吴三桂伫立在山海关城头，静静地向西望着远方。
山海关，号称天下第一雄关。其关城为四方形，周围九里，城高四丈一尺，并有宽五丈深二丈五尺的护城河围绕。除了主体关城，还有宁海城、南翼城、北翼城、东罗城、西罗城、威远城六大城堡相拱卫；外围哨城、墙台、敌台、烽燧星罗密布，层层设障，可谓坚不可摧。
在吴三桂奉旨放弃关外土地，率军退守山海关以后，山海关一下子增加了五万精锐，防守力量更加强大。
吴三桂盘踞山海关，除了收到京城的圣旨，还收到了建奴和闯贼的劝降信，他都敷衍了过去。也收到了朱慈烺的警告，他表面对信使唯唯诺诺，心里却不以为然：“十六岁少年，久居深宫，懂得什么？”
尽管父亲吴襄来信，详细告知了朱慈烺出宫开府、筹饷练兵、真定大战的详情，吴三桂还是觉得大明的未来不可预测。
前面都有侥幸取胜的嫌疑。现在，朱慈烺能打败城下的五十万闯贼大军吗？对这个问题，不仅吴三桂怀疑，关宁军的上层将校无不怀疑。
更何况，建奴铁骑已经倾巢而出，朱慈烺如何能以一敌二？
“两面受敌，胜负难料！”关宁军的将领会议上，大家渐渐达成一致，普遍觉得朱慈烺前途未卜，“为今之计，莫如坐观成败，以待天时！”
自从移兵山海关，吴三桂就派了若干精锐的关宁轻骑，在京畿东侧昼夜游弋，密切关注战局，及时传报消息：一日一报，或者一日两报。
今天清晨，关宁轻骑紧急来报：
昨日傍晚，隐隐听见城西发出轰隆巨响；一个时辰，城东的田见秀部忽然仓皇后撤，从城北绕路往西去了；侦骑尾随往西，发现闯贼大军撤了北、东、南三面之围，全部聚集到了城西，颇为惶急。原本矗立城西三里外的“太子堡”碉楼，已经不见了！城头官军和闯贼大军之间奔驰往来，似乎发生了什么惊人的事情。
(ex){}&/ 吴三桂看了他一眼，说：“不必激动，这要等待朝廷……太子的旨意。”
众人点头赞同。黎玉田说：“看来太子，真是不凡。”
吴三桂听了，又陷入沉思，片刻后道：“各位回营吧！”
消息传开，关宁军士卒倒是一片喜气洋洋。吴三桂四处看着，默默无言。回到府衙，才用过晚饭，外面有人报：“京里来人了！”
吴三桂忙道：“老爷派来的？”
“不是，是一个自称‘周布衣’的人，说有京城消息，总兵一定会见的。”
吴三桂冷笑道：“名帖都没有，敢来求见，我倒要看看，到底是何人！”
“周先生”一副儒生打扮，年过五十的样子，见到吴三桂，也不过是躬身一揖，随即站直，双目炯炯望着吴三桂。吴三桂忍住不悦，问道：“不知阁下尊姓大名，既然来自京城，又有何见教？”
来人微微一笑：“鄙人姓周，乃京城一介布衣。近日来此，是要为吴家除劫解难的。”
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