四月二十四，湘西腾族，百翠湖畔。
腾三石临湖而立，苍老的脸上布满伤感之意，一双炯炯有神的虎目眺望着波澜不惊的湖面，口中不时发出声声叹息。
百翠湖，曾是滕柔最喜欢的地方。芳草如茵郁郁葱葱，桃红柳绿芬芳四溢。湖面静谧，宛若一块天然琥珀，纯净光滑。偶有微风轻拂，吹皱一汪湖水，泛起层层涟漪，亦是别有一番景致。
滕柔第一次来到百翠湖时，还是一个稚嫩孩童。那时，腾三石年轻气盛，风华正茂。滕柔的母亲温柔贤惠，尚在人间。自那以后，他们一家人经常来此玩闹嬉戏，泛舟游湖，天伦之乐，幸福无穷。
百翠湖见证了滕柔的成长，从一个梳着朝天辫，整日咿咿呀呀、蹒跚学步的姑娘，出落成一位亭亭玉立，国色天香的大美人。同时也见证了腾三石的蜕变，从一个血气方刚，行事冲动的毛头子，变成德高望重，老而弥坚的腾族之长。
因此，充满回忆的百翠湖，对腾三石意义非凡。他至今仍清晰记得，自己与妻女在湖边追逐嬉戏，弹剑而歌。那是他一生中最快乐的日子，亦是最幸福的一段时光。
可惜好景不长，自从二十多年前洛天瑾来到湘西，误打误撞地与滕柔结下不解之缘后，腾三石的幸福日子戛然而止，并且一去不返。先是女儿被情所伤，跳崖自尽。而后夫人萧氏对女儿思念成疾，溘然长逝。
短短一年光景，腾三石接连失去两位挚爱。致命的打击令他几近崩溃，险些自寻短见。若非身系腾族命脉，肩负族长重任，腾三石早已随妻女共赴黄泉，一死解千愁。
自那之后，腾三石隔三差五便会来百翠湖走一走。借景抒情，睹物思人，寥解内心深处的苦闷与哀伤。
如今，百翠湖畔修着两座坟墓，一座是腾三石夫人萧氏的葬身墓，一座是滕柔的衣冠冢。
在腾三石心里，富丽堂皇的楼阁殿宇，奢华精致的府邸宅院，只是他的暂时居所。唯有此处，才是他真正的家。
“夫人，洛天瑾害我妻离子散，家破人亡，我本应下半辈子什么都不做，一心找他寻仇。”腾三石望着夫人的墓碑，叹息道，“但我曾答应我们的女儿，不能因此而弃腾族的生死安危于不顾，更不能因此而令自己深陷仇恨的泥沼之中。洛天瑾有贤王府做靠山，又有少林、武当做后盾，为大局计，我只能忍气吞声，将当年之事埋在心里，秘而不发，眼睁睁地看着洛天瑾这个伪君子方兴未艾，如日中天，自己却什么都不能做，什么都不能说。当年的一段孽缘，令你与柔儿先后离我而去，这些年我孤单一人，过的好生寂寞。我何尝不想早点下去陪你们母女，但腾族年轻一辈尚未形成气候，我也未找到合适的人选继承宗族大业，岂能一走了之？夫人，你若泉下有知，一定要体谅我的苦衷”
“族长！”
突然，一道清脆的声音自腾三石背后传来。紧接着，心事重重的腾琴儿由远及近，朝腾三石拱手道：“族长，我找您很久了”
“怎么？难道你还不肯死心？”腾三石头也不回地打断道，“时至今日，你仍笃信绝情谷主便是我的女儿？”
闻言，腾琴儿不禁面露踌躇，沉吟片刻，方才眼神一正，倔强道：“是。”
腾三石虎目一凝，蓦然转身，质问道：“为何？难道就因为洛天瑾出面保住绝情谷？就因为江湖中传的沸沸扬扬的流言蜚语？你便一口咬定‘萧芷柔’即是‘滕柔’？”
{}/ 一提起自己的女儿，腾三石难免心生唐突，眼泛纠结。
“族长，从种种传闻来看，绝情谷主实在像极了大姐，甚至就连名字里都带有一个‘柔’字。”腾琴儿见腾三石心生动摇，立即劝说道，“更重要的是，夫人姓‘萧’，而绝情谷主也姓萧。难道族长不觉的这一切实在太过巧合？巧合的有些令人难以置信。”
“可是”
“族长，大姐的墓中只有衣冠，没有尸首，你又如何断言大姐真的死了？”唐琴趁热打铁，炮语连珠，“当年，大姐为情所困，纵身跃下万丈深渊，可谓生不见人，死不见尸。或许大姐命不该绝，吉人自有天相，坠崖后非但没死，反而经历某种奇遇，练出一身绝世武功，并创下绝情谷。绝情、绝情，正是‘断绝情爱’之意，此与大姐为情所困的心结不谋而合。”
“如果绝情谷主真是柔儿”腾三石的语气较之刚刚缓和许多，亦复杂许多，“为何这么多年过去她一直不肯回来见我？”
腾琴儿沉吟道：“大姐当年被洛天瑾欺骗，累及全族。我想，她或许是无颜再面对族长和族中子弟，故而改名换姓，重新做人。族长，千错万错都是洛天瑾的错，与大姐无关。这些年，她一定吃尽苦头，受尽委屈”
“柔儿”
似是被腾琴儿的诚挚所打动，腾三石坚决而固执的眼中，终于泛起一丝若有似无的泪光。当他再度看向滕柔的墓碑时，父女间的一幕幕往事如潮水般阵阵涌上心头。
几度春秋，无数日夜，腾三石从未真正放下。
“族长”
“丫头，不必再说。”腾琴儿尚未开口，腾三石突然摆手道，“我意已决，追查绝情谷主一事断不能张扬，更不能祸及腾族。”
闻言，腾琴儿先是一愣，继而面露狂喜，追问道：“族长的意思是我可以在暗中追查此事？”
“是。”腾三石神情复杂，点头应道，“丫头，我将此事交给你处置。你率人秘密前往江州，暗中打探有关绝情谷主的一切消息。切记，无论发生什么事，你们都不能暴露身份，更不能表露意图。即便你们查清绝情谷主真是柔儿也不能声张，只需立刻赶回来报我。”
“没问题”
“先别高兴的太早。”腾三石目光一转，沉声道，“如果你们泄露行踪，老夫绝不承认知晓此事，腾族也不会为你们撑腰，故而一切后果皆由你们自行承担。此一节，你要想清楚。”
腾琴儿明白腾三石的意思，稍作迟疑，毅然点头道：“族长放心，我知道该怎么做。为找回大姐，琴儿万死不辞！”
“无论如何，武林大会前绝不能打草惊蛇。”
“记下了！”
“回去吧！”腾三石深感欣慰，叮嘱道，“此去江州，万事心！”说罢，腾三石眼神一正，脸上的阴郁渐渐消散，转而将目光投向万顷碧波，讳莫如深地喃喃自语道，“老夫也该收拾收拾，准备出发了。”
“族长要去哪儿？”
“静江府，金剑坞。”
“为何？”
“金坞主发来请柬，五月端午邀群雄共聚静江府，欲请我们看一出天大的好戏。老夫对此极有兴趣，并且拭目以待。”
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