召唤勇者正文卷第三八九争吵的议会与暗中的交易南方王国终于行动了，在夏季到来后的第一个月，整整两万人员组成的军队浩浩荡荡的踏入了南方荒原，彻底拉开了圣战的序幕。
或许是因为其他两大王国的联合行动早已开始，南方王国不愿落后太多，从一开始就表现出了相当迅猛的势头。
和教廷不同，南方王国的军队有着充足的资源补给作为支持，加上钢铁骑士团开路，其进展速度可不是教廷的圣殿骑士团能够媲美的，仅仅两周时间，他们就把教廷占据的地域向南方整整扩展了一倍左右，那可是教廷努力了一个冬季的结果。
不过伴随而来的问题也越来越多，其中最大的问题来自于内部的利益分配，临时议会频频召开，有资格参与荒原争夺的贵族议员们几乎都要在王都定居了，每天争吵的内容都是与荒原相关，科洛特猜测的没错，只要有利益可图，他们其实比南方教廷的人更加疯狂。
“看样子今天又要吵到很晚了。”
菲力公爵最近十分悠闲，与两位大公爵的合作虽然让出了所有的利益，但是回报也十分丰厚，最大的变化就是在王国贵族中的地位，在罗布斯大公爵保持沉默的现在，菲力公爵显然成了新晋大公爵最热门的候选人，即使是有竞争关系的其他公爵也不会主动挑起纷争，有两位大公爵的默许，菲力公爵可以安心拉拢两大公爵的附属势力，在未来的晋升道路上为自己投出支持的一票。
“罗布斯那边还是没有消息吗？看来是完全放弃了这次的利益了。”
与菲力公爵关系较为亲密的子爵出言附和，如果菲力公爵能够更进一步，他也能够获得更多的支持，贵族间的合作也并非全无诚意，在利益牵涉不深的情况下，彼此合作也是常见的选择。
“这才是明智的选择，先不考虑罗布斯家还能挤出多少战斗人员，即使在荒原上有所收获，最终还是要乖乖交出来，与其这样倒不如保住眼前的利益。”
王国的三位大公爵都没有参与讨论，罗布斯家是因为那位前继承人的关系现在依然没有走出阴影，尽管已经与其他两位大公爵达成了私下协议，但是教廷始终在一旁虎视眈眈，总想找到他们与恶魔合作的证据。而邻国的莱特领也没有这么简单，听闻已经与北方猎犬展开了合作，目标直指罗布斯领内的末日教派。可怜的罗布斯家现在就像是被群狼环视的病狮，稍不注意就会被这些曾经的对手啃下一块肉来。
如果不是贵族议会已经达成了协议，菲力公爵还真想去搀和一下，他有把握借末日教派将罗布斯大公爵塑造成一个阴险而狡诈的末日教徒，然后编造出一套与邻国末日教徒合作并在失败后把一切推给继承人的故事。
当然，菲力公爵不认为王国的大公爵会愚蠢到和毁灭世界的异端者合作，那没有任何利益可言，但是普通人并没有这样的判断，和真相比起来，更加曲折惊悚的故事才是他们的最爱。或许可以借助游吟诗人之口将编造的诗歌悄悄流传出去，哪怕没有人相信也没关系，反正对自己没有任何坏处不是吗？
遗憾的是三位大公爵已经达成了一致意见，内部的争斗暂时停止了，他们要把目光放在遥远的南方荒原，那里的黄金和稀有矿藏一致是南方王国觊觎的东西，这次可以借助圣战的口号转移出兵的压力，同时又能顺理成章的将荒原的土地纳入王国的版图，更美妙的是，因为教廷与利贝尔特的协议，另外两大王国并不会对南方王国的行动提出异议，反而会给予一部分协助。在圣战的名义下，南方王国可以尽情去做以前想去做却始终没有能力达成的目标。
“真不明白，为什么两位大公爵大人会放弃这个完美的机会，下次再想找到这样的理由就不容易了。”
不得不说，子爵和公爵间的见识还是有着相当的差距的，眼前这位是依附于菲力公爵的势力而崛起的新贵族，无论是眼光还是判断力上都无法与老牌的贵族相提并论，他并不能理解其中的差别。
对于南方王国的贵族而言，哪怕罗布斯家已经露出没落的气息，但是那依旧是王国的顶尖贵族之一，能够有资格打其主意的贵族原本就没有几个，协议的内容其实还有另外一种理解的方式，那就是禁止其他有能力的贵族在这段时间内偷偷蚕食罗布斯家的产业。
