系白玉带，佩有宝剑。落地可见武功不差，大概没受什么伤。
“是谁？出来！”
匪老大心想不妙：这一瞧是个身份的，他既然发现了，自己和兄弟们轻易脱不了干系。不如杀了灭口。
顾长野旁观看戏，本不想插手。但白衣公子掉入草丛的一颗珠子闪了他的眼——
顾长野曾在阿远伯的秘阁中见过一幅女子的画像，画上是位华贵端庄的夫人，生得极美。眉目温润、笑意亲人，给长野莫名的亲厚感。画中夫人的衣物秘阁中有所收藏，唯有项上那颗珠子没有参照。
那珠子与画中所戴相似。
劫匪暗中剑拔弩张，只等一声令下，林间道里却走出来一位牵马的蓝衫少年。
“哎呀，公子叫我？”
“你是何人？是你设绳绊我？”
“公子误会了，顾某游历至此，方才在林中乘凉歇脚，适才动静不，这才出来看看。至于这绳子是谁放的，顾某毫不知情呀。”
匪老大手上示意放下弓弩，静观其变。
白衣公子目光如水，冷静打量着顾长野，也不说话，只是把剑收了便去扶马。
顾长野牵马上前，摘帽作揖。
“在下顾长野，东海郡游侠。”
白衣公子还礼：“辰平郡，莫祯。”
莫祯收拾掉落的行李，拍掉身上的尘土，没有发现丢了珠子。顾长野佯装帮忙拾掇，将那珠子纳入袖中。
“莫公子可有受伤？”
莫祯接过顾长野捡回的玉佩。
“并无大碍。”
顾长野无需多看，便知此人那是什么公子，分明就是个女孩。没有喉结，声音故作沉厚也掩不住好听，武功颇有段位姿态潇飒英气，但近看就掩不住女子的身形与肤貌。至少顾长野是没见过这样秀净的男子，心中觉得有趣。
“莫公子这是要入城吧，不知顾某可否与公子一道？”
不及莫祯回答，顾长野故意压低声音，把手放在腹部指了指林中。
“林中有匪，此地不宜久留。”
莫祯不惊不讶，只用漂亮眸子看顾长野的眼睛，大概觉得他没有说谎，点了点头。
“路不是我的，顾少侠请便。”
顾长野和莫祯说着话离开，众匪松了口气，匆匆将陷阱又布置好。马铃声渐近，只见五驾华盖马车有序行进，每驾车旁只有一人骑马看护。
马车在陷阱前突然停了下来，车里下来一个身骨硬朗的老者，颇具威严，近旁守着一个年轻干练的护卫。
丛中窃窃：
“怎么停了？难不成发现咱的陷阱了？”
“那老家伙看起来不简单，护卫看起来也挺厉害。”
“他们只有五个，咱们三十，怕啥？”
“嘘，别说话，仔细听。”
昔日的城防如今成了废墟，废墟之下是座寂静的山谷，悠荡着飞鸟的回声。山谷之外是连绵的高山，山顶荡着白云，阳光时隐时现。
辰平侯闭着眼睛深深地吐纳一回。
“本王此去十年，这儿终究是荒芜了。无疾，你父亲最喜欢红云山的秋枫。”
“家父在时时常提起。此山因秋日枫红胜火，胜似团团祥云而得名‘红云’。无疾对此还有几分印象。”
“你离开京华时才八岁，难为你还记得。你陪我走走吧。”
“是。”
突然林中数十道暗箭齐发，林中呼声骤作，冲出数十个持刀蒙面山匪。
一人肩上架着大刀跨步上前，喽啰围上前去附和起哄。
“呵！此路是俺开，此树是俺栽，要从此路过，留下买路财。要命的就识相点赶紧滚！”
遇见山匪是辰平侯出行的日常，卫无疾等护卫正要动手，却被辰平侯拦下。
“你们，可知本王是谁？”
“‘本王’个屁，管你是谁，到了俺的地盘就得听俺的，带着你的人快滚，老子留你性命。”
“放肆！”卫无疾怒了，拔剑上前，身后四个护卫紧跟其后。不过三两下，数十匪徒皆倒地哀嚎。
