学士月是多斯镇市场第二热闹的月份，仅次于每年开春的花月。北方的海港在这个月以后就会封冻，所以北方商人们会在多斯镇做完他们一年最后的几笔生意，在大海结冰前返回北方。而南方的商人们则会趁这个机会，尽量用低价买到尽可能多的货物，顺便嘲笑北方商人的不知进取，说他们被冰雪冻住了脑袋。街上的流浪汉和孤儿们也在寻找机会，看看能不能在冬天降临之前，随南方商人返回南方，哪怕是做一个商船上的桨手也在所不惜。
不过今年在这个时节来到多斯镇的商人们会发现，流浪汉和孤儿的数量似乎变少了许多。消息灵通的人说，利蒙郡的子爵继承人阁下在白沙河北岸建起了一批石头和木材房子，招募了不少流浪汉和孤儿，不仅给他们吃东西、安置住处，每个月还给他们几个银角，让他们继续盖更多的房子。还有人信誓旦旦地说，哪怕天气晴好无比时，也会从遥远的地方传来轰隆隆的雷声，那是子爵大人借来了雷霆。
验证这些消息的，是整个镇上都找不到石匠、铁匠和木匠，那些想要修补自己船只的商人只能在酒馆里等待。传言说所有工匠都去为子爵继承人工作了，子爵继承人给他们的东西，比金镑更有价值。这个传言一开始并没有人当真，直到听说已经病了许久的布鲁斯子爵出现在市场上，身体健康精神健旺，身上穿的衣服是从来没有见过的样式和材质。
在这种背景下，青岩堡要召开拍卖会的消息，像长了翅膀般飞进了每一个商人的耳朵。有些商人打定主意，计划趁着青岩堡花了大笔金镑的机会，从特纳家族身上尽量压下些价钱；而更多商人却是带着好奇与忐忑的心态，等着看这个因学术而成为开国功臣的家族，能拿出什么让见多识广的商人们都惊叹的商品，以及自己是否能在这些新商品的市场上分到一杯羹。
人们都或多或少地忽视掉了一件事——没有人知道，这个“拍卖”到底是什么。
很快，商人们就收到了请柬。请柬的材质很奇怪，不是羊皮纸，也不是常见的木材或者金属，而是一种有些硬挺、有些像羊皮纸的东西，但是洁白细腻得多，边缘也裁得方方正正。请柬上的文字都是一模一样整整齐齐，内容也差不多，只有每位商人的称呼和结尾的落款是独特的手写体。商人们摩挲着这张请柬，心里想着这不知道是不是青岩堡的新产品，却又不得不把一部分注意力放在请柬末尾的签名上——诺亚·特纳。
诺亚·特纳，特纳家族第五代继承人，懦弱无能的名声甚至远播到王都。这次拍卖会，也应该是他老爹布鲁斯子爵在背后操纵着，打算给这位继承人儿子捧捧场，把他送到众人面前吧。
参加拍卖会的那天早上，不少商人们还是在这样想着。
没有多少外地商人来过青岩堡，不过很快他们就发现了青岩堡的不同之处。通往这座城堡的土路很平整，城堡里的地面也是。其他城堡里常见的水坑泥坑之类并没有出现在青岩堡里，还有些什么很平常的东西，似乎在青岩堡里也见不到。
有些反应快的商人终于意识到，不是什么看得见的东西，而是气味。青岩堡的气味和其他城堡很不一样。在其他城堡中非常熟悉的那种混合了人的汗味、动物的膻味、以及各种排泄物臭味的刺鼻气味，居然从青岩堡里消失了。取而代之的是一种淡淡的气味，虽然没有闻过，但是绝不难闻。
走进青岩堡大厅后，这种感觉就变得更为强烈了。一般来说，城堡的大厅里总是被烟熏得黑乎乎的，长桌上、地上也都是油渍，有时甚至还有血迹。但是在青岩堡里，这些都没有。大厅里没有点起火把，明亮的光线从几扇长窗里照进来，一切都干干净净亮亮堂堂。地面是青石板的原色，带着使用了很久才能磨出来的光泽；长桌长凳上都是清晰的木质纹理，虽然免不了一些刀痕刻痕，但是连一点凝固的油脂都看不到，摸上去的感觉也干净清爽。
而最奇特的，是大厅里居然有一股青草的气味。那是春天折断一片草叶才能闻到的气味，总是带着美好和轻松的感觉。可是现在是秋天，举目所见也看不到一根青草。这气味又是怎么回事？
商人们的疑惑很快就被放到了一边，转而开始忙起别的事情来——在这种商人聚会的场合，总是免不了各式寒暄和试探。女仆们送上味道平淡的煮蔬菜和蜜渍水果，还有些干果盛在陶碟里，摆放在桌上。主座前的桌子上陆陆续续也有人摆上东西，但是一件件都包着，看不清楚。商人们也不好上前直接翻看，只能远远地瞄几眼，猜想一下那到底是什么。