就比如眼前的这位菲力公爵，如果两位大公爵把全部的注意力都放在荒原的资源抢夺上，说不定哪天这家伙就会趁大家不注意悄悄咬上一口。
(ex){}&/ 菲力公爵的脸上露出了怪异的笑容，他所承诺给利贝尔特的事情都已经做到了，至于末日教徒会不会在后方有所动作他倒不是十分担心。南方王国和利贝尔特最大的区别在于领地的自主权，因为有王室的存在，利贝尔特王国依然以一个整体的形式运行着，贵族们虽然有着莫大的权力，但是依旧无法逃脱王国的统治。
而南方王国的贵族议会更像是一个协调的机构，贵族们在其中平衡各自的利益，相互间的倾轧并不罕见，就连菲力公爵本人也是在寻找机会向罗布斯家发难，所以一两个领地中的变故并不能影响整体的大局，那位公主殿下在交涉时刻意用了利贝尔特作为例子，但是实际上末日教派对于南方王国的威胁并不算大，因为贵族领地间的关系并不像利贝尔那样和谐，而且在对待反抗的人时也不会像利贝尔特那样顾及信仰自由什么的，如果末日教徒的行动如利贝尔特王国内一般，直接派遣骑士团镇压才是南方王国最可能选择的方式。
两人所不知道的是，在罗布斯领，他们认为无需担心的事情已经发生了。
“所以你就是罗伯的合作者，那个来自利贝尔特的商人？”
罗布斯公爵面无表情的询问眼前的男人，这个自称商人的家伙带着罗布斯家的家徽来访，声称准备与自己做一个交易。这种家徽的背后通常刻有主人的名字，而对方手上的这枚，来自于领地的前任继承人，已经确定埋葬在矮人王国龙谷的罗伯罗布斯。
所以眼前这个人的身份其实并不难猜，加上自称商人的行为，让老罗布斯公爵很容易将其与那位盗取光明之心的北方商人联系在一起。
“这并不重要，我只是想和你做一个交易，一个对你我来说都是十分不错的交易。”
“就像是你们曾经在王都做的那样？”
来客的脸上带着银质的面具，看上去好像是表演舞台剧的艺人一般。这副怪异的打扮让大公爵的脸色十分不好，连真面目都不愿透露，先不考虑对方的提议是否对自己有利，这样的合作者真的值得信任吗？
“我不否认在王都的行动给你们带来了不少麻烦，但是做出决定的并不是我，不是吗？”
面具男一副淡然的样子，他十分清楚罗布斯领的现状，如果不是这样或许他并不会选择眼前这位作为合作的对象。诱惑必须借助人类内心中的，只有对方有所期望，才能给人以可乘之机。
罗布斯公爵并没有回答，沉默代表的并不一定是拒绝，只是他在思考着不同的选择可能带来的后果，过去的经验告诉他，不要错过选择的权力，因为很多时候选择的机会只有一次。
“你们能给我什么？”
良久，大公爵终于做出了决定，他明白自己的决定代表着巨大的风险，但是他有信心将一切掌握在自己手中。南方贵族擅长利用手边的工具，哪怕对方是恶魔的使者也是一样。
“权力、财富，一切你能想到的都可以给你，包括这个世界。”
“听上去一点也不实际。”
“那么就南方荒原的掌控权如何？据我所知，其他的贵族们对这个条件很感兴趣。”
“你能够掌控荒原？”
“那原本就属于我的主人。”
两人的对话节奏明显快了起来，双方已经形成了基本的默契，一问一答中彼此关注的方向都已经确定。
“我可以考虑你的建议，不过在此之前，你需要告诉我，你究竟是人类还是恶魔。”
“这很重要吗？”
“是的，商人不是都很在乎信誉吗？连身份和种族都不愿透露的交易对象，我无法给予任何信任。”
“如果你如此期望的话，告诉你也没有关系。曾经，我也是人类。”
没有理会对方诧异的目光，面具男起身准备离开，想要表达的都已经结束，接下来就看对方如何选择了。
“如果你做出决定的话，在傍晚之前可以在领地中最大的旅馆里找到我，期待着您的到来。”
在大公爵复杂的目光中，面具男转身离开了。
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