“棣儿和你是如何看待瓦剌，高丽俯首称臣，拜请封号之事？”朱元璋召朱权回京乃是因为大宁多有草原游牧部族前i交易，朱权就藩此处，对于塞外情形当有所了解，念及马哈木，李成元前i应天之事，便即压抑下心中不快，这般问道。
朱权回想率军护送马哈木，李成元南下之时和朱棣相见的情形，便即沉声说道：“对于这些蛮夷部族，四哥的意思是削强扶弱，以夷制夷。”嘴里这样说，心中却是暗自忖道：北元虽则已然败亡，但我大明却无法常驻大军，实际控制广阔无际的草原，这些游牧部族当真是野火烧不尽，春风吹又生，朱老四的法子倒是颇为实在。
朱元璋闻言微微颔首，显见得是颇为满意朱棣的看法，目光灼灼的看了看朱权后缓缓道：“马哈木此次前i我大明除了所求封号之事外，还有何求？”朱元璋闻得马哈木，李成元一行到i后，已然传旨鸿胪寺官员接待，却还没有见过此二人。今夜御书房召见朱权也是想探明这些小国所求，以便做到事先心中有数。
朱权沉声说道：“马哈木此次前i应天朝见，愿意臣属于我大明，并请陛下赐予可汗称号，除此之外，还望以牛马交换更多的生铁，丝绸，茶叶等物。”
朱元璋鼻中轻轻哼了一声，淡淡问道：“既然棣儿和你尽皆主张采用以夷制夷之策，那我大明目下该当是以瓦剌制鞑靼了？”乃尔不花，咬住等北元降将被押送回到应天后，朱元璋也曾降旨召见，对于草原上的形势朱元璋倒也是有所知闻。
朱权自就藩大宁后，对于塞外游牧部族的消息颇为上心，刻意吩咐手下在集市中那些前i大宁交易的部族之人间打探，再和南下之时马哈木口中所述印证后，略微整理了一下思绪后答道：“北元败亡之后，草原上本以马哈木，贵力赤，阿鲁台三人部族最强，若是他们三族混战，狗咬狗下一嘴毛，撕咬得不亦乐乎。这般形势自然最为有利于我大明，无奈阿鲁台麾下阿苏特部族骑兵给马哈木之子脱欢率军击败后，竟然和贵力赤暂时携手，向鞑靼俯首称臣，加之这个鞑靼的可汗本雅失力虽则不过一个傀儡，却是号称拥有黄金家族血脉，可谓昔日北元借尸还魂，显见得比之目下的瓦剌，鞑靼对我大明更具敌意。故此儿臣以为我大明目下不妨暂时扶持瓦剌，以作牵制鞑靼，阻止其一统草原。”
朱元璋听得朱权这个大军统帅居然在自己面前说什么狗咬狗，一嘴毛，颇失体统，也是忍不住又是好气又是好笑，忍不住笑骂道：“当真是不学无术，口不择言。”说到这里，站起身i踱步i到窗前，抬头遥望这苍穹夜色中的明月。
朱权一路南下之时，心中便在思索和瓦剌互通商旅之事，此时便即言道：“对于瓦剌要求交易生铁之事，儿臣倒有一个法子。”说到这里，看了看霍然转身凝视自己的朱元璋，口中接道：“马哈木，脱欢急于得到生铁，不过是以其打造兵器，用以和鞑靼厮杀。不如咱们大明顺水推舟，不以生铁交易，而是依照他们的样式要求，打制弯刀交易战马，耕牛。”
“哦？”朱元璋闻言不禁一鄂，脑海中略一思索后已然豁然明了，面上却是故作不知之态佯怒道：“你这法子岂不是养虎成患，反噬自身么？”他昔日所跟随的郭子仪所部红巾军乃是农民义军，和元朝鞑子兵交战之时最为吃亏的莫过于两点，第一是农民义军毕竟没有受过正规军事训练，缺乏纪律约束下极易成为乌合之众。第二点则是这兵器打造的工匠军中极度匮乏，工匠的打造技艺直接关系到刀剑的锤炼火候，更关系到手持这些兵器沙场厮杀的将士生死存亡，而这种技艺却绝非是可以一蹴而就的。故此技艺精湛的铁匠对于一支军队i说，也是至关重要。朱元璋故作佯怒之态，并非心中不明，却是希望听得朱权详细解说此事的长远好处而已。