卫无疾拽着匪头的臂肘将其摁在石地上。
“大胆狂徒，你眼前的这位乃是辰平郡正主辰平侯，岂容尔等口出不敬！”
无疾稍稍使劲，匪头迭声求饶。
辰平侯走上前来，面带笑意。
“兄弟，方才你说这路这树都是你的？”
“哎呦，不不不，不是的。不知道是哪个倒霉王八蛋的。”
卫无疾又狠狠一拽，要匪徒知道自己说错了话。
“你可知，这城防带是本王二十年前亲自督建的。”
劫匪吊着下巴，张大了嘴支吾半天说不出话来。
“你还有什么话，去京兆尹那说吧。”
京华城门下。
入城的登记队伍排如长龙，顾长野正要排队，一路上不怎么说话的莫祯却叫住他。
“跟我来。”
莫祯来到守城士兵跟前，从腰间拿出一块金玉令牌。那士兵看罢面色有些惊慌，忙差旁人上城楼通报主簿。
那主簿匆匆赶来，莫祯再一次示出令牌，主簿先是惊讶，而后忙拱手鞠躬揖道：
“下官京华城主簿，拜见辰平郡主。郡主远道而来，辛苦。”
顾长野在一旁佯装镇静，虽知道她是女儿身，但不知竟是辰平郡主这样厉害的角色。
莫祯点头见礼：“主簿大人，我们可以由此入城了么？”
“当然当然。皇上御旨要我等格外留意侯爷及郡主通行无碍，不敢有丝毫怠慢。临行府的总管大人已经恭候多时。”
顾长野跟着莫祯入了城门，果然便有一队华贵的车马来迎。
“没想到，你竟是辰平郡主。”
“今天你帮了我，莫祯该如何感谢少侠？”
“举手之劳，不足挂齿。得与郡主共行，三生有幸。”
莫祯并不满意顾长野的回答，取下马上的短剑递给顾长野。
“在京华城遇到麻烦，拿着这个到临行府找我。莫祯说到做到。”
一旁的胖总管谨慎打量这位来历不明的江湖少年。
少年受之不却，“多谢，顾某收下了。”
看着莫祯在胖管家的关切拥护下离开，顾长野抛玩着价值不菲的短剑，又滑出袖中的珠子。
并没有得意，或许还有几分失落。
“有人来接可真好。”
顾长野看了看手边的马，摸了摸马头自语道：
“既然来了京华城，得开开心心得玩才是。你是匹好马，但我俩主仆缘尽，你旧主很快就回来寻你，换身行头和住酒楼就靠你了。”
顾长野刚卖了马，在街上寻着裁衣铺，突然身后传来一阵熟悉的怒吼——
“顾长野——臭子你给我站住！”
顾长野头也不回，拔腿就跑。身后那人追了不过两个街道，顾长野就彻底没影了。
此人正是东海郡的监察御史，扶义。顾长野在望海城的死对头，老冤家。
没想到他竟从东海郡追到了京华城。
扶义生的不算高，但很健壮，一身正气，一张仿佛写着“刚正不阿”的端正的脸也颇有气质。
方才的追逐引起了城中巡防的注意，此时追上了扶义。
“你是何人，为何在人群中冲撞吵嚷？”
扶义长舒了口气，谦谨笑道：
“我是东海郡的监察御史，扶义。方才我追的那少年是东海郡的盗窃惯犯，这才引起的骚乱。”
“东海郡的监察御史？可有令牌？”
“说来惭愧，”扶义十分真诚，“我的令牌在东海郡来时也被他偷了。”
“秉公行事，你既无法证明身份，我等不知你话的真假。请跟我们走一趟吧。”
“诶——不是，我真的是东海郡的监察御史，我可以跟你们走。顾长野一定还没走远，请你们加派些人手······”
“这不是你有权管的事，有什么话去衙门说罢。”
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