残阳如血，黄沙掩天。
一行苍雁长空飞去，向着故园方向，悠悠长鸣，不如归去。
四方城楼之上，西望长城，遥对京师，道不尽国哀乡愁。
吴三桂一身重甲在身，站在城楼之上，沉重帽盔压在他头颅上，血红璎珞是漫天昏黄中唯一颜色。
沉闷雷声在天边层层重云中响起，一声一声震动着吴三桂的心房……
“三哥，咱们走了！”
“三哥，没事！咱们杀个痛快去！”
“三哥，咱们……不能再追随你了……”
一张张年轻的脸庞染满鲜血，一双双年轻的眼睛充满悲壮。
他们最后的影像在吴三桂的脑海中，鲜活如生，悲痛和愤恨经过了这么多年依旧刻骨痛心。
那是十年前！
辽东军第卅陆营中，全营的官兵都列队在营房前，所有人都残酷得意地看着人群前的六个士兵。
陆源，王嗣同，刘敏，吴文苑，吴少卿，张丘岳！
六人，身上鲜血淋漓，铠甲脏污，因为伤重连站立都难以挺直。
参将冠冕堂皇说道：“如今给你六人一个戴罪立功的机会，你等应感怀恩德，誓死报效。”
六人面露不屑，无人应答。
“金军就在夹马山中，金军嚣张得意忘形，正是突袭之良机，命你等六人做先锋，杀金军一个措手不及！”
时值皇太极亲率大军西征林丹汗，荡平察哈尔归途，正是金军士气大振之时，此时以少击多，无疑送死！
谁不知道这个道理呢？
他们就是要六人去送死！杀鸡儆猴，他们六人就是参将立威的牺牲品，真正要打压警告的是吴三桂。
当年，吴三桂正是意气风发少年时。其父吴襄乃锦州总兵，舅父祖大寿是大明有名武将，本人十六岁就夺得武科举人。在军中，名义上参将为首，却要处处顾及他的家世出身。吴三桂少年得志，张扬不可一世，对上不懂得谦虚尊让，时时处处叫参将下不来台；对下跋扈傲慢，凡有忤逆他意者动辄就是拳打鞭笞。
吴三桂与他亲信六人在军中正是嚣张横行。
然而，几日前，刚刚传来消息，大凌河之战中祖大寿战败，吴襄临阵逃脱，皆被削职。吴三桂失去了依傍的家世，当即被参将针对。
参将以不服从军纪的名义将吴三桂与其亲信下罪惩处，罚每人受军棍三十。
他们伤势未愈，此时，又被参将逼迫突袭敌军。
所有士兵都冷眼旁观，无一人愿说一句公道话。
吴文苑冷笑一声：“你们是叫咱们捆着胳膊去打仗吗？”
先前，为怕他们不服从而大开杀戒，参将下令将他们五花大绑，此时还未松绑。
吴文苑这么一说，说中了难堪，参将脸色难看，不得不叫人给他们松绑。
一个士兵上前去。
吴文苑出其不意，一脚踹在士兵的胸口，当场就将那士兵踹翻在地，口吐鲜血，爬都爬不起身。
“好！”其余五人叫起好来。
“哈哈！对付些个窝囊废，手都不用！”吴文苑哈哈大笑。
参将面色恼怒：“你要造反吗？”
“本将只是活动下腿脚，好去替国杀敌！来，来，来，快来替本将松绑。”
然而，没有人再敢上前。
“吾来替你们松绑！”
一声激昂喝声响起，从人群中走出一名青年军人。
此青年，面貌英武，身材挺拔，就像一把出鞘宝剑，锐利不可阻挡，正是吴三桂。
“三哥。”
吴文苑等六人眼望吴三桂，露出感动神色。
吴三桂身受三十军棍，不等医治就被参将发配去马棚养马。此刻，他身穿着最下等军装，满身马粪污浊，气势却是锐不可当。他所过之处，士兵们纷纷退让，给他让出一条路来。
“好兄弟，吾来替你们松绑！”
吴三桂替吴文苑等人一一松绑，而后，转身面向参将，抱拳道：“吾请战，与他们一同执行突袭任务。”
一见吴三桂，参将不由瑟缩，强作镇定，喝问：“你要跟他们一起？”
吴三桂自愿去送死，参将可是求之不得。
“三哥不可！”
吴文苑急道：“此去危险，三哥不可以身涉险！”
六人跪地哀求：“三哥，万万不可！”
“三哥，请您一定忍辱负重，不能教亲者痛敌者快！”
“不能让恶人歹计得逞！”
吴三桂摇头：“你我兄弟，同生共死，同进同退！”
六人感动涕零。
“三哥，你是咱们最敬佩的人，咱们相信你一定能建功立勋！
“咱们等着你替咱们实现理想！”
“建功立勋，收复河山！”
吴文苑重重向吴三桂叩首拜别，而后捡起地上的长剑，起身挺立。
陆源，王嗣同，刘敏，吴少卿，张丘岳，他们重重叩头，一一捡起长剑，站在吴文苑身后。
“三哥，咱们走了！”
“三哥，没事！咱们杀个痛快去！”
“三哥，咱们……不能再追随你了……”
六人仰天长笑，阔步而走。
围观士兵不由收起看热闹的嘴脸，胆怯退让。
就连参将，面对他们高傲蔑视的目光时，也不由心虚。
吴三桂热泪盈眶，目送着六人，慷慨奔赴战场。
……
“哥，哥！”
吴三桂回过神来，回头望去，只见吴蟾在他身后呼唤。
“哥，京师的消息传回来了。”
吴蟾举着一封密信。
“皇帝归天，李自成称帝。顺军残杀明臣，抢掠财物，北京城乱。名妓陈圆圆，被李自成得。”
“陈圆圆……”吴三桂暗自揣度。
“哥，李自成大逆不道，咱们啥时候杀去北京？”
吴三桂望向吴蟾。
吴蟾是吴文苑的亲弟。透过吴蟾意气风发的脸庞，吴三桂仿佛看到当年与他一同征战沙场的吴文苑，还有死在夹马山中的兄弟们。
“三哥，替咱们实现理想！……
三哥，来世再做兄弟……
三哥，坚持下去……”
吴三桂目中湿热，拍着吴蟾的肩膀：“知道我什么不许你叫我三哥吗？
自从夹马山一战后，我发誓，再不许旁人叫我三哥，再不叫我的兵马枉死一人！
阿蟾，咱们要好好计量！”（吴蟾，字月依，小字阿蟾。）
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