报时的钟声响了，标志着大陆上第一次拍卖会正式开场。诺亚·特纳走进大厅，站在主座前。城堡总管乔治和市场主管托尼站在两边，三个人脸上都带着轻松愉快的笑容。
当然，都是装出来的。只是希望能装得像一点罢了，诺亚暗自想着。
“欢迎来到青岩堡。今天是青岩堡第一届产品拍卖会，请允许我代表利蒙郡的特纳家族，欢迎各位的光临……”
托尼·沃德开始欢迎各位商人的到来，以及解释了一下拍卖的规则。规则很简单：诺亚会展示一样样商品，由商人们自由喊价，价高者得。现场支付，一手交钱一手交货。如果钱不够的话也没问题——在座的商人都是有信用的人士，青岩堡会等待他们把钱送来，然后再把货物取走。
这段简单的话被托尼·沃德说得妙趣横生，商人们有时哄堂大笑，有时频频点头。这种交易方式没听说过，不过对于青岩堡最近发明的少量商品，这应该是最合适的做法。看气氛差不多炒热了，诺亚顺势宣布拍卖开始。
“各位都收到了这次拍卖活动的请柬。”诺亚向商人们致意了一番之后转入正题，“第一件要拍卖的商品，就是这种全新的纸。”
诺亚继续说下去，看着商人们彼此交换了几个奇怪的眼神。“过去，纸张是用皮制造的，其中最好的是羊皮。制造纸张的过程很麻烦，羊皮要浸泡、分割、裁切、打磨，一张质量不错的纸，只有手肘那么长，却值半个金镑。各位现在已经能看到，我们使用完全不同的技术和材料制造的纸张细腻坚韧洁白，丝毫不下于羊皮纸，而且最重要的是，它可以做出巨大的幅面来。”
诺亚伸手拉了一下身后的绳子，一幅巨大的画从大厅后的墙壁上滚落展开，上面画着海岸边的青岩堡。这张纸足有四码宽五码长，是这个时代从来没有见过的大幅面。大厅里一下子静了下来，只有那副画还在墙上轻轻摇晃。
“也许有人会问，这么大的纸又能做什么呢？反正要做成书的话，还不是要拆开？”诺亚停了一下，等待商人们反应过来。“这是个有道理的问题。但是，有了大幅面的纸，做书就不是它的唯一用途了。”
“比方说，哪位领主不想要一份足够大的、能展示自己领地每一个细微角落的地图呢？”
“或者，哪位贵妇，不想要一份自己的巨大画像，画在洁白细腻的纸上，挂在城堡大厅的墙壁上，衬托她们美丽的容颜呢？”
“或者，哪一位船长，不想要一份足够精细的海图，能让自己避过哪怕最的暗礁和浅滩呢？”
诺亚微笑着向身后的画伸出手。“现在，我将这样的机会，送到各位面前。”
商人们安静了片刻，然后骚动了起来。诺亚微笑着，将一捆包装好的白纸放在面前的桌上。“因为很难制造，所以这一批纸，只有十张。不分拆，只卖给一位客户。”
几十双眼睛紧紧盯着诺亚的嘴唇，直到他说出下一句话来：“起拍价，二十金镑。”
商人们嗡地一声议论起来，时不时偷看几眼诺亚和他面前桌上的纸卷。一个满脸白胡子的老商人站了起来，鞠躬致意：“大人，是否可以允许我看一下墙上的那幅画？”
“当然。”诺亚脸上的笑容不变，做了个手势。“请。”
老商人整理了一下身上的皮衣，走了过来。托尼在诺亚耳边低声说了这个商人的来历和姓名，诺亚轻轻点点头。
名叫康纳·格里芬的这名商人走上来，先对几位主人致意，然后仔细看起那副画来。他伸手捻了捻纸边，又绕到背面去看看透光度，又仔细检查了许久，像是在找有没有接缝。
诺亚微笑着，看着这名来自沙湾王国的商人。康纳·格里芬在众目睽睽下仔细检查了那幅画，又和诺亚桌上的白纸对比了一阵，才又鞠躬示意，回到自己的座位上去。其他商人都眼巴巴地看着这位老商人的一举一动，他却在这时候闭上了眼睛，轻轻捻着胡须。
诺亚也不着急，只是让乔治和托尼把纸卷打开，摊在桌上请商人们检查。几个商人走了过去，过了片刻又回到自己座位上，学着那位老商人般不言不语。
“那么，现在开始竞价。起拍价，二十金镑。”诺亚举起手里的木槌，“有人要出更高的价格吗？”
“五十金镑。”老商人康纳·格里芬睁开眼睛，平淡地说出了自己的报价。
大厅里一片哗然。
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