魏直走后，李鹤静静地坐着，心中反复权衡，仔细地思量了一番，这才站起身，缓步向后宅走去。
自从瑶娘身体渐渐康复，李鹤便极少往院这边来了，今天乍一过来，感觉上便陌生了不少，加上怀揣着很重的心事，李鹤的脚步，就更为犹豫不决，甚至一度想中途折返，毕竟这份近似于红娘的差事，相较于李鹤的性格来说，难度太大。
可一想到魏直那双期待的眼眸，李鹤还是硬着头皮往前走着，一边走，一边在心里暗暗苦笑。今天以前，他怎么也不会想到，自己年纪轻轻，竟然也有为别人的姻缘牵线搭桥的那一天。
天气很好，春光明媚，没有一丝的风，李鹤感觉自己的后背，渐渐沁出了一层细汗。
离着院几步之遥，便听见院内叽叽喳喳的声响，李鹤侧耳听了听，是芳姑的声音，似乎在和瑶娘争执着什么。
李鹤抬腿走进院子，见芳姑和瑶娘两人，正围着一只硕大的木盆拉扯着。
李鹤走近一看，见这只硕大的木盆里，已经装满了清水，而清水里浸泡着的，正是昨晚自己洗澡换下来的衣服。
瑶娘坐在木盆边的方墩上，一身短襦打扮，衣袖高高挽起，露出一截莲藕似的白生生的手臂，看那架势，似乎正准备洗衣服。
芳姑一看李鹤进来，难掩满脸的焦急和不耐，将手中攥着的湿漉漉的袍服，往木盆里一扔，溅起水花一片，手指木盆说道：“公子，你来得正好，你快看看，瑶娘跟我抢着洗衣呢。”
瑶娘一见李鹤，莹白的脸上，飞起一抹嫣红，连忙站起身，对李鹤微微屈膝，福了一福，低着头，没有说话。
李鹤知道，只要有芳姑在，自己衣物的清洗，芳姑从来不会假手他人，即使府里有专门的洗衣妇，芳姑也决不允许她们沾手。这是打便养成的习惯，多年不曾改变，难怪今天见到瑶娘抢着洗衣，会犯急躁。
李鹤看着低头不语的瑶娘，心中深知她的用意，对她的心结则更为理解。
说来也不奇怪，一个弱女子，本就身负着李鹤的救命之恩，及至身体康复，李鹤这里又没什么可以让她做的，终日无所事事，难免就会在心里，郁积越来越深的愧疚和浓重的无所适从。
这是人之常情，更何况瑶娘过去虽然是一介风尘女子，但一直以来，却也是心高气傲惯了的。
李鹤微微一叹，说道：“瑶娘，天气虽然已经转暖，但春水难免还是有些许寒气，你的身体尚未完全康复，不必强求自己，还是等天暖点再说吧。”
李鹤对芳姑使了个眼色，扭头对瑶娘轻轻说道：“我看你们还是别争了，衣物还是让芳姑洗吧，瑶娘你跟我来，我有些话想跟你说。”
李鹤转身走出院子，瑶娘将挽起的衣袖放下，遮住了裸露的手臂，垂着头跟在李鹤的身后。
两人缓缓走到湖心的凉亭内坐下，不大的人工湖内，水色清澈见底，湖面平静不波，偶尔有那一两只胆大的鸟儿，互相追逐着穿亭而过，又调皮地立在尚未见绿的枯荷茎上，晃悠着身躯，好奇地看着亭内的少男少女。
瑶娘不知道李鹤要说什么，垂着头，绞着葱葱玉指，李鹤则艰难地选择措辞，想着该如何开口。
一切都很安静，安静地只有几声啾啾鸟鸣。
沉默良久，李鹤深吸口气，艰难地咽了口唾沫，问道：“瑶娘，魏直都跟你说了吗？”
瑶娘霍然抬起头，脸色瞬间变得苍白，旋即，又转为通红，眼睛里，一丝愠怒一闪而逝，一瞬不瞬地看着李鹤，点点头。
“那么你作何想法呢？”李鹤追问了一句。
“不可！”
瑶娘的回答声音很，但语气很坚决。
李鹤没想到，瑶娘跟自己说话也是如此简单直接，定了定神，问道：“能告诉我原因么？”
瑶娘的嘴角微微上扬，脸上浮现出一抹惨淡的微笑，轻声低语：“如果是在大战以前，魏公子有此心意，或许我考虑考虑，也就应了，哪怕是作妾呢。但是现在，不行了！”
“为什么？”
李鹤诧异地看着瑶娘，问道。
“那个时候，如魏公子这般，任何一个高门大户，敢于迎娶我这样的女子，尚有一份勇气让我感动，可是现在，瑶娘不知道他们还有什么？”
瑶娘晒然一笑，继续说道：“鹤公子，瑶娘这么多年混迹欢场，凭的是一份还看得过去的姿色。瑶娘心里也清楚，这些王孙公子，之所以整日里如影随形，环绕在瑶娘左右，看中的，无非也是瑶娘这份蒲柳之姿。但那个时候，这些人中间，有谁敢于大声说出迎娶瑶娘？没有！一个也没有！即便是你那好友项伯，胆子够大吧，大到敢于杀人。但是，他也只不过是想把瑶娘养作外室而已。”
“瑶娘出身越地，生下来就不知父母是谁，由义母抚养成人，义母不但教会了瑶娘的歌艺，更教会了瑶娘如何看人脸色，如何跟各色男人周旋，这么多年下来，从越地到楚境，瑶娘也算阅人无数了。”
“呵呵。”说到这，瑶娘淡然一笑，摇首轻叹：“真当瑶娘不明白这些人隐藏的那点龌龊心思吗？”
