邓建国与老婆离婚之后从此在监狱老老实实的服刑，老邓老婆成了女儿的唯一监护人。老邓女儿在北京上大学期间，一年回家一次看望她的母亲，时间都安排在含有春节在内的寒假，而暑假则在北京度过。暑假期间，老邓女儿在学校安排或推荐下参与勤工俭学活动，可以为下学期挣到一笔学费。老邓老婆也不强迫女儿一定要回家来过暑假，因为夏天南方的气候比北京热的多，而且，她知道即使女儿回家来了，肯定也不会待在家中休息，寒假在家就从未休息过一天，天天在餐馆里帮忙做事。
自从家庭发生变故以来，女儿一天天成熟、一天比一天懂事，老邓老婆的心头感到一阵安慰。
暑去东来，大学四年很快就过去了，毕业前夕，老邓的女儿考上了美国某著名大学的研究生。老邓老婆为女儿取得去美国读研究生的资格欣喜，心中却又难以接受与女儿长期分离局面。女儿从出生到初中毕业，与老邓和老邓老婆朝夕相处；女儿上高中之后，也是处在想见就能见的地域范围内；在北京念大学至少也是每年相见一次；女儿去了美国就不知道啥时候再能见面了？老邓与女儿断绝了父女关系，老邓的母亲去世之后，老邓老婆就成了女儿唯一的亲人，在老邓女儿的心中是多么希望自己的母亲能够和自己一同出国。然而，这在当时的情况下是很难办得到的。有可能实现的是：老邓女儿先去美国一段时期之后，老邓老婆再申请签证去美国陪读。
老邓女儿去到美国之后，异常用功和勤奋，深得她的导师喜爱。她的导师发现她既不是大陆官员的子女、也不是家有万贯的富二代，了解到她的身世竟然是身处一个单亲家庭，能够在中国最高学府之一的北大毕业之后来美国就学，导师清楚这个女孩和女孩的单亲母亲该是付出了多大的代价。老邓女儿的导师对老邓女儿和她的母亲深表同情，愿意以朋友的身份邀请老邓老婆来美国探亲访友。
老邓老婆在接到女儿导师的邀请信之后，立即到美国驻华机构申请办理签证。按规定，签证的申请人必须证明有充足的资金支付在美停留期间的费用，而且，老邓老婆为了在美国陪着女儿上学也确实需要准备好一笔充足的费用，这样的一笔费用对于老邓老婆和老邓女儿来讲无疑是一笔巨款。
签证的办理是有时效限制的，就在老邓老婆为筹集陪读资金一筹莫展的时候，这天，老邓老婆像往常一样早早来到餐馆，见张大姐领着
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