朱权率军驻扎大宁，也曾在军营中观看军中匠户修补破损兵器，深知在这个冷兵器交战的时代，兵器损耗不但很大，亦且打造大批兵器须得耗费大量人力，物力。建议将兵器成品交易给瓦剌却是出于长远的考虑，眼见朱元璋颇为恼怒的样子，不慌不忙的答道：“工部不妨在打造兵器之时将兵器的火候分为三等，第一等火候的刀剑专供我大明将士使用，第二等，三等之物专做交易给咱们需要暂时扶持的游牧部族。这些游牧部族中人崇尚厮杀征战，想i军中也颇有一批善于打造兵器的匠人，若是他们的士卒习惯了使用咱们大明提供的弯刀，年深日久之下这些匠人的手艺自然渐渐生疏，在打造兵器上对我大明形成依赖性。”
朱元璋闻言不禁微微颔首，低低叹息后一声却是断然说道：“你这个法子虽则不失为暗暗削弱游牧部族之计，却万不可在朝堂之上公然提出，须得想个稳妥的法子才好。”
“春闱在即，儿臣倒是希望前往国子监观看一二。”朱权昔日虽和朱棣以及李景隆，徐辉祖一同在国子监上课，却并未接触到那些出身寒微的平民士子，对于这个被后世很多人批驳得流毒百世，贻害无穷的科举，八股取士甚是好奇，有心前往一观。
朱元璋回到书桌后龙椅上坐下，默然片刻后轻轻叹息一声言道：“上一次金榜题名的进士时至今日，已然有十余人因贪赃枉法而被朕下旨处死。自朕打下咱们大明朱家天下以i，对贪墨官吏施以严刑峻法，
------------朱棣眼见俘虏众多且回归之路遥远，一面向朝廷报捷并传下军令，调遣士卒快马加鞭先行赶回长城内的边关卫所，调集粮草前i接应。一面传下军令，让众军宰杀那些伤重难行的战马以作口粮，押送着三万余元军俘虏浩浩荡荡的踏上了班师之路。
数日之后，回到开平卫所之时，一众元军俘虏早已是衣衫褴褛，狼狈不堪。原i明军加之俘虏数量庞大，粮草消耗甚多，朱棣每日里只许俘虏们吃一餐，却要用双脚赶数十里路，一群北元士卒饿得头晕眼花下只得像羊群般被驱赶着前行，哪里却有力气作乱。
朱权眼见万全都指挥使已然尊奉朱棣军令，调集粮草及军队前i接应，此去北平当无大碍，便即和部下杨陵，景骏等人统帅大宁驻军与朱棣分道扬镳，改道回转大宁。
北平高大的城垣渐渐映入眼帘，乃尔不花，咬住相视苦笑，心中滋味苦涩之极，难以言表。当他们在草原苦苦撑持之时，梦寐以求的便是有朝一日返回这元朝的大都，重振元朝余威。今日总算如愿以偿，可惜自己却不是作为大元朝的复国重臣，纵兵掳掠而i，而是成为了束手就擒的明军俘虏，此情此景，当真是情何以堪。
朱棣策马缓行，身侧马匹之上却是端坐着一个身穿黑色袈裟。生就一双三角眼，貌相颇显狞厉的老和尚，正是得到明军捷报，出城数十里迎接的僧道衍。
道衍看了看神采飞扬的朱棣，突然微笑道：“殿下得胜班师，想必陛下很快便有旨意到i嘉勉。”
朱棣闻言甚喜，正欲说话之间却听道衍淡淡说道：“陛下龙颜大悦，自然会嘉勉殿下，可是只怕这数万军队便要返回各自卫所了。”
朱棣闻言心中不由得一凉，原i他麾下护卫人马不过一万八千，此次率军远征的大部分人马皆是遵从父皇朱元璋的旨意，从北平附近卫所抽调而i。初战便即俘获三万余元军，使得他的内心中隐隐抱有一丝侥幸，希望自己的父皇能给予自己更大的军权，此时满心欢喜之际给道衍如此直言不讳，不合时宜的一番言语，心中不禁颇有些愤懑不平之意。只可惜这股愤懑却是无从发泄，虽然他曾经是沙场上叱咤风，一马当先的统帅，但自内心中却是深深敬畏着当今大明朝的皇帝陛下，自己的老爹朱元璋。
道衍仿佛对朱棣看向自己眼光中的恼恨浑然无觉，依旧是那一副好整以暇的样儿，嘴里淡淡说道：“失之东隅，收之桑榆。世上最为难以得到的究竟为何物？以贫僧看i，殿下今日之所得，远远大过了所失。”
北平在元朝之时乃是都城所在，自徐达北伐收复大都后经过多年的恢复，人口更是大胜从前。此时的城门之外集了北平各级文武官员，正自翘首以盼，迎接远征归i的燕王朱棣。
城墙之外，早已是人山人海。数之不尽的汉人百姓，城墙之上驻守的明军士卒将校眼见昔日作威作福，将自己的祖先肆意欺凌的鞑子高官，士卒们一个个灰头土脸，狼狈不堪给押送到i，不禁爆发出了此起彼伏，山崩海啸一般的欢呼。