李鹤不得不承认，瑶娘说出的这一席话，自有她的几分道理。这么多年下来，一个弱女子，与一个老妪相依为命，漂泊千里，遇到的霸蛮和欺凌绝不会少，除了强颜欢笑、忍气吞声，没有任何办法。这种生活经历，铸就了瑶娘一方面长袖善舞，另一方面又极端心翼翼的性格，因为一朝不慎，就有可能陷入万劫不复之境地。
特别是这次寿郢城破，这么多年的积累，一夜之间化为乌有，义母又死于乱军刀下，在经历了几个月孤苦无依、贫病交加之后，瑶娘对这个世界的一些认知，就渐渐走向了偏激。
但理解的同时，他对瑶娘这种过份的谨慎又大摇其头，对她这种视世间男人皆是洪水猛兽的做法，更是不敢苟同。
李鹤叹了口气，说道：“瑶娘之言，李鹤甚为理解，但理解归理解，李鹤却不尽赞同。我承认，豪门大户里，从来不缺浮浪子弟，王孙公子里，也是狂蜂浪蝶居多。但天下男人，却不是个个都如你说的这样不堪，总还有一部分铁肩担道义的热血男儿。”
瑶娘绽颜一笑，雪白的贝齿在红唇间一闪即逝。
“鹤公子可还记得那年岁末，大雪之夜的景府夜宴？”
李鹤点点头说道：“怎么不记得，那是李鹤第一次见到瑶娘，也是你我之间的唯一的一次直面。一见之下，李鹤便惊为天人，所以这么多年过去，李鹤在那洗衣房中一眼便认出了瑶娘，足见印象之深刻。”
瑶娘莞尔一笑，摇了摇头说道：“多谢公子谬赞。其实在那之前，瑶娘便从那些王孙公子的口中，不断听到鹤公子的名字，尤其是那项伯，更是对公子佩服有加，屡屡在瑶娘面前提及。所以，瑶娘自问，对鹤公子还是了解的，只是公子对瑶娘知之不多罢了。”
“那日上楼敬酒，到了公子面前时，公子对瑶娘说的话以及音容笑貌，瑶娘至今历历在目，特别是公子看待瑶娘的眼神，更是令瑶娘终身难忘啊。”
瑶娘一双秀目，半睁半掩，看着远处的湖面，一动不动，口中喃喃自语。
“那是怎样的一双眼睛啊，澄澈见底，不带一丝猥亵，瑶娘长这么大，还是第一次看见这么干净的眼神呢。”
李鹤见瑶娘一脸的遐思神往，满心惭愧，其实他自己心里最清楚，当年乍一见到艳名正炽的瑶娘，除了紧张，还是紧张，哪里还敢想入非非？更没有瑶娘口中的那份美好。
李鹤揉了揉鼻子，赶紧转移话题。
“瑶娘，无论如何，李鹤还是觉得，你不能一棍子将天下所有的男人都打死，至少我知道，魏公子绝不是你说的那种人，他在这个时候跟你表白爱慕之意，更非乘人之危，否则，他完全没必要在自己刚刚脱离险境之际，就催着我赶紧去救你。”
瑶娘点点头，说道：“公子说的有理，我了解魏公子的为人，也清楚地知道，魏公子对瑶娘的爱慕，绝非一时兴起，更非乘人之危。对于他的此番援手之恩，瑶娘终生感激！难道，只是因为这一切，就非得瑶娘嫁他么？果真如此，岂非又是对瑶娘的不公？”
面对瑶娘连番之问，李鹤一时语塞，脱口而出道：“瑶娘啊，你一个弱女子，此生终究还是要找一个依靠吧，难不成你的余生，就这样漂泊不定，孤独终老？”
瑶娘淡然一笑，说道：“公子又说对了，女子嫁人，要的就是依靠，但是瑶娘在魏公子那里，找不到可以依靠的感觉，不瞒公子，这就是瑶娘不愿意嫁作魏妇的原因。”
“瑶娘自幼飘零，胆如鼠，又经历此番劫难，更加战战兢兢！自从寿郢城破，瑶娘便无一日能安眠，在那洗衣房内，一只蟑螂都能将瑶娘吓得半死，那种日子，真的是生不如死。但自从进了李府，瑶娘这心里，便没来由的踏实，再没有出现这种情况。不怕公子笑话，每日清晨，只要一听到你带着你的那些弟兄，在场院上操练的声音，瑶娘便能再续一梦，直到日上三竿，这样的生活，即便是吃糠咽菜，瑶娘也是知足的。”
瑶娘娓娓道来，言语之间，透着酸楚，满是凄凉，李鹤无言以对，只能沉默。
瑶娘如水的双瞳看着李鹤，轻声说道：“鹤公子，瑶娘已然想好了，这一生，瑶娘便赖在府上，哪也不去了。依瑶娘看，你这府上，什么时候都是需要一些仆役的，瑶娘会洗衣妇，能端茶待客、洒扫庭院，做个丫鬟还是够格的。而且，我现在正跟几个厨子学习厨艺，多了一门手艺，瑶娘便能养活自己了。”
听着瑶娘的话，李鹤目瞪口呆，看着瑶娘的一脸微笑，半晌，才摇了摇头，叹道：“瑶娘，你这是何苦？”
瑶娘微微一笑说：“公子无需多虑，在鬼门关前晃悠一遭，瑶娘什么都想明白了，往后余生，只图一个心里畅快。只要公子不嫌弃，瑶娘就这么过了。”
“至于魏公子那里，你放心，我会解释清楚，不能让公子为难。”
------------------------------------------