师徒两人原先是在三栓县城里揽活，象他们这些外地人来到这里只能做些短期工，干完上份活路又得紧张在街上等待救世主的光临。
柱子和师傅打算回老家过完年重新换地方打工，在火车站的候车室碰巧遇到李公民，拉了几句话，他说过完年要盖房子，村里邻居只能干些粗活，技术上的活路还得到城里面找。
几句话拉扯下来，公民决定把这活包给他们，这份工作约莫要够做到下半年，工钱按城里工匠的算，八块钱一天，管两顿饭，你们出进不方便，不嫌弃的话可以在柴房里睡，但需要自带铺盖。这师徒听了比捡到金子还要高兴，连忙拍手叫好。
本来还在为年后的营生发愁，公民的这番定海神针的话，让他们悬浮的心落了下来，至少上半年不为生计奔波劳累。这不，刚过完大年初三就赶到麦子村，生怕李公民反悔另外找人。
从村头把两人引到家里，安顿好工匠。得抓紧找先生看风水好开工。本来老人留下的房子够宽敞，一个大房配套两个厢房，在村里也是有里有面，但公民做生意跑了大江南北，外头到处富丽堂皇的楼房，装修风格也花里胡哨，这片地区可是落后了一个朝代。
建筑老土，布局也不讲究。当然，也是为了证明他李公民是有能耐的人，没有儿子照样风生水起，受人尊重。
选好吉日准备开土，主人家把石灰撒在地基周围，插上三柱香，寓意把一年的晦气散掉。一切就绪，三亲六戚都来帮忙，在麦子村，谁家有点事情都逃不过村民们的法眼，瞧！才一响午时间，传遍了整个村子，乡亲们陆陆续续来帮忙。
这是麦子村的风俗，似乎早就约定俗成了，不管是闲月还是忙季，都要抽出时间互帮互助，一辈子生长在这里，谁家都会遇到繁琐事，算是“换力气”吧！
午休时间，大家坐在树荫下。男人端着酒喊拳。“高六六”，“五魁首”，“四季红”，“八仙过海”。咧着嘴：“到你喝了，来！满上，满上。”
女人拉家常，全村上下里外抖一遍。见得人的事，你一句，我一句，逗的哈哈大笑；见不得人的事，交头接耳，窃窃私语，脸上表现出世界末日的神态。
李公民叫喊道“哎！你们别光喝酒嘛，有福来一段。”其他人跟着起哄，在这麦子村没人敢跟有福拉歌，他口袋里的山歌够唱几天几夜，再说还能自个儿编嘛。
有福不客气地唱起了插秧歌：
哥哥我顶着太阳田里干。
妹妹你来把午饭给送上。
要是一天见不着人。
们这心头无比难过。
太阳落坡不放工。
来首秧歌来放松。
伊犁啊个勒嗨……。
“掌声响起来，一心跟党走。
好！好！好。”众人拍手叫。
有个长辈喊“大拿，你别光翘着二郎腿抽烟，听说媳妇都是你唱进门的，你要表示下嘛。”众人眼光盯到大拿的身上。大拿性质也是直爽，赶紧接着唱一段山歌，还没等大拿唱完，女士这边不示弱对上了几段。
“哈！哈！哈！哈！哈！哈。”场景一片热闹。
“开工了，赶天黑做完。”公民发出指令。他在村里也是个书记，村长马家伟忙不过来，都是他给帮忙处理，在众人面前威信高着嘞。
几朵白云飘过来遮住了太阳，真叫人凉爽。开工后，有的打砖抷，有的扎钢筋，还有的拌水泥等，蛮力活分给乡亲们，细致的活比如砌角线得两个工匠做。混水摸鱼的在干，真心实意的也在干，李家院坝还是干得热火朝天。
柱子还真是根“柱子”，横竖都是直，几个月来，收工后帮着挑水，背煤，喂牲口，专门干些蛮力活，公民一直看在眼里嘞。这子没爹没娘，跟师傅学会紧要的工艺，要是上了李家的门，以后的门户更发达！他在心里盘算这桩婚事。
公民的女儿李桂兰还真看上了这穷子。村里象桂兰这般年纪的姑娘所剩无几，上门提亲的后生，从李家院坝能排到雷神庙，吃公家饭的来提亲，富裕人家来提亲，桂兰都委婉拒绝了，一个也看不上。李公民只得向媒人道歉，说是年代变了，婚姻大事得由娃娃自己做主，作为大人要尊重女儿的选择。
公民想找个有本事的上门，这些后生都是有家庭背景，不会向他低头。一些年轻人知道他李公民不会招穷鬼女婿，索性打着相亲的名义向他家白吃白喝。李公民招待完了，经常在心里咒骂：“去他妈的。”
柱子和师傅东奔西跑，婚姻大事上没有时间打算，他自己也是三十出头的人了，这年纪在农村早该当家了，可是连女人的手都没牵过，他常常在夜里揪心的想，什么时候才能有个家？喝完酒后，第二天忙着干活，这一切又抛之脑后。
当他遇到桂兰，心里的情感欲望极度燃烧起来。她漂亮，贤惠，善良，她的热情洋溢让人着迷，白天里桂兰端茶递水给乡亲们，柱子只要喝上她递的茶水，异常兴奋干活也不觉得累。晚上，劳累一天，可是竟然睡不着觉。
来到麦子村有一段时间了，这个人平时不爱说话，埋着头干自己的活，倒挺爱帮助其他人，他能吃苦，身体壮实，人又长得帅气，来提亲的那些人没法比，他身上有一股坚强的气息。该死，这么又想起这个人了。桂兰拍了下脑袋。
时间久了，柱子抑制不住心里的感情火花。需要找个机会跟她说清楚，就今晚吧，不能再拖了。他蹑手蹑脚策划哩。下班后，晚霞被大山给遮挡住，天空渐渐暗下来，繁星点点，退去了白天里的吵闹，只有几只布谷鸟在叫唤。
现在她在洗衣服，他不知如何是好，柱子走过去献殷勤给她担水，然后又去喂牲口，只能等到家务忙完了。
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