跟随朱棣出征的数万士卒历经艰险，侥幸生还而归，听得这般欢呼之声更是群情汹涌，难以抑制，个个手舞刀枪嘶声怒吼，不但为自己依然活着欢呼，更是为了身先士卒，率领他们扫灭北元大军的统帅，燕王殿下欢呼。
朱棣高踞汗血马上，昂然而行，眼中见得北平一众大小官员望向自己的目光中，个个充满了敬畏之意。耳中听得此起彼伏的欢呼直冲霄，朱棣胸中也是豪情万丈，难以自已。内心之中那一丝阴霾早已荡然无存，暗暗忖道：但教本王坐镇北平一日，就绝不容那些蛮夷之辈再肆虐于我大明的锦绣江山。这一刻的他，忽然明白了道衍所言失之东隅，收之桑榆的真正含义，也真正明白了自己那位生杀予夺的父皇为何拥有至高无上的威信，因为他不但是大明王朝的开国之君，更曾统帅千军万马浴血沙场，替普天之下千千万万的汉人百姓夺回了尊严与自信。
大宁，王府后花园中。徐瑛静静伏在朱权怀中，眼望苍穹天际处给夕阳映照得甚是绚丽的彩，心中突然涌起一股安静祥和之意。
朱权忍不住笑道：“你也不问问我和朱老四此次出征的战果么？”
“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。无论是胜是败，注定已然有人无法回到父母妻儿身边。”徐瑛轻轻叹息一声，微微摇头。言语之间，心弦颤动下不禁有些害怕，害怕朱权下一次出征。思虑及此，双手不由自主的抱紧了朱权。
朱权感觉徐瑛柔软的娇躯微微颤抖，竟似畏惧着什么一般，心中不忍下柔声说道：“我想会有很长一段时间不用再率军出征了。”嘴里这样说，心中却是暗自忖道：北元虽灭，鞑靼瓦剌势必取而代之，希望下一战晚些到i吧。
徐瑛闻言甚喜，情不自禁的抬起头i，注视着朱权柔声道：“此话当真？”
眼见徐瑛睫毛轻颤，眼中充满期盼之色，朱权胸中不禁柔情顿起，微微颔首。
徐瑛低声道：“希望我的儿女出生之日，已然是天下太平，再无征战。”说到后i，已然是俏脸晕红，声似蚊呐。
朱权闻言一愣，犹自没有回过神i，待得徐瑛羞恼之下在腰际狠狠揪了一把，吃痛之下这才回过神i，心中欢喜之情犹如泉涌下激动不已，紧紧抱住徐瑛，在她粉颊一侧狠狠一吻。
冬去春i，万物复苏，正当大宁军民忙于春耕之际，一个不速之客不请自i，由高丽踏入了辽东兀良哈三族的栖居之地。却是i自高丽国王的使者李成元，以及手下的一百余随从。
大宁乃是朱权的就藩之地，兀良哈三卫目下更是宁王部下，三族首领不敢怠慢，连忙派遣手下骑兵护送李成元i大宁觐见朱权。
王府客厅之中，朱权一面打量着这个年约四十，颔下三缕长须，作一派中原文士打扮的李成元，听着他一口流利的汉话，不禁暗自纳罕。他却不知高丽自隋唐其便深受中土文化影响，国内读书之人莫不以会说汉话，会琴棋书画为荣，却和草原游牧部族大不相同。
李成元乃是目下高丽国王李成桂的族弟，而李成桂则是昔日高丽的统兵大将，迫于无奈也曾率军犯境，逼近大明铁岭卫所。
原i高丽面对中土强大王朝之时历i是心存畏惧，昔日畏惧蒙古骑兵的骁勇善战，也曾是元朝的藩属国。历代元朝皇帝也素i以和亲的方式笼络这个小国，故此i自元朝的王后，妃子依仗元朝势力，在高丽可谓是呼风唤雨。徐达，常遇春北伐攻取大都，洪武皇帝朱元璋一统华夏，元朝皇帝逃亡草原后，高丽国内也逐渐兴起了一股亲明势力。无奈北元重臣纳哈楚统帅辽东元军二十万盘踞辽东，近在咫尺，依旧不是高丽弹丸小国可以抗衡，故此元朝后宫势力依然占据上风。待得纳哈楚被冯胜大军迫降，李成桂被迫率军进犯铁岭，实在不愿以卵击石索性率军回国，以清君侧的名义彻底肃清了国内亲元势力后，逼迫国王禅让，成为了高丽的一国之君。李成元素受中原儒家文化影响，钦慕中土繁华大国，索性向族兄讨了这个出使大明的差事。
