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奥城中心地带突兀地响起一阵枪声爆炸声，彼时，在战舰“塞德林茨堡”的高级餐室内，桌旁五人的表情神态出现了鲜明对比：两位姿态傲慢的诺曼显贵似乎完全不受影响，来自格鲁曼家族的投诚者显得有些惊慌，受到礼遇的被俘者流露出欣慰与骄傲之色，而那个身份特殊的诺曼将军，则是一种深沉而复杂的神情。
枪声爆炸声的持续时间非常短暂，此前寡言少语的巴拉斯王子以极尽优雅的动作轻拭嘴唇，用听起来相当有磁性的嗓音开口道：“战争，说到底，是国家意志的碰撞。区区几捧沙粒，可垒不成雄伟的海堤！”
这话，说的是流利的阿尔斯特语，而沙粒与海堤的说法，则是阿尔斯特自由联邦家喻户晓的谚语。仅从这细微处，足见诺曼帝国的掌权者对假想敌的研究有多么透彻，反观自由联邦，从上到下对有关诺曼帝国的话题噤若寒蝉。战争还未打响，主观态度的影响显露无遗。
尼古拉毫不避地正视对方，用铿锵有力的话语应道：“我们还有一句谚语即便强如黑夜和寒冷，也只能暂时统治世界，当黎明和春天到来，它们都得乖乖滚蛋！”
眼前这位诺曼王子，有着堪称梦幻的俊美五官。在当初造访巴斯顿军校的那群诺曼学员当中，即使有意掩饰，他的外形气质也依然像璀璨的星辰一样吸引人，身为同性的巴斯顿学员们，对此也只有羡慕嫉妒恨的份。他微微昂起下颌，挑起嘴角，似笑非笑地说道：“我们既不是黑夜，也不是寒冷，我们从未想过要统治这个世界的每一寸土地，或是让这个星球上的每一个人都臣服于我们脚下，再或者是将所有的财富归拢到我们的宝库。事实上，只有狂妄无知的人，才会抱有那样不切实际的想法。我们的追求，是消除国家之间的隔阂，不再让有限的资源大量消耗在相互防备、竞相扩军上，而是用到发展科技、医疗、教育以及基础生活设施方面。鉴于政治外交手段根本无法实现这一宏伟追求，我们选择了武力手段。”
巴拉斯王子说这话时，眼里闪烁着对美好愿景的憧憬，然而尼古拉非但没有被他同化，反而嗤笑道：“这是我听过的最华丽、最虚伪的战争借口。”
坐在巴拉斯身旁的阿尔维斯当即怒目而视，并且发出雄狮般的低吼：“放肆！”
巴拉斯虽然收起了刚刚那种轻松自信的表情，但脸上依旧没有一丝愠色，他右手撑着下巴，双目平视前方，视线焦点放在了尼古拉那张英气十足的脸上：“根据我们的观察，莱博尔德总统是阿尔斯特自由联邦近百年来最出色的政治家之一，他的许多理念都跟我们所设想的相吻合，但是很可惜，这些理念要么不被理解和支持，要么就是在推行过程中偏离了原有的方向，否则的话，我相信，联邦军队不会像现在这样虚弱。此外，让我们感到遗憾的是，莱博尔德总统优秀的政治头脑似乎没有被他的子女们继承，长子成了一名还算出色的舰队指挥官，长女和次女嫁作人妇，过着优越而平淡的生活，至于最的女儿么既是个桀骜不驯的叛逆角色，也是个胆识过人的英雄角色，或许会成为新飞行领域的开拓者，但绝对不是政治方面的继承者。”
巴拉斯一席话，令尼古拉脸色数变。有道是清官难断家务事，纵有利齿伶牙，这时也难以辩解。
见尼古拉这般窘态，诺曼王子既没有流露出轻蔑或贬低的神情，也没有摆出得势不饶人的姿态，而是以桌上的一道菜肴起题，将话题转到了诺曼帝国与阿尔斯特自由联邦的文化习俗差异上。
“据我所知，联邦的大多数居民从生到死都没见过海，也少有机会品尝到新鲜的红鱿。这种咸水生物，离开深海通常只能存活几个时。我们之所以能在这里吃到正宗的酱汁红鱿，仰仗于威塞克斯人的一项传统秘技。简单来说，就是把刚刚捕捞起来的红鱿放进一个瓦罐，这瓦罐的材质一定要是海底泥，瓦罐里装满海水，置于接近冰冻温度的环境，这样的话，里面的红鱿会暂时进入特殊的休眠状态，由此存活几周甚至更长的时间。”巴拉斯不但可以说一口流利而纯正的阿尔斯特语，措辞和修饰也很到位，显示出他这门语言的深厚功底。
{}/ 面对尼古拉的反驳，巴拉斯的表情变得有些严肃，他很快应说：“你所提到的数字，源自自由日报0年前刊载的新闻报道，标题是‘文明利剑战胜了野蛮长矛’。根据那篇报道所列，联邦军在战争期间被俘八万人，战争结束时，从诺曼军队战俘营里解救的幸存者只有万人，所以战俘生还率是。莱博尔德姐，以你现有的军事知识，依然觉得这些数字合理吗？”
尼古拉一时语塞。
诺曼王子仿佛摇身一变，成了历史真相的探寻者和揭秘者：“让我告诉你真相吧上一场战争中，诺曼军队前前后后一共俘获了八万名联邦军官兵，包括19名将官、名校官以及数以千计的尉官和士官，之所以在战争结束时只有万人离开诺曼军队的战俘营，是因为战争后期的几场大战役中，阿尔斯特威塞克斯联军以空中突袭等方式，攻占了我们7处战俘营和战俘劳动营，提前解救了近0万被俘的联邦军人，再加上战争期间自行逃离的，通过交换战俘施放的，生还的联邦军人数量应该在5万人左右，生还率接近60。”
说完这些，见尼古拉满脸质疑，巴拉斯那张年轻英俊的脸上第一次露出了厌倦和不耐烦的表情，他扯下餐巾，眉头先皱后展：“我所说的这些，在诺曼军队都是有档案记录可查的，如果你觉得我们故意造假，歪曲事实，那我也无话可说，毕竟那个时期我们一直在撤退，要留下更多的证据也是不现实的。不管怎么说，今晚还是要感谢你的到来，虽然这个暂时的角色有些尴尬和委屈，但事已至此，不妨暂且放下得失，利用这个难得的机会，看看传说中的邪恶帝国究竟是什么样子的。希望我们下次再见的时候，谈话会比今天更加的愉快。”
尼古拉面无表情地扯下餐巾，当她起身时，后面的侍从恰到好处地替她拉开椅子，整个过程没有任何多余的呱噪，而在离开之前，尼古拉并未向设宴者道谢，只是多看了那位斯卡拉男爵一眼，径直走向舱门。
门外，押送她前来的诺曼军官正昂首挺胸地等在那里，尼古拉冷冰冰地从他跟前走过。这名诺曼军官匆匆向餐厅里面投去一瞥，忙不迭地跟了上去。
舱门重新关闭，巴拉斯一脸不悦地起身，没有理会另外两位客人，大步流星地往外走去，边走边对跟在身后的阿尔维斯吩咐：“尽快安排他们启程吧！”
“名单已经送来，不出意外的话，明天即可出发。”阿尔维斯的应，并没有带上巴拉斯王子那冗长而正式的头衔，可见两人的关系非同一般。
设宴者疾步离开，徒留受到冷落的两人默默站在餐桌旁，不尴不尬的处境，一如他们此时的身份
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