十年前，他们眼前这位颇为受人爱戴的上尉连长在率领一个机甲排从前线战场返回后，就接到了来自团指挥部的命令，命令他即刻休假。
脸上的硝烟都来不及擦除，上尉就踏上了返家的路途。按道理说，已经将家安在边境联邦控制行星的上尉回家的路途并不遥远，不过数光年的路程，搭乘军区的运输舰穿越虫洞的话，一天时间就可抵达。
但谁也没想到，这一次探亲假会如此漫长，位于前线的第八八机甲师号称猛虎连的机甲连173人竟然再也没等到自己上尉连长的回返。一个月后，由上校团长亲赴猛虎连宣布铁勇上尉因故退役，猛虎连连长由副连长就地接任，甚至，都没有人知道真实原因。
而可能知晓原因的上校团长以及中校团参谋长却三缄其口，直至他们升任也未向猛虎连所有官兵们解释过其中的原因。
铁勇上尉就这样悄无声息的消失在前线，远离他麾下朝夕相处100多名战友的视野，没有一句解释，甚至更换了联系方式。其他机甲连有不少人说，铁勇是害怕了，害怕这种几乎每三月就一次轮换上战场和杰彭人小规模战斗的生活，所以他当了逃兵。不和所有人联系，正是因为他怕面对自己的战友和兄弟们。
而团指挥部之所以也不说原因，是因为长官们都觉得耻辱，不光是猛虎连的耻辱，也是整个八八机甲师的耻辱。第八八机甲师从建成之日，打过败仗，也有过逃兵，但还从未有过一个上尉级连长在探亲假上提出退役申请，如果原因被说出，前线官兵们绝对士气大跌。
这个解释，看似很合情合理，但猛虎连的173名官兵们绝不认同。别人不熟悉他们的连长，难道他们还不熟悉吗？当时年龄已经超过35岁的铁勇，可以算是整个八八师中年龄最大的实职连长了，也可能是军龄最长的上尉，服役超过16年的上尉，是从二等兵一级一级升上来的，前线10年的寒暑让他成为猛虎连最为资深的上士从而获得进入军校进修八个月的机会最终升至猛虎连的上尉连长。
对于所有都小他近10岁的猛虎连官兵们来说，从新兵期就伴随着他们的铁勇上尉，如父似兄，他们不相信，这样一位兄长，会当了逃兵。
如果不想再无休止的战斗下去，他完全可以在上士的任上就可以选择退役，对于服役超过10年的上士，联邦会有安排，回家乡当个警察署的警长，一生衣食无忧是绝无问题的。
他们一直在苦苦等待真相，哪怕随着时间的推移，他们其中绝大部分人都已经退役。这几乎已经成了他们所有人的一个执念。这也是消失10年的铁勇突然发出信息，邀请大家来首都星时他们就立刻丢下手头上的所有工作赶赴首都星的最主要原因，而并不是铁勇所开出的每月1000信用点基本工资外加奖金的丰厚薪水。
只是，他们没想到，那名在前线稳重如山英姿飒爽的上尉连长，会被十年的岁月，摧残成眼前这个模样。但，出于骨子里的信任，他们没问，只是用拥抱表达自己的想念。
而现在，终于等到了揭开谜底的时间，他们在等自己连长大哥的解释。那事关荣誉，事关信仰，而且他们无比相信，铁勇从未让他们失望。
所以，他们默默等待。
可是，没有人知道，他们等来的，竟然是如此残酷的真相。
。。。。。
“十年了，好漫长的时光，可是，对于我来说，怎么还是如此短暂呢？”邋遢大叔脸色不变，原本长期因为酒精侵蚀显得有些浑浊的目光中带上了几许悲怆。“你们或许都知道，我和你们的嫂子阿眉的故事。。。。。。”
(ex){}&/ 所有人的心不由默默收紧，仿佛有了一种不祥的预感。
“所有美好的期待，终结于我那一次探亲。在我率领二排上战场之前，我还和阿眉有过一次视频电话，孕期已经过八个半月了，最多还有10天，我们的孩子就将来到这个世界。。。。。”邋遢大叔眼里的泪此刻再也无法抑制，滚滚而下。“当我搭乘军区的运输舰抵达贡嘎星时，那扇散发温暖黄色光芒的窗，不在了。家门口迎接我的，是军区后勤部少将部长以及冰棺中阿眉苍白的脸，以及我们还未出世的女儿。”
“我还在前线战斗的时候，阿眉要提前生产了，可是，一场突如其来的暴风雪阻挡了飞行车的行程，羊水栓塞在这个时代并不可怕，但耽搁半小时却足以要了孕妇的命。
我跪阿眉的面前，跪在我们可怜尚未见到一丝阳光的女儿面前，祈求她们能睁开眼看我一眼，我宁愿拿我所有的军功章去换，只要她们能看我一眼，我跪了足足三天三夜，我哭了三天三夜，哪怕是已经抵达的岳父母亲自搀扶我，我都没起身！我不明白，为何上天要这样惩罚我，哪怕是这十年我浑浑噩噩，我也没有想通。”那一刻，邋遢大叔的脸上泪水纵横肌肉抽搐，显得有些狰狞。“都是我的错，如果我不参军，如果我在她即将生产之际不上战场回去陪她，她就不会死，我们的女儿也不会死。可是，我也是一连之长啊！那有让我手下弟兄去战斗，我却离开的道理？”
“国家责任大于小家责任，我明白，但我失去了妻儿，我迈不过那个坎，我选择自我放逐，我请求上级长官隐瞒真相，我也没有和兄弟们联络，甚至将所有退役津贴都留给岳父母后，整整十年，我都没有去探望过两个老人，是我太脆弱了。”邋遢大叔痛苦的摇头。“我向诸位弟兄致歉！”
全场人，包括秋如歌和两个伙计，尽皆泪珠滚滚而下。恐怕谁也没想到，真相一旦揭开，竟然如此残酷，残酷的让人的心都碎了。
前线之兵返回家中，却只能徒劳的将军功章放在妻儿的墓碑前，那是何等的痛彻心扉。还能活着，就是最坚强的人了，每一次午夜梦回，都是最大的煎熬。
“向铁勇连长和阿眉嫂子！”一名穿着休闲装的男子，脸上挂满泪珠，猛地向前跨越一步，悲怆而高亢的声音仿佛能刺破整个静寂的夜空。“敬礼！”
“敬礼！”所有退伍兵们集体上前一步立正，将右手举向眉梢。
声音响彻天际，挺立的身躯犹如一杆杆标枪。
这已经是士兵们所能表达的最崇高敬意。
除此，再无任何言语和动作能表达他们心中巨大的悲恸。
迟疑片刻，邋遢大叔挺立身形，向自己曾经的士兵们，回礼。
曾经的上尉和士兵，泪眼相望，却身姿挺拔，犹如磐石之松。
。。。。。。。
ps：这一章，献给边境线上值守却无力照顾亲人的官兵们，也献给那些默默守候军人的亲属们。因为那个挂满军功章的军人在妻儿墓碑前仰天长哭的照片，很早就想写这个情节了，今天，终于写出来了。
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