朱权眼见这个李成元言辞之间甚是谦恭，不禁颇有好感，无奈对方意欲前往应天觐见大明皇帝朱元璋，念及此国不但曾在元朝后宫指使下杀死昔日大明派往高丽的使者，亦且自不量力的兴兵进犯铁岭卫所，也不知朱元璋和朝中一帮大臣对这个小国是何态度，沉吟片刻后便即淡淡说道：“贵使远道而i，便请暂居大宁，待本王启奏朝廷，再作决断。”
李成元本待拜见朱权后便即起行南下，前往大明朝的都城应天，此时听得这位手握重兵，驻守大宁的王爷如此安排，不禁颇为失望，心念转动之间忙即微笑说道：“昔日妖后，妖妃蛊惑本国朝野，目下本国乃是新主执政，已然将那些祸乱社稷的狐媚女子尽数处死……”
朱权对于大明使者身死，李成桂率军犯境之事本是耿耿于怀，此时听得这个李成元哪壶不开提哪壶，心中更是不悦，皱眉沉声道：“皇帝陛下日理万机，本王念及贵使远道而i，特此相见。还望耐心等待为是。”
所谓人在屋檐下，不得不低头，高丽自上而下，对于当今大明朝的皇帝，对于这个数十年间就能叱咤风，灭亡元朝的朱元璋那是自心底里深深畏惧，眼见朱权神色间颇为不耐，也就不敢再行啰嗦。
朱权策马出城，正在军营观看明军士卒操演之际，突接风铁翎禀报，瓦剌首领马哈木率领手下五百士卒，i到了大宁城外，意欲求见自己，不禁愕然。
待得眼见满头白发的马哈木率领手下五百士卒，若无其事的i到自己军营帅帐相见之时，朱权眼见对方神情冷肃，泰然自若，和李成元全不相同，心中也不由有些佩服，暗自忖道：这些能在塞外称雄一方的部族首领，胆识气度倒是让人不得不服。念及他那个狡诈多智的儿子脱欢，心中不禁暗自叹息忖道：上次没有趁机干掉脱欢，只怕以后机会再也难得。
夜幕降临之下，王府书房之中，荆鲲听得朱权诉说今日面见瓦剌首领马哈木，以及高丽使者李成元的事后，略一沉吟后淡淡说道：“高丽小国实力远远不可和大明相比，且颇受中原儒家文化影响，对中土一统王朝素i是敬畏有加，暂时不具威胁，不足为虑。但瓦剌趁北元灭亡后趁势崛起，非是高丽可比，马哈木此次前i虽则亦是愿意臣属大明，但所求封号之事却是值得商榷。”说到这里，看了看端坐一侧凝神倾听的朱权，微笑说道：“马哈木希望瓦剌臣属大明后，得到皇帝陛下降旨封为瓦剌国可汗，此举万万不可，还是封王较为妥当。”
“难道称号不同，意味却也不同？”朱权狐疑道。
荆鲲微笑摇头，正色道：“可汗在草原之上代笔拥有至高无上的权力，颇有和咱们中土皇帝陛下平起平坐之意，而一个王爷则永远只能臣服于皇帝陛下驾前。”说到这里，端起茶盏浅酌两口后说道：“故此殿下在上奏之时，必须声明对此事的看法。”
二十余日之后，自应天而i的圣旨到达大宁。洪武皇帝朱元璋允准瓦剌首领马哈木，高丽使者李成元进京朝见。出乎意料之外的却是，特命朱权亲自率军护送二人回转应天。
徐瑛甚是挂念远在应天的徐辉祖，无奈已然是数月身孕，不便远行，不由得怏怏不乐，只得嘱咐朱权回到应天之时前往魏国公府看望。
朱权唯唯诺诺的一口应承之余心中却不由自主的暗暗苦笑忖道：这个舅子一心忠于太子朱标，和黄子澄，方孝孺一般将我这个就藩的王爷视若仇寇，当真是不如不见。
朱权，马哈木，李成元一行晓行夜宿，南下而i。冰雪消融下春意盎然，一路景色倒是颇减旅途寂寥。待得踏入江苏境内之时，大道之上忽然多了许多头戴方巾，三三两两结伴而行的读书士子，年纪从弱冠少年到四五十余岁之辈尽皆有之，行色匆匆之际竟是不约而同的俱都朝着应天赶去。
朱权心中好奇下询问沿路接待官员，这才知晓原i今年恰逢三年一次的大考，士子们寒窗苦读，俱都是前往应天参加春闱。
夜色笼罩下的应天，紫禁城御书房中，朱元璋端坐书桌之后，打量着眼前不远处的朱权，回想这小子昔日里胆大包天，竟敢先斩后奏下与徐瑛拜堂成亲之事，心中甚是恼怒，脸色也不由得颇为难看。
------------------------------------------