到了深秋，北国的白日便开始逐渐变短，可沈府中的每时每刻却变得格外漫长。又过三日，琦玉终于等来了自南方前线传来的消息，她本以为会有转机，没曾想却是韦文轩开出的条件：要想晋军安然无恙，就拿沈清婉去换。
“不行！”南宫靖宇拂袖而起：“如今放眼诸国，军事方面也就沈清婉能比得过韦文轩了，她虽不愿意出仕，但只要人在晋国，其他各国就会忌惮三分。如果把沈清婉给了他们，如果再有强敌来犯，我们还剩几分胜算呢。”
“皇上您先别生气，仔细别气坏了身子。”杨谨忙上前扶住南宫靖宇道：“沈清婉既然重要，咱不送不就行了吗？”
南宫靖宇停下脚步在他额前虚点了几下：“要不说你糊涂呢，沈清婉和沈清霖是什么关系？沈清婉当时为何出的山你不记得了吗？”
杨谨恍然道：“奴才糊涂啊，这都想不到。”他转而又道：“不过沈清婉现在人在晋国，皇上如果想不让她去，这事还不容易吗？”
“沈清霖如果出了事，你觉得沈清婉还能为朕所用吗？”
“这……话虽这么说，可战场之上，形势瞬息万变，沈清霖都无法保证自己不出事，皇上又能保证他永远不出事呢。”
“你说的倒也在理”，南宫靖宇闻言陷入深思，良久才道，“此事能拖就拖，至于其他的……你去把亓和叫过来吧。”
“是。”
与沈府之中不同，相国府中却是一片其乐融融。梁衡熠正在津津有味听着曲，便有亲信凑到他耳边说了一句话，于是他便抬头道：“好了，你们都下去吧。”
于是唱曲的艺人们便鱼贯退下，梁衡熠又说：“让他们进来吧。”
亲信推出，紧接着，张钊便带着一个中年黑衣男子进了议事厅，向梁衡熠道：“老师，这位便是索命阁的馆主向翌袆了。”
“闻名不如见面，向馆主快请坐。”
向翌袆入座后道：“多谢相国大人抬爱。”
“之前都是钊儿与你联络，我不曾出面，不过你也知道钊儿同我的关系，很多事情，他出面和我出面都是一样的。”
“是。”
“钊儿常对我夸你，说这么多武林朋友中，数你办事最得力。你之前帮过我们的大忙，这些年虽联络少了，情分却仍在，我们担心其他的武林朋友办事不牢靠，因而才又请你出山，事情想必他都跟你说了。”
“我们索命阁虽以此营生，但毕竟对象为晋国权贵，且和江湖门帮联系紧密，故而这样的生意必会谨之又谨，不过此次见到了相国大人，就没有什么好顾虑的了。”
“好，事成之后，必当重谢。”
“能替相国办事是我们的福分，重谢不敢当，只望日后在晋国，相国能多多看顾我们。”
“这个好说。”
向翌袆出门之后，陈嘉叹道：“真是天助我们啊，沈清霖被扣住了，如果再去个沈清婉，我们保准叫他们姐弟有去无回。”
梁衡熠道：“切记心谨慎。”
“好。”
他又看向张钊道：“事成之后，向翌袆就……不能让人知道我跟这件事有关系。”
“明白。他们把人抓住后，学生就借‘验货’之机，让他们有来无回。”
“好。”
陈嘉和张钊离开相国府边聊边走，陈嘉似是偶然提起到：“听说左涵的妹妹现在住在你的府上？”
张钊心里咯噔一声响，却也只能硬着头皮说：“尚书大人真是无所不知无所不晓啊。”
“哪里哪里”，陈嘉道，“不过是前几日自宋国接洽土地归来，路过南谯郡，左涵给我接风时偶然间提起，说其妹身子娇弱，央我也一起顾看一二罢了。”
张钊道：“前些时日青杏姑娘病得厉害，南谯郡又比不得洛阳，少有名医，我正好去南部诸郡办事，就顺便接到了自己府上。”
“左涵也是这么跟我说的，想来梁夫人是娴熟温婉之人，必然能照顾周全，不知青杏姑娘现在身子可好些了？”
陈嘉说这话的时候，张钊觉得他像极了一只肥兽在盯着砧板上的肉，看了有些莫名腻得慌。但他跟随梁衡熠多年，深受其倚重，自己又得罪不得，便只好道：“已经好多了，承蒙尚书大人关心，改日定让其到府上拜谢大人。”
陈嘉的眼睛放光：“好啊，都说南方女子缱绻温存，绣工极好，也让她指导一下府中的丫头们。”
这日，孩子们休息得早些，梁氏就煲了骨汤给张钊送过去，临近书房，见仆从们都不在，书房里透出的光也昏昏暗暗，她刚想责备道：怎么也没个人伺候着。话未出口，就听到自书房里传出来几道奇怪的声音。
她隐隐约约猜到些什么，却又不可置信的向书房门口走过去，刚走到门口，就听一个女生娇呼道：“大人，您太用力了。”
然后张钊的声音清晰地传到她的耳中：“乖，你受着点。”
已为人妇，梁氏自然知道书房中的人正在干什么，可她无论如何都不愿相信，这个人正是当年那个苦苦追求自己的人。身子发虚，她眼前猛的一黑，盛汤的食盒差点要滑到地上，好在跟在身后的李嬷嬷扶住了自己，这才又踉踉跄跄走回了自己的房间。
坐了好一会儿，梁氏终于冷静下来，可话一出口，身子却仍旧在发颤，带着哭腔道：“李嬷嬷，你说我该怎么办？”
李嬷嬷长长叹了一口气，道：“夫人，您就当今晚没有去过书房吧。”
梁氏诧异道：“你以前可不是这么劝我的啊。”
“此一时彼一时啊”，李嬷嬷苦笑道，“夫人未出阁的时候，我劝你仔细了再仔细，能挑个好人家，姑爷疼爱你的时候，我劝你把府里招摇的花花草草都清理干净，可现在……也只能先睁一只眼闭一只眼，以后再慢慢想办法了。”
梁氏也苦笑道：“可惜啊……可惜我之前都没有听你的话，可他明明跟我说过的……怎么就突然变了呢。”
“男人的话有怎么能信呢”，李嬷嬷道，“何况，夫人自生在相府，有父母和哥哥疼爱，哪里见过这外面的腌臜人心？”
梁氏拿帕子捂住了眼睛，眼泪却沿着指缝不断滑下来。
“哎呦，夫人”，李嬷嬷赶忙抚上梁氏的背，轻轻摩挲着，“您可不值当就为此事气坏了身子。”
梁氏泪眼抬起头：“还有比此事更严重的吗？”
“哎，长久相处又怎么能不生厌呢，姑爷血气方刚的，既没有妾室，也没有同房丫头，会出这事，也是难免的”，李嬷嬷道，“您年纪轻，成婚时间又短，这夫妻之间的很多相处之道啊，您还不太明白，现在明白了，以后仔细应对便是。”
“我哪里懂这些，出阁前母亲也不曾教导过”，梁氏拉住了李嬷嬷的袖口道，“嬷嬷可要帮我。”
“没事，夫人，依奴婢看呐，您就先忍一时”，李嬷嬷道，“姑爷现在不过一时对新人感兴趣罢了，等过段时间也就腻了，您才是这府中的女主人，还是相府尊贵的姐，届时那个狐媚子，还不由你处置嘛。”
“可我拿她当亲妹子照顾着，她却在背后勾搭老爷，这样的狐媚子我一刻也不想容。”
“不忍则乱大谋啊，夫人。”
梁氏此时已止住了眼泪，面色看上去却仍十分憔悴，她道：“时候父亲在府中狎妓，母亲常常垂泪却敢怒不敢言，刚刚认识张生时，我以为我不会过那样的日子，没曾想……终是看错了人。”
李嬷嬷叹道：“哎，事到如此，也许这就是女人的宿命吧。”
一连几日，清婉申请前往庐江的奏章皆没有得到批复，不免有些急躁。
琦玉更急得像热锅上的蚂蚁，她道：“其实秦将军说得不对，国家有难的时候他们首先想到沈家，可沈家人有难的时候，他们就连自家人也不允许去救。”
清婉坐在书桌前沉默不语，琦玉又道：“要不，我们不等皇上的消息了，自己去如何？”
清婉看着她道：“眼下这个节骨眼儿，各个城中都盘查得十分仔细，没有皇上的批复，我们即便离开了洛阳，也走不出多远，根本不能顺利抵达庐江。”
“那我们该怎么办”，琦玉道，“难道就这么干等着吗？清霖现在还不知什么情况呢。”
清婉此时也觉得疲惫异常，以手抚上眉心道：“等吧，先等等二叔的消息，一切等明日早朝之后再做打算。”
沈光禄又重提此事之后，南宫靖宇皱紧了眉头道：“沈清霖现在已经被困，朕不想再搭进去一个沈清婉，此事就不要再提了，朕不会答应的。”
沈光禄却依旧坚持道：“皇上，如果此时还不答应韦文轩的条件，错失了良机，届时一万多名将士很有可能都会葬身于庐江，那我们一直坚持的强军之策，不但无果，反而有失啊。”
陈嘉叹了口气道：“难道沈将军没有看出来，皇上才是真正为晋国，也是为沈家考虑吗？俗语道，三军易得，一将难求。沈清婉虽为女子，却是百年难求的晋国良将，她的安危，于晋国至关重要。当然，沈清霖也是非常优秀的将才，但眼前之局势已无法回寰，他现在人已经陷入危局，沈将军又何必执意再让沈家的两个儿女都陷入危局呢？”
沈光禄却又向皇上道：“可微臣只知道，若沈清婉能前往庐江，一切或许一切还有转机，若她不去，万余名将士性命垂危，而沈清霖若有个三长两短……”他顿了下接着道：“沈清婉也必不会再复出了。”
陈嘉道：“沈将军的意思，是母国的安慰甚至比不得他们的姐弟之情吗？”
沈光禄道：“如此危急时刻了，还望尚书大人能口下留点情，我知尚书大人一心以国事为先，一生体己奉公，毫无中饱私囊之举。韦文轩来晋国，弥靖来晋国，都没有事先到过尚书大人府上。”
“你……你在胡说什么！”
可沈光禄却已无暇跟他说话，只是上前跪到南宫靖宇面前道：“可我们沈家，又岂是只顾家之情而不顾晋国安危？父亲战死于疆场，兄长戎马半生受伤累累，如今一家只剩五口，除却妇孺，全都上过战场杀敌，此忠国之心难道还不明吗？沈清婉和沈清霖这一对姐弟，无父无母彼此相依，阿弟在晋国为将，沈清婉这孩子七年之前都跳崖了幸存之后也打算不问世事了，母国有难，却仍旧选择出山救晋国于水火之中。他们都为国立过战功，如今他们有难，还望晋国能顾念一下这对姐弟。沈清婉不怕死，她想到前线去想办法营救阿弟和晋国的数万名子女，还望皇上能给个机会。”
话音落下，朝堂上下顿时鸦雀无声，不一会儿，只听轻微的响动，原来是一向鲜少发言的惠王被扶着上前道：“皇上，微臣同意沈将军的看法，微臣相信沈清婉。”
话音落下，靳令止和张越也站出来道：“微臣相信沈将军。”
梁子骞也出列道：“臣附议。”
之后又有一众臣子站出来道：“臣附议。”
南宫靖宇于是起身上前想扶起沈光禄，却见老将军已经红了一双眼眶，却怎么也扶不起。就叹道：“起来吧，朕答应你。”
“皇上……微臣叩谢皇上。”
南宫靖宇道：“从来没有人怀疑过沈家的忠君之心，只是韦文轩要求沈清婉不能带兵，朕不能派兵加以保护，故而此行十分艰险。她既有想去前线的心，朕也准了，另让亓和派几名高手保护。”
“微臣多谢皇上。”
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